– Не много. Совсем чуть-чуть. Может быть.
Следующими прибыли Дикс и Люк, Люк нёс маленькую чёрную коробочку, так словно это был новорожденный щенок. Макс подозрительно прищурила глаз; «щенок» с одного конца дымился.
Люк взглянул вверх, в его чёрных глазах стояли слёзы.
– Эта маленькая коробочка взламывает любой код, который мне нужно взломать.
– Выглядит не очень хорошо, – произнесла Макс.
– Определённо, – подтвердил Дикс. – У нас то, что ты называешь неудачей.
– Да?
Люк кивнул, произнеся голосом школьника, которого избили местные хулиганы:
– Компьютер Логана сжёг моего взломщика.
– Что?
– Он сжёг его! Запустил какой-то цикл, который всё ускорялся и ускорялся, пока бедняжка не перегрелся и просто… сгорел.
Макс хихикнула.
– Логан ловкач.
– Я думал, моя коробочка тоже достаточно умна, – произнёс Люк и ушёл, унося дымящуюся коробку, возможно чтобы похоронить её.
– Значит, у вас ничего? – спросила Макс.
Дикс пожал плечами.
– Мигрень считается?
Следующим пришёл Мол с понурой головой.
– Блинг сказал, что никому не откроет тайн Логана.
– Может мне стоит пойти поговорить с ним, – произнесла Макс.
– Я могу посмотреть? – спросил Алек.
Но, Мол покачал головой.
– В любом случае, не думаю, что он что-то знает. Блинг довольно упёртый персонаж – он просто уйдёт в транс, пока мы будем выдирать ему ногти плоскогубцами или что-то ещё.
– У меня есть плоскогубцы, – сказала Макс.
– Не стоит, – сказал Мол, и раскурил окурок своей сигары. – Кк бы то ни было, Блинг сказал, что Логан никогда не доверял ему подобного рода информацию, полагая, что Блинг – слишком очевидная цель, и если кто-то решит пытать его или использовать сыворотку правды, для Блинга лучше не знать ничего важного.
Последним подтянулся Джошуа, таща наволочку словно мешок. Каким бы ни был лохматый трансген, ноша казалась тяжёлой.
– Ты что-нибудь нашёл, Здоровяк?
– Ничего, Малышка. Извини.
У Макс засосало под ложечкой. У неё было название города и это было лишь началом; но в Эпплтоне могло быть более десятка тысяч людей. И что им делать, ходить от двери к двери?
– Если ты ничего не нашёл, – поинтересовался Алек, – что в наволочке? Жрачка?
Джошуа пожал плечами.
– Не жрачка, Алек. – он печально посмотрел на Макс. – Логан брал некоторые книги Отца, так что я их принёс. Но ничего другого я не смог найти.
– Давай посмотрим книги, – сказала она.
Джошуа высыпал содержимое наволочки на стол-карту, и тома застучали словно крупный град.
Перед ними лежал десяток книг. По наставлению Макс каждый взял по одной и начал листать страницы, на тот случай если Логан оставил пометку на одном из полей. Макс знала Логана достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не доверял своей памяти – каким бы он ни был умницей, Логан по-прежнему чувствовал потребность во вспомогательных устройствах, потому постоянно оставлял для себя маленькие зашифрованные напоминалки.
Третья книга, которую взяла Макс, была "Путешествия Гулливера" – издание в твёрдом переплёте классической сатиры, похожей на ту, что была у неё, когда она жила в проекционной будке в китайском театре Манн в Лос-Анджелесе. На внутренней стороне обложке, рядом с надписью Отца для Джошуа, макс увидела нечёткий рисунок – карандашный набросок маленького яблока…
Эпплтон?
Мог ли Логан, в поисках нового имени для Рэя Вайта, по рассеянности взять одно из книги? Этой книги?
– У нас есть одно-два имени, которые можно попробовать, – произнесла она, стараясь унять волнение в голосе.
Она могла бороться с отчаянием… Это была надежда…
– Нужен доступ к сети, – сказала она. – Нужно узнать, есть ли в небольшом городишке Эпплтон, штат Вашингтон, семья Гулливер, или Свифт, или даже Лемюэль…
– Макс, – сказал Алек, – ты хватаешься за соломинку…
– Если у нас не будет других зацепок, Алек, мы обыщем каждый Эпплтон в США и Канаде… Алек, хвататься за соломинку, это единственных способ отыскать иголку с стоге сена.
