– Нет! Никаких советов! – закричал хомяк. – Ведь ты сам сказал, что директор запретил вам кому-либо рассказывать о своем задании.
– Но ведь тебе я доверяю, также я доверяю и Орлову, – слегка смутившись, ответил Растяпкин.
– Мне можно, я хороший, – нагло заявил Федор. – А вот Орлова твоего я не знаю. Мы с тобой единая команда, и все распутаем сами.
– Хорошо, – ответил Растяпкин и слегка улыбнулся. Хомяк всех подозревает. По мнению Федора, самые опасные из всех живущих – это кошки и лаборанты, а уж только потом идут преступники. В том, что к преступникам, по мнению хомяка, относятся все остальные, Растяпкин не сомневался.
– Ты еще и смеешься надо мной, – обиделся Федор. – Тогда вообще забудь о моем существовании. Я буду сидеть у тебя в кармане и молчать, пока ты со своим Орловым разговариваешь.
Рассерженный на весь белый свет хомяк залез в карман к Растяпкину как раз в тот момент, когда он подходил к дверям кафе «Седьмая параллель», расположенного в полуподвальном помещении. Взволнованный предстоящей встречей и расстроенный из-за хомяка, Семен не заметил, как две тени, длинная и короткая, выскользнули из кафе и нырнули в ближайшую подворотню.
Глава 9
Спасительная ошибка
29 августа, 21 час 15 минут
Когда Растяпкин зашел в кафе, Орлов уже ждал его. На столике стояли две чашки чая и лежали эклеры.
– Привет! – поздоровался Орлов.
– Ты знаешь, я волновался за тебя. Здорово, что ты пришел и с тобой все в порядке, – неожиданно для самого себя признался Растяпкин и схватил эклер.
– Сеня, – укоризненно покачал головой Ярослав Орлов. – Нас же учили не показывать свои эмоции. А у тебя на лице написано все, что ты думаешь.
Растяпкин попытался что-то сказать с набитым ртом, но раздалось лишь непонятное бормотание. Он целый день ничего не ел, и поэтому пирожное казалось необычайно вкусным.
– Ешь, ешь. Голодный желудок – делу помеха, – одобрительно закивал Орлов, пододвигая чай. – И запивать не забудь, а то еще подавишься.
– Спасибо, – поблагодарил Семен, дожевывая эклер. Он схватил двумя руками чашку с чаем. Но чай оказался слишком горячим. Растяпкин отдернул обоженные руки и выронил чашку, которая с оглушительным звоном упала на пол.
– Ну ты и растяпа! – воскликнул Ярослав и ударил кулаком по столу.
– Но это всего лишь чай, – удивился Семен. – Я сейчас возьму новый. Чего ты так рассердился?
Растяпкин с обидой и недоумением посмотрел в глаза Орлову.
– Я просто перенервничал. – Ярослав отвел взгляд и напряженно рассмеялся. – Сегодня столько всего произошло. Ты не обижаешься?
– Нет, все нормально, – сказал Растяпкин. – Сейчас не время обижаться на пустяки. Ты просил меня о помощи, значит произошло что-то ужасное. Что случилось?
– Да, все дело в том задание, которое мне дал Истребитель, – Орлов сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Я не могу рассказать тебе, в чем оно заключается. Нам запретили обсуждать это.
Семен кивнул, он хорошо помнил слова директора.
– На меня кто-то напал, я едва смог отбиться, – продолжил Ярослав. – Теперь мне опасно возвращаться туда, они запомнили меня. А вернуться туда необходимо, там остались кое–какие мои вещи, без них я не смогу выполнить свое задание. Мне очень нужна твоя помощь.
– Ты хочешь, чтобы я пошел туда вместо тебя? – Растяпкин не верил своим ушам. Гордый отличник просит, чтобы он выполнил часть его задания. И ради этого Орлов так умолял приехать? Говорил, что слишком многое поставлено на карту!
– Но иначе я не справлюсь со своим заданием. Пойми, это очень важное задание, – настаивал Ярослав. – Если тебе нужна моя помощь, то я готов помочь. Ты хоть что-нибудь узнал о своем ограблении?
– Откуда ты знаешь, что мне дали расследовать ограбление? – удивился Растяпкин.
– Я просто догадался, – Орлов пожал плечами. – Ограбление – это самое вероятное, что тебе могли поручить!
