Ну, конечно!
Ханна же подписала договор и свободна.
Скорее всего, со мной должно быть то же самое.
– Ты права. Данного тобою слова недостаточно, – вежливо соглашается со мной блондин. – К тому же, в твоём случае одним конфиденциальным соглашением тоже не обойтись.
Мужчина по-прежнему визуально уделяет внимание исключительно процессу движения транспортного средства, однако на его губах мелькает задумчивая усмешка, как только мой рот сам собой открывается от удивления.
– И что же ещё от меня тогда требуется? – задаю закономерный вопрос.
В который раз за время близкого присутствия хозяина закрытого клуба я перестаю дышать. На жалкую долю секунды отчего-то кажется, что мне известен последующий ответ. Тот самый, от которого моё сердце начинает биться, словно загнанная в клетку птица. Но практически сразу же я отметаю эту несуразную мысль. Нет, не может этого быть! Ведь соседка по квартире говорила мне, и Закери Райт просто-напросто не может сказать, что…
– Будешь моей нижней.
“Или всё-таки может…” – мелькает в моём сознании тоскливо-обречённое.
А вот вслух так и не удаётся ничего обозначить. Могу лишь продолжать изображать шоковое состояние, не в силах перестать изумлённо пялиться на мужчину. Закрыть рот тоже, кстати, никак не получается.
Да чёрта с два я буду чьей-то там нижней… или как им там угодно!!!
Разве что по собственной воле.
А такового точно не будет!!!
– Смотрю, ты уже в восторге, – проговаривает между тем ленивым замечанием водитель, плавно сбавляя скорость. – Если снова надумаешь сбежать, догоню и точно запихну в багажник, – предупреждает, прежде чем свернуть к обочине.
Центральный замок автомобиля не блокирован, поэтому, едва транспортное средство останавливается, первым делом я выбираюсь наружу. Вываливаюсь, если быть точнее, каким-то чудом попутно не рухнув на землю лицом вниз.
Ног практически не чувствую, а кислорода в лёгких отчаянно не хватает. Не зря всё-таки мужчина позволяет мне оказаться на улице. Свежий воздух, который я то и дело жадно вбираю ртом, как в последний раз, жизненно необходим. Впрочем, как только я закуриваю сигарету, становится ещё легче. Нет, не переварить недавно услышанное. Остаться на месте, во избежание дальнейшего пребывания в багажнике мустанга.
– Теперь, если ты хоть немного успокоилась, можем обсудить детали, – слышу совсем рядом спустя отпущенную мне минуту одиночества.
Закери не только оказывается рядом, но и успевает закрыть автомобиль. Судя по тому, что мы оказываемся неподалёку от придорожного кафе, дальнейшее течение беседы он планирует именно там… Так и выходит.
Внутри среднестатистической забегаловки пахнет свежесваренным кофе, а также жареным беконом. Первое Райт и заказывает на двоих у подошедшей к нам официантки, выбрав самый дальний из столиков. Высокие спинки мягких сидений эконом варианта скрывают нас от посторонних взоров, а горячий терпкий напиток оказывается передо мной в считанные секунды.
– Я отказываюсь… – дальнейшее застревает в горле, вместе с первым глотком кофе.
К тому же, на губах сидящего напротив вновь расцветает ласковая понимающая улыбка, от которой моментально становится не по себе. Невольно ёрзаю на месте и скрещиваю ноги между собой, в который раз за сегодня задумавшись о побеге.
– Поздно отказываться. Ты уже согласилась. На глазах у целой толпы свидетелей, – невозмутимо сообщает Закери, показательно уставившись на кулон, который всё ещё висит на моей шее.
Будь он проклят…
И не только кулон.
– Тогда согласилась. Теперь отказываюсь, – бросаю встречно, стягивая с себя ювелирную вещицу. – Или что, заставишь? Никаких договорённостей, скреплённых кровью, я не подписывала, между прочим, – демонстративно оставляю цепочку с подвеской на столе перед мужчиной.
Я и “тогда” ни на что не соглашалась, разве что в режиме “незнания” и “по-умолчанию”, но ещё и об этом спорить пока я не собираюсь. Мне бы для начала просто разобраться с тем, что есть “прямо здесь и сейчас”.
