Сумкой, которую она упомянула, был кожаный чемодан, в котором лежали подобно слоеному пирогу кирпичи и газеты, покрытые глазурью купюр небольшого номинала. Если кто-то поднимет этот предмет, то тот будет весить достаточно, чтобы походить на четыре миллиона долларов, а случайное открытие покажет деньги сверху. Лишь более агрессивный поиск разоблачит уловку.
Но, по словам Макс, казалось никто не заинтересовался настолько, чтобы по крайней мере посмотреть и увидеть это.
– Мы должны сделать свой ход, – сказал Алек, удивленный тем, что Молл позволил ему так долго спать, не попинав ногами. – Согласна?
– Согласна.
– Есть идеи, Макс? -…Я думаю, мы должны нанести визит к фуриям домой.
– Вчетвером… просто войти?
– Это – план, Алек.
– А ты говорила, мой план дерьмо.
– Ты со мной?
– Конечно. Без проблем.
– Отсидись. Поведай обо всем Моллу, а Джошуа и я скоро будем – тогда и приступим.
Вскочив на свой Ниндзя, Макс вылетела через открытые ворота кладбища Лейквью. Джошуа уселся у нее за спиной, держась лишь левой рукой – в правой болтался чемодан полный кирпичей, газет и нескольких долларов.
На мотоцикле Алека красивый X5 и и ящероголовый пассажир двигались позади на расстоянии длины байка. Двигатели хрипо ревели, поскольку они срезали по газону вдали от асфальтированной дороги. Хотя дорога через кладбище и заканчивалась возле штаб-квартиры фурий, Макс не хотела атаковать в открытую. Фурий было значительное количество, и это добовляло значимость фактору неожиданности на стороне трансгенов.
Сразу же, как и было условлено, скорость байков была снижена, а рев их двигателей превратился в легкое мурлыканье.
Макс сделала быстрый жест руками, и Алек ушел всправо, скользя на байке по траве в окружении надгробий, а Молл испытывал смутное отвращение от того, что повис на X5. Макс и Джошуа ушли влево, и тоже заботились о минимальной скорости и шуме двигателя. Идея заключалась в том, чтобы подойти к штаб-квартире фурий с двух сторон Штаб-квартира была когда-то мавзолеем, построенным после Импульса неподалёку от могил Брюса и Брендана Ли. Макс уже навещала могилы раньше, почти сразу по приезду в Сиэтл. Эти могилы напоминали ей о старых деньках, о китайском театре Манн в Лос-Анджелесе, жизнь с Кланом, с её наставником Муди и юношей по имени Фреска. В те времена Муди время от времени крутил в театре фильмы. Один особенно крутой фильм кун-фу "Выход Дракона", с Брюсом Ли в главной роли.
Последний раз она видела сына кунг-фу звезды, Брендана, в фильме "Ворон", но это было на убогом видеопроигрывателе с плохой пленкой. Перед фуриями штаб-квартирой в мавзолее владела азиатская уличная банда Вороны, названая в честь покойного Брендана; но головорезы Бадара Тремейна уничтожили ее шесть или семь лет назад.
Мавзолей – наверное, пятнадцать фунтов в высоту, по крайней мере двадцать ярдов в длину и почти столько же в ширину – подходил для дома населению небольшого города.
И все-таки здание было не достаточно большим, чтобы вместить всех Фурий, бетонная стена служила опорой для крепления навеса. Двери были деревянными, гробы, которые раньше были скрыты внутри, сейчас были сложены снаружи, как куча древесины для растопки.
За секунды оба мотоцикла возникли с разных концов мавзолея. Макс прибавила газу, и Алек последовал ее примеру. Они рассчитали время так, что их мотоциклы протаранили двери и ворвались внутрь мавзолея одновременно.
Оказавшись внутри, Макс и Алек, резко затормозили, наполнив помещение запахом горелой резины, и бросили байки на землю. Все четверо откатились и мгновенно поднялись в бойцовкие стойки, ожидая чего-то…
Хоть чего-нибудь.
Они замерли.
Всюду вокруг лежали мертвые Фурии.
