LAR
. Точно так же имел целеуказатель и фонарик, но вместо обычного магазина внизу торчал массивных барабан. – Странный магазин, указал я ему, – Давай уж, ты теперь делись свойствами своего агрегата. – А что тут такого, – отозвался Леший, – Винтовка натовская, только магазин на сотню патронов от фирмы Beta Co. Можно лупить очередями не сильно задумываясь о боеприпасах Тут ствол очень хороший, рассчитан на двадцать тысяч, в то время как прочие только на десятку. Есть еще и на сто пятьдесят, но с ним уже менее удобно возиться. – Да, ребятки, – проговорил я, – Вооружили вас на славу. Осталось только повесить табличку – я самый подозрительный новичок. С таким снаряжением тут еще не встречал никого. Только броня отличается не в лучшую сторону, хотя тоже не похожа на местные поделки. Ладно, надо будет добраться до ближайшего торговца и договориться о костюмах, а то в этом убожестве не очень комфортно чувствую. Кстати, почему так странно вооружили, не аналоги отечественные аналоги дать? – Решили, что разница в вооружение, не сильно насторожит народ, – откликнулся Хват, – Немецкое, американское и российское оружие. – Лучше бы вооружили “сто седьмыми” и РПК, – вздохнул я, – Толку с точки зрения конспирации было бы больше. Закончив разговор с парнями, я стал осматриваться на местности. Мой КПК забрали вместе с костюмом, так что пришлось ворошить память и искать ориентиры. Минут десять и километр, не меньше, пришлось потратить, чтобы найти свое месторасположение. Темная Долина. Не то, чтобы очень опасное место – могло бы закинуть и в Припять и в Рыжий лес с Лиманском, места, которые я знаю очень плохо – но для новичков сильно неудобное, неудобное до смертельного состояния. Мало того, мы еще и оказались в дальнем конце, который граничил с Агропромом и Военными складами, вотчиной “свободовцев”. Правда, до складов намного дальше, чем до Агропрома. – Умник, – окликнул меня Хват, – А ты знаешь это место? – Темная Долина, – ответил я, – Слыхал о такой? – Э-э, – переглянулись парни между собою, – По твоему рапорту очень опасное место. – Опасное и очень , – ответил я, Но тут, главное, слушать меня и не совать свой нос в те места, куда собака свой... хвост не совала. Тут погибнуть можно настолько легко, что сам этого не успеешь заметить. Все, хватит языки чесать – в путь пора трогаться. Отряхнув с костюма налипший мусор, передернул затвор на автомате и поставил его на предохранитель. Ту же операцию проделал и с пистолетом, после чего вооружился детектором аномалий и принялся прощупывать им тропу впереди. – Послушай, Умник, – не смог смолчать Хват, – А куда мы сейчас? Нет, то что к торговцам это понял, но к какому из них? Тут же их много... – А ты скольких знаешь? – полюбопытствовал я, решив для себя узнать степень их информированности. Вот интересно стало, с чем им дали ознакомиться из написанного мною. – Сидорович, Бармен, – принялся перечислять парень, – Потом Ара из “свободы”, что сейчас на складах зависают. Мешок, тот что из Последнего Дня, еще... – Хватит, – прервал я его, – Вижу, что знаешь. Вот только нам отсюда только к Шилову из нейтралов или Сидоровичу пойдем. Как раз в том направлении. Я ткнул рукою в указанную сторону и продолжил. – На Агропром мы не пойдем – стремно туда соваться, мутантов много, вояки ползают, “долговцы” и “свободовцы” между собою режутся. Можно попасть совершенно в постороннюю разборку и сгинуть ни за что. – Так там, вроде, нейтралы и одиночки бывают и даже имеют свою базу? – Вот именно что – вроде, – ответил я, – А база там не постоянная. Их то и дело выкидывают вояки. Нет гарантий, что именно сейчас они там сидят. На склады тоже не пойдем, хоть и есть там несколько знакомых человек и можно договориться о костюмах и снаряжении. Вот только не нравятся мне эти “свободовцы” с их анархией. Сплошная махновщина, да и только. Эх, какая жалость, что мой КПК отобрали, сейчас бы связался с кем надо, а там и проще было бы. – Значит мы пойдем сейчас..., вопросительно посмотрел на меня Леший. – К Сидоровичу, – произнес я, – Он и сдерет процентов на двадцать пять – тридцать, но и товар выдаст отличный, не какое-нибудь залежавшееся фуфло. Кстати, если кто будет интересоваться вашим прошлым – здесь это не приветствуется, но все-таки – то говорите, что только что из армии. Отслужили два года в МО РФ, потом подались в иностранный легион, чтобы заработать деньжат. Когда там не приняли, то с горя засели в кабак, где и услыхали от одного солдата, что он прибыл из Украины с охраняемого периметра. Пораспрашивали сначала его, потом у себя дома про Зону и рванули сюда. Денег хватило после продажи машин и прочих движимых и недвижимых вещей только на отличное оружие и такой вот аховый костюм. Со мною познакомились при переходе периметра. Я вас с собою взял, чтобы не спалили меня самого, а потом просто пообещал сделать нормальными сталкерами. – Но..., – протянул Леший. – А про вашу легенду, что дал Сухой или кто там, забудьте, – отрезал я, – Пусть будет вот такая корявая, с некоторыми недомолвками, чем гладкая и чистая, и тем самым очень подозрительная. После этого прервал разговор и тронулся в путь. Детектор аномалий фиксировал опасные области часто, хотя и располагались они в разброс. Все это позволяло нам просачиваться между ними. Немного мешало постоянное наблюдение за своими спутниками, но они действовали просто замечательно. В отличие от прочих туристов, что я водил здесь, и задающих вопросы из серии: зачем, почему, не хочу, а может не надо, парни выполняли все указания немедленно. Примерно через два часа мы уже стояли перед огромной “жаркой”. Точнее, это было целое скопище аномалий подобного типа, слившихся в одно пятно. Аномалия считалась постоянной, то есть она не пропадала после выбросов, оставаясь на своем месте. Вот только мне показалось, что она увеличилась в размерах с моего последнего посещения. Ну, точно, вон тот камешек, глубоко вдавленный в землю, должен был показывать границы безопасного прохода. Сейчас же он располагался почти на самой границы аномалии, и земля рядом с ним была опалена. Достав болт из мешочка на поясе, я прицелился и кинул его на полметра от камня в сторону. По дрожащему мареву огненной аномалии прошли едва заметные волны. Ага, значит нам тут не пройти. Если аномалия среагировала на такой малый предмет, то и нас она тоже заметит и сработает в полную силу. Я с сомнением посмотрел на ближайшие кусты, но потом отказался от этой мысли. Среди такого нагромождения можно не заметить опасности и влипнуть, как кур в ощип. Мысль, обойти “жарку” по другой стороне я тоже откинул. Там местность открытая, просматривая на пару километров со всех сторон. А сталкеры, как мыши, предпочитаю передвигаются вдоль “стеночки” по темным углам. У нас профессионально развивается агрофобия. Несколько минут я осматривался по сторонам и наконец решился. – Идем след в след, – сказал я своим спутникам, -К кустам близко не подходить, по сторонам глазеть только профессионально – на наличие опасности и посторонних предметов, которых здесь просто быть не должно. Понятно? – Те согласно кивнули головами, словно два китайских мандарина. Отлично, мне все больше нравиться работать с такие помощниками., может и будет толк из них. Кинув для пробы пару болтов вдоль направления движения, я медленным шагом тронулся вперед. Через десяток метров я остановился. Впереди торчала маленькая, почти незаметная на этой неровной местности кочка. Очень странная и подозрительная