С наступлением ночи, они сели в машину Логана и направились к провинциальному городку Эпплтон.
Оказалось, что найти Рэя Вайта, будет проще, чем она думала. Ей нужно было всего лишь несколько подсказок, знание характера Логана и, конечно же, немного удачи. Если бы человек по имени Муди не дал бы в свое время Макс великую книгу Джонатана Свифта, у нее бы никогда не появилось шанса спасти Логана Кейла.
В компании Алека, Мола и Джошуа Макс двигалась по Сиэтлу, используя свой старый пропуск из Джем Пони и притворяясь, что ей нужно осуществить срочную доставку. А когда секторные полицейские спрашивали, почему одну посылку доставляют целых четыре курьера, она показывала пальцем на Джошуа и Мола на заднем сиденье.
– Это радиактивный груз, и возможна утечка, – говорила она. – Трансгены единственные, кто может доставить эту посылку и не умереть.
Перспектива оказаться рядом с утечкой радиации была убедительным доводом для каждого секторного копа, чтобы не стоять у них на пути. Макс, ее команде и их опасному грузу дали зеленый свет. И как только они преодолели все контрольные точки в городе, двигаться вперед стало гораздо проще.
Когда они вышли на шоссе, Мол сел за руль и дал по газам. Макс заняла место штурмана, даже в темноте её кошачьи глаза, изучающие карту, различали детали. На заднем сидении Алек и Джошуа пытались немного вздремнуть и приникли друг к другу во сне, мальчик и его пёс… его действительно большой пёс.
Поглядывая через плечо, Макс жалела, что не может сделать снимок двух спящих воинов; не часто она наблюдала картину с одной стороны тёплую и уютную, с другой – идеальную для шантажа.
Это было в стиле Логана Кейла, дать Рэю Вайту новое имя связанное с литературой. Лемюэль Гулливер путешествовал между двумя мирами, как и Рэй. Макс с любовью вспоминала книгу, которая по ночам убаюкивала её, когда она жила в китайском театре. Эта книга была одной из её вещей, которую ей, к сожалению, пришлось оставить в Лос-Анджелесе, когда она уехала искать Сета в Сиэтле.
Макс скучала по своей Китайской семье-клану: Муди, Типпетту и особенно Фреске; но они были мертвы, и, как бы то ни было, отомщены. Впрочем, книга – Путешествия Гулливера – осталась с ней. Словно воспоминание о детстве, которого у неё никогда не было, она всегда была частью неё.
Она спрашивала себя, вспомнил ли Логан её рассказ о книге, когда выбирал Рэю новое имя. Если это так, ей оставили ключ, которым она могла бы воспользоваться; ирония ситуации заставила её слегка улыбнуться. Быть может, она спросит Логана об этом, когда увидит…
Если она его увидит.
Первым делом надо будет убедить тётю мальчика – сейчас называющую себя Сарой Гулливер и претворяющуюся матерью мальчика – помочь им. Макс знала, женщина не захочет быть вовлечена в это и рисковать безопасностью мальчика; но, возможно, чтобы спасти того, кто спас её жизнь и жизнь Рэя, она рассмотрит их предложение.
Как только Макс получила имя, найти парочку через Интернет оказалось на удивление легко. Сеть становится всё лучше и лучше с каждым днём, всё больше напоминая свой расцвет в начале тысячелетия, особенно здесь, на Западном побережье, удалённом от эпицентра Импульса.
Хаос тут имел значительно меньшие масштабы, чем на Восточном побережье, и дела шли на поправку. И хотя пират Джаред Стерлинг сделал миллионы за счёт общественности, восстановив всемирную сеть, его смерть стала сигналом к освобождению, и Интернет сыграл большую роль в возобновлении коммерции в Соединённых Штатах, пусть в основном на Западе.
Интернет также предоставлял больше информации, чем когда-либо после Импульса. Теперь Макс знала не только то, где жили Гулливеры, но и где работала Сара, в какую школу ходил Лем и даже его успеваемость – не удивительно, с такими-то генами, мальчик был отличником.
– Город, – произнёс Мол через плечо.
Парочка на заднем сиденье встрепенулась, осознав положение в котором они находились, мгновенно отпрянули по разные стороны кабины, каждый смотрел вперёд, пытаясь понять, заметил ли кто их. Они быстро глянули друг на друга, слегка кивнув, давая понять, что не думают, что другие это видели, затем оба с облегчением вздохнули.
