Макс позвонила Диксу по мобильному и изложила ситуацию.
– Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? – спросил Дикс.
– Мы еще вернемся к этому, – сказала она. – Но прямо сейчас мне нужен твой мозг.
– Хорошо. А то я просто ненавижу, когда женщины хотят меня за мою симпатичную внешность.
– Еще бы. Я надеюсь, ты и Люк взломаете шифрование жесткого диска Логана.
– Оу. А не взломать ли нам базу данных Пентагона или что-нибудь еще в этом духе? Логан неординарный, он лучший, понимаешь?
– Я знаю. Но Логан говорил, что ты и Люк – лучшие хакеры, с которыми он сталкивался.
– Что за чепуха?
– Ничего подобного, – солгала она сквозь зубы. – Получите доступ к нему.
– Сделаем все для этого, – пообещал Дикс, но за его бравадой была видна неуверенность.
Макс отключилась и посмотрела на друзей. Джошуа сидел рядом с ней, а Алек и Мол напротив.
– Логан так запрятал этого мальчика, что даже сам Господь Бог не сможет его найти. А мы должны сделать это.
– Что? – переспросил Алек, нахмурившись. – И вернуть его Вайту?
Переместив потухшую сигару из одного угла рта в другой, Мол подался вперед и произнес:
– Макс, ты знаешь, что я последую за тобой.
– Я ценю это.
– Но это – большая ошибка.
– Почему? – спросила она и не смогла сдержать оборонительные нотки в своем голосе.
Мол снова зажег свою сигару и раскурил ее. Затем он твердо посмотрел на Макс.
– Для чего Логан спрятал этого парнишку? Для того, чтобы держать его подальше от дорогого папочки. А теперь мы собираемся сделать за Вайта всю грязную работу? Скажи мне, что есть другой способ.
– А есть другой способ?
Все трое просто смотрели на нее.
Наконец Алек произнес:
– И ты думаешь, что мы их обменяем, а дальше? Будем импровизировать? Попытаемся проложить себе путь наружу, убив столько змееголовых, сколько сможем? Будем надеяться на лучшее? Я снова должен спросить: вы считаете, что мои планы отстой?
Макс спросила:
– Какой… еще… выбор… у… нас… есть?..
– Ты знаешь, какой выбор у нас есть, – сказал Мол.
Она ничего не ответила.
– Лучше один, чем вся команда, – сказал Мол.
– Логана? – Макс практически взвизгнула, и возненавидела себя за то, что это прозвучало так по-девчачьи.
Алек всряхнул головой, но он был солидарен с Молом, поэтому произнес:
– Логан знал, что быть Зорким очень рискованное дело – это ведь не просто сидеть в крутящемся стуле.
Наклонившись вперед, Макс ответила:
– Никто не знает это лучше, чем…
– Ты солдат, Макс, – перебил ее Мол. – Как и все мы. И как Логан, в своем роде. Ты правда думаешь, что Логан хотел бы, чтобы ты так просто отдала мальчика Вайту? После того, как ты так рисковала, спасая его? И приложила так много усилий, чтобы отправить ребенка подальше? Нет. Ни за что.
Макс повернулась к Джошуа. На его зверином лице было написано сожаление.
– Что ты думаешь, Большой Друг?
Джошуа прикрыл лицо рукой. Он плакал.
Макс дотронулась до него.
– Джошуа…
– Логан, – произнес Джошуа. – Надо уважать… то, чего хотел бы Логан. – Он убрал руку и посмотрел на Макс, его волосатое лицо было мокрым от слез. – Мол прав. Логан. Один. За всех.
Даже Джошуа смог увидеть это – теперь и она может. Все, что они сказали было правдой. Но это не значит, что она отойдет в сторону и позволит Логану погибнуть в руках Эймса Вайта – она не сдастся.
– Вы правы, – сказала она, – и вы ошибаетесь.
Алек приподнял бровь.
Мол снова перекатил сигару.
Джошуа вытер глаза платочком.
– Вы были правы, когда сказали, что мы не можем просто вернуть Рея Вайту. Это перечеркнет все, за что боролся Логан, все за что мы боролись… Но мы не оставим брата в беде. Мы не пожертвуем ни одним из нас, пока не будет необходимости.
Алек протянул:
– Я чувствую план Б.
