Полностью погрузившись в Силу и приготовившись к защите, Эрин приняла боевую стойку и парировала удар, нанесенный Малгусом двумя руками сверху. Он приземлился, окруженный коконом Силы, отчего земля под ним взорвалась, раскалывая камни и превращая их в град осколков. Не сдвинувшись с места, Эрин оттолкнула их Силой, и отразила еще один удар Малгуса. Мощь удара заставила её руки согнуться, но она устояла.
Брызнув искрами, лезвия их световых мечей столкнулись, их взгляды пересеклись.
Темные глаза Малгуса горели пронзавшей её яростью. Гнев, излучаемый им, был физически ощутим, делая воздух скользким и грязным. Но она чувствовала в нем что-то еще, что-то неожиданное, странное раздвоение чувств.
— Я знал, что ты придешь, — прошипел он из под респиратора.
Она процедила сквозь зубы: — Ты убил мастера Заллоу.
— А теперь я убью и тебя, — ответил он. — Я убил его на этом самом месте. Он налег на лезвие, заставляя её сделать шаг назад, и, усилив удар Силой, пнул её в живот.
Но она была быстрее, прыжок перенес её над его головой на пятьдесят метров ближе к куче обломков, где погиб её Учитель. Она приземлилась на корточки на одной из сломанных колонн, торчащих из обломков.
Это сложнее, чем ты думаешь, — крикнула она, отвечая на его гнев волной своей ярости. — Уверяю тебя в этом.
Малгус взмахнул левой рукой, и колонна где была Эрин, пошатнулась. Она перепрыгнула на ближайшую, затем на следующую, подбираясь всё ближе к Малгусу.
Когда она остановилась на огромном обломке в десяти метрах от сита, он сделал рубящее движение свободной рукой и два обломка от статуй взлетели из щебня и устремились на неё с противоположных сторон. Она взмыла в воздух, и обломки столкнулись друг с другом прямо под ней, брызнув осколками. Она приземлилась на камни, с мечом наготове.
Малгус взревел, и прыгнул прямо к ней. Она скользнула в сторону, уворачиваясь от нисходящего удара, клинок его меча рассек камень у её ног. Она ответила ударом сбоку, который должен был снести ему голову, если бы он не нырнул под удар.
Она подпрыгнула, перевернувшись в воздухе, и приземлилась на другой обломок в пятнадцати метрах от него. Схватив Силой здоровенный камень рядом с Малгусом, она швырнула его в сита. Не двигаясь с места, он просто разрубил камень надвое своим световым мечом. Вниз посыпались красные искры и каменная крошка.
Эрин никак не могла успокоиться. Она сражалась в гневе, но это её не волновало. Громко крича, думая о мастере Заллоу, она прыгала по развалинам, перелетая с одного обломка на другой, сокращая дистанцию с Малгусом. Он делал то же самое, прыгая по руинам Храма, ставших надгробием для Ордена джедаев, пока они не оказались на расстоянии удара мечом друг от друга.
Эрин ударила снизу, Малгус отбил удар в сторону, и, продолжая движение, со всей силы ударил её в живот. Уходя от удара, она подпрыгнула, подтянув ноги, и в приземлении нанесла обеими руками удар сверху. Малгус парировал поперечным блоком и нанес усиленный Силой боковой удар ногой, нацеленный ей в ребра. Она поймала его ногу свободной рукой, провернулась и отбросила Малгуса на двадцать метров. Он перевернулся в воздухе и приземлился на треснувшее лицо статуи Одан-Урра, одной из статуй обрамлявших аллею, ведущую к Храму.
Взяв в свободную руку рукоятку светового меча мастера Заллоу, она присела и прыгнула к Малгусу. Он наблюдал за её приближением, и в верхней части прыжка он направил на неё левую руку, взревел, и изломанные разряды молний Силы устремились к ней.
Предвидев это, она активировала световой меч мастера Заллоу и, скрестив его лезвие со своим, перехватила молнии лезвиями двух мечей.
Его мощь встретилась с её волей. Молнии обвились вокруг сияющих лезвий световых мечей. Сила удара была такой, что остановила её падение и на какой-то миг она зависла в воздухе, как будто стоящая на вершине колонны, созданной тёмной стороной Силы.
А затем она пересилила их. Молнии рассыпались в ничто, и она, целая и невредимая, опустилась вниз, приземлившись на груду обломков, и отключила световой меч мастера Заллоу.
