- Идите.
Ох. На табуретке, на той самой щепочке, осталась серая нить. Небольшая, вырванная из своего обиталища. Надеюсь, конфуз на пятой точке милорда Йентау будет незаметен.
Ташу пришлось прождать два часа. За это время я успела найти буфет и купить там сандвичи с курицей. И хороший кусок мяса для Марципана. Пс явно понравилось нахождение в дебрях Департамента. Как оказалось, на службу государству принимали и собак. Маленькие, лохматые, они обладали невероятным нюхом.
- Давай Марципан, веди меня обратно, к кабинету.
Мы вернулись раньше Джерс. Я вскипятила чайник, не нашла заварку. Потому просто добавила в кипяток сахар.
Джерс ввалилась в кабинет злая, короткие волосы пребывали в еще большем беспорядке чем обычно. Шейный платок, черный, контрастный к рубашке, она сжимала в правой руке. Мне была переброшена папка и медная бляха. Временный пропуск и знак принадлежности к Департаменту Безопасности.
- Голодная?
- Не особо, но не откажусь.
Неголодная Таша уничтожила четыре из шести сандвичей. Женщина явно была чем-то расстроена, но спрашивать я не стала.
- Что надумала,- Таша отпила сладкой воды и недоуменно заглянула в чашку. - Заварки нет?
- Я не нашла. Приходил Йентау. Он, как и я, удивлен количеством листов в деле.
- Знали бы вы оба, как была удивлена я,- фыркнула Джерс. - Что ты улыбаешься, я это дело увидела вчера и сразу решила привлечь тебя. Следователь которые его вел в целительском покое. Сердце прихватило.
- Значит вперед, побеседуем с родственниками девушек. У вас на бегунки наличность не выдают?
- Даже не смешно, у нас и дилижанс не всегда допросишься. Особенно на двоих, он ведь шестиместный.
- Значит, пешком?
- Значит, за свои.
Бегунки, как выяснилось, давали агентам неплохую скидку. Так что, предъявив бляху, мы прокатились меньше чем за полцены. Отец первой пропавшей девушки, Сельмы Киару, проживал в том же доме что и я раньше. Похоже, нам предстояло познакомится с тем самым "эконом-вариантом". По крайней мере адрес и номер квартиры говорили именно об этом.
Марципан завилял хвостом и, прихватив меня зубами за пальцы, потянул к скверу.
- Мы навестим твоего друга позже,- строго сказала я, и пес обиженно понурился.
Недели не прошло как я сменила место жительства, а ощущение что прошло несколько лет.
- Доброго денечка, госпожа Бертрам.
- Ох ты, леди Лёвэ. Квартира ваша за вами так и числится. Хозяева напрочь отказались деньги возвращать.
- Да и пусть их,- я извлекла из саквояжа бляху, выданную мне в Департаменте. - Я теперь вот, агент. Посодействуете государственным девицам?
- Отчего бы и нет? - легко улыбнулась женщина, и тут же указала нам на стоящие поодаль стулья. - Что случилось? Дай угадаю. Из-за дочки пьянчужкиной пришли, да?
- Господин Киару пьет? - Таша прихватила сразу два стула, а я достала щербатые чашки. Бертрам гостеприимно выложила на стол печенье, половину которого тут же отложила на блюдце и поставила на пол.
- Как хороший поп Богу молится,- кивнула Бертрам. - Утром начинает и до вечера не останавливается. Деньгу-то ему король платит, вот и нет нужды на работу идти. Он ведь, ирод. И хороших мужиков с толку сбивает.
- А за что ему платит король?
- Он из тех,- Бертрам опасливо огляделась,- ну тех, кто Прорыв останавливал. Дар полностью выжег, им, выжившим, пожизненно деньгу из мэрии выплачивают.
Мы переглянулись. Катастрофа едва не свершившаяся пятнадцать лет назад оставила несколько десятков инвалидов, магов потерявших свой дар. Я думала никто не пережил. Было целое поветрие, они один за другим руки на себя накладывали.
- А тут к нему дочка приехала. Огневик, как папа. Он дня два не пил,- Бертрам налила чай в блюдце и, вытянув губы в трубочку, с шумом отпила.
