Тут меня проняло, и я поинтересовалась: как насчет жертвоприношений на алтаре? Подпитывает? Аманда честно ответила, что алтарю без разницы, брак закрепляли или врага убивали. От врага энергии побольше будет, но запрещено законом. Хотя, вычисляли люди, вычисляли. Десяток баранов дают почти столько же энергии, сколько и один враг. Ну, хоть как-то.
Интересные вещи Аманда поведала и про другие ритуалы. Она сетовала, что законы уж больно суровы. Ну как строить фамильное гнездо без жертвоприношения? Это же совсем не то будет! Нужно привязать врага к строению ритуалом и замуровать его в фундаменте, а иначе никак. Можно мертвого врага замуровать, но тут некромант требуется, чтобы он его поднял, клятвами опутал, а потом этого зомби замуровать. Да где же сейчас специалистов найдешь? Была во Франции парочка, да к Гриндевальду сбежали, еще в тридцатых. Он себе в армию всех некромантов со всей Европы собрал, денег им платит немерено, обласкал, приблизил. Хорошо было Основателям* в Хогвартсе, Ровена сама дочурку и женишка ее незадачливого камнями заложила. Говорят, и поднимала сама, на пару с Салазаром. У них-то дурных законов не было, сами себе закон. А сейчас крутись, как знаешь.
Про себя я подумала, что Абраше я помогу, хотя бы одного мертвого врага мы в фундамент зальем. А если повезет, то всех семерых. Их лица я запомнила намертво, потому что тайком от мальчишек в думосбор залезла и последние минуты жизни Филиуса Малфоя видела своими глазами. Ревела, ужасалась, но лица мучителей запоминала в подробностях. Никуда от нас не денетесь, даже на том свете.
Развивая тему призраков, я выяснила, что не все призраки лежат костьми под Хогвартсом, Аманда уверенно назвала Кровавого барона, Серую Даму и Толстого монаха. Остальные, скорее всего, пришлые. Источник сильный, вот они и набежали. Ну, или умерли в замке, а смерти испугались, зависли.
В общем, Аманда меня заговорила, я сама не заметила, как уснула. Утром мои рефлексии показались мне бессмысленными — раз есть такой дар, нужно принимать. Буду приспосабливаться. Например, пущу мертвых заслонять живых и отвлекать противника. Все мальчишкам помощь. Или дохлых врагов поднимать буду, пусть их замуровывают в фундамент, а не случайных жертв. Или еще что-нибудь придумаю. Все, я — хорошая, а дар у меня — эксклюзив. Думаю, что со стороны папеньки, про Блэков-некромантов сведений не было. Они сильны в анимагии и артефакторике, раньше встречались метаморфы. Мою бабулю от рода отсекли, поэтому надеяться на какие-либо дары бессмысленно. Так что наследство если есть, то только с исторической родины. Да и ладно, рисовать придется теми красками, какие есть.
Кстати, об анимагии. Нужно озадачиться, Том хвалился, что перекопировал какую-то книжку из библиотеки. Он прекрасно придумал, использовал Абрашино прыткопишущее перо, а сам читал нужные ему книги вслух. Теперь у него целая библиотека в том дневнике, который я ему когда-то подарила. Реально крутая вещь, почти как электронная книжка из моего времени. Даже лучше, места навалом, ищи себе по индексу, Том говорил, еще и половины объема не использовал. Хотя уже года три пользуется, и весьма активно.
Я тщательно умылась и потянулась на запах свежеиспеченного пирога. Народ завтракал, меня встретили радостными приветствиями. С появлением в нашей жизни домовика быт ощутимо наладился. Только я схватила большой кусок и поднесла вилку ко рту, как в окно требовательно постучались совы. Прибыли оценки, деньги от Попечительского совета и новый список. По моей подсказке, Тони и Абраксас подали прошение на материальную помощь. На удивление, им не отказали. Таким образом, у нас прибавилось денег.
Оценки были высокими, настроение радужным, а день — просто замечательным. Том нашел в своей почте значок старосты, я взвизгнула и бросилась его обнимать, остальные присоединились. Как бы он не отнекивался, но я видела, что он горд и доволен. Мария выругала Тони, он запустил учебу в связи с сердечными переживаниями. Остальных дамы хвалили в два голоса. У Тома были сплошь «Великолепно», У Абраксаса только по предмету «Уход за магическими существами» было «Выше ожидаемого», а так сплошь высшие баллы, у меня было три «Великолепно»: по чарам, по гербологии и по прорицаниям. Остальные оценки «Выше ожидаемого», этого достаточно для выбора специализации «Колдомедик». Нужно постараться в следующем учебном году, будем сдавать «Совершенно Обыкновенное Волшебство», или сокращенно СОВ. Как восьмилетка раньше, неполное среднее образование. В принципе, достаточно для жизни, можно свое дело открывать, патенты получать, можно достойно существовать. Хотя, для получения вожделенного саквояжа необходимо сдать ЖАБА, то есть «Жутко Академическую Блестящую Аттестацию». Эти экзамены сдают после седьмого курса, потом два года бесплатной стажировки в Мунго, и я стану дипломированным целителем. Хорошо бы диплом о среднем медицинском маггловском образовании подтвердить, а еще лучше закончить медицинскую высшую школу, но уж это как получится. Нет у меня богатых родичей, которые будут меня содержать, пока я буду грызть гранит науки. Все самой придется делать. Конечно, с магией жизнь проще. Жить можно где угодно, каждый день аппарировать через всю страну утомительно, но возможно. Куплю себе домик в деревне недорого и буду мотаться на занятия. На ярмарке колоний арендую место, по выходным буду гадать и Таро раскладывать, глядишь, и проживу.
Мои мечты были прерваны настойчивым домовиком, он решительно тащил меня на примерку. Аманда руководила процессом, а эльф обмерял и подгонял наряды по фигуре. Мария с мальчиками пошла на Косую аллею, учебники решили купить подержанные, а вот одежда вся-вся будет новая, с иголочки. Мы с Томом тихо радовались, не делясь с остальными. Они не поймут. Для наших друзей новые наряды, купленные специально для нового учебного года, были рутиной и повседневностью, а для нас двоих — чудом, сравнимым с пришествием Мерлина. Все новое, абсолютно все. Даже пижамы, даже три комплекта рабочих мантий, обувь, белье, тапочки. Том исполнил свою давнюю мечту и купил стандартный сундук ученика. Мы сэкономили на сундуках перед школой, четыре года возили с собой сумки типа спортивных из крепкого черного материала. Меня она полностью устраивала, а Тому хотелось иметь сундук, как выяснилось. Сундук ученика — очень хитрый артефакт, его можно открывать как сундук, как гардероб, как аналог книжного шкафа, в последнем случае сундук предоставляет стол и встроенный табурет, получается стол на одного, в общем, вещь многофункциональная и полезная. Мальчишки выбрали всю одежду в салоне у мсье Малкин, Аманда сокрушалась, что на «Твилфитт и Таттинг» не хватило денег, а я молчала.
Меня почему-то с собой не взяли, я целый день убила на примерку двух нарядных платьев. Я получила кучу ценных советов по поводу выбора одежды и постаралась запомнить их на будущее. Пока мне было все равно, что носить, лишь бы одеяние было целым и подходящим. Форма, мантии да пижама, больше у меня ничего не было. Хотя была еще форма со времен ЖСА и фермы, но за лето я ее почти износила. Не купили мне одежды, это непонятно, но ничего смертельного. Перешью из старых вещей, тем более мы в этом году шиковали, ни одну старую шмотку не сдали в лавку старьевщика. Я спокойно выдохнула и пошла собирать старые мантии мальчишек. Когда я разглядывала вещи на просвет, меня нашел Том.
— Что это ты делаешь? Выброси эту гадость немедленно!
Он почему-то разозлился и вырвал мантию у меня из рук.
— Осторожно, Том! Порвешь, а мне еще перешивать…
Он удивленно переспросил:
— Зачем перешивать? Ты не хочешь использовать новые вещи?
Я замялась.
— Я же с вами не ходила. Наверное, денег не хватило. Ты не волнуйся, у меня будет два новых платья. Я сошью одну мантию из трех, вторую на замену сделаю. Как обычно, все получится.
Том выхватил у меня мантию и порвал ее на куски. Когда он схватил следующую, я разозлилась:
— Прекрати!
Тут он начал орать:
— Дура! Как ты могла подумать, что мы про тебя забыли? Ты завтра с Амандой пойдешь в дорогую лавку, поняла? Она тебя сегодня в жутко модный парикмахерский салон записала! Мерки твоей ноги сапожнику отдала, завтра ты ботинки и сапожки получишь. Я с первого дня белок в лесу стрелял, тебе зимнюю мантию беличьим мехом подбивают. И Абраша, и Тони старались, у тебя будет зимняя мантия из дорогущей ткани на натуральном меху! Глупая, неужели ты подумала, что мы добра не помним? Ты же для меня все года как сестра плюс мама была. Я всегда знал, что ты рядом, я тебе нужен, ты за меня беспокоишься. Ты у меня за голос совести. Натурально, совесть у меня в голове твоим голосом вещает. И друзья наши тебя обожают. Абраксас говорит, что ты для него идеал родного человека. Когда я в первый раз сюда в гости приехал, тут же ничего не было. Домик холодный, две растерянные женщины без средств, огород этот несуразный. Летом жили, как индейцы в дикой природе. А потом приехала ты. И сразу дом стал домом, с кухни запахло вкусной едой, ты нас собрала и успокоила. Ты нашла карточки, ты стала готовить, ты сшила мамам теплые пальто, ты пахала с утра до ночи. Больше того, ты выдала нам деньги на мороженое! Не помнишь? А я помню. Ты осталась шить очередную мантию, а нас отправила на Косую аллею и выдала целый галлеон на развлечения. Мы с ребятами, Марией и Амандой объелись мороженого тогда. Объелись, потому что мороженое — это символ чего-то хорошего в жизни. Аманда говорит, это мороженое ее к жизни вернуло, и я ей верю. Так что брось эти обноски и никогда плохо о нас не думай. Мы тебе сюрприз хотели сделать.