Когда она приземлилась, Малгус уже нависал над ней. Лезвие его меча рубило, кололо, вращаясь в его руке. Он старался использовать свою превосходящую физическую силу, чтобы столкнуть её с камня, заставить потерять равновесие, но на его силу она отвечала скоростью, уворачиваясь, перепрыгивая, парируя удары, и нанося шквал своих. Гудение их мечей, шипение сталкивающихся лезвий сливалось в единую песню скорости и мощи.
* * *
Зирид вел спидер на полной скорости, на высоте ста метров. Он заметил имперский шаттл взмывающий в небо в районе Храма джедаев. Он подумал об Эрин, чувствуя, как скручивает его внутренности. Он взлетел повыше, надеясь заметить намек на её присутствие у развалин Храма.
И он увидел.
Она и Дарт Малгус находились на руинах Храма, скрещивая ярко сверкающие клинки их мечей друг с другом, а скорость их движений была так высока, что Зирид едва успевал следить за их перемещениями.
Он снизил скорость спидера, и Т-7 что-то вопросительно прочирикал.
Эрин добилась того, ради чего она оказалась на Корусканте — она встретилась с Малгусом.
Зирид видел, что Малгус сделал с Храмом. Этот сит заслуживал смерти.
Но он был обеспокоен причиной, толкнувшей Эрин на это. Грань между поиском справедливости и местью была очень тонка, и Зирид понимал, что Эрин переступила через эту черту. Она хотела смерти Малгуса, потому что хотела отомстить. Но получит ли она от этого облегчение, когда добьется своего?
Он был уверен, что нет.
Он принял решение и спидер помчался вперед на полной скорости.
* * *
Эрин и Малгус вновь скрестили клинки.
— Я тебе не по зубам, сит, — сказала она сквозь треск искрящих лезвий световых мечей.
— Твой учитель тоже так думал, — прорычал Малгус и ударил её Силой с такой мощью, что она отлетела назад, и врезалась в груду щебня. Она использовала Силу, чтобы смягчить удар, но всё-таки приложилась спиной, и удар выбил из её легких весь воздух.
Малгус высоко подпрыгнул в воздух, крича от ярости, а клинок меча был высоко поднят для смертельного удара. Она откатилась в сторону, и его лезвие вошло по самую рукоятку в развалины Храма. Она вскочила на ноги и бросилась к нему, наотмашь ударила слева, целясь в горло. Он успел поставить клинок своего меча вертикально, чтобы парировать её удар, но, в то же самое время, она сняла другой рукой с пояса световой меч мастера Заллоу и включила его.
Должно быть, он почувствовал опасность в последний момент, ибо успел немного отклониться в сторону. И всё же зеленый луч меча мастера Заллоу прорезал его броню и его бок, вызвав рев боли и ярости. Прежде, чем Эрин смогла развить успех, Малгус направил свою свободную руку ей в лицо.
Она не ожидала этого. От удара Силы в её мозгу как будто что-то взорвалось потоком раскаленных искр, и её отбросило от Малгуса; она врезалась в высокую насыпь из обломков в десяти метрах от него. Адреналин помог подняться на ноги, но стояла она нетвердо, покачиваясь. Она сплюнула кровь изо рта, держа наготове оба световых меча.
Малгус стоял на развалинах, его лезвие потрескивало. Он глядел на дымящийся порез в броне, где была видна поврежденная плоть.
Увидев свой шанс, она не колебалась.
Она бросила световой меч мастера Заллоу в сторону Малгуса, используя Силу для управления его полетом. Сверкая зеленым клинком, меч по дуге устремился в сторону головы Малгуса.
Несмотря на рану, сит сбил захват Силы Эрин с рукоятки светового меча и перехватил его в воздухе, как будто ловил ядовитую змею. Он отключил меч, перехватил рукоять, осматривая её. Затем он поднял глаза и взглянул на Эрин, его глаза сверкали огнем. Ей казалось, он улыбается под респиратором.
— Это оружие не помогло ему, и не поможет тебе.
Шум двигателей заставил Эрин насторожиться. Она резко обернулась, держа меч наготове, и увидела, как спидер с Зиридом за штурвалам быстро и с ревом спускался с неба. T-7 находился на заднем сиденье. Он летел слишком быстро, двигатели не смогли полностью остановить спидер, и он врезался в поверхность, отчего в воздух взметнулось целое облако пыли, и заскрипел металл обшивки корпуса.