кочка. Скорее всего это... контактная пара. Точно, вои и вторая ее половина, точно такой же малюсенький холмик. Проходить между ними не рекомендуется категорически. И разрядить толком не получиться. На болты она не действует – маленькая масса. Можно кинуть рюкзак и проскочить, пока она перезаряжается. Но рюкзак жалко, да время перезарядки у каждой такой аномалии всегда разное. – Назад, – проговорил я, – Идем точно по своим следам авось за эти минуты никакой пакости на них подсесть не успело. – Что там, – не утерпел и задал вопрос Хват (блин, а я только что радовался своим послушным спутникам), – Аномалия, да? – Аномалия, – буркнул я, – Контактная пара. Вон там, видишь две кочки? Она и есть. Между этими холмиками проходить не рекомендуется ни при каких обстоятельствах. – А как ты их распознал, – удивился Хват, – С виду самые обычные кучки земли. Или старый муравейник или кротовья нора. Я бы точно туда влетел и не подумал бы ничего такого. – А ты присмотрись, – произнес я, останавливаясь и останавливая парней (не хватало еще трепаться на ходу в близи аномалий, это не городской бульвар для прогулок с девушкой под ручку), – На всех прочих кочках и бугорках, хоть немного, но растут травинки и былинки. А тут пусто. Да и земля выглядит так, словно ее свежую полили водою, охлопали ладонями для придания формы и высушили феном, сделав сухую и твердую. Все, пошли вперед, а то можем тут долго простоять. Шедший первым Леший (перед этим он замыкал нашу маленькую колонну) к моменту выхода на исходную позицию покрылся крупными бисеринками пота. Хоть и шли мы по своим следам, но напряжение сказалось. Потеряли несколько минут, но остались живыми, а это уже не мало. Встав опять перед жаркой, я стал обкидывать ее болтами, чтобы найти безопасное направление прохода. Вот только ничего это не дало. Тропы не было. Еще раз посмотрел по сторонам, оценивая заросшую кустами небольшую вершинку и бросая взгляд на чистое поле. Не то. Подспудно мне не хотелось выходить на эти маршруты, а своим инстинктам я привык доверять. Но придется идти, так как другой дороги нет. Или же возвращаться назад и проходить мимо завода и ангаров автомастерских, что и вовсе неприемлемо. В ангарах часто останавливаются бандиты и “свободовцы”. И те и другие мне были не по нраву. Хотя желто-зеленые, все-таки, мне более симпатичны. М-да, вот и решай тебе что делать. Не будь у меня прицепа из двух новичков, я рискнул бы пройти мимо ангаров, потом через небольшое болотце и по самому краю границы с Агропромом. Вот только с парнями это будет сделать крайне сложно. Там есть не самое маленькое поле аномалий, через которое они точно не пройдут. Я еще раз посмотрел на “жарку”, сожалея что рядом нет темного проводника, с тем мы прошли бы вполне удачно. И тут меня осенило. Я вспомнил свои опыты с образованием аномалий и задумался, а что если... Хотя, нет, такую здоровенную дуру я ни за что не смогу убрать. Зато можно попытаться немного подвинуть ее границы. – Парни, – негромко окликнул молодых сталкеров, все это время неподвижно и молчаливо стоящих позади, – Сейчас я пойду вперед, буду искать дорогу. Вы двигаетесь только по моему сигналу и, самое главное, наступаете точно на мои следы. Оружие держать вдоль тела, руками не размахивать и не качаться. Если этого не выполните, то потревожите аномалию, а это для всех нас верная смерть. Все понятно, повторять не надо? – А может стоит обойти по другой стороне, – неуверенно сказал Хват, – По кустам я бы не пошел, стремно как-то, а вот по полю рискнул бы. – А мне и по полю стремно, – сказал я ему, – Молодец, что через кусты не сказал идти. Приучайся доверять своему чутью, даже если оно шепчет совершенно необоснованные вещи. Произнеся короткую речь, я сделал вдох-выдох, словно перед погружение и шагнул на саму границу аномалии. По горячей пелене воздуха прошли несколько колебаний, сообщающих, что порождение Зоны стало тревожиться и вот-вот готова к активации. Эх, мне бы сейчас “корень”. Этот артефакт сумел бы ослабить аномалию, вроде как усыпить, давай нам достаточное время для ее прохождения. Да, артефакт бы пригодился, а то совсем не знаю, как своими способностями пользоваться. Для начала сконцентрировался на аномалии и стал мысленно отодвигать ее в сторону. Минут десять ничего не происходило, я только сильнее и сильнее обливался потом от царившей вокруг жары. Результат проявился мгновенно и неожиданно. Все тело окутало жаром, словно я заживо горел (правда, несмотря на все это, чувство было вполне терпимым), а аномалия пару раз дрогнула, выпустив яркие искры и отползла (или сжалась, мне точно не было понятно ) на пару метров в бок. – За мною, – прохрипел я, тот приложенных усилий и пекла у меня пересохло горло, – Шаг в шаг, как и предупреждал. Руки и оружие вдоль тела, кофры прижать к груди и поскорее. Глава 3 Не смотря на то, что детектор фиксировал уменьшение аномалии, я решил перестраховаться и пожертвовать одним болтом, бросив тот на пять метров вперед. Тот плюхнулся на твердую, высушенную жаром аномалии почву, не вызвав никаких возмущений в “жарке”. Чтобы пройти аномалию нам потребовалось минут десять. – Уф, выдохнул Леший, – Жарко, словно в печке, едва не спарился окончательно. Кстати, Умник, а как ты это сделал? – Что именно, – ответил устало я, чувствуя, как на плечи наваливается тяжесть, а ноги старательно заплетаются, – Что сделал? – Ну, это, – покрутил ладонью в воздухе парень, старательно подыскивая слова, – Смог нас провести через аномалию, там же видно было, что аномалия раньше располагалась. Вот же глазастый выискался, еще доложит о моих способностях кому следует (точнее кому не следует) и тогда все. Меня вызовут под благовидным предлогом Домой и положат на стол препарировать. Ну уж фигушки, я самому себе нужен целиковым и свободным. – Аномалии, особенно такие огромные, которые создаются из нескольких однотипных образований, могут изменять свои границы, – начал я старательно вешать лапшу на доверчивые уши слушателей, заодно и присаживаясь на землю, чтобы прийти в себя, – Происходить это очень редко и на малый промежуток времени. Как только ты смог уловить такой момент, сразу же надо идти вперед. Пока на бывшей “территории” аномалии находиться посторонний предмет в такой промежуток времени, она остается в новой границе, давая возможность свободно перейти через нее. Вот только чаще всего такое происходит в центре аномалии, освобождая чистое пятно, а это остается неузнанным и незамеченным. Повторять такое не советую, покажется, что момент настал шагнете и ориверчи. Вот поэтому я и стоял так долго, чтобы уловить нужный процесс. – Вот оно как, – отозвался Леший, – Блин, сколько же всякого непонятного тут творится, я не смогу все запомнить. Скорее сгину из-за пустяка и только. – Не волнуйся, – успокоил я его, – Большинство гибнет из-за невнимательности и жадности. Со вниманием у вас все в порядке, а жадность надо сдерживать. Кстати, вон в том месте находиться один из артефактов. Наверное из “жарки” выкатился недавно, может прямо перед нами. – Где? – Почти одновременно воскликнули парни и завертели головам, стремясь обнаружит указанный предмет. – Сейчас, – сказал я, поднимаясь на ноги и доставая детектор, – Только активирую прибор и все станет видно. Артефакт я сумел заметить по едва видным радужным блесткам, изредка вспыхивающим над ним. Просто так хватать его не стоило, могло так случиться, что там вовсе не дорогостоящий предмет, а очередная