— Это подойдет, — сообщил он Эрин и Т-7. Он повел спидер вокруг дома, облетая обломки, пока не оказался возле одной из обнажившихся квартир на нижнем этаже.
— Подойдет для чего? — спросила Эрин, а Т-7 вопросительно прогудел.
— Я иду в космопорт на разведку. Вы двое остаетесь здесь.
Эрин покачала головой. — Нет, я тоже пойду.
Я лучше справляюсь в одиночку, Эрин. По крайне мере, когда дело касается разведки. Используй свободное время для …
— Я не собираюсь тратить время. Мне нужно попасть на крейсер.
— И это лучший способ оказаться там. Постарайся поесть и… возьми себя в руки. — Его голос слегка дрогнул, когда он вспомнил, как она разозлилась в прошлый раз, но сейчас ничего такого он не заметил. — Я вернусь, как только смогу.
Он бросил ей несколько белковых батончиков, тех самых, что он нашел в спидере.
— Зирид… — начала она.
— Пожалуйста, Эрин. Я только пригляжусь. Я не буду ничего предпринимать без тебя.
Она со вздохом согласилась и вылезла из спидера. Отсоединив Т-7, она спустила его на землю.
— Я вернусь, как только смогу, — пообещал Зирид. — Пригляди за ней, Ти-семь.
Дроид согласно прогудел и Зирид взлетел.
* * *
Избегая поисково-спасательных отрядов, разгребающих всё еще дымящиеся развалины, Зирид направил спидер к сектору космопорта Листон. Он уже видел его вдалеке, выделяющийся на фоне ночного неба, изогнутые ограждения посадочных платформ для крупных кораблей, поднимающихся в небо, как руки верующих в молитве. Казалось, атака не затронула его, по крайне мере так было видно издалека.
Пока он разглядывал его, на крыше одного из ангаров для малых судов раскрылись створки, и в ночной темноте загорелось несколько сигнальных огоньков. Он убавил тягу спидера и пошел на посадку.
В небе над космопортом он разглядел ходовые огни трех имперских шаттлов, идущих на посадку. Вскоре их поглотили закрывшиеся створки ангара, и огни исчезли.
По крайне мере, теперь он знает, где они находятся.
Зирид оставался на месте, и некоторое время вглядывался, пытаясь обнаружить какое-нибудь движение. Ничего не было. Обычно, даже над таким малым космопортом как Листон, небо кишело транспортом.
Он снова поднял спидер в воздух и повел его к космопорту, чтобы взглянуть на это поближе. На расстоянии в несколько километров территория вокруг порта сильно пострадала от имперской бомбардировки. Горящие здания, словно пьяные, накренились на своих фундаментах. Землю обезображивали неровные, обугленные воронки. Криво висели разрушенные эскалаторы, формируя безумную паутину дорог, ведущих в никуда. Уцелевшие электропровода злобно искрили. Куски дюракрита лежали тут и там, хаотично разбросанные силой взрывов.
Он двигался медленно, без огней, избегая опасностей. Вокруг было пусто, никакого движения. Он чувствовал себя попавшим в город-призрак. В воздухе воняло гарью, и стоял болезненно-сладкий запах разложения органики. Руины стали гробницей для многих. Он, старался не думать об этом, надеясь, что многие успели скрыться на нижних уровнях, прежде чем бомбардировки развернулись в полную силу.
Он разглядел автоматическую многоэтажную парковку. Она была наполовину разрушена. Другая половина выглядела целой, а сама парковка находилась в нескольких кварталах от космопорта. Он опустил спидер, припарковался на нижнем уровне. Он решил, что остаток пути пройдет пешком. Он хотел взглянуть на порт и, при этом остаться незамеченным, так что лучше он оставит спидер здесь.
В республиканской летной школе ему дополнительно преподали навыки проведения наземных операций, на тот случай, если его корабль собьют, и он окажется на территории противника — теперь эти навыки ему пригодятся. Незаметно, как тень, он крался среди обломков камня, стальных перекрытий и брошенного транспорта, стараясь оставаться незаметным даже с воздуха. Он знал, что Империя, иногда использует летающих развед-дроидов.
