– Я знаю, что это такое, и неоднократно им пользовался, – перебил Рон. – Ты не обязана соглашаться. Шот знает, о чем говорит, Держателю ты не по зубам.
– Он в курсе истории с антибиотиками. Ким и все остальные участники контрабанды в опасности. Мне пришлось согласиться, – грустно ответила Мия.
– Но как же Рид? Он останется совсем один, – сокрушалась Ола.
– Об этом я позаботилась. В конверте есть перечень бумаг, которые мне удалось выторговать у Держателя. Мне нужно, чтобы вы их проверили, – обратилась девушка к Рону.
– Что за бумаги? – заинтересовался посол.
– Разрешения на депортацию семьи Узы и свободное перемещение для отца, помилование всех участников контрабанды. Я боюсь обмана, вы ведь разбираетесь в документах, проверьте их, когда мы отправимся в обратный путь. И если вас не затруднит, спрячьте бумаги о помиловании у себя. Надеюсь, они никогда не понадобятся, но им лучше быть на территории Себара, а не со мной в травоядном мире, – сказала Мия.
Друзья замолчали и поспешили к гостевому дому, где их ждала повозка с извозчиком.
Когда Мия увидела знакомый транспорт, дожидавшийся их с торцевой части здания, она вздохнула с облегчением. Девушка почти впрыгнула в нагруженный дилижанс. Ола с Роном разделяли ее желание поскорее уехать из этого места, поэтому перекус было решено устроить в дороге. Друзья пустились в путь незамедлительно.
Как только путешественники отъехали на почтительное расстояние от окрестностей поместья, Мия протянула Рону конверт. Мужчина вскрыл печать, достал содержимое и погрузился в подробное изучение документов. Девушка отвернулась к окну и задумалась. Ола переводила встревоженный взгляд с мужа на спутницу и ждала, что скажет Рон. Вся эта ситуация бесконечно расстраивала женщину. Она не предполагала такого развития событий и очень переживала за семью Мии.
– Не понимаю, как тебе это удалось?! – сказал спустя некоторое время Рон.
Мужчина отложил документы в сторону и восхищенно посмотрел на юную спутницу.
– Я никогда не видел, чтобы Держатель был настолько щедр. Если взять в расчет его неприязнь к твоей персоне, то такая щедрость представляется чем-то немыслимым, – продолжил Рон.
– Просто повезло. У него было хорошее настроение, – шутливо ответила девушка.
– Все документы подлинные и более того не содержат каких-либо каверзных нюансов. Эти бумаги при всем желании опровергнуть нельзя, – заверил посол.
– Отлично, спасибо, это как раз то, что я хотела узнать, – просияла Мия.
В разговор вмешалась Ола, высказывая свои соболезнования по поводу происшедшего. Женщина искренне возмущалась поведением Держателя и изо всех сил старалась поддержать девушку. Чтобы разрядить обстановку, Рон плавно перевел тему разговора, и оставшуюся часть дороги путники старались об инциденте в Замке не вспоминать.
Всем настолько хотелось домой, что было решено, не прерывать путь даже в ночное время.
– Выспимся дома, – сказала Ола.
– По пути сделаем несколько коротких остановок для перекуса, а оставшееся время будем ехать, – добавил Рон.
На том и порешили.
В Предлесье друзья прибыли утром следующего дня. Погода была ветреная. Светило солнце. Обочины искрились от инея. Мию довезли до дома.
– Вы не зайдете? – спросила девушка, выйдя и повозки.
– Нет, очень хочется домой, – сказал Рон.
– Мы зайдем завтра, – добавила Ола.
Уставший извозчик подал девушке сумку.
– Спасибо вам за это путешествие. Всего хорошего, – сказала Мия и помахала друзьям.
Повозка отъехала. Девушка вошла в дом.
– Ну, наконец-то! – воскликнул из гостиной Рид, услышав дочь. – Я думал, Держатель съел тебя. Почему вы задержались?
Улыбающийся отец вошел в прихожую и обнял Мию.
– Это очень долгая история, но я обязательно тебе все расскажу. Как ты тут без меня? – спросила она и поцеловала Рида в щетинистую щеку.
– Был безутешен, – ответил отец, не выпуская девушку из объятий. – У тебя ведь теперь даже коннектора нет, очень волновался.
От этих слов дочери стало не по себе. Рид сказал это так искренне, что не оставалось сомнений, что он действительно сильно скучал и волновался. Девушка понимала, известие о том, что ей надо уехать навсегда, больно ранит отца.
– Мне нужно привести себя в порядок с дороги. Мы ехали всю ночь, поэтому не спала. Ты не против, если я немного вздремну? А когда проснусь, приготовлю вкусный обед и все расскажу, – сказала Мия.
– Конечно, – ответил Рид и выпустил дочь из крепких объятий.
Мия разделась, взяла сумку и устало поплелась наверх. Сил приводить себя в порядок у девушки не было, поэтому положив поклажу на комод, она, не переодеваясь, легла на кровать поверх покрывала и быстро заснула.
Проснулась девушка через несколько часов. Несмотря на короткий сон, Мия чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Помня свое обещание о вкусном обеде, она взяла чистую одежду и поспешила вниз. Рид уютно расположился в гостиной и что-то читал.
– Привет, проголодался? – с лестницы спросила дочь.
– Нет, можешь не торопиться, – ответил отец.
– Тогда пойду, приведу себя в порядок, – сказала Мия.
С этими словами девушка направилась в пристроенной к дому бане. Мия быстро разожгла печь, поставила нагреваться воду и, чтобы не терять времени, пошла на кухню готовить обед.
– Пока ты спала, заходил Хог, они с Угой тоже волновались, – сказал Рид, войдя на кухню.
– Да уж, жаль, что я уронила коннектор. К хорошему быстро привыкаешь, – не отрываясь от чистки картошки, сказала девушка.
– Ты не против, если я позову их завтра на ужин? – поинтересовался отец.
– Конечно, нет, и Рон хотел зайти, поужинаем большой компанией, – ответила дочь.
И снова загрустила. Мысль, как ей будет не хватать друзей, больно обожгла сердце. Там, в застенном мире, у нее нет никого, кроме Кима, а здесь она оставляет столько близких людей. Девушка сама не заметила, как по щеке побежала слеза.
– Мия, что-то не так? – встревоженно спросил отец, пристально глядя на нее.
– Нет… То есть да… – ответила она и вытерла щеку.
– Ты меня пугаешь, давай поговорим, – попросил Рид.
Девушка отложила нож и посмотрела полными слез глазами на отца.
– Я хотела сделать это немного по-другому, в спокойной обстановке, – ответила она.
– Какая уж теперь спокойная обстановка, – возмутился отец, – пойдем в гостиную.
Рид вышел из кухни. Мия последовала за ним.
– Садись и рассказывай, – скомандовал отец и указал на кресло рядом с камином.
Мия села и заплакала.
– Все плохо, пап, Держатель попросил покинуть хищные земли и никогда не возвращаться, – проговорила она сквозь слезы.
Ее слова потрясли мужчину до глубины души. Он полными ужаса глазами смотрел на дочь, пытаясь свыкнуться с услышанным.
– Ты только не расстраивайся, мы все равно сможем видеться…
– Расскажи мне все по порядку, – перебил отец. – За что он тебя депортирует?
– Это не совсем депортация…
– Да, а что это тогда? – перебил возмущенный Рид.
– Во всем виновата эпидемия. Мной было найдено лекарство, а Держатель искать его даже не пытался. Из-за этого его авторитет сильно пошатнулся. Он хочет замять всю эту шумиху, но пока я здесь, этого сделать не удастся. Убить меня руководитель не может, поскольку за мной следит Мировой Совет, поэтому и решено было попросить уехать в надежде, что все со временем забудется, – объяснила Мия.
– Ты должна отказаться. Куда ты пойдешь, ведь здесь твой дом, – возмутился Рид.
– Я не могу отказаться, пап, Держатель знает про случай с контрабандой. Если я откажусь, все участники, включая тебя, попадут в Гаол, – ответила дочь, и слезы полились с новой силой.
Эта новость стала для Рида вторым потрясением. Секунду он стоял с ошарашенным видом. Потом взял себя в руки и стал расхаживать по комнате из угла в угол, глядя в пол.