Кровь окрасила стены яркими пятнами, цвет которых свидетельствовал о том, что произошло все совсем недавно. На полу и скромной обстановке была запекшаяся кровь. Столы и стулья были перевернуты, телевизоры разбиты, длинная барная стойка, расположившаяся у одной из стен, была изрешечена пулями.
Макс и ее трансгенные братья пришли сюда готовые к сражению, а обнаружили только следы бойни.
Тела лежали повсюду, сохранив те же положения, что и в момент неожиданной насильственной смерти – застрелянные, зарезанные, зарубленные. Кто бы это ни были, они сделали все очень быстро, не щадя никого. Без труда сотня фурий, вероятно каждый из членов, были убиты, и, судя по всему, они даже не успели среагировать.
Это не было полем боя. Вокруг валялось несколько гильз, но никаких признаков урона, причиненного возможным противникам фурий, если здесь действовал не одиночка, не было.
– Боже, – сказал Молл – Проклятье, – сказал Алек.
– Логан, – произнесла Макс, имя прозвучало с благоговением, окаймлённым неким чувством печали, которое так часто используют в похоронном бюро поблизости.
Не дожидаясь приказа, Алек и Мол вернулись к дверям, встав на страже на тот случай, если тот кто устроил эту бойню был неподалёку и планировал вернуться. Макс и Джошуа начали пробираться через заполненную телами комнату, осторожно ступая, словно чтобы не разбудить их, и ища Логана.
Среди трупов Макс распознала членов команды похитителей. В ночь похищения Логана, они не доставили ей особых неприятностей, пока из ниоткуда не возник тазер; но тот, кто поработал тут, оперировал тяжёлой артиллерией. Было очевидно, что бандиты были не просто расстреляны, кто-то прошёлся по телам из автомата, так на всякий случай. Остальные были нарезаны и порублены – "мачете," – подумала она – словно готовили мясное рагу для гиганта-людоеда.
На фоне увиденного, Макс ужаснулась, что может найти Логана среди мёртвых… … хотя, если она его найдёт, то, по крайней мере, будет знать. Ужасно было бы не найти его и никогда не узнать, что с ним произошло…
С другой стороны комнаты раздался голос Джошуа.
– Логана тут нет, маленькая подружка.
Хотя он приглушил голос, он гулом отразился от стен мавзолея и эхом впился в её череп. Она подумала, что выстрелы, так много выстрелов, должно быть звучали здесь как конец мира – звук рокотал по стенам, подпрыгивая и так и этак.
– Печально, – говорил Джошуа. – Так печально.
Они пришли сразиться с Фуриями, убить, если было необходимо; но, увидя эту бойню, пожалели убитых, кем бы, чем бы они ни были при жизни.
В ее половине комнаты тоже не было следов присутствия Логана, зато на дальней стене виднелись очертания дверного проема, который, по всей видимости, вел к деревянному навесу, который они видели снаружи. Когда Макс приблизилась к темноиму отверстию, ее сердце билось так, не слышат ли другие как эти удары эхом отдаются от забрызганных кровью стен. Бусинки пота выступили у нее на лбу, несмотря на то, что еще было достаточно холодно, как на улице, так и в этом мавзолее.
В отверстии виднелся свет, но она не могла ничего различить там, и никто не откликал их оттуда. Конечно, Логан может быть связан, с кляпом во рту… Но даже если и так, едва ли марадеры, устроившие эту бойню, пощадили бы его.
Но все же, это было последнее возможное место – если Логан здесь, от обязательно будет в этой пристройке. Приказав себе двигаться вперед, она сделала несколько шагов. Ее ноги были невозможно тяжелыми, как будто она начинала превращаться в каменную горгулью, чтобы украсить это кладбище.
И когда она перешагнула через порог, и увидела мужчину, сидящего на стуле спиной к ней.
Макс почувствовала как змеи отвращения сворачиваются клубками у нее в животе, когда поняла что тело было обезглавлено.
Комната была маленькой, шагов десять в длину, в центе стоял квадратный стол, к нему был приставлен деревянный стул, на котором находилось тело. Это был определенно не Логан, труп был одет в черную футболку и черные джинсы, как у всех Фурий. Три оставшихся стула валялись на полу. В углу Макс увидела разбитый телевизор.