— Эрин! — закричал ей Зирид. — Садись!
Зирид взглянул мимо неё, в сторону Малгуса, желая разрядить в него свой бластер, но передумал.
— Пойдем, Эрин! — кричал Зирид, а Т-7 поддержал его настоятельными свистками. — Пожалуйста. Ты сказала, что поможешь мне.
Она колебалась.
Малгус смотрел на неё, помахивая рукояткой меча мастера Заллоу, как будто дразня её.
Наконец, она сделала свой выбор.
Она хотела услышать от него слова о пощаде, увидеть в его глазах, то, что увидел мастер Заллоу перед смертью. Убить его было недостаточно. Она хотела видеть его мучения. Ей просто нужно было понять, как это сделать.
Она подпрыгнула высоко в воздух и приземлилась в спидере рядом с Зиридом.
— Смерть для тебя слишком легкое наказание, сит, — прокричала она в сторону Малгуса, яд в её голосе удивил даже её. — Сначала я заставлю тебя страдать.
Эти слова оставили неприятный привкус во рту. Она почувствовала, как Зирид смотрит на неё, и не смела взглянуть на него.
Малгус, кажется, тоже был озадачен её словами, судя по его нахмуренному лбу и наклону головы.
— Поехали, — сказала она.
Зирид прибавил скорость, и начал разворачивать спидер.
Гнев покидал Малгуса. Он активировал меч мастера Заллоу, и метнул его им вслед. Зирид пытался свернуть с его пути, но включенный меч изменил траекторию полета, и продолжал лететь за ними. T-7 издал предупреждающий свист.
Эрин наблюдала за полетом меча, и прежде, чем он достиг спидера, она потянулась к нему Силой и вырвала его из ментальной хватки Малгуса. Меч дёрнуло вверх, он оказался над спидером, и рукоятка опустилась в руку Эрин. Зирид поднимал спидер всё выше в ночное небо, удаляясь от опасного места. Она выключила меч.
Она оглянулась в последний раз, чтобы увидеть Малгуса, стоящего на развалинах Храма с зажженным клинком в руке, и с плащом, развевающимся на ветру. Он выглядел как торжествующий завоеватель.
Как же она его ненавидела.
* * *
Зирид старался лететь как можно ниже и быстрее. Он мчался по улицам Корусканта, кружа вокруг зданий, сворачивая в переулки, опускаясь на нижние уровни, стараясь, замести свои следы. Вскоре, стало не видно неба из-за нависающих сверху строений. Они оказались в подземной промзоне, которая своими тоннелями из металла и дюракрита опоясывала всю планету.
— Нас кто-нибудь преследует? — спросил он.
Эрин промолчала. Она сидела на пассажирском сиденье, уставившись на световой меч своего учителя, как будто никогда не видела его раньше.
— Эрин! За нами есть хвост?
— Никого, — буркнула она, не оборачиваясь назад.
Зирид посмотрел назад, но никого и ничего не увидел. Наконец, он мог вздохнуть свободно.
— Проклятье, Эрин, что ты делаешь?
Она ответила, но тон её голоса был каким то механическим, словно у протокольного дроида. — Ты знаешь, для чего я сюда пришла, Зирид. Встретиться с Малгусом. А что ты делаешь?
— Помогаю тебе.
— Я не нуждалась в помощи.
— Не нуждалась? — Он уставился на неё, сидящую в противоположном конце салона спидера.
— Нет.
Зирид думал иначе. — Зачем же ты села в спидер, Эрин?
— Я не хотела, чтобы ты пострадал. И я обещала, что помогу тебе улететь с планеты.
— Неправда, — сказал Зирид. — Почему бы тебе просто не остаться там и не прикончить его?
Она отвернулась от него, когда стала отвечать: — Потому что…
— Что?
— Потому что недостаточно просто убить его, — выкрикнула она. — Я хочу, чтобы он страдал.
Она пристегнула световой меч своего учителя к ремню на поясе, и посмотрела на Зирида. — Я хочу, чтобы ему перед смертью было больно, как больно мне, как больно было мастеру Заллоу перед смертью.
— Эрин, мне не надо быть эмпатом, чтобы почувствовать твои метания. Месть…
Она подняла руку, чтобы он замолчал. — Я не хочу это слышать, Зирид.
Он сказал бы это, так или иначе. Он должен так поступить. — Это очень не похоже на тебя.