- Странно, что огненную девицу удалось похитить,- Джерс покачала головой. О направленности дара пропавшей Сельмы Киару в папке не было ни слова.
- Она могла и не быть огненной,- заметила я. - Смотри.
Напрягаюсь и вокруг моей руки начинает плясать пламя. Марципан скалится и лает, псы не любят огонь так близко от себя. Особенно магический.
- Это как?
- Я, условно, поделила воздух вокруг своей руки на две части. Одну часть превратила в горючий газ, другую в лед. Это энергоемко, но подойдет чтобы скрыть настоящий дар. И при этом не выйдет воспользоваться в передряге - ни сил ни времени не хватит чтобы сделать огонь по-настоящему травматичным.
- Она нам гадала, всем,- Бертрам покрошила печенье в чай и ложечкой принялась разминать его.
- По рукам?
- На бубне. Кровью палец кололи, а потом на бубен капали.
- Высыпали драгоценные камни. После чего на втором бубне она играла, и по первому дрожь шла? - прошептала Джерс помертвевшими губами. Да и у меня дыхание перехватило.
- Все в точности угадали.
Полноценная предсказательница. Из тех что оседают в королевских дворцах. И хотят они того или нет, а выход на волю им не предоставлен.
- Прибежала к отцу прятаться.
- Так может это отдельный случай? - спросила я.
- Вряд ли. Если пророчице удается уйти, ее уже не поймать, пока дар не иссякнет. Она ведь заранее видит свою судьбу.
- Тогда как?!
- Пора пообщаться с отцом. Может это "случай с условием", сама знаешь, и такое бывает,- Джерс решительно встала и поблагодарила Бертрам за важные сведения.
Эконом-вариант пугал уже своей лестницей. Две не фигуристые девицы, я и Таша, бок о бок протиснутся там не смогли. Джерс, нервно передернув плечами, приказала мне идти позади. И прежде чем кто-то успел что-то сказать, пес просочился вперед.
- Здесь из опасностей только пьяницы,- фыркнула я. И Таша, остановившись вполоборота ко мне серьезно произнесла:
- Самые страшные зверства творят именно они. Не чернокнижники и даже не наемники.
Ответить на это мне было нечего. На втором этаже открылся узкий проход в темный коридор. Неприятно пахло варевом из капусты и кипяченым бельем. Где-то кто-то разговаривал на повышенных тонах.
- У нас восьмая квартира. Ты уверена, что это на втором, а не на первом этаже? - Таша брезгливо огляделась.
- На первом этаже хозяйский склад, что уж там не знаю, но двери закрыты. Нумерация квартир эконом-варианта начинается отсюда.
Оказалось, что за каждой дверью, за каждым номером, скрывается четыре комнаты. И загадочная "г" в адресе, это буква комнаты.
- Она бежала от чего-то очень страшного,- покачала головой Джерс.
Он спал. Комната была немного облагорожена, и, судя по легкому запаху самодельного клея и новизне обоев, совсем недавно. Новенький, ярко-голубой диванчик, рассчитанный на человека маленького роста. Рядом побитый жизнью столик, весь расцарапанный. Чисто отскобленный пол и матрац, на котором спал мужчина. Высокий, раньше он обладал воинской статью. Это еще угадывалось в линии плеч и рук.
- Опухший какой,- прошептала Джерс.
- Пьет,- я легко пожала плечами.
- Все равно, у магов, даже бывших, другой метаболизм. Он явно не до конца опустился. Чисто в комнате и сам чистый.
- Дочь прибралась,- неуверенно возразила я.
- Не-а, такие не дают родственникам прибираться. Он бы выкинул ее, да и невозможно притон отмыть за сутки. А она провела здесь сутки, прежде чем выйти и не вернуться.
Мы наскоро обыскали комнату, пока ее хозяин спал.
- Смотри, диван куплен две недели назад. Он знал, что дочь приедет.
Храп прекратился. Мы развернулись к нему, и увидели, как синеет лицо мужчины.
- Вот только пьянчуг я еще не откачивала,- проворчала Таша, рывком сдергивая пьяницу с матраца. Следовательница накрыла приоткрытый рот мужчины платком и взялась за массаж сердца. Все это время я копалась в саквояже, пытаясь дрожащими руками найти "чистильщика".
Браслет с чавкающим звуком закрылся на мощном запястье. Камни моментально почернели. Таша, не отрываясь от своего занятия, дернула меня штанину. Я замерла истуканом, чего она хочет?
- Целителей вызови!
Я тут же рванула в коридор, у госпожи Бертрам есть стационарная сигналка для целительского дома. Вслед мне понеслись ругательства. Что теперь-то не так?
Вдвоем с Бертрам нам удалось худо-бедно объяснится с целителями, и я поднялась наверх, к Таше. Она сидела рядом с телом мужчины. Брезгливо утирала рот.
- Ну что?
- Остывает,- равнодушно пожала плечами Джерс. И коротко сплюнула. - Ты куда убежала?
- За целителем,- удивилась я. - Ты же сама велела их вызвать.
- Ты. Прости, я каждый раз забываю, что ты у нас новичок. С бляхи ты можешь вызвать бегунок, целителя и подкрепление. Да, эти сигналки работают даже на медяшках.
- Позже научишь,- я присаживаюсь на диванчик. - И к чему мы отнесем смерть бедолаги?
- К неизбежным потерям среди гражданского населения,- заучено оттарабанила Джерс.
- Дай мне пару часов и я назову яд. И может даже метод введения.
- Перорально,- хмыкнула Таша и кивнула на початую бутылку,- дождемся целителей и дежурной группы.
- Может, тут что-нибудь осталось? Обыщем?
- Голые стены?
Я достала свое пенсне и тщательно осмотрелась. Застревая каблуками в трухлявом полу, обошла по периметру комнату. Ничего.
- Ничего.
- Ага,- сосредоточенно отозвалась Джерс. Он перевернула матрац и внимательно изучала там что-то. - Он не пил.
- Вот как?
- Посмотри, здесь практически все деньги. Переведены в векселя.
- И все на имя дочери,- я присела рядом с Ташей. - Что за чертовщина?
- О, в субботу в церковь пойдешь? Я с тобой, кое-что посмотреть надо. По одному мелкому делу.
- Коррупция?
- Еще какая,- хихикнула следовательница. - По дороге к Илсонам расскажу.
- Они разве здесь живут?
- Вызвали.
Дежурная группа прибыла вместе с пирожками. Марципан жалобно скулил и мел хвостом, намекая что проголодался. Я напомнила, что он буквально недавно слопал большой кусок мяса. Но точку поставила Джерс:
- Ближайшие два часа жрать никто не будет. Пока я рот не прополощу. А это удастся либо у Илсонов, либо в Департаменте. Затяните пояса, котятки.
Мы вышли из общежития и Джерс крепко выругалась, одновременно ударяя воображаемого противника под дых. Я приобняла ее за плечи, зеркально отражая ее действия в дилижансе. Она постояла, уткнувшись мне в плечо лбом.
- Еще немного и твоя спина тебе спасибо не скажет,- неловко пошутила я, намекая на нашу разницу в росте.
- Ага, смотри. Вот так, пальцем проводишь, искра упадет на землю. Через полчаса здесь будет бегунок.
- Погоди. Давай эти полчаса в другом месте проведем. Я обещала Марципану к его другу зайти.
- Как скажешь. У собачьих друзей я еще не бывала.
На самом деле все вышло даже лучше, чем я думала. Наблюдая за игрой бельчонка и пса Джерс немного оттаяла. Не настолько чтобы объяснит отчего так расстроилась, но достаточно чтобы покидать волкодаву палку.
Глава 3
Терпения Таши хватило не на много - купив воду у уличного разносчика она прополоскала рот. Утирая рот следовательница продолжала как-то странно прикусывать губы. Мне было и смешно и непонятно одновременно. Что комедию ломает?
- Откуда столько брезгливости? Когда ты только начинала его откачивать, казалось - не первый раз,- не удержалась я от любопытства.
- Губы немеют,- проворчала Таша и тут резко остановилась.