Сюрприз получился. В модном салоне стилист Жан долго обсуждал что-то с Амандой на французском языке, а потом полтора часа колдовал над моим обликом. Когда он принес мне большое зеркало, я себя не узнала. Косая ассиметричная челка, пышные пряди над ушами сбалансировали мое вытянутое лицо, брови мне выщипали почти наполовину и сделали тонкими, глаза стали казаться больше. Стилист вручил мне баночки с шампунем, кремом и скрабом. Их хватит на целый год, следующим летом он меня ждет. Потом я попала в дорогой салон одежды, мне выдали стандартную форму, но она была гораздо мягче, чем моя обычная, сидела лучше, а я выглядела в ней не скелетом в юбке, а милой воспитанной девушкой из приличной семьи. Я получила три, целых три комплекта формы, три обычные и одну парадную мантию, а уж зимний плащ был вообще роскошным. Рыжий мех был внутри, опушка на большом капюшоне и рукавах была серой: мне объяснили, что теплые цвета мне не подходят, я — холодный тип. Благородно-серый цвет мне безумно шел, Аманда быстренько прикупила мне повседневное платье того же оттенка. Я была счастлива и даже не протестовала. Еще раз подтвердились слова Александра Дюма, высказанные им в книге «Три мушкетера». Он писал, что достаток красит любую женщину. Из уродины достаток не сделает красавицу, но умело подчеркнет ее достоинства, спрячет недостатки и сделает женщину привлекательной, а хорошенькую превратит в красотку. За точность цитаты не ручаюсь, читала давно, но общий смысл помню хорошо. Это верно. Хорошие, добротные вещи превратили меня из гадкого утенка во вполне сносную лебедь. На титул «Мисс Мира» я не потяну, но, возможно, даже замуж когда-нибудь выйду. Высокая, худая, уже не тощая, даже с некоторыми округлостями в стратегических местах, приятно глазу. Ну и что, что у меня под юбкой специальная короткая нижняя юбка, чтобы бедра казались пышнее? Зато выглядит хорошо. Пусть у меня нет своего румянца, Аманда купила мне баночку румян и научила их накладывать. Выглядело невероятно естественно, главное брать капельку и ретушировать.
Остаток каникул пролетел незаметно, я произвела фурор и дома, и в школе. В купе мы ехали втроем, Том умчался на собрание старост, Рекс дрых у меня на руках, а мальчишки играли в шахматы.
Отголоски войны все еще витали в воздухе, на приветственном ужине почтили минутой молчания двух не приехавших магглокровных студентов: случайный взрыв унес жизни целой семьи и двух братьев-близнецов, они должны были начать обучение в этом году. Том увел первокурсников в подземелья, мы двинулись своим ходом. Натали гордо носила значок префекта, мы болтали с ней в комнате до поздней ночи.
Преподаватели завалили нас письменными заданиями с первого дня, недели две я торчала в библиотеке почти все свободное время, изредка отвлекаясь на Больничное крыло и теплицы. Я носилась, как угорелая, профосмотр первокурсников начался с третьего сентября. Госпожа Хэлси была собрана и деловита, летом к ней приехал из Бельгии брат с семьей, все живые и невредимые. Она получила кучу положительных отзывов на свои статьи, делилась со мной идеями и навешивала на меня целую кучу дополнительных заданий. Осмотры остальных курсов перенесли на октябрь, антропометрические данные будут обобщаться, теперь медиковедьма хотела опубликовать влияние здорового питания на растущие организмы. Тентакула мне очень обрадовалась, от радости она скинула десяток стручков и не подпускала к ценным ингредиентам профессора Бири. Это было ее приветствие. Профессор хихикал, но честно разделил со мной трофеи пополам. Вернее, деньги за них. Все снова скупил мой декан и намекал, что не отказался бы от добавки.
Я сильно продвинулась в парселтанге за лето, так что старательно шипела в каждой душевой и в каждом женском туалете в подземельях и на первом этаже, пока результатов не было. Том был оптимистично настроен и уверял меня, что каждая неудача приближает нас к положительному результату.
Примерно в середине сентября я чуть было не прокляла третьекурсника Рубеуса Хагрида и обзавелась необычным домашним питомцем. Это случилось в четверг вечером. Я возвращалась из теплицы, когда на меня спикировал паук размером с кулак. Я заорала и наставила на него палочку, но неожиданно кто-то сгреб меня в стальные объятья.
— Ты это, не горячись. Прости нас, маленький он еще, кушать хочет. Я его сейчас змейкой накормлю, он тихий станет. Арагог у меня славный, добрый. Он эта, не со зла. Я ему заместа мамки, Хелена.