Растяпкин восхитился его проницательностью.
– Пока у меня не очень хорошо все продвигается, – сознался Семен. – Есть одна версия, но я не уверен в ней.
– Что за версия? – спросил Ярослав. – Я могу тебе помочь.
– Это испытание я должен преодолеть сам. Хочу доказать, что не зря учился столько лет, – твердо сказал Растяпкин.
– Ну что ж, раз так, желаю удачи. – Орлов встал из-за стола. – Я не правильно поступил, когда просил тебя о помощи. Я разберусь сам, а ты должен расследовать свое дело.
– Удачи, – крикнул Растяпкин.
Хомяк вылез из кармана и залез на плечо Растяпкину.
– Не нравится он мне, – громко проворчал хомяк. – Позвал нас сюда только для того, чтобы мы расследовали его дело. Его где-то побили, так он решил тебя туда заслать.
Посетителей в кафе было немного посетителей и некоторые из них начинали оглядываться на говорящего хомяка.
– Федор, осторожней, – попросил Растяпкин. – Видишь, люди уже поглядывают в нашу сторону.
– Тогда пошли отсюда, – решительно сказал хомяк. – И так кучу времени потеряли.
Семен встал из-за стола под ворчание Федора.
– Ты куда пошел? – опять возмутился хомяк. – После общения с Орловым, ты совсем соображать перестал.
– Что не так? – удивился Растяпкин. – Я просто иду к дверям.
– Двери у всех нормальных людей с другой стороны, а ты топаешь к черному ходу, – качая головой, ответил Федор.
Растяпкин огляделся, он проходил через служебные помещения, сбоку была открыта дверь в моечную. Гремела посуда, пахло мылом.
– Как же это я? – удивился Семен.
– Говорю же, Орлов на тебя плохо влияет, ты сразу растерянным становишься, – вздохнул хомяк. – Пошли, выйдем отсюда как нормальные люди.
Но тут из моечной появилась женщина в белом переднике и грозно посмотрела на Растяпкина.
– Чего ты тут шляешься?
– Ничего, – развел он руками.
– Вот и марш отсюда, – закричала она. – Небось специально через черный ход крадешься, чтобы пирожков наворовать!
– Я не ворую пирожки, – ответил Растяпкин, пятясь обратно в зал.
– Ты куда? Я же сказала, марш отсюда. Выходи на улицу!
Растяпкину ничего не оставалось делать, как пройти дальше по коридору и выйти в темный пустынный двор. Вокруг было тихо, и только изредка откуда-то доносился шум проезжающих машин.
– Ну что? – ехидно спросил хомяк. – Хорошо на тебя твой друг влияет?
Семен ничего не ответил.
Через арку они вышли к дороге, и Растяпкин уже хотел направится в сторону ближайшего входа в транспортал, как вдруг хомяк замер, насторожившись.
– Тихо, – зашептал он в ухо. – Зайди обратно в арку.
Что-то в его голосе заставило мальчика послушаться. Он отступил назад на пару шагов.
– Посмотри, – продолжал шептать хомяк. – Это они. Видишь, двое у входа в кафе?
Растяпкин осторожно выглянул из-за угла. На улице, прячась от света фонарей, стояли двое: высокий и маленький. Тьма скрывала их, но ошибки быть не могло – Семен узнал людей которые напали на него в кабинете ветеринара. И они же, по словам хомяка, ограбили лабораторию.
– Они все-таки выследили нас! Но это невозможно.
– В нашей работе все возможно, – важно сказал хомяк. – Поэтому осторожность никогда не повредит. Зато, раз они сами нас нашли, нам не придется искать их.
Растяпкин снова выглянул. Преступники все еще стояли у входа.
– Что будем делать? – спросил хомяк. – Они ведь явно нас поджидают.
– Скорее всего, один из них через некоторое время должен зайти в кафе, проверить, где мы. Потом он сообразит, что мы вышли через черный ход, и тоже пройдет через него. В этом случае он выйдет прямо к нам, – рассуждал Растяпкин.
Хомяк с одобрением слушал рассудительного напарника.
– Мы должны перебраться в другое место и проследить за ними, – продолжал Семен. – Если нам повезет, мы сможем узнать их дальнейшие планы.
– И так ясно! Они хотят ограбить банк, – возразил Федор. – Давай схватим их.
