Они были в спальне всего несколько минут, но добраться до квартиры заняло еще как минимум пять, минута или две на звонок Карру. Макс и Логан были вдвоем в квартире, остальные позволили им остаться наедине, пока тикают смертельные часы. Наверно прошло не больше десяти минут с тех пор как ее и его ДНК смешались…
В другие разы симптомы смоделированный вирус проявлялись почти мгновенно. Это затишье перед штормом смущало их обоих.
Логан тоже поднялся на локоть и посмотрел прямо на нее.
– Может я выработал какой-то иммунитет? В прошлые разы. Вирусу потребуется больше времени, чтобы проявиться.
Она покачала головой.
– Не думаю. В последний раз все было не так.
Логан снова пожал плечами.
– Все очень странно, Макс… но я чувствую себя нормально. Я чувствую себя хорошо.
– Сколько времени прошло?
– С тех пор как мы соприкоснулись?
Она кивнула.
Он посмотрел на часы.
– Почти пятнадцать минут.
В эмоциях Макс бушевала буря, и даже классическая музыка не могла успокоить ее теперь. К страху и отчаянию теперь примешивалась надежда, она как будто говорила: "Это не отчаяние, я смогу справиться с отчаянием… это надежда!" Однако в этот раз все было по-другому. Сейчас Логан должен быть весь в потуб трястись от озноба и ждать приближения приступов. А он чувствует только тепло ее тела – не жар. От него приятно пахло гелем после бритья и порошком, этот запах Макс знала очень хорошо. Как будто он тщательно готовился к встрече с ней, ожидая, что этот вечер может перерасти в ночь любви, которую они так долго ждали, медовый месяц, а не смертельные часы. Она любила этот запах и жадно втянула его глубоко в легкие, зная, что это ощущение останется у нее единстенным воспоминанием о нем до конца жизни.
Она услышала тихий стук. Логан не реагировал, но она села, когда стук повторился настойчивее, и Логан немного вздрогнул рядом с ней.
– Люблю докторов, которые приезжают на дом, – сказал он и начал вставать.
Макс толкнула его обратно на подушки и сама встала с кровати.
– Оставайтесь здесь, мистер – вы больной, а я медсестра и я приведу доктора. Команда понятна?
– Да, мам.
Но она уже вышла из спальни и оказалась в большой комнате, поделенной на сектора. Кухня с модерновыми стальными поверхностями и столовая с дубовым столом на шестерых человек оказались справа от нее. Квартира была похожа на ту, которую Эймс Вайт и его приспешники из УНБ разгромили в прошлом году, с теми же уютными чертами. Например, гостинная с большим кожаным диваном, тремя стульями, кофейным столиком и круглым зеленым ковриком, была прямо перед ней. А слева в задней части квартиры находился рабочий кабинет Логана. Дверь в дальнем конце комнаты вела к тоннелю, соединяющему аппартаменты Логана с Терминал Сити, а дверь справа, в которую прямо сейчас стучался доктор Карр, выходила на улицу.
Быстрый взгляд на монитор сбоку от входа – что-то вроде видеоглазка – и Макс распахнула дверь, чтобы впустить доктора Карра в тяжелой голубой куртке с капюшоном, который доктор натянул на голову, чтобы защитить свою лысину от холода. Порыв ветра ворвался в квартиру, втолкнув Карра внутрь. Ни он, ни Макс не сказали ни слова, пока дверь не была плотно закрыта.
– Где он? – спросил Кар Макс, передавая ей свою сумку. Потом он снял куртку и повесил ее на спинку обеденного стула.
Около пятьдесяти, со лбом, заканчивающемся на макушке, у Карра были короткие темные волосы, росшие по бокам его овальной головы. Его темные глаза выражали печаль, смешанную с добротой, человека, который по роду своей работы постоянно сталкивался с людскими проблемами. Его нос был длинным и прямым, рот чувственным, а подбородок раздвоенным.
– В спальне, – сказала Макс.
– Как это случилось? Вы же были осторожны.
Она рассказала ему.
– Вы будете удивлены, как много людей умирают по глупости в Рождество, – встряхнув головой, Карр забрал у нее свою сумку. – Я не знаю, смогу ли что-нибудь для него сделать. Мы можем попробовать переливание от другого трансгена, но…
– Вы не хотите сперва осмотреть пациента, и потом ставить диагноз и предлагать лечение?