Она кивнула:
– Нам по-прежнему нужно найти Рея. Нам все еще нужен этот мальчик.
Алек нахмурился:
– Мы найдем его… сбросим его прикрытие… вытащим парня из ссылки… и мы не будем возвращать его?
– Верно, Алек, и мой план не отстой.
– И зачем нам нужен Рей, если мы не собираемся его отдавать? – допытывался Алек.
Но Мол опередил X5, его глаза прищурились на ящероподобном лице.
– Приманка.
Макс улыбнулась и кивнула.
– Врубаешься, Мол.
Но Алек и Джошуа были на другой странице, последний тряс головой, а другой находися в замешательстве.
Макс продолжила:
– Эймс Вайт будет настаивать на разговоре с Рэем, чтобы убедиться, что мальчик у нас.
– Пожалуй, – согласился Мол.
– Отлично. Если мы найдем мальчика, даже просто для того, чтобы он поговорил с Вайтом по телефону, то он поймет, что ребенок действительно у нас, и мы получим шанс освободить Логана. Или вы действительно хотите отойти в сторону и дать Логану Кейлу "пострадать за всех"?
Алек как обычно просто крутил головой, как собака, которая не уверена в том, что правильно поняла, что от нее хотят.
– Мы попытаемся, – сказал Мол. – Он бы сделал то же самое для нас.
– Как насчет тебя, Алек? – спросила Макс.
– Что?
– Мы отступим?
– Нет.
– Нет?
– То есть… Нет конечно!
Самовлюбленный X5 по-прежнему не был полность уверен, но по крайней мере он больше не спорил с ней.
– Макс, есть одна вещь, которую нужно уяснить… мы не отдадим мальчика Вайту ни при каких обстоятельствах, – сказал Мол.
Она на мгновение потеряла голову, позволив своим чувствам к Логану затуманить всю картину. Но друзья вернули ее в реальность. Они готовы использовать Рэя, чтобы выманить Вайта, но это все.
Она ответила:
– Вайт не получит ребенка. Ни при каких условиях.
Алек поднял чашку с кофе.
– Я в деле, – сказал он и чокнулся чашкой с Джошуа, который ударил слишком сильно и пролил немного кофе.
В ближайшее время прольется что-то гораздо более страшное, чем кофе.
– Что мы имеем, – начала Макс. – Дикс и Люк пытаются взломать компьютер Логана, но я сомневаюсь, что они в этом преуспеют. Вайт и его ребята из УНБ уже забирали его старый компьютер, когда громили квартиру Логана, но взломать коды они не смогли.
– Ты в этом уверена? – спросил Алек.
Она кивнула:
– Получила эту информацию от Отто Готтлиба.
Готтлиб, бывший напарник Вайта из УНБ, увидел истину и помог трансгенам схватить Келпи и выгнать Вайта из УНБ. Макс гадала сможет ли Готтиб оказать им какую-либо помощь сейчас.
Но Готтлиб был награжден УНБ и получил повышение за разоблачение Вайта, и Макс боялась, что сейчас его лояльность может перебороть страх того, что в УНБ узнают о его вовлеченности в дела трансгенов.
Алек предложил:
– Почему бы не поговорить с Мэттом Сангом – он может помочь.
Мэтт Санг, азиат американского происхождения, работал в полиции Сиэттла и помог Зоркому в нескольких делах.
– Хорошая мысль, – согласилась Макс. – Логан полностью доверяет Мэтту.
Затем она повернулась к Молу и добавила:
– Ты можешь разыскать Блинга?
Мол кивнул и его сигара закачалась:
– Займусь этим.
Блинг был физиотерапевтом Логана и по совместительству водителем и охранником. Он знал об операциях Зоркого больше чем кто-либо.
С тех пор как Логан начал носить экзоскелет, у Блинга стало появляться все больше и больше свободного времени, так как Логан стал восстанавливаться самостоятельно. Они не видели Блинга несколько месяцев, но Макс знала, что Логан постоянно разговаривает с ним, и была уверена, что он до сих пор где-то в городе.
– Чем может помочь Джошуа? – подал голос человек-пес.
Макс не могла послать человека-собаку сделать что-либо незначительное; Джошуа незаменим когда приходит время надирать задницы и заслуживать репутацию. Но и сейчас она не может отправить его на скамью запасных – это травмирует здоровяка с его трогательной привязанностью к Логану.