Впереди, выделяясь из дымного городского пейзажа, торчал десятиэтажный отель, с названием "Туманность". В отличие от почти всего остального вокруг, он выглядел почти нетронутым, за исключением нескольких разбитых окон на нижних этажах. Свет не горел ни в одном из окон, и Зирид решил, что отель не заселен и обесточен. Он бегом пересек улицу, раздвинул двери отеля и попал в вестибюль. В глубокой темноте не было видно ни дроидов-швейцаров, ни кого-либо за стойкой администратора.
— Э-эй! — прокричал он. — Есть здесь кто-нибудь?
Ответа не было.
Зная, что здание без энергии, он прошел мимо лифтов и направился к лестницам. Слегка запыхавшись, он поднялся до двери ведущей на крышу. Ударом ноги он распахнул дверь, бластер уже был в его руке. Ничего и никого. Пригнувшись, он добрался до края крыши. Отсюда открывался отличный вид на космопорт. Он вытащил макробинокль, позаимствованный из спидера, и стал разглядывать космопорт.
Башня управления полетами выглядела как темный шип из транспаристила. Она, по всей видимости, была безлюдной. Все выходы были закрыты, кроме одного, охраняемого дюжиной имперских солдат в полной боевой броне серого цвета. Зирид решил, что внутри комплекса солдат должно быть больше. Похоже, Империя остановила работу всего порта, кроме нескольких небольших посадочных ангаров, вероятно, для того чтобы сократить территорию, которую приходилось охранять и без того растянутым наземным силам.
Большие транспаристиловые окна в стенах открывали вид на внутренности ближайших ангаров. И через них он увидел три только что приземлившихся имперских челнока. Номер каждого шаттла был нанесен над словом "Доблесть"- названием крейсера Дарта Малгуса.
— Похоже, что ты получишь желаемое, Эрин, — пробормотал он.
Там же он увидел и еще один корабль, модифицированный имперский десантный корабль, класса "Стрекоза". Он покрутил колесико макробинокля, увеличивая изображение.
Он был без имперской маркировки, и посадочный трап был поднят, словно корабль был уже готов к взлету.
Два десятка техников, в комбинезонах, занимались обслуживанием приземлившихся кораблей, а пятерка обслуживающих дроидов деловито сновала между кораблями, топливопроводами, кранами и компьютерными терминалами.
Что-то бледно-лиловое заполнило поле зрения макробинокля, и он убрал увеличение.
Женщина-тви'лек прошлась мимо окна, и на короткое время её бледно-лиловая кожа заполнила обзор.
Бледно-лиловая кожа.
Он следил как тви'лека и взвод имперских солдат в облегченной броне завели шестерых гуманоидов, закованных в наручники и с колпаками на головах, в один из шаттлов. Зирид старался наблюдать за тви'лекой, но приходилось постоянно переносить прицел бинокля из окна в окно, следуя за ней, и он иногда терял её из виду.
Как и тви'лека в Храме джедаев, она носила пару бластеров на бедрах. И еще, на ней были облегающие штаны и высокие ботинки.
— Должно быть, это она, — пробормотал он. Но ему нужно было убедиться, и он ждал, наблюдая, и, наконец, она повернулась лицом к окну, и он увидел: неровный шрам на её шее.
— Попалась, — прошептал он.
Тви'лека что-то говорила в свой комлинк, и шаттл с задержаными начал подниматься на репульсорах. Сверху стали раскрываться створки ангара, еще раз выпуская свет в ночное небо. Поднявшись над ангаром, он включил двигатели, и улетел, предположительно, возвращаясь на ''Доблесть''. Створки ангара вновь закрылись.
Тви'лека и еще десяток солдат остались в ангаре. Рабочие и дроиды тоже никуда не уходили. Зирид наблюдал как команда техников и обслуживающий дроид, начали заправку топливом одного из шаттлов из толстого шланга, соединенного с подземным резервуаром.
Увидев это, у Зирида возникла идея. Она убрал бинокль в карман и поспешил назад к отелю, собираясь вернуться на спидере к Эрин.
* * *
Шаттл молчаливо кружился над руинами Храма джедаев. Спокойный и скучающий голос пилота Малгуса раздался из комма.
— Как долго я должен оставаться здесь, Повелитель?
— Ты останешься здесь до получения нового приказа, — ответил Малгус. — Внутренние и внешние огни должны быть выключены.
— Как пожелаете, Повелитель.
Шаттл Малгуса завис над руинами Храма джедаев на высоте около трехсот метров. С этой высоты, Храм выглядел не более чем грудой камней, освещенной светом звезд. Он наблюдал за руинами в течение нескольких часов, пока день не превратился в ночь, а Эрин Ленир до сих пор не появлялась.
Но она появится. Он знал, что она придет.
* * *
Эрин развернула обертку и съела белковый батончик, который ей дал Зирид. Она и T-7 разместились в одной из квартир. Она сидела на пыльном диване и ощущала горький запах горящей планеты. Она прокручивала в голове гибель мастера Заллоу, вспоминала его лицо. Она еще раз представила руины Храма, под которыми покоилось его тело.
Борясь с нарастающей волной горя, она приняла медитативную позу, закрыла глаза, и попыталась слиться с Силой.
— Успокоить сердце, успокоить разум, — произнесла она, но это казалось невозможным.
В конце концов, она откинулась на спинку дивана и стала смотреть в небо. Вездесущий дым был похож на черные тучи, выделяющиеся на фоне звезд. Там вдали, она видела огни кораблей, которые, как она предполагала, принадлежали имперским патрульным кораблям.
Со временем, усталость и эмоциональное напряжение последних дней дали о себе знать — она задремала.
Ей снился мастер Заллоу. Он стоял перед ней на руинах Храма джедаев, его одежда развевалась на ветру. Упавшая каменная статуя, с лицом Одан-Урра, смотрела на них. Мастер Заллоу что-то говорил, но ничего не было слышно. Он, как будто пытался сказать ей что-то.
— Я не слышу вас, учитель, — воскликнула она. — Что вы хотите сказать?
Она старалась подойти ближе к нему, пробираясь сквозь обломки, но чем ближе она пыталась приблизиться, тем дальше он удалялся. Наконец, её отчаяние взяло верх, и она закричала: — Я не понимаю, чего вы от меня хотите!
Она проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, и обнаружила T-7, стоявшего около неё. Он вопросительно засвистел.
— Нет, я в порядке, — сказала она, но это было не так.
Она поднялась и сняла с себя плащ.
Она взглянула на часы. Прошло более часа, как ушел Зирид. Он, вероятно, вернется обратно, как минимум через час.
Этот сон очень взволновал и потряс её. Она взяла в руки световой меч мастера Заллоу и стала рассматривать его. Его внешний вид отражал личность хозяина: однотонный цилиндр без лишних украшений, но прекрасный в своей простоте.
Ей хотелось вернуться в Храм, на место, где произошло убийство. Она должна была уговорить Зирида, чтобы он посадил спидер на развалины Храма, когда они обсуждали это. Ей хотелось походить среди руин и пообщаться с душами погибших. Она вновь повесила меч мастера Заллоу на свой пояс.
— Мне нужно кое-куда сходить, Ти-семь. Я скоро вернусь.
Он что-то засвистел в ответ. В этом свисте чувствовался вопрос и одновременно тревога.
— Передай ему, что я скоро вернусь. Пусть ни о чем не беспокоиться.
Она покинула разрушенный дом и направилась в сторону Храма джедаев.
Она чувствовала — там её что-то ждет. Должно ждать.
* * *
Когда Зирид вернулся в разрушенный дом, Эрин в нем не оказалось. У него перехватило дыхание от мысли, что она пропала. Послышался свист T-7 из соседней комнаты.
— Где она, Ти-семь? — спросил он.
Небольшой дроид так быстро стал что-то объяснять, что Зирид едва поспевал разбираться в его бибиканьи. В конце концов, он понял, что Эрин после короткого отдыха ушла в неизвестном направлении, не сказав, куда идет.
Но Зирид знал, куда она отправилась. Она могла пойти только в одно место — туда, где погиб мастер Заллоу.
— Пойдем, Ти-семь, — сказал он и загрузил дроида в спидер.
* * *
Её чувства бурлили, в душе было темно, как ночью. Обычно искусственные огни сотен тысяч предприятий и реклама освещали ночное небо Корусканта. Но атака ситов лишила энергии огромные районы планеты, тьма и тишина делали город похожим на мавзолей.