Карр прищурил глаза.
– Что здесь происходит, Макс?
– Я бы тоже хотела это знать – идите и посмотрите сами.
Она пыталась говорить с надеждой в голосе, но Карр, казалось, слышал в нем лишь отчаяние. Не спуская с нее глаз, он подошел к комнате и проскользнул внутрь.
Макс плюхнулась на диван, пытаясь разобраться в своих чувствах и эмоциях. Пусть врач делает свою работу – осмотрит пациента и, с точки зрения науки, скажет, будет ли у Логана Кейла будующее…
Она боялась подумать, что ее надежда может оказаться иллюзией. Логан был заражен уже полчаса, но казалось, что он чувствовал себя хорошо. Но как такое возможно? Ренфро – последняя глава Мантикоры – сказала Макс, что вирус невозможно вылечить, а пузырек с антителами, способными подавить вирус, уже давно был пуст.
Отвратительная женщина испортила жизнь Макс, спасла Макс от смерти по неизвестной причине, а потом умерла у нее на руках… но оставила девушке проклятие в виде этого вируса…
В некотором смысле надежда отравляла жизнь Макс, и – как осужденная на пожизненный срок – она старалась подавлять это чувство, но, как легкий летний холодок, оно возвращалось к ней. Она знала, что скорее всего наивными были ее надежда на то, что она отличалась Зака, ее брата и лидера дюжины, сбежавшей из Мантикоры, или импульсивного Сета, который не понял этого той ночью, или Брин, которую перепрограммировала Ренфро, и даже от эгоистичного Алека, который демонстрирует признаки человечности в последнее время, но в глубине души по-прежнему остается циником.
Из X5, казалось, только Джонди и Тинга сохранили надежду подобно Макс, но одна из них – Джонди – исчезла, а другая была мертва. И еще Джошуа, первый эксперимент, несмотря на все то, что вытерпел, он никогда не потеряет надежду. У запертого в подвалах Мантикоры – нежеланный ребенок после исчезновения мягкотелого отца, известного под именем Сэндмен, – у Джошуа не оставалось ничего кроме надежды.
Это был аргумент за определенные качества, положительные или отрицательные, рожденные в человеке – она всегда говорила, что у Джошуа доброе сердце, и, если надежда, тлеющая в Макс, поддерживалась огнем ее злости, то в Джошуа надежда сияла, и вся жестокость, выпавшая на его долю, не смогла бы погасить это пламя.
Может Джошуа и прав, не веря в отчаяние, но Макс надежды не приносили ничего кроме разочарований… что не мешало ей всем сердцем верить, что Сэм Карр сможет сделать что-нибудь, чтобы спасти Логана.
Когда доктор пробыл у Логана больше часа, Макс начала думать о самом страшном. Она хотела выломать дверь, чтобы выяснить, что там происходит, но сдерживала себя и оставалась в гостинной, пытаясь читать одну из книг Логана.
Наконец, когда ее терпение подошло к концу, она положила книгу на диван и поднялась на ноги. Она начала расхаживать по комнате, и почувствовала себя лучше – любое действие лучше чем ничего. Она подошла к двери и прослушалась, но ее кроличьи ушки различили только что-то, похожее на бормотание, тогда она направилась в другой конец комнаты.
Когда она остановилась у двери, ведущей в тоннель, у нее возникло внезапное желание просто сбежать. Убежать прочь, оставить боль позади и знать, что у нее никогда ни с кем не будет такой связи, какая была с Логаном… разве это не лучше, чем сидеть здесь и страдать от утраты?
Но это был момент – мимолетная мысль. Желание убежать отвергла ее потребность остаться здесь. Она повернулась и двинулась в направлении спальни.
Макс успела сделать несколько шагов, когда дверь открылась, из нее вышел Логан, а Карр следовал за ним.
Логан выглядел хорошо. Он выглядел даже отлично, широко улыбался и распахнул для нее свои обьятия. Она посмотрела на Карра, который пожал плечами и тоже улыбнулся, хотя улыбка доктора была кривой, создававшей ямочку сомнения на одной его щеке.
– Чему вы оба ухмыляетесь? – спросила Макс почти возмущенно. Она не торопилась идти в распахнутые обьятья Логана.