— Мы не видели друг друга много лет, — резко ответила она. — Что ты можешь знать обо мне?
Её резкий тон обескуражил его. — Похоже, не так много, как мне казалось.
На некоторое время они молча сидели, а между ними, как бы, выросла стена отчуждения.
— Я думал, что подписался работать на БИРЖУ с благой целью. Обеспечить нормальную жизнь своей дочери.
— Зирид…
— Просто послушай, Эрин! — Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Из-за одного решения, которое казалось таким правильным, сначала пришлось перевозить оружие, а затем и спайс. Одно решение, Эрин. Один шаг.
Она покачала головой. — Это не так, Зирид. Я знаю, что делаю.
Он уже не был так уверен в своей правоте, но решил не давить на неё дальше. Он сменил тему. — Я думаю, что пора отправиться в космопорт. Там есть несколько кораблей с "Доблести" под охраной имперских солдат, и у меня есть план.
Не глядя на него, она нагнулась вдоль сиденья и коснулась его руки, только на мгновение. — Я извиняюсь за свой резкий тон, Зирид. Я не…
Он покачал головой. — Не извиняйся, Эрин. Я знаю, как тебе тяжело. Я просто… не хочу, чтобы ты не навредила себе ещё больше. Я знаю, как это может произойти. Ты… понимаешь меня?
Он чувствовал себя нелепо, пытаясь рассказывать эмпату про эмоциональное состояние.
— По… понимаю, — ответила она, и он услышал неуверенность в её голосе.
— В конце концов, тебе с этим жить.
Он хорошо знал, как трудно, выбрать правильное решение.
— Я знаю, — сказала она. — Я знаю. Итак, каков же твой план?
Он начал объяснять.
Она внимательно слушала, кивнув головой, когда он закончил. — Это должно сработать.
— Ти-семь сможет это сделать?
Эрин кивнула, а Т-7 утвердительно пробибикал.
— Я помогу тебе захватить корабль, — сказала Эрин, — но… я не покину Корускант.
— Я думал, что ты это скажешь, — ответил он, но в глубине души он всё еще не принял окончательного решения. Он сомневался, сказать ли ей о тви'леке.
— Ты чего-то недоговариваешь, — сказала она.
Он потер шею, всё еще сомневаясь.
В конце концов, он решился. Он обязан быть с ней честным, и он знал, что не сможет принимать решения за неё.
— Помнишь тви'леку, которую мы видели на видеозаписи в Храме…
Он умолк. Эрин схватила его руку и сжала её.
— Продолжай дальше, Зирид.
Он сглотнул, чувствуя себя соучастником преступления. Этим он причинит вред не столько тви'леке, сколько Эрин, а именно её душе.
— Я видел её в космопорте Листон. Она была там.
Ногти Эрин вонзились в его кожу, но она, казалось, не заметила этого. Он даже обрадовался этой боли. Она пристально смотрела мимо него в ветровое стекло. Он догадывался, что она взвешивала все варианты своих действий, получив от него эту информацию. Он надеялся, что её выбор будет правильным.
— Я хочу её видеть, — сказала она. — Поехали.
Это был не тот ответ, который Зирид надеялся услышать.
* * *
Малгус сидел среди развалин на поверженной статуе своих древних врагов, и думал. Ночной ветер овевал прохладой его лицо. Он вспоминал подробности боя с Эрин Ленир. Её сила удивила его, как и гнев, исходящий от неё.
Гнев он понимал и даже уважал, но он не мог понять, откуда он в ней взялся. Когда они сражались на руинах — она знала, что он убил мастера Заллоу. Но она не знала этого, когда они впервые увидели друг друга по голосвязи между кораблями над Корускантом, когда "Доблесть" сбила фрахтовик. В этом он был уверен. Он почувствовал бы укол её ярости, если бы она знала тогда.
Должно быть, она узнала о том, что он убил мастера Заллоу, за прошедшее с того момента время.
Либо она обнаружила какие-то видеозаписи, которые достала из-под обломков, или поговорила с кем-то из свидетелей, переживших нападение, или от дроида, который выбрался из-под развалин.
Так или иначе, она теперь знала подробности нападения.
Ему стало приятно, что она знала. Уничтожение Храма джедаев было самым большим достижением его жизни. Он хотел, чтобы джедаи в лице Эрин знали, что это был он, кто всё это сделал. Тот, кто похоронил многих джедаев под обломками их бывшего Храма.