Сквозь ночную тьму Эрин приближалась к Храму по широкой выложенной каменными плитами аллее, которая когда-то вела к главному входу Храма. Она поняла, что вчера Малгус шел тем же путем, и понимание этого потрясло её: последний, кто шел этой дорогой к еще невредимому Храму был сит. Она сочла это кощунством.
Она представила себе, что она идет по его следам, и её ботинки стирают оставленную им кощунственную тропу.
Она замедлила шаг, подготавливая себя, и, наконец, из темноты перед ней появился он. Нападение ситов превратило Храм с его изогнутыми линиями и элегантными шпилями в бесформенную кучу обломков, погребальный курган для Ордена Джедаев.
Его вид вновь разбудил её горе. Пока она шла, образы из её прошлого выплывали из обломков и проносились перед глазами: её пребывание в Храме, сначала юнлингом, затем падаваном, церемония посвящения в Рыцаря джедая. Десятилетиями Храм был её домом, а теперь человека, который был ей вместо отца, убили в нем.
Перед глазами всё еще стоял тот финальный удар, который сразил её Учителя, стоял так же чётко, как будто, она всё еще находилась перед экраном на посту видеонаблюдения. Она вспомнила, как Малгус развернулся, перехватил рукоятку и пронзил своим световым мечом мастера Заллоу. И она снова глядела мастеру Заллоу в лицо, видела его отчаяние, видела, как гаснет свет в его глазах. Он потерпел поражение, и он знал это. Может быть, он тоже понимал, как теперь поняла и она, что Орден джедаев тоже потерпел поражение.
Мысли об её учителе, умершем с отчаянием в своем сердце, разожгла в ней пламя ярости, увеличивая горечь боли от этой утраты.
А теперь… она не могла игнорировать то, что видела в его глазах. В них было беспокойство, предупреждение. Он пытался сказать ей что-то.
Она встряхнула головой — это всего лишь воспоминание, не видение, просто проекция её собственного подсознания. Она должна перестать думать об этом.
Она просто должна найти Малгуса и убить его.
Она добралась до груды обломков, перелезая через острые обломки камня. Они всё еще были тёплыми, всё еще отдавали тепло собственного разрушения. Она шла между ними, могилами десятков джедаев, и плакала от злости.
Она окунулась в их чувства, ощущая, как нити её чувствительности завибрировали в диссонанс с Силой. Эмоции овладели ей, встряхнули её и впитали её горе, оставив только ярость.
Она знала, что это значит.
Она активировала свой световой меч и попыталась определить местоположение Малгуса.
* * *
Малгус ощутил присутствие кого-то, кто умел пользоваться Силой. Непривычное давление Светлой стороны Силы заставило его встать на ноги. Эти ощущения напомнили ему, что он чувствовал в присутствии мастера Заллоу, и он понял, что Эрин Ленир, наконец, пришла.
— Снизиться на высоту в пятьдесят метров, — приказал он, адреналин уже пошел по его телу. — Когда я покину корабль, можешь улетать.
— Когда вы намерены выйти, Повелитель?
Малгус не ответил. Вместо этого он, нарушая все инструкции по безопасности, нажал кнопку, открывая боковой люк. Когда она, заскользив, открылась, то внутрь салона устремился ночной воздух, отдающий горьким запахом разрушенного Храма и пылающей планеты; он позволил гневу заполнить его.
Корабль уже спустился на нужную высоту. Внизу, темнел разрушенный Храм, окутанный темным бархатом ночи. Но он ощущал присутствие Эрин Ленир так ясно, как, будто в небе светило полуденное солнце.
Он шагнул к проходу, окунулся в Силу, активировал свой световой меч, и выпрыгнул в темноту ночи.
* * *
Громкий крик, похожий на рев, полный ненависти и ярости, заставил Эрин взглянуть вверх, в небо. Малгус летел вниз как метеор. Его плащ развевался позади него, трепеща в темноте, а он сам держал меч двумя руками. Энергия, исходящая от него, трепетала в воздухе. Шаттл, из которого он выпрыгнул, уже улетел в ночное небо.