- Поздравляю Джерс, ты орочий сусликовод,- хорошо, что я поленилась убирать "чистильщика" в саквояж и пристегнула на свое запястье. Не активируя, разумеется. - Рукав закатай.
- Какая гадость,- искренне выдохнула Таша. - Он так и будем из меня тянуть кровь?
- Кровь он не тянет, только яды и иные примеси.
- Твоя работа?
- А как ты думаешь? - уклончиво отозвалась я. Врать не хотелось, но и откровенно признаваться в нарушении закона - тоже.
В бок меня толкнул пес. И жалобно заскулил, глядя как Джерс сливает остатки воды.
- Погоди, дай собаке попить.
По такой жаре, да еще и хорошенько пробежавшись, пес устал. Распластавшись подобно выброшенной на сушу рыбе, он лениво шевелил хвостом. Полдороги от предместий до Гранполиса он бежал вслед за бегунком, пока мне пришло в голову облегчить его вес. Тогда ему было позволено потеснить нас, улегшись в ногах. Бегунки предназначены для двух людей, и упитанная тушка волкодава существенно сокращала пространство.
Поить пса пришлось сев на корточки и сложив ладони чашей - Таша лила воду мне в руки, Марципан жадно лакал.
- Где колдун? - полюбопытствовала Джерс. - Вы же вместе? И давай сама бегунок вызови.
- К нему гостья приехала,- негромко ответила я. И чуть не хлопнула себя по лбу. Замоталась и забыла помолвочные украшения переплавить. Наверное это знак свыше.
- А подробней? Руку доверни, так, ага, все, ждем.
- Ассистентка, принимала участие в той заварушке после которой он лишился рук и стал Отступником. Девка сбежала в столицу, он остался здесь.
- Что собираешься предпринять по этому поводу?
- Ничего,- я криво улыбнулась,- какие у меня права на него?
- Ты его невеста.
- Фиктивная. Сама же знаешь, все это было для расследования. Просто на приеме мы немного заигрались.
- Он спрашивал про тебя,- Джерс прикусила губу. - Когда ты уже чудесным образом спаслась, он еще оставался в темнице. И он, и Сфалер беспокоились о тебе.
- Я тоже переживала,- смутилась я.
- Тебя никто ни в чем не обвиняет. Верни ему украшения. Ты же еще ничего с ними не сделала? Разорви помолвку,- Таша протянула руку и поправила кружево на моем вороте. - Не позволяй ему испортить остатки твоей репутации. Лицензия у тебя будет, сама знаешь, как двулично наше общество. Через пару лет станешь самой модной мастерицей. А если он продолжит от тебя гулять, это твоей работе повредит.
- Я не думала с этой точки зрения.
Наконец появился бегунок. Его водителю пришлось доказывать, что пес действительно почти ничего не весит. После непродолжительного спора нам все-же удалось уместиться втроем.
Ход был плавным. Болтать не хотелось, Джерс всколыхнула то, о чем мне совершенно не хотелось думать. А подумать придется, но не сегодня.
Бегунок повернул к незнакомой мне улице. Так глубоко в трущобы я еще не заходила.
- Это еще не трущобы,- возмутилась Джерс. - Тут еще ничего. Самая беда там, дальше.
Чета Илсон поселились в дешевой таверне "Хмельной Лосось". Когда я искала жилье это был один из вариантов. Но дурные слухи об этом месте отвратили меня от него. Если репутацию можно отмыть и наработать, то новую жизнь взять неоткуда. Хотя конечно об этой нетрезвой рыбке не ходило и половины слухов, курсирующих вокруг Безымянного трактира.
- Он притащил сюда жену,- нелогично скривилась Таша.
- Мне больше интересно, почему в отчете указано что две девушки обладают магическими способностями? - я наконец поймала за хвост грызущую меня мысль. - Я точно помню Тара сказала именно так.
- Ты и имя запомнила? - нервно рассмеялась Джерс и украдкой бросила взгляд по сторонам.
- Обычно я не запоминаю имен,- киваю я,- вот только я сильно удивилась. Её отцу пожаловали титул за Реннский котел. А она особо подчеркнула, что не владеет магией. Как обычный человек мог там выжить? Это совершенно невозможно.