– Твои отец и мать отдали жизнь за Себар, ты рисковала, спасая город от эпидемии, и в результате все, чем отблагодарил тебя Фад, добровольная депортация! – гневно начал высказывать Рид.
Никогда прежде Мия не видела отца в таком состоянии. Он всегда скрывал свой гнев от близких. Казалось, что сейчас он непроизвольно изменится в кугуара и начнет громить дом.
– Сначала он отнял у меня жену и друга, потом сына, статус и работу, теперь у меня забирают дочь, – рычал Рид, все больше выходя из себя.
Мие стало страшно. Не зная, что предпринять, девушка вскочила с кресла и обняла отца.
– Все не так плохо, дослушай меня, папа, – всхлипывая, сказала она.
Мужчина взял себя в руки и замолчал.
– Ты сможешь навещать меня, когда захочешь. Держатель выдал тебе документ о свободном перемещении. Вместе со мной депортируют семью Узы. Они будут приглядывать за мной. Что касается дома, то и с этим проблем не будет. Мировой Совет подарил мне целое состояние, я смогу купить себе достойное жилье и еще останется на жизнь. Ну, а самое главное – со мной будет Ким, он меня никогда в обиду не даст, – тихо проговорила Мия.
– Ты все, что у меня есть, – ответил Рид и зарылся лицом в волосы дочери.
– Тогда поехали с нами. Там будет Ким и я. К тому же ты всегда сможешь вернуться, – предложила Мия.
– Не представляешь, как мне там тяжело. Я прожил жизнь в совершенно ином мире. Все эти технологии и распущенные нравы не для меня, – сокрушался Рид.
– Тогда приезжай к нам в гости почаще и держи связь по коннектору, – ответила дочь.
– Так говоришь, словно сама хочешь уехать.
– Я не знаю, чего хочу… – ответила девушка и задумчиво продолжила. – Не обижайся, пап, но я не в восторге от всего, что узнала о строении хищного общества. Держатель меня разочаровал. Многие наши законы и традиции необоснованно жестоки. Конечно, распущенность травоядных тоже мне не по душе, но по мне лучше быть наивным и неразборчивым, чем озлобленным и агрессивным. В общем пусть все идет, как идет, и будь, что будет, – с грустным вздохом закончила Мия.
– Ладно, иди мойся, я сам дочищу картошку и пожарю ее, – сказал отец и отстранился.
Рид выглядел очень подавленным. Сердце дочери сжалось.
– Папочка… – начала она ласковым тоном.
– Даже не думай меня жалеть, еще не хватало. Иди мыться, – отрезал отец.
Мия внимательно посмотрела на Рида.
– Иди, со мной все в порядке, – сказал мужчина и подтолкнул дочь к выходу.
Девушка направилась в баню.
Когда Мия вернулась, в доме аппетитно пахло едой. Рид пожарил мясо и картофель. Девушка заварила чай и помогла отцу накрыть на стол.
– И когда ты уезжаешь? – спросил отец, утолив первый голод.
– Скоро. Поеду к Киму на соревнования и уже не вернусь, – ответила дочь.
Рид помрачнел и замолчал.
– Поехали со мной, пап, – сказала дочь после продолжительного молчания.
– Я думал об этом, но я не смогу там. На работу меня не возьмут. Друзей нет. Буду слоняться по дому и быстро сдам, – ответил мужчина.
– Ким наплодит тебе внуков, я его уговорю наконец обзавестись семьей, – сказала дочь.
– Ой, брось. Опять эти сказки про внуков. К тому же, даже если они появятся, кроме обязанностей няньки в жизни мужчины должны быть еще какие-то интересы.
Продолжать уговоры Мия не стала, она прекрасно понимала, что Рид прав. Он не приживется там и впадет в уныние. Здесь его друзья и кузница.
– Когда ты сообщишь Киму? – спросил отец.
– После соревнований. Не хочу, чтобы он нервничал перед состязаниями. Пусть его ничто не отвлекает, – сказала девушка и налила цветочный чай.
Рид вдохнул знакомый аромат и сказал:
– Кто бы знал, что все так получится. Один маленький инцидент и столько последствий.
– Что ты имеешь в виду?
– Твоя ссора с Каей, – кратко ответил Рид.
– Причем тут эта стародавняя история? – удивилась Мия.
