— Изображаем дурачков и следуем в космопорт. Пока идем — наблюдаем. Потом….
— Что "потом"?
Ее рука легла на пояс, где под плащом был световой меч.
— Потом мы будем импровизировать.
Он мысленно перебрал свое оружие и его расположение, и улыбнулся.
— Хороший план, — сказал он, и они направились к выходу.
Глава 7
Шаттл забрал Илину и Малгуса на "Доблесть" — его флагман. Малгус рассеяно смотрел в иллюминатор шаттла. Он чувствовал на себе взгляд Илины, но не оборачивался. Его мысли были о Силе, о дальнейшей судьбе Империи. О том, как на его глазах расходятся пути Империи и Силы. Вопрос был очень важен для него — что он будет делать дальше, после всего, что произошло?
Из динамиков раздался голос пилота: — Дарт Малгус, Дарт Анграл желает говорить с вами.
Малгус вопросительно наклонил голову. Он взглянул на Илину, но она смотрела в иллюминатор на удаляющуюся поверхность Корусканта.
— Переключи канал связи сюда.
В салоне шаттла засветился маленький голопроектор и показал голографическое изображения Дарта Анграла. Он сидел за тем же самым столом в кабинете канцлера, из-за которого ранее читал нотации Малгусу. Малгус удивился, если Адраас всё еще был бы там.
— Мой Повелитель, — сказал Малгус, но в его голосе проскользнула фальшь.
— Дарт Малгус, я вижу ты воссоединился со своей… спутницей. Я рад за тебя.
— Я переправлю её на "Доблесть", а затем вернусь на поверхность, чтобы продолжить…
Анграл поднял руку и покачал головой. — В этом больше нет необходимости, старый друг. В твоем присутствии на Корусканте больше нет нужды. Вместо этого мне нужно, чтобы ты возглавил блокаду и обеспечил безопасность гиперпространственных путей.
— Повелитель, любой офицер флота может…
— Но я приказываю это тебе, Дарт Малгус.
Малгус достаточно долго глядел на изображение Дарта Анграла, прежде чем позволил себе ответить: — Будет исполнено, Дарт Анграл.
Он разорвал связь, и изображение исчезло в голопроекторе.
Головная боль засела в основании его черепа. Он чувствовал как, пульсируют вены, как с каждым ударом пульса усиливается его разочарование и растет его гнев.
Ему не нужно было быть опытным в политических маневрах, чтобы понимать, что выделив ему второстепенную роль, Анграл четко и ясно дал понять — Малгус попал в немилость. Анграл использовал его достаточно долго, чтобы обеспечить успех захвата Корусканта, а теперь отдал свое покровительство Повелителю Адраасу. Всего за день он скатился от покорителя Корусканта до второстепенного Сита.
Он взглянул на Илину еще раз, задаваясь вопросом, как много из этого она понимает.
Она не глядела на него, продолжая смотреть в иллюминатор.
* * *
Пешеходы толпились на туманной улице у входа в казино. Запах от озера был отвратителен: мертвая рыба и другие органические отходы. Зирид пробежался глазами по толпе, выискивая любого, кто мог показаться ему подозрительным. В толпе было пара десятков тех, кто, возможно, мог наблюдать за ним.
— Я не могу распознать никого в этой толпе, — тихо промолвил он.
Два упитых в хлам хоука, вопили песню на своем родном языке. Взревев движками своего свупбайка, в воздух взлетел молодой ботан. Вдоль улицы выстроились вездесущие аэротакси. Прямо над ними пролетали аэрокары и общественные аэробусы.
— Продолжаем идти, — сказала Эрин, — но не спеша.
Космопорт занимал несколько кварталов и начинался через дорогу от них. Светящиеся рекламные щиты занимали все наружные стены. Они рекламировали всё, что можно было себе представить: от рекламы курортов и энергетических напитков, до всевозможных банковских услуг. Зирид понял, что завидует банкирам.
Шагая с притворной беспечностью, они пересекли улицу, вызвав волну сигнальных гудков и возмущенно вскинутых кулаков, и направились к ближайшим воротам космопорта.
— Не оглядывайся, — вновь сказала Эрин. — Они там.