Она ответила:
– Сходи в дом Отца и осмотрись. Логан прожил там некоторое время и, возможно, оставил что-то, что приведет нас к мальчику.
Дом Отца когда-то принадлежал Сэндеману – загадочной и доброй фигуре, стоявшей за трансгенной программой, которую извратила Мантикора; Джошуа жил в нем некоторое время, и Логан стал постоянным посетителем, проживая там после погрома в своей квартире, учиненного Вайтом и УНБ.
Джошуа, счастливый от того, что стал частью всеобщей работы, нетерпеливо закивал.
– А что будешь делать ты? – спросил Алек.
– У меня есть собственный план, – сказала она.
Алек подарил ей небольшую злую улыбку:
– Надежда не отстой.
Возвращая ему ухмылку, Макс ответила:
– Я также… Мы встретимся в задней части Терминал Сити через два часа. Поддерживай связь по сотовому – если что-нибудь найдешь, не оставляй на потом. Сразу же звони мне.
Они все закивали.
Она сделала глубокий вдох, выйдя из кафе. Снаружи, на улице, она сказала:
– Хорошо – найдите этого ребенка.
– Почему не мы? – спросил Алек. Его подбитый глаз уже зажил – сработали хорошие гены.
Они ударились кулаками и пошли каждый своей дорогой. Джошуа – осторожно, чтобы не быть замеченным, что совершенно понятно – решил вернуться к своему старому дому через канализационную систему. Он знал систему коллекторов лучше, чем даже инженеры, проектировавшие ее. Когда приходилось передвигаться под землей, Джошуа был клролем.
Было решено, что Молл оставит Алека в полицейском округе Метта Санга, а сам начнет поиски Блинга на мотоцикле X5. Чтобы выполить свою часть, Макс приехала на старую затоптаную землю.
Могло показаться, что она облокачивалась о барную стойку Крэша ещё вчера; но, на самом деле, она не приходила сюда уже шесть месяцев, с того самого дня, как всё пошло наперекосяк в Джем Пони.
Преобразованное подвальное помещение было разделено на три комнаты округлыми арочными проёмами. Мониторы, встроенные в стены, и большая телевизионная панель в центре всё также показывали кадры жестоких автомобильных аварий, крушений поездов, автобусов, мотоциклов, всех видов транспорта, то, что дало бару его название. Всюду стояли столики с крышками от канализационных люков, каждый окружён четырьмя-пятью стульями. В дальней комнате стоял бильярдный стол и столы для мини футбола. Вся стенка за баром представляла собой подсвеченную скульптуру из оргстекла, состоящую из велосипедных рам.
Макс сидела за барной стойкой, потягивая диетическую колу. Сцена в мавзолее Фурий оставила тяжёлый след в её настроении, но она должна была держать свои мысли при себе. Пока, всё что она могла сделать – успокоиться и надеяться, что ей не придётся ждать слишком долго.
И ей не пришлось.
Не прошло и десяти минут, как женщина открыла дверь и силуэтом застыла на фоне яркого солнца. Дверь медленно закрылась, и глаза Макс приноровились к тусклому свету, в то время как женщина спустилась по лестнице и, заметив Макс, подошла и заняла место у бара рядом с ней.
Стройная блондинка с короткими волосами, почти полностью убранными под вязаную шапочку, женщина обладала тонкой алебастровой кожей фотомодели и была немногим выше Макс, с огромными тёмными глазами. Когда блондинка села, взору Макс представилась татуировка на спине женщины, примерно на уровне талии.
– Аша, – произнесла Макс вместо приветствия.
Широкая улыбка блондинки казалась искусственной. Она и Макс вообще-то никогда не были друзьями, пусть даже большую часть времени они были союзниками. Макс знала, что у Аши имелись виды на Логана, и она не была бы удивлена, если блондинка до сих пор не смирилась с тем, что Логан выбрал её.
– Макс, – произнесла Аша, коротко кивнув.
В таком ключе протекало их общение.
После того как Аша заказала себе кофе, Макс изложила ситуацию – единственная реакция Аши на то, что Логан был похищен – углубившаяся морщинка между бровями, но это о многом говорило – затем Макс сказала Аше, что ей нужно.
Аша прищурилась, поджав губы.
– Ты действительно думаешь, что я предам доверие Логана.
Макс пожала плечами.
– Только если ты хочешь спасти ему жизнь.