– Нельзя. Их только двое, нам надо узнать, где третий – Громов.
– Схватим этих двоих, они нам все и расскажут, – не соглашался хомяк.
– А вдруг не расскажут? К тому же, Громов может прятаться где-то здесь, с тремя нам не справиться, – объяснил Семен и помчался через дворы.
Если сделать крюк и выйти немного в стороне, тогда виден будет выход из кафе и та самая арка, в которой они только что прятались.
Растяпкин вышел к дороге, но уже на пятьдесят метров дальше. Его расчеты оказались верны, коротышка стоял у дверей, а спустя время высокий вышел через ту арку, в которой немного раньше стоял Семен. Никого не обнаружив, он вернулся к сообщнику. Поспорив несколько минут, преступники пошли вдоль дороги.
– За ними! – скомандовал хомяк.
Преследование длилось недолго, на тихой улочке был припаркован знакомый Растяпкину грузовик, преступники направились к нему. Семен спрятался за мусорный бак.
– Что будем делать? – спросил Федор. – Они сейчас уедут. Пробегись и залезь в кузов.
Зажглись фары, и пространство перед грузовиком залил свет.
– Подкрасться незаметно уже не получится, – ответил Семен. – А если они меня увидят, все будет кончено.
– Но они сейчас уедут, – волновался хомяк. – И почему ты раньше не подумал, что у них может быть машина? Почему не послушал меня и не напал на них возле кафе?
Зафырчал заведенный мотор. Водитель собирался отъезжать. В машине сидели трое, очевидно, один из них все время был там, поджидал своих товарищей.
– Я буду их преследовать, – неожиданно вызвался хомяк. – Если ты забросишь меня на кузов, они это не заметят.
– Ты что, это же опасно! – испугался Растяпкин.
– У нас работа такая, – гордо сказал Федор. – Ну, быстрей, они уезжают.
Размахнувшись, Семен подбросил хомяка на проезжающую мимо машину. Он увидел, как Федор зацепился за кузов острыми когтями. Но следом за хомяком из кармана выскочила рация и полетела прямо под колеса грузовика. Когда машина преступников свернула за угол, Семен выскочил на дорогу. Но теперь вместо новейшей рации он стал обладателем кучки микросхем.
Глава 10
Погоня в ночи
29 августа 22 часа 32 минуты
Машина, увозящая преступников и хомяка, свернула за угол, и только тут Растяпкин сообразил, что не договорился с Федором, где они встретятся. Получается, что, узнав, куда направились бандиты, хомяк не сможет вернуться. А Растяпкин не узнает, куда уехал Федор.
Времени на раздумье не оставалось, надо во что бы то ни стало догнать грузовик. Хотя это и казалось безумием, но выхода не было, и Растяпкин бросился в погоню.
Пробежав через дворы, он срезал угол, но увидел лишь задние фары грузовика, горящие вдали. Что есть силы он припустил дальше, осознавая, что бегом машину все равно не догнать.
«Если они остановятся на перекрестке, – подумал Семен, – я смогу хоть немножко сократить расстояние».
Но водитель грузовика пронесся, не обращая внимание на сигналы светофора. Шансов догнать преступников не было. Они удирали прямо из-под носа, а он ничего не мог поделать.
«Безвыходных ситуаций не бывает», – любил повторять директор академии. Сейчас выход тоже должен быть. Вот только какой?
Перед Растяпкиным затормозила машина, и из нее выглянула строгая пожилая дама.
– Семен, ты почему ночью по улицам бегаешь? – сурово спросила она.
«Вот это и есть выход», – мелькнуло в голове у Растяпкина. Он узнал свою бывшую соседку Галину Васильевну.
– Я опаздываю, вы не могли бы меня подвезти? – попросил он.
Галина Васильевна неодобрительно покачала головой.
– Когда я знала тебя совсем маленьким, ты был послушным и воспитанным мальчиком. А вот теперь встречаю тебя среди ночи, бегающего по дорогам. Где ты пропадал те шесть лет, что я тебя не видела?
– Я уезжал, – соврал Растяпкин. Что случилось шесть лет назад на самом деле, он не хотел вспоминать. – Я очень спешу. Подвезите меня, пожалуйста.
– Ладно, садись, – решила Галина Васильевна.
Семен с радостью уселся на переднее сиденье.
– Сейчас прямо надо, – сказал он, когда машина тронулась.