Карр вышел вперед, протягивая ей маленькю коробочку, похожую на изметитель напряжения.
– Анализ крови не выявил вируса.
Макс переводила взгляд с Карра на Логана и обратно. Она пыталась заглушить надежду, но она выпрыгивала наверх как надоедливый щенок.
– Как это может быть?
Логан наконец-то осознал, что Макс не бросится в его руки, и опустил их вниз, но не перестал улыбаться.
– Объяснение займет какое-то время, – сказал Карр. – Я провел кое-какие исследования, пытаясь разобраться во всем этом.
– Получилось?
Доктор ответил:
– Я знаю, что этого недостаточно, но не буду врать вам и говорить, что во всем разобрался. – Он двинулся в дивану. – Давайте присядем, и я попытаюсь объяснить, с чем мы столкнулись.
Они направились в гостиную, Макс все еще сомневалась и была немного шокирована. Она присела на кожаный диван, Логан расположился рядом. Она боролась с порывом убежать от него – сохранение дистанции теперь было привычкой.
Карр сел на один из стульев напротив них.
– Как я сказал, я провел анализ крови, и в ней нет признаков вируса.
Она перевела взгляд с Карра на Логана, его усмешка тоже стала кривой, он даже казался смущенным по некоторым причинам.
– Может нужно отвезти Логана в лабораторию, – спросила она, – и проверить еще раз?
Доктор поднял брови.
– Ту думаешь, что нам нужно второе мнение? Анализ – это простая процедура. Нам нужно не мнение, а объяснение.
– Так что же вы думаете?
Логан вмешался:
– Вообще-то, мы уже немного обсудили это, мы не можем делать что-то беспорядочно. Нужно начать с теории или теорий, и работать в этом направлении. Единственная теория, которую я смог придумать, касается Келпи.
Она нахмурилась.
– И при чем тут он? Единственное, что Келпи доказал нам, это какая опасная штука этот вирус! Мы все видели как быстро и как… мучительно он…
Логан поднял ладонь и она замолчала.
– Задумайся на секунду, Макс, единственным значимым событием, касающимся вируса, за все эти месяцы был контакт Келпи со мной и с тобой. Его смерть, после того, как он "стал" мной, это единственная перемена в обстоятельствах.
Она обдумала это.
– Мы были осторожны долгое время.
– Да, – подтвердил Логан. – Мы были предельно внимательны с момента моего последнего заражения.
– До сегодняшнего дня.
– И что случилось сегодня?
– Мы соприкоснулись, мои волосы упали на твое лицо и…
– И?
– И… ничего.
– Да. И я начал задаваться вопросом: может Келпи каким-то образом умер вместо меня? Когда он взял мою внешность, он, очевидно, стал мишенью для вируса… иначе, он бы не умер.
Кивнув, она сказала:
– Ты передал ему свою внешность, Логан, но и вирус вместе с ней.
– Да. Теперь послушай меня… Я влез в записи Мантикоры и узнал кое-что о Келпи. Похоже, когда он менял внешность, изменения происходили на генетическом уровне.
Макс снова нахмурилась:
– Что-то вроде биохимического перевоплощения?
Карр прочистил горло.
– Кстати говоря, – сказал доктор, – это не было настоящее перевоплощение, большинство изменений были физические, а не генетические. Он просто пытался принять нужную ему оболочку.
– И что это значит? – спросила Макс.
Логан ответил:
– Что достаточное количество изменений были генетическими, и этого хватило, чтобы одурачить вирус Медленно, словно повторяя глупое высказывание ребенка, Макс спросила:
– Одурачить… вирус?
– Да, вирус думал, что Келпи это я.
– Вирус… думал?
Карр объяснил:
– Это просто удобное выражение, для подтверждении теории о том, что вирус был "запрограммирован" убить Логана. Он опознал Келпи как Логана и поэтому атаковал его. И когда задача была выполнена, он стал инертным.
– Такое возможно?
– Очень даже, – подтвердил Карр с энергичным кивком. – Ученые Мантикоры работали с высшей генной инженерией… но думаю, что не мне говорить это тебе.
– Нет, сухо сказала Макс.