Блондинка отхлебнула кофе и аккуратно поставила чашку на стойку перед собой. Её глаза не отрывались от чашки в течение всей долгой минуты молчания.
Затем подняла взгляд и тихо сказала:
– Если я тебе что-нибудь расскажу, Логан никогда больше не будет со мной разговаривать.
– Если он умрёт, – подчеркнула Макс, – он никогда больше не будет ни с кем разговаривать.
Она покачала головой, и белокурые волосы замерцали в неоновом свете бара.
– Он никогда больше не будет мне доверять.
Макс сделала глубокий вдох.
– Аша, он никогда не узнает, что я узнала это от тебя. Даю слово.
Аша изучала Макс добрых тридцать секунд – для Макс это показалось вечностью, но она позволила блондинке собраться с мыслями.
Наконец Аша заговорила.
– Я верю тебе, правда. Несмотря на наши… различия, ты была со мной честна. И я бы хотела помочь тебе, если бы могла.
– Но?
– Я правда не думаю, что что-то знаю.
– Звучит так, словно ты не уверена… Любая мелочь, которой ты можешь поделиться, будет больше, чем то, что у меня сейчас есть.
Вновь Аша покачала головой.
– Ты просишь меня предать доверие. Ты знаешь, что это значит, когда рушится доверие между двумя людьми? Когда один предаёт другого?
Макс отвела взгляд.
– Что? – спросила Аша.
– Ничего, – Макс покачала головой, горько улыбнулась и произнесла. – Сейчас не до расшаркиваний, Аша. Боюсь, «предательство» доверия Логана – единственный способ спасти Логану жизнь.
Вернувшись к созерцанию своей чашки, Аша произнесла тихим голосом, почти шёпотом.
– Хорошо… хорошо. Но я не помню имя женщины – тёти?
Макс едва кивнула, краем глаза наблюдая за барменом, чтобы быть уверенной, что он за ними не наблюдает.
– И я не сильно была в это вовлечена, – продолжила Аша. – Я разыскала женщину и представила её Логану. Остальное делал Зоркий.
Как и большинство оперативников Логана, Аша не знала, что Логан и есть Зоркий.
– Я понимаю, – произнесла Макс.
– Всё, что я могу тебе сказать, тётя жила во Фримонте. После того, как Логан воссоединил её с племянником, он снабдил её деньгами и новыми документами, чтобы они могли исчезнуть. Я слышала, как он упомянул Эпплтон.
– Эпплтон… который примерно в полутора часах езды отсюда? На севере штата?
– Не знаю. Может это Эпплтон в Арканзасе или Мэне, один чёрт знает. Стал бы Логан отсылать кого-либо так недалеко от дома?
– Вообще-то, он мог. Это достаточно непредсказуемо… Аша, подумай…
Она покачала головой, вновь замерцав неоном в волосах.
– Макс, честно – это всё, что мне известно. Правда.
– Спасибо, Аша, – она коснулась руки женщины на стойке бара. – Я ценю это.
Аша схватила руку Макс; пожатие, которым они обменялись, было самым откровенным, тёплым моментом, который между ними когда-либо был.
– Ты спасёшь его клёвую задницу, девочка – понимаешь?
– Понимаю.
– И ты ничего от меня не слышала.
– И это понимаю.
Эпплтон.
Не слишком много.
Но это было больше того, что она знала до прихода в Крэш, так? Бросив деньги на стойку бара, Макс поднялась по лестнице и вышла наружу в яркий солнечный день. Пока она на своём Ниндзя ехала обратно в Терминал Сити, она задавалась вопросом, повезло ли остальным. Её добыча была чертовски мала.
Когда Макс вошла в контрольный центр, Алек был уже там.
– Как успехи? – спросила она.
Он покачал головой.
– Ничего, ни о чём, ноль. Санг не помог – он ничего не знает о сыне Вайта.
– Сказал, что не знает, или не знает на самом деле?
Я не проверял его на детекторе, Макс, но я хорошо разбираюсь во лжи… и я не думаю, что он солгал. Кроме того, ты же знаешь, как высоко отзывается Логан о Санге.
Она бы не удивилась, если Алек наткнулся на другого лояльного Зоркому, который не захотел делиться информацией из уважения к Логану.
– А у тебя как? – спросил он.
Она сказала, пожимая плечами: