Логан сказал:
– Так значит… вирус убил Келпи… и себя в месте с ним.
Карр, вздохнув, пожал плечами.
– Если не начать длительное обследование вас обоих, – сказал врач, – мы, скорее всего, никогда не узнаем наверняка настоящую причину.
Логан улыбнулся.
– Может быть это было волшебство.
Она повернулась к Логану – он улыбался как идиот, тогда она посмотрела на Карра – на его лице тоже была усмешка.
– Действительно… пропал? – спросила она.
Карр медленно кивнул.
– Мне написать официальную бумагу? Можешь почувствовать, наконец, облегчение… и счастье.
Макс повернулась к Логану, обняла его и надолго слилась с ним в поцелуе.Удивление Логана быстро уступило место старасти.
Наконец, Карр сказал:
– Эй, вы двое – быстро в комнату!
Когда поцелуй закончился, Логан сказал:
– Это и есть моя комната. Ты извращенец, Сэм.
Карр, казалось, хотел парировать реплику Логана еще одним забавным замечанием, когда Макс, встав с кровати, взяла его под руку и повела из комнаты.
– Эй, эй, – протестовал он, – а как же моя сумка!
Логан взял пакет, положил туда "черный ящик" и пошел в след за ними в гостинную.
Логан сказал:
– Сэм, я не знаю, как отблагодарить тебя.
– Я тоже, – сказала Макс.
И поцеловала его в щеку.
Карр смотрел на нее, видимо удивляясь, на сколько нежной может быть эта маленькая женщина.
– Спасибо, док, – сказала она. – Вы спаситель – в буквальном смысле слова. Очень неудобно, что вам придется покинуть нас так скоро.
Карр посмеивался над тем, ка Макс – поддерживая быстрый темп – помогала ему одеться, а Логан вручил саквояж. В дверях Макс подарила ему еще один быстрый поцелуй и сказала:
– Спасибо, Сэм.
– Приглашаем вас, – сказал Логан.
Он был только на полпути к "приглашению", когда она вытолкала его на ночную улицу, где выл ветер. Карр лишь успел сказать:
– Назовите его в мою честь, – как дверь захлопнулась перед его лицом.
Закрывая дверь, Макс повернулась к Логану:
– Я думала он никогда не уйдет.
Но теперь, когда она была счастлива, улыбка Логана исчезла, и он смотрел серьезно.
Это было великолепно, то что должно было произойти между ними. Это было важным… моментом в их любви, находящейся в подвешенном состоянии из-за вируса-убийцы. Она скрестила руки, схватив подол рубашки, и сняла ее через голову.
Сделав шаг вперед, он положил руки ей на плечи, чтобы остановить.
– Мы должны поговорить.
– Так обычно делают женщины.
– Я знаю.
– Мне кажется или ты тянешь время?
Его глаза были наполнены любовью, но в них было и что-то еще – может тоска?
– Макс… Ничто не значит для меня больше, чем ты… и любовь к тебе. Но есть кое-что…
Она вздохнула.
– Я тебе говорила о кошачьем ДНК, которое мне привили? И что оно отправляет меня в состояние горячки три раза в год?
Он кивнул.
– Сейчас как раз такое время, – она подняла брови. – В чем дело, Логан. Мы долго ждали…
– Я знаю, я знаю. Но мы должны быть честны друг с другом. Это ведь не просто животное желание, Макс. Если мы хотим быть вместе, и я не имею ввиду только так… что ж…
Он взял ее за руку, и повел к дивану, затем жестом попросил присесть.
Настроение было испорчено, и Макс подчинилась. Сев, она спросила:
– В чем дело?
Он снял очки и потер лицо руками. Затем начал:
– Это не легко, Макс… Но я должен тебе кое-что рассказать.
– Ты спал с Ашей, – констатировала она.
Она имела ввиду Ашу Барлоу, светловолосую революционерку из S1W, с которой Логан начал сотрудничать, когда считал Макс мертвой.
– Не важно, – сказала она. – Старые новости.
Это возмутило его.
– О чем ты говоришь?
– То есть ты хочешь сказать, что не спал с Ашей?
– Нет! Черт, нет.
– Она очень красива.
– Макс, пожалуйста. Я оплакивал тебя… Почему ты вообще так подумала?
Она пожала плечами.
– Все выглядит так, будто ты хочешь в чем-то признаться. Я просто подумала, что нужно поторопить ход вещей, чтобы мы могли преодолеть это и заняться более интересными вещами…
Но Логан был на шаг позади нее.
– Ты думала, что я спал с Ашей?
– Ты верил, что я мертва, и тебе было одиноко…
– Этого не было.
Она улыбнулась:
– Круто. Так даже лучше…
– Но я должен кое в чем признаться.
Она откинулась назад и скрестила руки. Теперь его было не остановить. Он собирался выложить карты на стол, что бы там ни было.
– Хорошо, – сказала она, – выкладывай свой страшный секрет. Ты бисексуал? Не важно. Все деньги твоей семьи исчезли? Все равно.
Их взгляды встретились.
– Макс… это касается Сета.
Она напряглась.
– Сет… моего брата Сет?
– Я знал его, Макс.
Сет был одним из тех X5, которые пытались сбежать той ночью в Вайоминге, но был пойман охранниками Мантикоры. Он сбежал позже, и Макс, которая тогда жила в Лос-Анжелесе, засекла его в Сиэтле. Они воссоединились на вершине Космической Иглы в 2019, через десять лет после побега Макс из Мантикоры. Но воссоединение было коротким: Сет погиб в ту ночь, бросившись с вершины Иглы.
– Когда мы впервые встретились, Макс, ты заметила, что я много знаю о X5 и Мантикоре… Простому парню с улицы такую информацию не достать.
– То есть как… ты знал Сета?
– В игле той ночью, парни, которых ты остановила…
– Плохие парни.
– Да, плохие парни. Они были вовлечены в криминальные махинации, которые Зоркий хотел остановить.
– Ты – Зоркий, Логан. -…Да.
– Ты имеешь ввиду, что Сет работал на тебя той ночью.
Логан мог только кивнуть.
– Тогда я была не первым X5, которого ты завербовал.
– Нет. Сет.
Она почувствовала, как по ее щекам катятся слезы.
– Той ночью в Игле, с Джаредом Стерлингом и корейцами – Сет был на задании для Зоркого.
Голос Логана стал тише.
– Да.
– И он погиб. Его убили. Ты привел его к смерти. -…Я знаю. Мне пришлось жить с этим долгое время.
Что-то закипело у нее в животе и поднялось к горлу. Она сглотнула, и сдвинула это вниз, но только чуть-чуть. Этого не могло быть – только не сейчас, когда вирус исчез, и ничего не стояло между ними…
Кроме предательства.
И лжи.
Глава 4. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
СИЭТЛ, ВАШИНГТОН
21 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
На следующее утро ветер поутих, но трицатиградусная температура задерживалась, как гость, злоупотребляющий гостепреимством. На рассвете Макс наконец оставила свое место на Игле. Когда утро осветило небо, она почувствовала желание забраться на Нинзя и просто ехать. Она может быть и поддалась бы этому импульсу, если бы не байк не остался в Терминал Сити.
А сейчас ей не хотелось туда возвращаться, сталкиваться с друзьями и их вопросами…
Проснувшись, Макс купила в пекарне две чашки кофе с парой бубликов и отправилась бродить по городу. Будто на автопилоте она добралась до своего бывшего места работы – Джем Пони Экспресс. За исключением оспин, оставшихся от пуль, выпущенных в здание во время захвата заложников шесть месяцев назад, это место ничуть не изменилось с той ночи, когда Макс покончила со своей прошлой жизнью.
Утром здесь царила обыденная суета, уникальное сочетание усталости и энергии, хаоса и организованности, как впрочем и в любое другое время дня. Маленькая рампа, прикрученная к бетонному полу, была как обычно аккуратно отполирована, а прутья решетки отделяли Нормала – менеджера курьерской службы – от его поденщиков, как в дни приема гостей в этой запертой стране… правда не известно, защищала ли она Нормала от курьеров, бывших заключенных, или наоборот.
Некоторые из, на первый взгляд бесконечного числа растрепанных молодух курьеров Нормала, потягивали кофе или общались друг с другом, другие – готовились к первой на сегодня доставке. Некоторые признали самого известного выходца из Джем Пони и открыто смотрели на Макс.
Мирное урегулирование осады Терминал Сити фактически сделало ее местной знаменитостью. Не обращая внимание на палящихся на нее, Макс посмотрела выпуск погоды на Седьмом канале, который вела Дженни Брукс.
Эти пятнадцать минут славы – которые, казались нескончаемыми – были на удивление трудны для Макс, которая, как одиночка и беглец – она провела большую часть своей жизни в бегах от Мантикоры – чувствовала себя неуютно, купаясь во взглядах других людей. В конце концов ей стало не по себе от мысли, что ей не удастся просто так исчезнуть.
Она облокотилась о прут перед Нормалом, пытающимся игнорировать ее. Он ничуть не изменился – ни его коротко подстриженные русые волосы, ни его сползающие черные очки, ни его бессменный наушник, делающий его похожим на киборга. Он облокотился об окно и посмотркл вверх – он зондировал пространство в поисках курьеров без дела, что, конечно, означало для них выговор – а затем его рот открылся от удивления так, что можно было бы подумать, будто он улыбается.
– Ну, ну, маленькая леди, – сказал он.
Он как всегда говорил так, что, казалось, хотел насладиться своей ролью спасителя.
– Ты, наконец, приползла обратно в поисках работы?
Она ответила ему добродушной ухмылкой.
– В точку, Нормал – деньги, которые мы загребаем в Терминал Сити просто не могут сравниться с твоими десятицентовиками.
Он нахмурился.
– Великолепно, потому что у меня сейчас нет свободных мест.
– Вот дерьмо. Я раздавлена.
Она поставила коробку бубликов и две чашки кофе на прилавок. Обернувшись, она наткнулась на дюжину курьерских глаз, наблюдающих за ними. Макс остановилась, почувствовав неловкость.
– Вот бездельники, да Макс, – посмотрев на Тая, весело сказал он. Затем нахмурился и прокричал:
– Двигайтесь! Это вам не общежитие, а я не комендант – пакеты сами себя не доставят, люди – бип-бип-бип!
Ворча все медленно разошлись.
Обернувшись обратно к Нормалу, она рассмеялась.
– Это что-то новое – комендант общежития? Мило.
Вокруг них по-прежнему сновала молодежь, в ответ на что Нормал лишь перглянулся с Макс; этого хватило, чтобы заставить курьеров, не желающие испытать на себе гнев диктатора, сразу разъехаться.
– Ты всегда можешь чувствовать себя здесь как дома, леди, – сказал он, – если, конечно, хочешь этого.
Она наклонила голову.
– Ты стал слишком мягким, Нормал.
– Эй, я сказал, что здесь для тебя всегда будет место, когда пройдет эта известность и ты всегда сможешь заработать себе на жизнь… но пока ты еще имеешь большую значимость.
– На самом деле ты не сказал, что есть "место" для меня, Нормал. Ты сказал "дом"… и Нормал… это было приятно слышать. Ты ведь не будешь прогонять свою "Нубийскую принцессу", а?
Он указал подбородком в сторону шкафчиков позади.
– Она здесь в порядке – в Джем Пони…
– Это Чудачка Синди – все в порядке.
– О да – только сегодня утром она, кажется, была не в духе… Может быть у нее неприятности.
– Почему бы тебе не подойти к ней, Нормал, и не спросить об этом? Тогда ты узнаешь хоть что-то о женских проблемах.
Нормал почти покраснел.
– Я просто имел ввиду… она выбита из колеи. В депрессии. Я не видел ее раньше такой отрешенной… Пойди поздоровайся с ней.
– Просто великолепно, Нормал… ты обеспокоен одним из своих людей?
– Если у нее плохой день, то и у меня тоже… в смысле мои пакеты не доставляются вовремя.
– Верно.
И она улыбнулась ему.
Это было заразительно, и он отвернулся, вернувшись к работе и пряча свою человечность.
Проходя назад, Макс покачала головой в удивлении от изменившегося Нормала. Она пропустила тот момент, когда он начал заступаться за чужие задницы? Несмотря на давние предрассудки в отношении трансгенов, когда она и ее парни нуждались в нем, Нормал пришел на помощь.
Стоящий парень с добрым сердцем… удивительно.