малоизвестная аномалия. Направив в сторону предполагаемого артефакта детектор, я подождал несколько секунд пока тот сможет его засечь. Так, на экране появилась крошечная красноватая искорка, которая стала мигать и вот уже превратилось в крупное пятно. Одновременно с этим под действием излучения прибора с артефакта спала пелена маскировки и перед нами предстал “огненный шар”. Неплохая штука, радиоактивный, конечно, но неплохо защищающий от огня. – Что это? – спросили спутники опять хором, – Что за артефакт? – Огненный шар, – ответил я, закатывая последний в контейнер и завинчивая крышку, – Полезная вещь вот в таких местах, где “жарки” располагаются. И от огня спасут и аномалию немного затормозят, не дав ей уж очень быстро активироваться и поджарить неудачливого и медлительного ходока. Радиоактивный, вот только, зараза. Так что пяток штук на пояс не повесишь, быстро волосы вылезут и кожа сползет. – Огненный шар? – удивился Хват, – А я думал он совершенно другой, в игре он по другому выглядел. Если бы ты не сказал, то ни за чтобы не узнал. Кстати, а артефакты все так прячутся, что их не видать? – А ты думал, то игра, а то – реальность. Те шары, которые в игре прорисовывают размером с футбольный мяч просто не могли бы поместиться в контейнерах, – ответил я тому, – А прячутся не все. Часто их можно увидеть невооруженным взглядом и без всякого детектора. А есть и такие, которые можно обнаружить только с прибором и в определенный промежуток суток. – Это, какие же? – подключился к нашему разговору Леший, до этого молчавший. – Ночная Звезда, например, – пожал я плечами, – Само название говорит за себя. Обнаружить можно только ночью и только с детектором. Есть еще парочка, но об них потом, а то времени мало слишком. Пора продолжать движение. – Умник, – спросил из-за спины Хват, когда мы тронулись в путь, – А сейчас мы куда? – Пройдем немного прямо, потом доберемся до моста, что пересекает шоссейку, – ответил ему я, – За мостом небольшая роща, а затем будет заброшенная ферма. На ней, кстати, часто сидят темные сталкеры, у них тут в долине есть база одного из кланов, так что, иногда, забредают на ферму и сидят на ней не пойми с какой целью. Подозреваю, что в ожидании своих заказчиков. – Каких заказчиков? – поинтересовался собеседник. – Самых обычных, – ответил ему в тон, – Тех, что делают заказы. – Да, нет, – смутился он, – Что за заказы они им предлагают? – А я откуда знаю, мне они, что ли перед этим рассказывают, – решил сворачивать я пустопорожний разговор, – Кстати, ты бы по сторонам больше смотрел бы, а то все внимание только на разговор переводишь. – Да тут и нет никого, – удивился Хват, – Я же не слепой и про местность тоже не забываю. – Слепой не слепой, но вон там валялся труп слепого пса, – ткнул я за спину метров на пятьдесят, – Что не сказал? – Так падаль же, – пожал он плечами, – Что в этом такого. Тем более, что и лежит не первый день. – С чего ты так решил? – удивился я. – Так она уже гнить начала, кожа почти вся слезла и гною полно, – ответил тот, – Недельная, точно. – А теперь выслушай лекцию самого опытного сталкера из присутствующих. Эта тварь была пристрелена не более пары часов назад, я бы даже скинул до часа. Почему пристрела? Так псина осталась целая, мутанты ее просто разорвали бы в клочья. Валяется совсем мало, так как до сих пор ее не схарчили, а это в Зоне происходит очень быстро. А на вид внимания не обращай – они всегда такие. Живые, даже противнее. Из всего этого следует что? – Что час-два назад тут проходили люди, – грустно ответил тот, – Умник, извини, сглупил я что-то. – Я для того с вами и иду, чтобы на глупости указывать пока те до смертельного исхода не довели. Но кое-что ты упустил, – спокойно ответил я, останавливая движение и осматриваясь по сторонам, – Час назад мы были сравнительно недалеко. Так что выстрелы хоть краем уха, но должны были бы услышать. Тем более, что пес был не один. Зуб даю, что в соседней яме и за кустами валяются еще пять или шесть таких же трупешников. Значит стреляли из бесшумного оружия. С таким часто ходят темные. Они стараются – с их слов – не тревожить Зону шумом, поэтому носят “винторезы”, “валы”, “грозы” с глушителями. Скорее всего их мы и найдем на ферме, вот только знать бы из какого клана и в каком настроении, могут и пальнуть по нам сгоряча. После этого я замолчал и продолжил движение. Осмотр не выявил чужого присутствия, хотя и мог не обнаружить замаскировавшихся людей. Тем более темных, для которых Зона стала вторым домом. Немного позже мы подошли к маленькому болотцу с узкой полосой едва текущее воды. Раньше тут была неплохая речка, уверен что и рыба ловилась хорошая, но катастрофа заставила этот водоем превратиться в зловонную жижу. Мало того, еще и аномалии тут располагались, причем самые неприятные – студень. Редкостная химическая дрянь, выпускавшая ядовитые испарения. Еще хорошо, что у нас противогазы не фильтрующие ( с такими и вовсе делать тут нечего), а изолирующий с регенеративным патроном. Только знай меняй его и всего делов. Через болото перебрались по старым мосткам, которые хоть и имели весьма потасканный вид, но продолжали нести службу. Идти по такому настилу, вид которого вызывал сомнения в его надежности, было страшновато. Под ногами булькал “студень”, вызывая ассоциацию с бульоном, зеленоватая дымка висела перед глазами, напоминая о том, что лучше не снимать маску. Еще хорошо, что у нас лицо защищено от этой пакости, а то пошли бы волдырями и язвами. Уже перед самым берегом, я заметил пару сломанных дощечек в настиле. Все-таки они не выдержали веса проходившего перед нами человека и переломились. Проходивший тут не смог удержаться и рухнул прямо в студень ногами. М-да, если у того не научный комбез или экзоскелет, то ноги он себе пожег знатно. “Студень” не расширяется при обнаружении постороннего объекта на своей границы, зато всегда находится в активном состоянии. А небольшие размеры (чаще всего встречаются не более полуметра в диаметре, если только не сливаются несколько аномалий в одну) компенсируются мощью. Я и в своем прежнем костюме заопасался бы сюда нырять, если только на несколько секунд, а в теперешнем и вовсе покрываюсь холодным потом только от одной мысли о таком. Кстати, слом был очень свежим, просто наисвежайшим, что наводило на некоторые мысли. Темные сталкеры никогда не лопухнутся так. Понимаю, что и на старуху бывает проруха, но в такой нелепый косяк не верю. Получается, что прошли тут совершенно другие сталкеры, и они же перестреляли псов. Бесшумное оружие наводит на некоторые размышления – а не вояки ли тут бродят? В принципе возможно, завернули сюда с Агропрома и топают на Кордон. Поэтому и маршруты наши совпали. Тогда понятно становиться и мое нежелание идти по открытой местности возле жарки. Как раз вышли бы им на глаза, а расстояние хоть и почти предельное, но вполне убойное, особенно, если в отряде имелась дурра, из которой ссадили Штыря и молодого научника в мой последний рейд. Наскоро обрисовав положение своим спутникам, я задумался над проблемой. Раненый (а он просто должен был быть после купания в “студне”, тем более, что и следы после мостка этому соответствовали) задерживал отряд порядочно. С сожженной ногой долго не пойдешь, какое бы обезболивающее не принимай. Значит, они должны остановиться на ферме и по мере сил оказать помощь бойцу отряда. Могут еще и помощь запросить. Вертушка навряд ли, если миссия была не самая важная, а