– Как спалось, голубки? – спросил Мол.
Джошуа зыркнул на человека-ящерицу, а Алек выдал в ответ парочку коротких слов.
Через несколько минут они подъехали к дому Гулливеров, белому двухэтажному обитому вагонкой строению периода первой половины двадцатого века, стоящем на ухоженном газоне, с высоким ясенем перед домом,еще несколько можно было разглядеть на заднем дворе. Был ранний вечер, но уже стемнело, а в доме всё ещё не горел свет. Макс задавалась вопросом, не ушли ли Гулливеры на ужин в гости к соседке.
Они могли быть где угодно, делать что угодно, беспечно ведя идиллическую жизнь маленького городка, не подозревая о тучах, сгущающихся над молодым Рэем Вайтом… вернее Лемом Гулливером.
И всё, что могла сделать команда трансгенов, это ждать их возвращения домой. Прильнув к машине со своей стороны, Макс посмотрела на дом. Она надеялась, что Гулливеры ушли не на весь вечер. Она хотела вернуться в Терминал Сити; забрать мальчика – лишь начало, стратегия победы над Вайтом и возвращением Логана ещё не была разработана.
Она собиралась было повернуться и спросить Мола, когда заметила внезапный всполох света в окне второго этажа, как если бы кто-то делал фото со вспышкой… …и Макс мчалась к дому по газону ещё до того, как услышала отзвук.
Х5 распознала источник вспышки, когда увидела её.
– Стреляют! – крикнула она через плечо, но остальные тоже уже среагировали, она даже увидела ещё одну вспышку, и они услышали второй отзвук сверху, страшный мимолётный гром в абсолютной тишине ночи.
Она вышибла плечом запертую дверь и влетела внутрь, Джошуа за ней по пятам, Мол и Алек обошли дом, блокируя отступление стрелка с тылу.
Лестница была сразу справа, и она успела сделать по ней четыре шага, когда из-за угла сверху выглянула голова, голова в чулке, выглядящая так, словно принадлежала телу крупного мужчины, как оно и было на самом деле. Он шагнул вперёд, демонстрируя габариты футбольного полузащитника и, что важнее, девяти миллиметровый пистолет в правой руке.
Преодолевая остаток лестницы одним махом, она прыгнула, приземлившись на одну ногу и с разворота впечатав вторую в лицо мужчины. Он отшатнулся, но ни вздрогнул, ни уронил оружие.
«Дерьмо!» – подумала она, отметив отсутствие реакции; любой нормальный человек упал бы, корчась от боли. – «Семьянин!»
Отряд сектантов был послан охранять Рэя? А если так, почему Эймс Вайт не знал где его сын?
Пользуясь преимуществом, она быстро провела серию из шести ударов, оттесняя его к дверям комнаты, в которой они снаружи видели вспышки выстрелов.
И если Семьяне охраняли Рэя, в кого, чёрт возьми, они стреляли в спальне?
Семьянин вновь навёл пистолет, и в этот раз Макс схватила его руку и развернула, дуло смотрело прямо на Джошуа, который следовал за ней вверх по лестнице, но теперь оказался перед ней.
В последнюю секунду Джошуа уклонился вправо, когда Семьянин дважды нажал на спусковой крючок, пули прошили переднюю стенку дома и исчезли в ночи.
Макс слышала как зарычал Джошуа, но не могла дать ему действовать, да и не хотела… во всяком случае, пока не разоружит Семьянина. Она саданула руку мужчины о плечо и с удовлетворением услышала звук ломающегося локтя, пистолет выскользнул из захвата и проклацал по каждой ступеньке, прыгая до самого подножья словно тяжёлый Слинки. Семьянин не издал не звука, когда его руку покалечили – похоже эти ублюдки вообще не чувствовали боли – и размахивал болтающейся конечностью как кнутом. Другой свободной рукой он поймал её голову сбоку, посылая её вниз по лестнице следом за пистолетом.
Каким-то образом Джошуа проскочил мимо неё, схватил Семьянина за талию и оттеснил к дальнему концу стены. Перегруппировавшись, Макс вновь рванула наверх, двигаясь сквозь закрытую дверь в спальню. Окно было выбито, и Семьяне, бывшие здесь, исчезли.