– Ирония в том, что оба их существа – одно из которых было создано, чтобы сломить тебя, Макс, – столкнулись и непреднамеренно уничтожили друг друга… и спасли тебя и Логана о того, что, как мы теперь знаем, стало бы неизбежной трагедией.
– Даже со всеми предосторожностями, – сказал Логан, – мы обманывали друг друга, говоря что никогда не соприкоснемся… мы ведь не можем быть порознь, верно?
Она просто смотрела на него.
Логан протянул руки, чтобы обнять ее, но Макс вскочила и отпрыгнула от него.
– Это слишком, – сказала она. – Доктор, скажите ему не трогать меня – мы не можем быть уверены, мы не можем знать…
Карр подтвердил:
– Логан, она права. Нам нужно…
Но Логан уже поднялся на ноги и был явно раздражен.
– Черт, Макс, иногда случаются хорошие вещи. Все кончено. Проклятый вирус ушел из нашей жизни.
Макс посмотрела через Логана на Карра. Она тоже была раздражена, хотя знала, что должна быть счастлива. Это ведь та новость, которую они ждали целый год.
– Доктор Карр, – сказала она спокойно, – я хотела бы в это поверить, но не могу. Я боюсь, что эта штука вернется, что эта… ремиссия лишь счастливая случайность. Вы говорили, что я была права, соблюдая осторожность. Что можно сделать, чтобы подтвердить ваше предположение?
Логан разочарованно повернулся к Карру и сказал:
– Сэм, ты согласен с этим?
Карр вздохнул.
– Логан, Макс скептична и осторожна, и эти черты не раз сослужили ей хорошую службу. – Теперь врач обращался к Макс:
– Мы сделаем анализ твоей крови и тогда получим четкий ответ.
– Это окончательное решение? – спросила она.
Логан покачал головой.
– Боже мой, Макс, с появлением лучей надежды, ты начинаешь ожидать появления туч.
– Нельзя ни в чем быть уверенным в этом мире, Макс, – сказал доктор. – В этом постимпульсном мире… Сейчас вирус, если он все еще в тебе, может быть либо инертным, либо находиться в спящем состоянии.
Положив руки на бедра, она спросила:
– А ваш маленький "черный ящик" для проведения анализов крови может открыть нам истину?
– Да.
Она пожала плечами.
– Так давайте приступим.
– Пройдем в спальню, – сказал Карр, указав жестом направление.
Спустя несколко мгновений, когда Макс и Логан уже сидели на кровати поодаль друг от друга, Карр приступил к работе. Первым делом он продезинфецировал руки алкоголеи, затем сделал прокол иглой и взял у нее пробу крови.
– Подождите минуту, – сказал он успокаивающе.
Он вставил иглу в прорезиненный сосуд своего "черного ящика" и слил туда кровь. Пальцы Карра виртуозно касались кнопок на передней панели ящика. Затем он сделал паузу, как если бы набрал номер сотового и ждал ответа. Карр посмотрел на выводы с небольшого ЖК диспплея и нажал еще одну кнопку.
– Я распечатаю отчет, – сказал доктор. – Я знаю, тебе понравится эта черно-белая вещь, Макс.
Через минуту бумажка, как чек с автозаправки, показалась из нижней части ящика. Он оторвал ее и передал Макс. Слева были расшифровки аббревиатур, в правом нижнем углу – номера. Она прочитала список, мало о чем говоривший ей. Затем, когда она поняла его содержание, ее брови поднялись в знак вопроса.
– Видишь эти нули? – спросил Карр.
Она вновь просмотрела список.
– Конечно. Причем уже в четвертый раз.
– Что сказано в левой колонке?
– ВИ.
– Вирусы, – сказал Карр. – ВИ. – это проверка на вирусы… и, как видишь, она отрицательна. У вас даже нет гриппа, Макс.
– Я… чиста.
– Вирус покинул твой организм.
Макс не могла двинуться с места – она чувствовала онемение. Как будто Карр сейчас был далеко. – Вируса больше нет?
– Похоже, Келпи поглотил его из твоего организма. Видимо, его способность изменяться сослужила ему плохую службу. Когда он преобразовался в Логана, то, при твоем прикасновении, инстинктивно начал перестраиваться в соответствии уже с твоей физиологией. Таким образом человек-хамелеон стал одновременно и носителем и инфицированным.