вот пяток военсталов с Кордона – запросто. Соваться сейчас мимо них, дело не только опасное, но и глупое. Мало того, что выставят пару постов поблизости от фермы, так еще есть риск нарваться на группу поддержки, если удастся проскочить мимо первого отряда. Пока я размышлял над диллемой и вопросом “что делать”, Хват опять приступил к расспросам. – Умник, – придвинулся поближе ко мне тот и понизил голос до шепота, – А этот мост не тот ли, что в игре изображен рядом с заводом? Если это так, почему он так далеко отодвинут? – Хват, ты умный парень, – произнес я, – Но там игра, у разработчиков которой есть проблемы с проектированием и числом игровых структур. А тут реальность, в которой этот мост и расположен на правильном расстоянии. Кстати, тут многое отличается, как от местности по игре, так и по реальным картам нашего мира. Все важные объекты располагаются на месте, даже “блоки” такие же, как и в игре. Вот только расстояние сильно отличается. Сейчас не время про это говорить, давай за мною очень тихо. Леший – прикрываешь. Все это время мы сидели на корточках возле дороги, скрываясь в кювете рядом с мостом. Переходить через ровную поверхность асфальтовой полосы не хотелось жутко, хотя мое чувство тревоги выдавало среднее положение. То есть, стремно, но возможно уцелеть. – Так, Леший, – стал раздавать я указания, – Сидишь со своей стрелялкой, пародией на пулемет, прикрываешь нас отсюда. Я веду Хвата до рощи, там оставляю и возвращаюсь за тобою. Если вдруг что заметишь подозрительное – лупи без разговоров и предупреждений. Друзей тут нет, только враги. – Понятно, – кивнул тот и отошел на полусогнутых немного в сторону, укладываясь на землю на новой позиции, – Стрелять буду по всему. – Только не по воронам, – внес поправки, – А то нас демаскируешь раньше времени. Эх, надо было вам взять вам стволы с глушаками, тем более имеется возможность неограниченного кредита со стороны нашего командования. Интересно, как там Смирнов, уже встретил свою проверку. Заметив удивленные лица под прозрачными стеклами масок, я отогнал несвоевременные мысли. Ткнув Хвату пальцем себе за спину, указывая его местоположение, я шагнул на дорогу. Десять шагов по ней, показались дорогой на Голгофу. Все тело было напряжено, словно струна, в ожидании выстрела. Последующие полста метров до рощи и вовсе были самыми долгими. Эх, отвык я от сталкерского ремесла за последнее время, трясусь, словно отмычка в аномальном поле. На наше счастье никто не помешал нашему передвижению. Не треснул выстрел затаившегося противника, не выскочил мутант, чтобы сожрать или попробовать это сделать. Аномалии тоже попадались почти безопасные (“жарка”, такая заметная и маленькая, да пара “гравии”, выделявшиеся глубокими четкими пятаками лунок в земле) и явные. Хвата оставил у первых деревьев и настрого запретил тому покидать это место. Добрался до Лешего и привел его, находясь под прикрытием ствола Хвата. Все свои передвижения совершал каждый раз по новому маршруту. В итоге получилось нечто вроде латинской “зет”. Если посмотреть на мою тропу, то сложилось бы впечатление, словно великан Зорро оставил свою легендарную отметку. – Что теперь, Умник, – спросил меня Хват, когда наша компания воссоединилась и отошла немного в глубину рощи, под защиту стволов и пожухлых крон, – Останемся тут? – Нежелательно, – покачал я головою, – Сейчас хоть и день, но темнеет в Зоне относительно рано. Если не сумеем проскочить на Кордон, то придется ночевать здесь, а это не желательно. В темноте тут такие монстры бродят, что все голливудские придумки из ужастиков сами начнут писаться и какаться при виде их. Надо подобраться поближе к ферме и посмотреть что там и как. К ферме я подходил с правой стороны. С левой, со стороны шоссейки сталкеры просто обязаны были поставить пост, контролирующий движение с обеих сторон (мало кто решит пройтись по ровной асфальтированной тропке, да и мутанты предпочитали именно ее кустам и рытвинам). Опасался часового на башне, стоящей позади кирпичных строений. Чем раньше была эта штука – не знаю. Скорее всего, обычной водонапорной башней. Вот только потом в ней прорезали вверху широкое окошко-лаз и приварили несколько стальных уголков в металлической трубе внутри под настил. Забирались по внешним скобам. Подозреваю, что все это дело рук темных, которые присматривали это место под свою базу. Вот только из-за слишком оживленного маршрута решили от этой идеи отказаться. Темные сталкеры очень сильно не любят чужое внимание и предпочитают селиться в мертвых деревнях в глухих местах. Я сильно опасался снайпера из башни, который там просто был быть. Поэтому выключил детектор и полз на брюхе, заставив то же самое проделывать и парней. Метрах в пятидесяти от стены я смог рассмотреть едва видимый сизый дым, исходящий из башни. Часовой курит? Не может такого быть, получается, что там не вояки у которых с дисциплиной очень строго. Тогда кто? Блин, загадок все больше и больше. Пора уже и разобраться с ними. Остановился я возле пролома в стене. Кусок плиты раскрошился от времени (или еще чего) и оставил метровый квадрат пустого пространства. Пролезть через него мешала сварная решетка из толстых арматурин, служившая каркасом плиты. Пролезть нельзя, зато можно все рассмотреть. Ткнув своим спутникам на углы стены, показав им, что там необходимо занять позиции, я стал наблюдать. Картина меня совсем не порадовала. Между двух длинных строений из кирпича возле костра сидели четверо сталкеров. Точнее, сидели только двое – другая пара лежала, причем, не по своей воли. Руки и ноги были стянуты за спиною, капюшоны и маски сняты с голов. Связанные принадлежали к темным. По их виду мог судить точно. Тем более что одного знал лично и поддерживал нормальные отношения. Друзьями не были – с темными можно было дружить, если сам темный – но помогали друг другу и общались свободно. Звали этого сталкера Беспалым. Из-за мутации у него, то ли отвалились передние фаланги пальцев на руках и ногах, то ли просто сами пальцы стали такими (тем более что следы ногтей присутствовали). Но это ему не мешало спокойно пользовать оружием и прочими предметами. Второго не знал, да и не нужно мне было это. Зато я узнал сталкеров, захвативших темных в плен. “Грешники”, самый отмороженный и мерзкий клан в Зоне. Это, если не брать в расчет “Монолит”, но тот крайне редко так далеко забредает, предпочитая тусоваться в Припяти и рядом с АЭС. Двое сидели у костра, парочка переговаривалась под деревом у одного из строений метрах в десяти от костра. Еще двое (прямо по парам разбились, словно первоклашки на прогулке по городу) находились чуть в стороне, причем один лежал на земле и громко матерился, пока второй возился с его ногой. Рассмотреть, что именно он там делал я не смог – второй располагался немного боком, загораживая видимость. – Клещ, – зло проговорил один из “костровых”, – Если не заткнешься, то переименую в Сильвера. И ногу отрежу, чтобы приделать деревяшку для придания настоящего облика. – Пашук, – стал оправдываться тот, – Нога болит просто спасу нет. “Мясо” плохо помогает. – А оно не должно тебе боль убирать, – буркнул тот, что оказывал ему первую помощь, – Оно лечит рану. Еще полчаса-час и можно снимать. Проговорил тот и поднялся с земли, стряхивая мусор с колен. “Мясо”, точнее “ломоть мяса” очень полезный артефакт. Помогает залечивать раны и даже некоторые болезни и затягивает застарелые шрамы. Дорогой и редкий, хотя и не настолько, как “корень” или “мамины бусы”. Надо будет не повредить его во время боя – вещь ценная и полезная. Узнав, что мне нужно, я подозвал к себе своих спутников и кратко изложил им суть задачи. – Хват, ты из своего граника, – начал выдавать вводную я, – Сначала укладываешь гранату в парочку под деревом, потом пускаешь следующую в башню. Смотри не зацепи пленных, нам с ними еще работать придется. Сможешь все сделать точно? – А то, – кивнул тот, – С такого расстояния я гранату в стакан уложу. После башни, что делать? – После башни хватаешь автомат и страхуешь меня. Если противник укроется в зданиях, то постараешься его достать гранатой. Леший, теперь ты, – обратился я ко второму напарнику, – Ползешь на угол и дожидаешься, когда сюда рванут бойцы из поста. Там парочка должна быть, а то и трое. Валишь их и страхуешь дорогу. Все, заняли позиции. – Уверен, что они побегут сюда? – с сомнением произнес тот, – На их месте поступил бы по-другому. – Уверен, – прошептал ему я, – Это грешники, те еще отморозки, не дружащие с головою. Гонору много, а знаний – кот наплакал. Один часовой в трубе чего стоит со своей махоркой. Все, по местам. Пока мы перешептывались, возле костра произошло движение. Один из грешников подобрал толстую палку, одним концом лежавшей в огне, и поднес ее к лицу темному. Сначала я не понял зачем он это сделал. Пленный с минуту лежал неподвижно, никак не реагируя на такую угрозу. Только, когда он дернул головою и прохрипел едва слышное ругательство, до меня дошло, что “грешник” попросту прижигает ему лицо. Вот подонки, мало их давили в Зоне. Таких надо еще при рождении топить, как ненужных котят. Вот только очень жаль, что будущего монстра нельзя определить в младенчестве, от скольких бы проблем избавились. Да, и виновно в основном само общество, предоставляя нужную среду для появления маньяков и чудовищ в человеческом обличии. Ладно, что-то меня не в ту степь понесло. Мои спутники уже заняли свои позиции и изготовились к стрельбе. Короткий кивок Хвату и одновременное нажатие на спусковой крючок автомата стали решающими событиями в жизни сталкеров, находящихся сейчас на ферме. Граната влетела точно под ноги сидящим у дерева “грешникам” и расплескалась огнем по людям. Через десяток секунд следующая улетела в трубу, угодив точно в прорезанное отверстие. Из него вырвался факел пламени, указавший что с засевшим там противником покончено раз и навсегда. Пока Хват разбирался со своими противниками, я вел отстрел, выбранных для себя. Двумя очередями по паре патронов покончил со сталкерами у костра – “грешники” упали на землю, не успев даже понять, что происходит. Очень удачно получилось, что все они все были без масок и шлемов с бронированными забралами. А вот с последней парочкой пришлось повозиться – первый упал от очереди по корпусу и оглушенный (если не раненый) вяло начал ворочаться в лежачем состоянии. Зато второй сумел уйти в сторону, загородившись баррикадой из различного металлического мусора. Теперь достать его было очень сложно, учитывая, что имелась опасность поразить темных. Проблему решил Хват, Который приподнял ствол своего ГНа и пальнул почти отвесно. Как он сумел добиться такой точности попадания – не знаю, но парой секунд спустя хлопнул взрыв точно в том месте, где мелькала едва различимая за преградой фигура “грешника”. Как только там опал огненный цветок взрыва, я рванул на всех порах, стремясь добить раненого противника. Добивать не пришлось. Как и первая парочка, этот был без защитной маски, и взрыв просто сжег ему лицо и дыхательные органы. Попутно добил раненого в грудь противника, который успел прийти в себя и пытался дотянуться до автомата, уроненного в метре от себя. Моя пробежка, осмотр на наличие целых (способных на сопротивление) противников заняло меньше минуты и после этого я занял позицию “грешника” за баррикадой, направив ствол в сторону ворот. Вот только продолжить бой не получилось. Звонко раскатилась дробь двух длинных очередей Лешего и все закончилось. Минут пять мы сосредоточено сидели и старались услышать или увидеть затаившихся врагов, но все было тихо. Махнув рукою Хвату, чтобы меня подстраховал, я по-быстрому просмотрел два строения фермы и пробежал к воротам. Ненадолго замер и проскочил промеж полуоткрытых и вросших в землю створок. Метрах в двадцати обнаружил два тела, чьи костюмы были посечены пулями Лешего. – Только двое? – негромко окликнул я последнего, обернувшись в сторону того места, где тот (по моим предположениям должен был спрятаться). – Да, – ответ пришел немного правее, моих предположений, – Больше никого не было, если только прочие не рванули сразу от поста в обратную сторону. – Понятно, – откликнулся я, – Давай со мною, прикроешь, если что. Хват, ты остаешься тут и внимательно крути головою по сторонам... и не сильно расхаживай тоже – мало ли какая тут пакость притаилась, которую я не смог обнаружить. Вдвоем с Лешим, вполне толково меня страхующим, я добрался до дороги. В остатках небольшой автобусной остановки обложенной ящиками мешками с землей никого не заметил. Но это еще ни о чем не говорило. Пришлось дать пару короткий очередей по укрытиям, в надежде, что притаившийся враг раскроет себя. Не вышло. То ли там сидел опытный боец, то ли и в самом деле остановка была пуста. – Прикрывай, – едва шевельнув губами произнес я Лешему, – Я туда. На удивление, тот меня расслышал или просто догадался о смысле фразы. Перехватив поудобнее штурмовую винтовку, Леший сместился на несколько метров в сторону откуда ему будет удобно смотреть за окрестностями. После этого я тихо и быстро, готовый в любой момент упасть и укатиться в бок, направился к укрытиям. Остановка была пуста. Убедившись в этом, я направился обратно. Хват на ферме ничего не трогал, все время контролируя обстановку. Даже темных не стал развязывать, что вполне было нормальным. Не хватало еще того, что бы те пристрелили под шумок моего напарника и скрылись от греха подальше, не зная что им ожидать от спасителей. – Привет, Беспалый, – перерезая ножом одного из “грешников” путы на руках у темного, – Надо же было встретиться в таком месте и при таких обстоятельствах. Как же умудрился влипнуть в такую ситуацию? Возиться с ногами и его спутником не стал, просто передав темному нож для выполнения всех этих действий. Тот с полминуты растирал руки, затекшие от жестких веревок. Потом быстро освободил ноги и напарника. – Случайно, стоило потерять на несколько секунд внимательность и вот результат, – буркнул тот, – Кстати, Умник, давненько тебя не было видно? Отдыхал на Большой Земле? – Можно сказать и так, – спокойно ответил я, присаживаясь возле костра и начав освобождать кар
? Ты живой??