Она считала, что хорошо быть здесь, с людьми, на которых можно положиться, в отличии ото всяких кибержурналистов. После перехода в заднюю часть помещения – забавно, раньше она не замечала этот едкий запах пота – она заметила свою лучшую подругу, сидящую на самейке перед ее шкафчиком с опущенной будто в молитве головой.
У Чудачки Синди как всегда были афрокосички, свисающие щеткой вниз. Она была в синих джинсах и серрой старинной толстовке "GRRRRL POWER!", выгладевшей помято, как если бы в не спали – редкость для женщины, чей гардероб быль столь же острым как и она сама.
– Может кофе? – спросила Макс, протягивая картонные чашки.
Чудачка Синди стрельнула в нее глазами – красными либо от слез, либо от недостатка сна, либо и от того и от другого сразу. Тогда стойная женщина вскочила на ноги и обняла свою подругу, из-за чего Макс чуть не выронила две чашки кофе.
– Эй, эй, эй, – сказала Макс, пытаясь удержать равновесие. – Осторожно, девочка – ты все разольешь!
– И где же ты была? – потребовала Чудачка Синди, не выпуская Макс из объятий. Выражение ее лица поочередно менялось с безпомощного на возмущенное:
– Черт, девочка! Мы целую ночь пытались отыскать твою задницу.
Пожав плечами Макс ответила:
– Мне нужно было подумать.
– Таким образом ты должна была подумать – круто. Только знашь ли ты сама, что это не круто? Твои братья и сестры жутко беспокоились из-за этого дерьма.
– Мне жаль, – сказала Макс, и это было единственным что пришло ей в голову.
– Это просто… все вышло боком… с Логаном.
– Да, я узнала подробности в одиннадцать… Неужели ты думаешь, что он был обеспокоен менее нас всех? Или может быть Джошуа, который считает тебя почти святой… и не догадывается, что ты такая же как все.
– Логан приходил?
Чудачка Синди кивнула.
– Он пришел, вытащив меня из кровати, а затем повел в Терминал Сити, чтобы найти тебя там, но знаешь что, тебя там не было.
– И он…
– Что он сказал мне? Он сказал мне все. Чудачка Синди выслушала больше половины истории, ведь я как священник, кроме части про религию. Во всяком случае Логан нашел меня и рассказал обо всем в кратце, а в качестве бонуса – повел меня искать "тебя безумную".
Макс смущенно сидела на скамейке.
– Боже… Мне очень жаль. Правда. Я… когда случаются плохие вещи, я становлюсь, ты знаешь…
– Эгоистичной сукой?
Макс засмеялась.
– Да. Именно так.
Привлекательная лесбиянка улыбнулась и села напротив Макс. Взяв стакан с кофе, Ч.С. сказала:
– Спасибо, подружка, Чудачке Синди нужен кофеин, чтобы справиться со всем этим. А нам нужно поговорить.
– Не думаю, что справлюсь…
– Ты собираешься спрятать голову в песок? Рано или поздно тебе придется столкнуться с этим, так лучше сделай это сейчас.
– Я знаю, – согласилась Макс. – Просто за прошлую ночь… просто надо было сбежать. – Она сделала глубокий вдох. – Логан рассказал тебе… все?
– Ты имеешь ввиду, знаю ли я про Сета? Да. И я сожалею о твоей утрате, дорогая… которая, кстати, произошла два года назад.
– Я знаю, что это старая рана, но Логан растеребил ее. – Макс покачала головой и продолжила: – Не могу поверить, что он врал мне.
Чудачка Синди фыркнула:
– Иногда он ничего не может с собой поделать и становится задницей, и ты получаешь задницу, а иногда и ты бываешь задницей.
– Твоя правда, – рассмеялась Макс, сжимая кулаки, так что Ч.С. могла бы и получить, но девушка не закончила это движение. – Собираешься продолжить мои мучения?
Чудачка Синди опустила глаза в пол, а потом снова посмотрела на Макс.
– Только Логан, он не всегда задница, Макс. Он человек и сделал ошибку. Но он хороший человек… ты знаешь.
Макс опустила руку.
– Ты на его стороне?
– Сколько раз ты влюблялась, подружка?
Макс промолчала.
– Логан первый, не так ли?
Защищаясь, Макс выпалила:
– Я была в поиске.
– Я не говорила о сексе, прелесть – мы разговариваем о любви. Ты любишь четырехглазого криптографа, не так ли?