Подойдя ближе, она заглянула через плечо трупа и увидела на столе его голову, лежащую на тарелке. На нее смотрело лицо Бадара Тремейна, лидера Фурий.
Макс облегченно вздохнула, так как убедилась, что Логана нет в этой комнате. Если его нет здесь, то вероятно он жив и находится где-то еще.
Бросив еще один взгляд на голову Тремейна, Макс заметила, что у него изо рта торчит какой-то предмет. И хотя она не отличалась брезгливостью, Макс с трудом поборола импульс отвернуться и сбежать. Вместо этого она подошла ближе к отрезанной голове, чтобы внимательней разглядеть виднеющийся предмет.
Что бы это ни было, оно было металлическим и не очень большим, его цилиндрический конец был похож на жесткий серебристый язык.
Медленно, под пристальным застывшим взглядом лидера банды, она вытащила металлический объект из открытого рта… … это был маленький диктофон.
Оставшаяся троица вошла в комнату. Опередивший всех Мол произнес:
– Непохоже, что кто-нибудь вернется. Когда ты уже убил все, что движется, еще один визит кажется бессмысленным.
– ПП, – выдохнул Джошуа, смотря на тело. * FUBAR – Fucked up beyond any recognition/all repair. В вольном переводе означает «полный пиздец» или «разъебанный до неузнаваемости»
Одно из словечек, которому его научил Алек и которое не любила Макс.
Алек, стоявший сбоку от Макс, сказал:
– Бадар Тремейн, ну, он был головастым мужиком.
Макс зыркнула на него.
– Прости, – сказал он. – Не мог сдержаться… Я имею ввиду, он сидел во главе стола.
Джошуа схватил Алека за руку.
– Не шути так. Этот обезглавленный… что если бы это был Логан?
– Но ведь не он, – сказал Алек, смотря на предмет в руке Макс. – Что там у тебя?
Она вытерла слюну и кровь с маленького механизма футболкой Бадара.
– Магнитофон.
– И ты ещё не нажала Плей?
Алек, Джошуа и Мол собрались вокруг неё, у стола с их обезглавленным хозяином. Она посмотрела в лица троих своих друзей.
– Давай, – произнёс Мол. – Возможно, это послание.
Она выдохнула и нажала кнопку Плей.
– Здравствуй, 452.
Они сразу узнали голос.
– Я знал, – еле слышно доносился голос Эймса Уайта из крошечного прибора на её ладони, – ты бы никогда просто так не доставила выкуп и не заплатила за возврат своего друга. Ты не так устроена. Ты не можешь играть по правилам, так, 452? Могу быть уверен.
Желание разбить магнитофон о стену почти зашкаливало.
– Вот почему я нанял Фурий, добыть мне заложника. Я знал, что ты выследишь их. И, конечно, я не мог оставить их в живых, чтобы они разболтали о моей с ними договорённости… Как видишь, этим вечером я пересмотрел наш уговор.
Она взглянула вниз на невидящие глаза Бадара Тремейна.
– СМИ могут даже получить историю о том, как мстительные трансгены вырезали целую банду. Я более чем уверен, что кто-то из законопослушных граждан поделится такой информацией. В конце концов, налёт на квартиру Логана Кейла был так близко от Терминал Сити, а жертва была… является… твоим другом.
Джошуа зарычал низким горловым голосом.
– Теперь, когда мы знаем, на что ты пойдёшь ради того, чтобы вернуть своего друга – и теперь, когда твой друг под моей личной охраной – имеет смысл поговорить о настоящем выкупе.
– Ублюдок играл с нами с самого начала, – произнёс Алек.
– Ты знаешь, чего я хочу, 452. Подумай.
Как если бы в ответ на голос, Макс покачала головой. Все это было скверно, а может и хуже…
– Это твое предназначение… Ваше новое поколение троллей Терминал Сити верят в эту чушь, верно? Видишь ли, ты забрала моего сына. Поэтому я забрал Логана Кейла у тебя.
– Проклятье, – выругалась Макс, ее голос был жестким и холодным.
– Ты хочешь вернуть своего друга, – сказал голос Вайта. – Ну а я хочу вернуть Рея… Уловила мысль?
– Да, сукин ты сын, – сказала она. – Да.