!!!! Я сейчас помогу – рядом нахожусь, ты только пока не умирай – нужен для разговора!!! Число восклицательных и вопросительных знаков зашкаливало за разумные пределы. Похоже, неизвестный абонент этим хотел выразить тот ураган эмоций, что вскипел после моего сообщения. В голове зародилось подозрение, что меня могли спутать с тезкой, сталкером с идентичным именем, просто совершенно не представлял кто же мог так реагировать на меня и желать немедленной беседы. Спустя пару минут стрельба возобновилась. “грешники” попытались добраться до нас в очередной аз, но в этом случае их атака захлебнулась в самом начале. Сквозь щели между ящиками (кстати, сквозь одну из них и убило бойца “долга”) я смог рассмотреть, как парочка врагов едва поднявшись с земли, немедленно упали, сраженные чужими пулями. Бесшумными пулями, так как звука посторонних выстрелов я не расслышал. – Давай к майору, – приказал я Хвату, – С этой стороны я и сам разберусь. Как раз в эту минуту майор поливал очередями кусты и ямы, где укрылись “грешники”, вот только его стрельбы хватило на десяток секунд – Слепцов не снимал пальца с крючка, с трудом удерживая бьющийся ствол в нужном направлении. Когда из лентоприемника выпало последнее звено ленты, он схватил автомат, но этим моментом воспользовались враги, чтобы совершить рывок. Вот только несколько десятком метров что разделяли нас от них, пробежать не удалось никому – невидимые снайперы, разобравшись с противниками на моей стороне, шустро перещелкали бегущую пятерку “грешников” на другом фланге. – Уф, – вздохнул с облегчением майор, – Вовремя пришла кавалерия, еще пяток минут и пришлось бы вести бой в рукопашную. Интересно кому мы обязаны за спасение? – Сейчас узнаем, – настороженно всматриваясь в небольшую кучку кривых деревьев метрах в трехстах-трехстах пятидесяти от нас. Именно в том месте мне показалось невнятное движение, и конкретно эта точка была очень удачна для отстрела боевиков “Греха”. Через пару минут между корявых стволов и кустарника показались две фигуры сталкеров. – Темные, – немного натянуто, проговорил майор, когда неизвестные приблизились ближе – Блин, уж лучше любые другие ходоки, чем эти... Договаривать Слепцов не стал, но и так было ясно о чем он промолчал. Мутанты, уроды, именно так именовали темных сталкеров (в бытность ничем не отличавшихся от своих коллег ничем, пока аномальная энергия Зоны не изувечила их) другие кланы. Правда, в лицо такое осмеливались говорить не все и не всегда, так как характер у темных был очень тяжелый – пустить пулю в голову или полоснуть ножом по горлу могли и просто за косой взгляд или случайный плевок в свою сторону. – Да еще и баба, – чуть позже добавил Слепцов, когда наши спасители приблизились метров на пятьдесят, – Вот это уже и вовсе рулетка – повезет или не повезет не разозлить ее. – Не просто баба – Герла, – хмуро поправил я единственного уцелевшего “долговца”, – Так что будь осторожнее со словами, да и ты, Хват, молчи и не пялься. – А-А, так эта та самая, – протянул напарник, словно не слыша последнего замечания и пристально рассматривающий девушку, – Но ведь она того, погибла? Слепцов с интересов прислушивался к словам напарника, но задать вопрос не успел – темные подошли к нам вплотную. А я со смешанным чувством смотрел на Герлу и не мог понять – чудиться мне это или просто встретил двойника? Шикарная брюнетка, за фото которой передрались бы все мужские журналы и половина, рекламирующих женские финтифлюшки, с нашей последней встречи нисколько не изменилась. Вот, разве что, волосы стали немного длиннее – теперь они спадали до лопаток и были перетянуты в “конский хвост”, вроде бы так можно назвать данную прическу. Камуфлированные штаны, берцы, штормовка и рюкзак за спиною – словно расстались пять минут назад на берегу Припяти. Ах, да забыл упомянуть про неизменный “винторез”, который она несла в руке. – Всем привет, – улыбнулась девушка, – Вовремя мы, не правда ли? – Вовремя, конечно вовремя, – кивнул майор, – “Долг” непременно отплатит за... – А мне наплевать на твой “Долг”, – разительно поменялся тон девушки с радостно-лучистого, на холодно-презрительный, – Я пришла только ради него – он мне нужен живым... в ближайшие несколько часов, точно. Герла кивнула в мою сторону, отчего я немного поежился, зная не понаслышке о ее скверном и взрывном характере. Что поделать – Зона не портит внешность у женщин, отправляя тех в “темных” лагерь, но зато цинично и извращенно меняет характер до маниакально-зверского. – Привет, Герла, – улыбнулся я, – Выглядишь потрясающе! А еще я очень благодарен за спасение меня и парней! – Что кривишься? – прищурилась девушка, рассматривая меня, – Не рад видеть меня? У меня и в самом деле непроизвольно перекашивало лицо от головной боли, которая только усиливалась. – Самочувствие паршивое, – признался я в том, что мой оскал имеет совершенно другую природу, а сам крайне рад лицезреть свою старую знакомую и нынешнюю спасительницу, – Контузило пару дней назад, потом двое суток не ел и пил воду не самую полезную... кстати, сама как оказалась тут? – Случайно, – не стала вдаваться в подробности девушка, – Надо уходить отсюда и поскорее. Потом она повернулась строну рощицы, откуда появилась вместе с напарником и пару раз махнула рукою. Понятно, двое пошли на встречу проверить настоящий ли Умник, а сколько то остались прикрывать. Потом она подошла к своему спутнику, стоящему метрах в пяти от нашего укрытия и что-то произнесла ему, едва шевеля губами. Тот кивнул в ответ и, развернувшись к нам спиною, пошел прочь. – Порядок, – вновь вернулась ко мне девушка, -Народ отослала на базу чтобы успели дойти первыми и сообщить о нас. А теперь пора трогаться и нам. – Подожди, – остановил я ее, – У нас тут есть некоторые трудности. Один из моих напарников без сознания и идти не может. Нести тоже трудно – тяжело для двоих, а я сам не смогу помочь Хвату и Слепцову. Герла с некоторым сомнением осмотрела Лешего, которого до этого посчитала мертвецом. Потом достала из кармана штормовки крохотный шприц-тюбик и уколола парня в шею, перед этим стянув маску, чтобы добраться до открытой кожи. Снадобье подействовало почти мгновенно – Леший слегка застонал, потом развернулся и сел, уставившись вполне осмысленным взглядом на окружающих. – Умник, – тихим, но твердым голосом произнес парень, – Тут у вас заварушка была, как успехи? – Нормальные успехи, не дав мне и рта раскрыть, сказала темная, – Поднимайся на ноги и потопал за нами. – А..., – что-то хотел уточнить Леший, но нарвался на яростный рык темной, немедленно заткнулся и выполнил сказанное ранее ей. Перед тем, как встать в колонну, он подобрал пулемет, горестно покачав головою, не обнаружив ни единого патрона. Вот только несмотря на лекарство, Леший шел медленно, намного медленнее, чем хотелось девушке. Несколько раз она с проклятиями поторапливала парня, но этого хватало ненадолго – через пару минут он опять переходил на плетущийся шаг. – Герла, да хватит уже на него орать, – не выдержал я после очередного всплеска ярости девушки, – Куда такая спешка, неужели не успеем до темноты попасть на базу, тут же меньше двух часов осталось? Девушка сверкнула в мою сторону глазами, словно подумывая, не избавиться ли ей от зудящей над ухом помехи, но потом решила немного прояснить ситуацию: – Очень скоро начнется Выброс. Если не поторопимся, то он застанет нас в пути... Сказанное, легло на сердце куском льда в шершавой обертке наждачной бумаги. Выброс, наверное, для любого сталкера это слово равносильно смертному приговору, если он попал под его воздействие на открытой территории. Я бросил взгляд на Лешего, который опять стал сдавать, даже упоминание предстоящего апокалипсиса местного разлива, не смогли выжать силы из его тела. – Умник, идите без меня, – хрипло, останавливаясь после каждого слова, проговорил напарник, – Если успею – догоню, а нет... чего зазря погибать всем. Я медленно покачал головою. Бросать человека с которым последние дни только и делали, что вылезали из всякой ...опы? Дудки, я еще не настолько закостенел, тем более, что и сам был на пределе и гнать ускоренным темпом не имел ни сил, ни желания. Глядя на меня, с облегчением вздохнул и Хват, который от своего приятеля не отходил ни на шаг, изредка подставляя тому плечо (пулемет, бросить который Леший так и не пожелал, висел сейчас на плече у него) для помощи. – М-да, – протянул майор, потом посмотрел на Дрона, которого новость о приближающемся Выбросе вовсе не обрадовала, и произнес, – Что смотришь, падаль, ты от Выброса не сдохнешь – пристрелю первым, прежде, чем помру сам. Надо же насладиться твоей смертью! – Идиоты, – зашипела Герла, – Умник, ты же более умный и рассудительный, чем кажешься, сделай как он просит, ну? – Нет, – медленно произнес я, – Иди одна. Можешь захватить майора с пленным за кампанию. Кстати, возможно что этот гад насолил не только “долговцам” но и вашим. У Беспалого поинтересуйся, если знаешь такого, насчет случая в Темной Долине – возможно, Дрон был среди тех “грешников”. – Каких “грешников”? – спросила девушка, потом опомнилась, – Умник, урод хренов, ты серьезно решил остаться в Зоне навсегда в виде бродячего трупа? Хочешь ходить, как и те по улицам и собирать пустые бутылки, что изобразить застолье? Зона тебе мозги выжжет же... Девушка кивнула в сторону недалекого Луганска, намекая на улицу с зомби, через которую мы проходили с парнями недавно. – Извини, – ответил я, – Но кроме Лешего, еще и я сам долго не продержусь. Полчаса и я свалюсь с ног, так что смысла не вижу мучиться больше положенного. – Так, – процедила девушка сквозь зубы, – Ладно, все с тобою понятно – псих или нахватался от своей Кнопки гуманностей... давайте за мною, есть тут неподалеку укрытие, вот только не сильно надежное. Упомянутое девушкой укрытие было обычным строением из красного кирпича с железобетонной крышей. Наполовину вросшая в землю, с большой дырой на месте дверного проема и куском провалившегося потолочного перекрытия. – М-да, – скептически произнес майор, рассматривая место, где нам предстояло переждать Выброс, – А ведь нас тут ничего не прикрывает от предстоящего Выброса, тоже самое, как если бы остались на открытой местности. – Больше ничего поблизости нет, – проговорила темная, – Только это. Буквально сразу же после ее слов, мне под череп ввернули шуруп и там его оставили. По крайней мере, ощущения были сходные. Глядя на скривившиеся лица окружающих, я понял, что и им досталось прочувствовать первые признаки наступающей вакханалии стихий. – Быстро внутрь, – почти приказал майор и первым забросил туда Дрона и заскочил следом, – Что встали – Выброс вот-вот начнется. Упрашивать нас не было нужды, так что свои слова он закончил уже, когда все сгрудились в кирпичной клетушке. Не сговариваясь, вся наша компания тесно сжалась в дальнем углу, который прикрывался стенами и частью крыши. Девушку, несмотря на ее возражения (она только что за оружие не хваталась, чтобы пресечь силовые методы с нашей стороны), запихнули за спины, прижав к холодным кирпичам. С обоих сторон ее прикрыли связанным Дроном и Лешим. На первого нам было наплевать, пусть колотит, пытаясь выбраться, а второго она не смогла столкнуть с места в его сорокакилограммовом экзоскелете. Потом плюхнулся майор и Хват и, самым последним, я. Возражения, что мне, как числящемуся в когорте больных, следовало бы держаться подальше от открытого края – здоровые члены отряда, мол, больше имеют шансов уцелеть, я проигнорировал. Я категорически был против этого – единственная, кто имела шансы на спасение в таком убогом схроне, являлась Темная, прикрытая нашими телами и кирпичными стенами. Все прочие гарантировано облучались аномальной энергией – кто в большей, а кто в меньшей степени. Так что, не имело смысла оказываться в первой или во второй шеренге. Мои доводы были сумбурные и маловнятные, но отстоять свое место в авангарде смог. В глубине души я грел мыслишку, что смогу попробовать прикрыть отряд от того количества аномального воздействия, что будет попадать на людей через проломы. На открытой местности я и браться не стал бы, но имея вокруг стены и, частично, крышу хотел попытаться. Выброс начался, как обычно, внезапно. Вот только что ломило зубы и виски, как вдруг небо словно опустилось вниз и стало багрово-алым, напоминая кровь. В голове стала расползаться дикая, ледяная боль. Очень сильно это напоминало ощущения, когда пьешь ледяную воду, настолько холодную, что она замораживает всю голову. Вот только в том случае можно обойтись парой глотков, сейчас же приходилось “пить” до конца. Краем глаза уловил, как крениться Хват, теряя сознание – новичок, пробывший всего несколько дней в Зоне, еще не обзавелся сопротивлением к аномальной энергии, которая сейчас ломает его, готовясь убить или превратить в зомби. Закрыться от Выброса и прикрыть товарищей у меня не получилось. Я просто не знал, как это делать. Имей при себе “радугу” или “сон Зоны”, которые подавляют любую аномальную активность, еще имел бы шансы просто расширить поле воздействия (по крайней мере, попытался бы). Чувствуя, как смертоносная сила начинает туманить сознание, я принял инстинктивное решение просто впитывать аномальную энергию, просачивающуюся через проемы, и пропускать ее через себя. Держать я ее не мог и просто скидывал за пределы стен, создавая аномалии. В момент, когда взялся прикрывать спутников, я четко расслышал облегченные вздохи оживающих и приходящих в себя людей. Сколько так продолжалось, я не мог сказать – может пять минут, а может и пару часов. Но, скорее всего, не более получаса – примерное время продолжительности Выброса от десяти до сорока минут, это в среднем. Бывают и по паре минут (старожилы рассказывали о таком на заре возникновения Зоны) и в несколько часов. Когда стихия пошла на убыль и окончательно затихла, позади меня зашевелились спутники. – ...я, – начал фразу майор с матюгов от пережитого, – Уже похоронил себя, когда в самом начале навалилось и стало мозг выворачивать наизнанку. Позади зашевелилась Герла, со всей силы упирающаяся руками и коленями в спину Лешего, потом перешла к тем же телодвижениям, но уже с Дроном. – Отвали в сторону, урод, – как обычно не пыталась сдерживать себя девушка, – Умник, ты там как, живой? Нормально себя чувствуешь? Я поднялся на ноги, помогая себе руками и прикладом автомата, используя последний в качестве третьей точки опоры. Пару секунд покачался, ловя равновесие. Вроде, нормально все, промелькнуло в голове, только небольшой туман перед глазами и дрожь в конечностях. – Живой и здоровый, – проговорил я, поворачиваясь и делая шаг вперед с целью помочь Герле подняться, – Я еще... Дальше наступила темнота, словно невидимый шутник разом погасил все источники света и, вдобавок, набросил на меня тяжелое и плотное покрывало, повалившее мня на пол. Эпилог Приходить в себя было очень трудно и неохота. Особенно довлеющим фактором оказался последний фактор. – Все, он пришел в себя, – донесся до меня знакомый голос, – Можешь заходить и общаться с ним. – Спасибо, Доктор, – появился еще один знакомый голос, более мягкий и приятный – Буду обязана. Точно, это же Болотный Доктор, сумел опознать с помощью подсказки первого говорившего. Он еще что-то говорил недавно про мои способности... способности... Все последние события проявились разом, будто кадры на запустившимся проекторе. Выброс, аномальная энергия, которую перехватывал я и выбрасывал наружу виде аномалий. Открыв глаза я уставился в спину Доктора, сейчас спокойно собирающего свой инструмент в метре от меня. – Здравствуйте, Доктор, – немного хрипло, произнес я, – Что со мною было и... будет? – Я же говорил – очнулся, – почти равнодушно, сказал Доктор, – Что было, то прошло. А вот что будет... пожалуй, больше ничего. Если не вздумается прогуляться за Периметр. Вот тогда может случиться что угодно, вплоть до мгновенной остановки сердца. – Значит, я мутировал, – проговорил я, принимая сидячее положение на кровати, – С внешностью есть чего или только впереди? – Абсолютно ничего нет и не будет, – уверил собеседник, – Та аномальная энергия, что была пропущена тобою через себя, перестроила организм на новый уровень. Теперь тебе кроме воздуха, воды и пищи, необходима и энергия Зоны. Вот только не знаю на какое место ставить эту необходимость – перед воздухом или после. Ладно, будут вопросы, то приходи ко мне на болото, тем более, что сейчас ты сможешь это делать легко – ловушки Зоны не являются для тебя преградой. Доктор ушел, а я остался наедине со своими проблемами... хотя, может и не проблемами, вдруг оно только на пользу пойдет? – Долго думать собрался? – разрушил миф об одиночестве знакомый женский голос, – Огорчен случившимся, жалеешь, что стал темным сталкером? – Да нет, собственно, – пожал я плечами, оборачиваясь к девушке, – Пока сам не пойму чего во мне больше – равнодушия, печали или удовлетворения... – Зато твоя Кнопка просто счастлива будет увидеть такой подарок – знакомый темный сталкер неравнодушный к ней, да еще с такой уникальной мутацией, – проговорила темная, подходя ближе, – Или решишь к ней не соваться, чтобы научный дух не возобладал над чувствами? – Язва ты, Герла, – покачал я головою, рассматривая девушку, – Да еще какая. Девушка сегодня сменила свой стандартный наряд из камуфляжных штанов и тонкого свитера, на... почти тот же камуфляж. Вот только на более качественный как по покрою, так и состоянию – полный “нульц”, как говорили парни в стрелковом клубе, которые недавно демобилизовались. Под тонкой курткой-кителем на молнии с закатанными руками, просматривалась идентичная раскраске “комка” маечка. Вместо берц сегодня на стройных ножках красовались обычные туфли, вроде тех, что выдают милиции и в армии, но без каблука. – Герла, – прекратил осмотр своей собеседницы, – Твой нынешний имидж мне больше нравиться, чем предыдущий! Девушка покраснела, самую чуточку, но и такого у нее я раньше никогда не видел. С дуру я немедленно сообщил ей об этом и был немедленно наказан – пощечина влетела в левую щеку и почти сбросила на пол. Это меня сразу вернуло с небес на землю, напомнив, что передо мною одна из женщин темных кланов – безбашенная, агрессивная и не терпящая никаких противоречий и начисто – как и весь женский пол – лишенная логики. – Хватит драться, – проговорил я, потирая щеку, – Имей уважение к больному. – Доктор сообщил, что ты здоровее любого из темных, – отрезала девушка, потом ехидно улыбнулась и добавила, – А еще ты, как только что принятый в клан, находишься на положении армейского “духа”, так что привыкай. М-да, угораздило меня ощутить прелести дедовщины в Зоне, отмазавшись от службы в армии у себя дома. У темных крайне строгая и жесткая иерархия – любой новичок был обязан выполнять указания “старослужащих” пришедших в клан раньше. Конечно, часть из новоприбывших имела ранее набранный авторитет и вливались в коллектив более спокойно. А некоторые, с уникальными мутациями (надеюсь, моя из этого числа и авторитет будет признан) и вовсе становились сразу в первые ряды клана. Вот только, сомневаюсь, что мои заслуги и обретенные свойства хоть что-то значат для Герлы. – С этим я еще поспорю, – отмахнулся я как можно равнодушнее, – Лучше расскажи, как ты выжила после ранения? Я похоронил тебя и не рассчитывал, что увижу еще. – Поэтому и к своей Кнопке подался немедленно, как появился в Зоне? – опять начала яриться темная, обвиняя непонятно в чем, – И где ты был все это время? Я больше недели искала после излечения, заходила и к твоей научнице и к Бармену – никто про тебя ничего не сказал... – Хватит уже, – решил прервать поток ее обвинений и претензий, – Я отдыхал за Периметром. А потом, с Ириной я никаких дел после того случая не имел и пришел к ней сейчас только ради костюма – я даже не знал, что она стала заместителем на Янтаре, на научной базе. Из последующего разговора смог выяснить, что девушке после ранения удалось уползти с берега и добраться до болот, где ее заприметил Доктор, удачно выбравшийся в это время из своей берлоги. Ну, а дальше он продержал ее пять дней после операции и лечения артефактами и отправил с диагнозом – здорова. Организм темной оказался намного живучее и крепче, чем у простого человека. Следствие воздействия аномальной энергии – у мутантов и вовсе регенерация сумасшедшая. Про меня она пыталась выяснить, но безрезультатно – к этому времени я был уже в институте у Смирнова. – Ладно, – проговорил я, когда немного вошел в курс дела, – Пойдем к парням – мне сейчас предстоит очень непростой разговор. Однако, ничего такого сложного и неприятного в беседе не случилось. Мое решение не возвращаться на базу к Сухому, парни приняли понимающе – у них, как и у меня, были сомнения в том, что я не окажусь в лабораторных камерах у наших ученых-исследователей. – Правильно, Умник, – выразил свое одобрение Хват, – Нечего тебе там делать – порежут на кусочки только без всякой пользы. – А ты хотел, чтобы его порезали с пользой? – встрял Леший, который оклемался после ранений. – Не передергивай слова, – отмахнулся от него Хват, – И так всем понятно, что я хотел сказать. После этого я попрощался с парнями, взяв обещание заскакивать ко мне. Моих бывших напарников согласился отвести один из темных по просьбе Герлы и... Слепца. Чую, что последний уже имеет кучу планов, как реализовать мои способности на пользу клана. Да уж, тут придется побороться, чтобы выторговать себе некоторые поблажки, в частности – сменить свой статус новичка темного, на более уважительный. Флешку с информацией я собирался забросить к Ирине в ближайшие дни. Слепцова отправили назад в “Долг” на следующий день, после Выброса. Дрона ему не отдали, как бы он не скрипел зубами – к нему у темных оказались множество вопросов, один из которых был про неизвестных “терминаторов”. – “Грешники” сумели достать наработки Болотного Доктора, – не спеша вещал Слепец, когда я оказался у него в кабинете и задал несколько вопросов, – Тот сумел вживлять в тела сталкеров артефакты, отчего у тех резко повышались многие параметры организма. Минусом было то, что жили такие имплантируемые год, от силы полтора. Эти сведения сумели попасть к агентам спецслужбы – тот ноут, что тебе заказали, нес в себе информацию по вживлению. Дрон не успел перехватит тебя и парней – наткнулся на вояк, перестрелял их и у последнего выжившего узнал, что прямо перед ними проходили трое сталкеров, чьи ПДА засекли. Ну, а узнать, кто же это там ошивался не составило труда. Кстати, ты флешку собираешься передавать ученым? – Угу, – кивнул я головою, – Заказ надо выполнять, тем более, что ничего путевого они не получат – год жизни для сталкера это мало, тем более, что вне Зоны его артефакты действовать не будут. Пусть пытаются, но лучше, чем у Доктора все равно не выйдет. – Хорошо, – согласился Слепец, – Тогда, как передашь флешку, сделай-ка ты вот что... Моя обычная жизнь закончилась в том Выбросе, если добавить пафоса, то можно сказать так: Сталкер Умник умер и вместо него родился темный сталкер, а имя... Имя я еще заработаю или заставлю звучать старое по-новому. Новая жизнь, чистая биография и новый напарник. Угадайте кто?