– Итак, расскажи мне, что случилось. Куда так неожиданно пропала ваша семья?
Галина Васильевна уверенно вела машину по ночному городу. Она вглядывалась вперед и потому не увидела, как в глазах у Растяпкина мелькнули слезы. Жуткие воспоминания нахлынули на него. То, что он долго и старательно прятал ото всех и от себя тоже, вдруг ожило в памяти. Это был несчастный случай, просто несчастный случай, автомобильная катастрофа, после которой он лишился родителей.
– Ну, чего ты молчишь? – удивилась соседка. – Расскажи, как поживает твоя бабушка, с которой мы так дружили.
Семен уже взял себя в руки, отогнал страшное воспоминание. Даже сейчас, когда прошло столько лет, он не мог говорить о своей семье, слезы начинали душить его. Из-за глупой нелепости он лишился родителей и остался жить с бабушкой. Любое воспоминание о бабушке вызывало в нем самые теплые чувства. Он очень любил ее, хоть и редко видел. Она жила в деревне, но каждое лето он приезжал к ней на каникулы.
– У бабушки все хорошо. – Семен уже успокоился и смог говорить обычным голосом. – Она сейчас живет в деревне. Ей так врачи посоветовали для здоровья.
– Это правильно, – заметила соседка.
– Сейчас направо, – попросил Растяпкин, увидев, что грузовик повернул.
Расстояние между ними изрядно сократилось, вероятно, преступники боялись, что их остановят за превышение скорости, и теперь ехали очень осторожно.
– Хорошо, – сказала Галина Васильевна. – Я вот тоже все хочу в деревню перебраться.
Они ехали за грузовиком на расстоянии не более пятидесяти метров. Ехали молча. Соседка размышляла о том, как бы выбраться в деревню. А Семен пытался сосредоточиться на грузовике с преступниками.
Внезапно в моторе что-то зафырчало, из-под капота повалил густой дым. Машина заглохла.
– Опять сломалась, – печально сказала Галина Васильевна. – Тебе далеко еще ехать надо?
– Нет. Спасибо, я лучше побегу. – Семен выпрыгнул из машины. Нельзя упускать преступников из вида.
Растяпкин бросился бежать, надеясь, что грузовик вот-вот остановится, ведь путь уже проделан немалый. Но грузовик удалялся, а машин на улице почти не было, и никто не мог подвезти Семена.
«Как там Федор? – крутилось в голове. – Он уже должен понять, что мы не договорились, где встретиться. Перепугался, наверное».
Начавшийся дождик приятно освежал разгоряченное лицо. Усталости не было, сказывалась хорошая физическая подготовка. Растяпкин с благодарностью вспомнил преподавателя физкультуры, который заставлял студентов полностью выматываться на занятиях.
Мелькающий вдали грузовик скрылся за поворотом. Когда Семен наконец добежал до угла, машины преступников не было видно. Она могла повернуть на какую-нибудь улочку.
Дождь зарядил сильней. Ситуация снова казалась безнадежной.
– Должен быть какой-нибудь выход! – крикнул Растяпкин.
Он пробежал вперед, заглянул за следующий поворот. Фонари освещали пустынную улицу. Он кинулся дальше – и эта улица тоже была пуста. Теряя надежду, Семен устремился дальше, но видел лишь свет фонарей, пронзающий ночную мглу.
– Неужели все кончено? – воскликнул он. – Я не только упустил преступников, но и потерял друга.
– Ты еще и голову потеряешь, если будешь так носиться, – раздался такой знакомый ворчливый голос. – Я уже битый час за тобой бегаю, пока ты здесь мечешься.
На асфальте сидел насквозь промокший хомяк, счастливый и недовольный одновременно.
– Как ты здесь оказался? – удивился Растяпкин, поднимая Федора с мокрого асфальта.
– Высуши меня быстрее, а то заболею еще, ты ведь без меня пропадешь, – кряхтел хомяк.
Когда Растяпкин обтер его носовым платком и спрятал к себе под куртку, Федор начал рассказывать.
– Ехал я в машине преступников. Мы с тобой сегодня уже ездили на ней. – Хомяк недовольно поморщился. – Слушай, Сеня, а чего ты тут под дождем стоишь? Сейчас твоя куртка промокнет, и я мерзнуть начну. Спрячься, вон под тем козырьком.