– Оставайся на телефоне, 452. Я свяжусь. У тебя три дня, чтобы подчиниться, или твой друг умрет. Ах да… веселого Рождества.
Глава 7. ЛУЧ СМЕРТИ
СИЭТЛ, ВАШИНГТОН
22 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
Женщина по имени Венди Олсен искала своего сына.
Мальчик был похищен, и миссис Олсен пришла к Зоркому за помощью в поисках – и возвращении – юного Рея. Расследование Логана уже шло полным ходом, когда он поделился с Макс шокирующем откровением: мальчик, которого они искали – сын агента УНБ Эймса Вайта.
В течение нескольких лет многие жители Сиэтла – не получившие защиты от городского правительства, правительства штата и федерального правительства, которым, казалось, безразлична коррупция на местах – обращались к Зоркому за подпольной помощью в сложившихся ситуациях. Логан делал все возможное для решения подобных проблем, используя своих оперативников, а в течение последних двух лет и Макс, которая была его главным полевым агентом.
И Макс и Логан действительно – верные долгу – спасли мальчика Рея, увезя его из Брукриджской Академии – частной школы, служащей прикрытием культа Эймса Вайта, так называемых Семьян.
Рей был слаб – результат обыкновенного для культа ритуала переплетенных змей, при котором последователи надрезали руку мальчика клинком, смоченным в ядовитой крови – но сын Вайта так или иначе выжил не смотря на заботу Семьян, чего нельзя сказать о его матери.
Отправившись в городок Вилоуби, в поисках пропавшего сына, Венди Олсен была убита Вайтом… своим собственным мужем.
В конце концов Логан нашел сестру Венди и отправил Рея жить к ней. Логан – пользуясь своими бесконечными связями с оперативниками Зоркого, современным подпольным движением – помог паре исчезнуть, и их местонахождение неизвестно даже Макс.
Теперь единственная возможность, оставшаяся для Макс, состояла в том, чтобы присоединиться к игре Вайта – найти и вернуть ему сына, придя прямо в западню. Теперь не получится одурачить Эймса Вайта; она может и обманула фурий, но Вайт и его товарищи из змеиного культа – наверное сумашедшие и введенные в заблуждение – были столь же проницательны, сколько и сообразительны.
И она знала, что насколько они сообразительны, на столько и порочны – как в случае с фуриями… отправленными в мир духов…
Она чертовски хорошо знала, что не будет никакого обмена заложниками: закончить игру змеиный культ может заставить лишь ее смерть. Это стало ясно для Макс после предыдущих встреч со странным культом.
Тем не менее она полагала, что должна сделать все, что просил Вайт; ее единственная надежда на спасение Логана – и себя, и тех, кто помогает ей, и мальчика Рея, если на то пошло – пробраться в львиное логово и отбрить ублюдков.
Но проблема была в том, что она не была уверена, как сделать жизненно важный первый шаг – найти мальчика, которого Логан так искусно спрятал, шаг, который по мнению Эймса Вайта, она сможет с легкостью выполнить. Без помощи Логана усилия Макс будут блокированы мерами безопасности Зоркого, направленными на защиту мальчика от Вайта и семьян.
При похищениях она и Логан работали вместе: Логан искал улики, а Макс хватала пропавших – это была программа, которая всегда срабатывала.
Теперь, когда Логан сам пропал без вести – на самом деле он один из двух ключевых пропавших – ей придется создать свой механизм поиска Рея и его защиты…
А это было не просто, ведь Рей не обыкновенный пропавший. Логан – мастер скрывать людей, давая им возможность начать новую жизнь – сделал так, что мальчик исчез, и его не сможет найти ни собственный отец, ни обширная сеть агентов УНБ, ни члены змеиного культа. Ей придется искать иголку в стоге сена, причем неизвестно даже, где этот самый стог находится.
Они оставили бойню на кладбище позади – зная, что копы не захотят новового трансгенного скандала в СМИ – и отправились в небольшое кафе. Расположившись в задней его части за чашками горячего кофе, сидели четвыре товарища – Джошуа, Алек и Молл смотрели на нее, ожидая принятое решение.
Она была их лидером, и они пройдут с ней через врата ада, если потребуется; и она знала и ценила это… и на этот раз ей было известно, где эти адские врата находятся.