Все кто остались – Сара Гулливер и её "сын" Лемюэль, также известный под именем Рэй Вайт.
И они оба были мертвы.
Из коридора она услышала, как Джошуа взревел от ярости, затем до Макс донёсся ещё один неприятный хруст… затем тишина.
Сердце ёкнуло, и она выскочила в коридор и обнаружила там Джошуа с кровоточащей раной в плече. Семьянин свисал тряпкой в руках здоровяка, голова запрокинута как у Рождественского гуся с переломленной шеей.
Заставив себя вернуться обратно в спальню, Макс уставилась на ужасающее зрелище перед ней. На полу, со связанными за спиной руками, кляпами во рту, лицом вниз лежали женщина и ребёнок, в затылке каждого из них зияло пулевое отверстие.
Казнены.
Снаружи притопали Алек и Мол.
– Ублюдок ушёл, – сообщил Мол. – Мы ждали с тыла, он вышел через парадный вход! Он один из быстрых су… – Голос человека-ящерицы затих, когда он заметил тела на полу. – О, Боже.
Подталкиваемый им Алек увидел бойню. Качая головой, он отвернулся.
Нагнувшись, Макс коснулась лица Рэя. Оно всё ещё было тёплым.
Зачем Семьянам понадобилось убивать сына Эймса Вайта?
Это не укладывалось у неё в голове! Мало того, что они убили сына Вайта, они забрали у неё единственный козырь. Она гладила ребёнка по голове, волосам и в глазах наворачивались слёзы.
Она хотела быть сильной.
Но со смертью ребёнка и осознанием того, что Логан умрёт – и она ничего не может сделать, чтобы предотвратить это – это и всё другое, о чём она не плакала все эти годы, с того момента как покинула Мантикору, нахлынуло на неё.
Так она и стояла на коленях, одна рука на голове Рэя, другая – на лбу, и плакала. Слёзы свободно текли, а тело содрогалось от рыданий.
– Отпусти их, малышка, – нежно сказал гигант, опускаясь на колени рядом с ней.
Макс сомневалась, что способна на это – слишком многое требовало выхода, так много обид, так много боли, и конца этому не видно. Этот бесконечный парад боли – это та нормальная жизнь, на которую она надеялась?
По крайней мере юный Рэй Вайт может спать спокойно – его боль, его путешествия окончены.
Глава 8. БИТВА ДЖОШУА
СИЭТЛ, ВАШИНГТОН
22 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
Когда рыдания Макс начали стихать, Алек подошел и положил руку ей на плечо.
Макс обернулась на X5, удивленная деликатностью этого жеста и выражением подлинного горя на красивом лице. Она сглотнула и слегка кивнула ему, выражая благодарность за сочувствие.
Его рука все еще лежала на ее плече, когда Макс, не делая попытки подняться, снова перевела взгляд на Рэя. Ее пальцы прололжали перебирать волосы мальчика, находясь в нескольких сантиметрах от спутанной кровоточащей раны.
Он выглядел точно таким же, каким она его запомнила. Волосы подстрижены так же коротко как у его отца, но их цвет светлее, как у матери. Довольно маленький для своего возраста, некоторые приятели Вайта из культа сомневались, что мальчик может принадлежать к их "высоким" рядам. Он мог бы показаться спящим, если бы не дырка в его голове.
– Макс, – позвал Алек. – Нам нужно убираться. Кто-то из соседей мог слышать шум, а у нас здесь три трупа.
– Три? – отстутствующе переспросила она.
– Я прикончил одного, – сказал Джошуа, и на его лице появились слезы. – Я сделал что-то не так, Макс?
Она посмотрела на звероподобного человека рядом с собой, и воспоминания к ней вернулись: раненое плечо Джошуа, сломаная шея семьянина. Джошуа опустился на колени рядом с ней, как будто они приносили какую-то клятку. Казалось, собственная рана ни капельки его не беспокоила, хотя лезвие ножа все еще торчало из его плеча.
– Ты в порядке, приятель?
Он покачал головой и сказал:
– Слишком поздно. Мальчик не должен был, Макс.
– Должен что?
– Пострадать. За всех. – И слезы потекли у него по лицу.
Она убрала руку от мертвого мальчика и погладила мокрую теплую щеку Джошуа.
Алек сжал ее плечо.
– Макс!