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую.
Двери в космопорт открылись. Тележка с багажом, которую катил дроид, показалась из дверей, сопровождаемая дюжиной различных разумных существ, только что прибывших на планету. Двери закрылись за ними, отрезая их от галдежа таксистов.
* * *
Враф сидел на скамейке в зале космопорта, расположившись между женщиной родианкой, слева от себя, и мужчиной иторианцем, справа. От иторианца пахло кожей и он напевал какую то мелодию двумя своими ртами.
Враф заметил, как Зирид с женщиной вошли в здание космопорта. Зирид стал оглядываться, а в его взгляде сквозила подозрительность. Но Враф за столько лет так отточил свои приемы скрытности и маскировки — мастерство, неоценимое для снайпера — что взгляд Зирида прошел мимо него.
Он прошептал несколько команд, которые никто из находящихся рядом, из-за шума в зале, не услышал. Имплантант, встроенный в челюсть усилил его слова и переслал их в наушники его помощников.
— Он очень осторожен. Держитесь от него на расстоянии.
Враф не хотел, чтобы Зирид почувствовал угрозу и сбежал прежде, чем Враф обнаружит груз. Его команда незаметно и аккуратно проникла на корабль часом ранее, и обыскала его. Они ничего не нашли, и никто с тех пор не посещал корабль, кроме стандартного визита дроидов технического контроля, обслуживающих корабли, готовящиеся к отлёту. Двое членов его команды заняли позицию у корабля, и не спускали с него глаз
Враф наблюдал за Зиридом и женщиной периферическим зрением и, используя свой аудиоимплантант, подслушивал их, насколько это было возможно в шумном порту.
* * *
Зирид изучал лица существ вокруг него, ища любого, кто мог бы наблюдать за ним. Лица сливались одно в другое. Он чувствовал, что их преследователи наступают ему на пятки. Не удержавшись, он развернулся и бросил взгляд назад.
Среди моря лиц его взгляд выхватил двух людей, которых Эрин заметила в казино. Оба заметили, что он смотрит на них.
Он отвел взгляд, проклиная себя.
— Они знают, что мы их заметили, — пробормотал он.
Эрин посмотрела на большой экран, висящий на стене, где передавали свежие новости о переговорах на Алдераане.
ПЕРЕЛОМ В ПЕРЕГОВОРАХ? — гласил заголовок.
Мужчина, человек, с морщинистым лицом, темными и зачесанными назад волосами, что-то говорил. Зирид не знал кто это такой. Подпись под изображением гласила: Повелитель БАРАС.
— Эрин, ты слышала, что я сказал?
Она с трудом оторвала глаза от экрана. — Я слышала тебя. Как ты думаешь, чего они хотят?
Зирид заимел много врагов с тех пор как стал работать с БИРЖЕЙ, но он полагал, что преследователям нужен энгспайс.
— Им нужен груз, который мы везем на Корускант. — сказал он.
Они шагнули на автоматический эскалатор, который понес их сквозь космопорт. Через транспаристиловые окна, расположенные вдоль одной стены, они могли видеть фрахтовики и другие небольшие корабли, стоящие на посадочных площадках. Тут же автоматические краны грузили и разгружали корабли.
Он смотрел в траспаристил под таким углом, чтобы можно было заметить появление преследователей. И они появились. Но он не мог с уверенностью сказать, действительно ли их только двое или больше.
— Они только что взошли на наш эскалатор, — произнес Зирид, видя, что те направляются вслед за ними.
— Зирид, объясни мне, что это за груз.
Он не колебался, хотя, отвечая, он не смотрел на неё. На самом деле он ответил своему отражению в транспаристиле. — Энгспайс.
Некоторое время она ничего не говорила, и ему не нравился смысл этого молчания.
— Как ты докатился до перевозки энгспайса? — наконец спросила она.
Еще больше ему не понравился её обвиняющий тон, и он повернулся к ней лицом. — А как ты покинула Орден и отправилась убивать? Долгая история, правда? Вот и у меня…
Она смотрела на его лицо, широко открыв зеленые глаза. В её глаза он увидел такую боль, какой никогда не видел раньше.
— Ты прав. Прости, Зирид. Я не имела…
— Я не горжусь этим, Эрин.
— Я знаю.
Она знала. Она чувствовала его вину, раскол в его душе.
— Мы делаем то, что делаем, — произнесла она.
— Мы делаем то, что должны.
— Верно, — согласилась она. — То, что должны.
Они перешли на шаг, перешагнули со ступенек на пол. Он продолжал наблюдать за двумя людьми позади себя. Они не делали попыток приблизиться к ним.
— Чего они ждут? — спросила Эрин.
Это же интересовало и Зирида, но ответ пришел почти сразу. — Они не знают того, что знаю я — где спрятан спайс.
Впереди он увидел посадочную платформу, где под именем "Красный карлик" был припаркован "Толстяк". Мимо проехал длинный погрузчик. Взвод обслуживающих дроидов топал за ним. Мужчина и женщина, стоящие перед ними обнялись, улыбаясь друг другу, и, помахав на прощание руками, разошлись.
Его внимание привлекла другая парочка. Один сидел на стуле рядом с дверью ведущей на посадочную платформу. Портативный компьютер был раскрыт на его коленях, но он не обращал на него внимания. Второй смотрел в транспаристиловое окно, якобы глядя на посадочную платформу.
Зирид понял, что тот наблюдает за их прибытием в отражении.
— Ты знаешь, где он? — спросила Эрин.
Он на моем корабле, — ответил он. — БИРЖА использует перепрограммированных дроидов технического контроля, чтобы пронести нелегальный груз на транспорты-перевозчики.
* * *
Враф шел рядом с тви'лекой, несущей небольшую дорожную сумку. Находясь рядом, он всем своим видом давал понять, что идет вместе с ней. Услышав слова Зирида через свои аудиоимплантанты, он проклял себя за то, что упустил очевидное. Оказывается, что дроиды технического контроля были запрограммированы на погрузку энгспайса.
Враф не имел достаточной огневой мощи, чтобы уничтожить корабль Зирида, поэтому ему придется идти более сложным путем.
— Груз находится на корабле. Наши подопечные еще не поднялись на борт, — стал говорить он. Его слова звучали достаточно громко, чтобы тви'лека, вопросительно взглянув на него, отошла в сторону.
— Кейн, — связался он с водителем спидера, припаркованного снаружи. — Будь готов забрать нас с посадочной платформы, где находится объект.
Враф достал свой бластер и начал проталкиваться сквозь толпу.
— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ!
* * *
Человек, смотревший в транспаристиловое окно, сразу повернулся, а человек, сидящий на скамейке, отложил в сторону портативный компьютер и встал.
— Вот и они, — сказал Зирид.
Эрин быстро положила руку на рукоятку своего меча. — Я вижу их.
Зирид оглянулся и увидел, как двое мужчин, следивших за ними от казино, перешли на быстрый шаг, затем побежали, расталкивая толпу. Оба потянулись за спины — явно за оружием.
Третий человек, которого Зирид не замечал раньше, но который почему-то был смутно знаком ему, громко закричал "Всем лежать!", и выстрелил из бластера в высокий потолок.
Толпу охватила паника. Со всех сторон слышались крики, люди бросались на пол, прятались за скамейки и кресла. Десятки дроидов, находящихся поблизости, прекратили свою работу и в замешательстве начали крутить головами — в непредвиденных ситуациях их программы работали не лучшим образом.
Двое мужчин, находившихся перед кораблем, открыли огонь из бластеров по Эрин и Зириду, когда те приблизились к ним. Эрин включила световой меч, и его клинок, образовав гудящую дугу перед ними, стал отклонять бластерные выстрелы в потолок и пол.
Еще больше криков. Едкий запах бластерных выстрелов.
Из подмышечной кобуры Зирид выхватил бластер и влепил два выстрела в одного из мужчин. Попадания сбили того с ног, оставив на обугленной рубашке две черные дыры в груди.
Зирид обхватил Эрин и толкнул её за квадратное тело стационарного обслуживающего дроида, в то время, как выживший человек возобновил стрельбу. Еще трое преследователей приближались со спины. Выстрел задел подошву его ботинка, тот почернел и задымился. Дроид, за которым они укрылись, дергался от множества попаданий.
— Не двигайся, дроид, — рявкнул Зирид.
Тот не смог бы двигаться, даже если бы и захотел. Из дыр в его корпусе шел дым и били искры.
— Нам нужно добраться до моего корабля, — сказал Зирид.
— Скоро прибудет служба безопасности…
Зирид покачал головой. — Возникнет слишком много вопросов, Эрин. У меня на борту энгспайс. Они задержат корабль и арестуют нас обоих. Нужно прорываться. Сейчас.
Сзади приближались преследователи, используя скамейки, стулья, тела пассажиров и дроидов как укрытие, постепенно сокращая дистанцию. Выстрелы и крики гражданских мешали сосредоточиться.
— Мне нужен только груз, — перекрикивая шум, заорал один из них, по-видимому главарь.
Вместо ответа Зирид высунулся из-за дроида и сделал три быстрых выстрела. Не попал ни разу, но заставил всех троих прижаться к земле. Он повернулся к заходившему спереди как раз, чтобы увидеть красную молнию бластерного выстрела, врезавшегося в его грудь и пославшего его в трехметровое скольжение по полу. Удар выбил воздух из его легких, он задыхался. Черный дым спиралью поднимался из дыры, выбитой в его бронежилете.
В него попадали и раньше. Несмотря на боль и проблемы с дыханием он оставался в сознании.
— В меня попали, — прохрипел он.
Он перевернулся на живот и открыл беглый огонь по трем мужчинам, находившимся сзади. Они ответили тем же. Бластерные выстрелы выбивали дыры на полу вокруг него. Куски напольной плитки взлетали в воздух. Едва ли он мог что-то слышать кроме звуков стрельбы и криков гражданских.
Выстрел главаря, человека который выглядел так знакомо, попал в плечо Зирида. Броня снова спасла его от серьезного ранения, но удар отозвался во всей руке волной боли, рука онемела и выпустила бластер. Тот откатился в сторону.
Он отлетел к лежавшей на полу женщине-зелтронке. Зирид встретился взглядом с её широко раскрытыми глазами, и увидел в них безумный страх. Она даже не попыталась притронуться к бластеру.
Он перекатился от неё в поисках укрытия, рядом с ним ложилось всё больше и больше выстрелов со стороны той троицы. Рядом стонал гражданский, вероятно задетый во время перестрелки.
Он должен собраться.
Но прежде, чем он смог подняться, рядом появилась Эрин. Клинок её меча формировал перед ней зеленую полусферу, которая отбивала бластерные заряды, летящие в них. Она взяла его под руку и помогла встать на ноги, не переставая отражать выстрелы.
— Поднимайся, — велела она. — Вставай.
Он всё еще не мог отдышаться достаточно, чтобы ответить, но с её помощью он поднялся на ноги. Правая рука висела как кусок мяса. Пошарив в заспинной кобуре, он достал оттуда Е-9 и взял его в здоровую руку.
— Корабль, — прохрипел он, с трудом втягивая воздух.
Эрин сделала жест свободной рукой в сторону погрузчика с шестью тележками, стоящего позади стреляющей троицы. Эти тележки, повинуясь её воле, покатились в их сторону и стрелки вынуждены были отступить в сторону, что позволило Эрин с Зиридом броситься к "Толстяку".
Человек, стоявший между ними и кораблем, выстрелил раз, другой. Эрин отразила оба выстрела. Зирид поднял Е-9 и выстрелил. Выстрел попал в лоб и мужчина опрокинулся назад. Он лежал с широко открытыми глазами, в луже крови. Мёртвый.
Они побежали к кораблю, сзади вновь раздались выстрелы, и клинок Эрин опять загудел, отбивая их. Мощь этого оружия заставляла подниматься дыбом волосы у него на голове.
Они перешагнули убитого и через транспаристиловые двери вбежали на посадочную платформу. Двери, заскользив, закрылись за ними, оборвав крики гражданских. Зирид был благодарен этому. Бластерные выстрелы продолжали попадать в дверь. Теперь вокруг них стоял шум пролетавших над ними спидеров, свупов и прочих транспортных средств.