– Именно тогда я посоветовал тебе пойти по стопам матери. Мне кажется, тот случай был всему началом, – задумчиво пояснил Рид.
Девушка задумалась. Отец был прав. Одиночество – это не только боль, но и куча свободного времени, которое при правильном употреблении способно кардинально изменить жизнь человека.
– Пап, а ты когда-нибудь был в замке Держателя? – неожиданно спросила Мия.
– Нет, но надеялся, что ты мне расскажешь, какой он, – с улыбкой ответил отец.
И Мия начала свое повествование о событиях, произошедших с ней в поездке. Рид слушал с большим интересом и задавал много вопросов. За оживленной беседой время пролетело незаметно. На улице начало темнеть.
– Ладно, пора ложиться. Ты сегодня почти не спала, а завтра тяжелый день: ужин, гости, – сказал Рид.
Мия поднялась и начала собирать грязную посуду. Отец стал помогать. В четыре руки они быстро убрались и разошлись по комнатам.
Утро следующего дня было солнечным и морозным. Из приоткрытого окна в комнату тянуло прохладой. Мия проснулась, но вылезать из-под одеяла не спешила. Девушка жадно вдыхала запах зимней свежести и строила планы на будущее. До ее отъезда из Себара оставалось несколько недель. Нужно было провести это время с пользой. Мие пришла в голову мысль пригласить на предстоящий ужин семью Узы и за трапезой сообщить всем о своем отъезде. Желание обсудить эту идею с отцом заставило выбраться из нагретого местечка. Девушка встала и, дрожа от холода, быстро оделась.
В коридоре второго этажа послышались шаги Рида. Он тоже недавно проснулся и направлялся в гостиную. Мия догнала отца на лестнице.
– Доброе утро, – бодро сказала она.
– Привет, – с улыбкой ответил он.
– Я хотела с тобой кое-что обсудить, – сразу перешла к делу девушка.
– Что опять случилось? – внезапно помрачнев, спросил отец.
– Ничего, не пугайся, я просто хотела позвать на сегодняшний ужин семью Узы. Мне кажется, что лучше сразу рассказать всем об отъезде и больше не возвращаться к этой теме, – предложила дочь.
– Идея мне нравится, зови, – ответил Рид.
– Тогда сначала сбегаю к Узе, а потом займусь приготовлениями, – сказала Мия и поспешила на кухню завтракать.
После утреннего перекуса, как и было запланировано, она отправилась к подруге. Девушка быстро преодолела дорогу до знакомого дома и постучала.
Дверь открыла Уза и, увидев ее, улыбнулась.
– Привет, – радостно сказала Мия.
Красавица жестом пригласила гостью войти.
– Я ненадолго, – с порога предупредила девушка, – просто хотела пригласить вас сегодня всей семьей к нам на ужин. Надеюсь, вы не заняты?
Уза картинно закатила глаза.
– В таком случае очень надеюсь, что ты сможешь уговорить Янга пройтись, – тихо проговорила гостья.
– Я слышал свое имя, – донесся бодрый голос хозяина с лестницы.
– Доброе утро, – поприветствовала его Мия.
– Будет добрым, если ты составишь нам компанию за завтраком и расскажешь, как съездила, – добродушно ответил мужчина.
– Расскажу, обязательно расскажу, но за ужином и у нас дома. Приходите в гости сегодня вечером.
Настроение у Янга было прекрасным. Это большая удача. Несмотря на то, что он вышел на работу и перестал хандрить, в выходные его было сложно выманить из дома. Жизнь их семьи налаживалась, но горожане все еще не давали им забыть о позоре. Каждое появление на улице не обходилось без оскорблений, поэтому Янг из дома лишний раз не выходил. Мужчина не боялся обидчиков, но его, как любого сильного представителя человечества, задевала беспомощность перед лицом хамов. Ведь примени он силу, его упекут в Гаол, а любимые женщины останутся без пропитания и защиты.
Мужчина немного посомневался, но в итоге согласился. Радостная Мия хотела откланяться, но Уза вызвалась помочь ей готовить. И подруга согласилась, лишние руки пригодятся. Красавица быстро оделась, и девушки отправились на рынок за свежими продуктами, а затем домой.