– Заставлять или принуждать, я тебя, конечно, не собираюсь, – терпеливо, словно для умственно отсталой, поясняет Закери. – Но если ты не желаешь провести остаток своих дней в миленьком подвальчике где-нибудь в швейцарских горах, то сама согласишься, Софи. Поверь, несколько дней изображать мою покорную пару – не так уж и плохо в сравнении с тем, чтобы реально быть ею для Айзека Чейза. Последнее – в интересах нас обоих.
Ну, вот… Я снова сижу с открытым ртом.
– Изображать? – переспрашиваю настороженно.
А то, кажется, до меня всё ещё не доходит вся подоплёка происходящего.
– Ты же не глупая девочка, и прекрасно понимаешь, почему я вмешался прошлой ночью, – добродушно улыбается с лёгким прищуром Райт. – Никто не должен знать, что одной не в меру инициативной студентке, совершенно не подготовленной к тому, что впоследствии может произойти, удалось пробраться в моё заведение. Честно говоря, понадеялся, что публичной демонстрации твоей принадлежности окажется достаточно. Но, как показали утренние события, это не так. Уж не знаю, что такого за столь короткое время ты успела сделать Чейзу, но просто так он теперь не отстанет, пока не убедится, что ловить ему в отношении тебя совершенно точно нечего… – вздыхает устало и придвигает оставленную мною цепочку обратно ко мне. – Будешь послушной и сделаешь всё так, как я скажу – никто тебя не тронет. Ни Айзек, ни я сам, ни кто-нибудь ещё. Договорились?
И вот вроде он очень даже правильные вещи говорит, однако…
– То есть, я должна и дальше делать вид, что твоя нижняя и только? Чтобы Айзек убедился, правильно? И как долго? – вношу немаловажное уточнение.
Пусть в моих словах не было ни намёка о том, что я теперь согласна с этой не иначе как афёрой, но плечи Закери заметно расслабляются. Мужчина, как и я, сосредотачивается на кофе, отпивая из кружки.
– Через неделю Чейз улетает в Берн. Насколько я знаю, вернётся он – не раньше, чем через полгода, так что, вероятнее всего, дольше этой недели необходимости находиться вместе у нас не будет, – отвечает блондин.
Что ж… Семь суток. Ровно столько, сколько обозначил для меня и сам Айзек.
В этом определённо должен быть какой-то смысл.
Как минимум, оба отстанут от меня без лишней траты нервных клеток.
– Ладно, – подвожу итог недолгим размышлениям, заодно обозначив новую точку зрения и для Закери. – Но, если пообещаешь, что не будет никаких переездов в твой дом или списков того, как мне теперь жить, одеваться и питаться! – предупреждаю заранее.
Прибавила бы ещё что-нибудь, да только кроме сюжетов знаменитых книг по тематике нашего разговора, в разуме ничего толкового не всплывает.
– Никаких переездов, – с лёгкостью соглашается мужчина.
Он явно собирается добавить к уже сказанному что-то ещё, но его отвлекает звук входящего. Взглянув на экран, Райт едва уловимо морщится с оттенком неприязни, а затем резко поднимается с места.
– У меня есть кое-какие неотложные дела, поэтому прости, не успею отвезти тебя домой, – продолжает гипнотизировать экран своего гаджета, хотя звонок не принимает. – Возьми такси, пожалуйста, – достаёт из кармана пиджака несколько купюр крупного номинала и бросает на край стола. – Заеду за тобой в десять. Нужно будет появиться в клубе. По дороге туда обсудим остальное.
Не считая нужным дождаться от меня хотя бы подобия кивка в знак согласия, Закери разворачивается на выход, а вскоре и вовсе удаляется из виду.
Мне же ничего не остаётся, как облегчённо выдохнуть, мысленно радуясь тому, что, наконец, так или иначе, я от него избавляюсь. И пусть всего лишь на некоторое время. Сам же сказал – семь суток всего надо будет потерпеть. А теперь, так и вообще на целый день меньше.
Глава 6
“Абонент временно недоступен…” – доносится во второй раз за последние пятнадцать минут из динамика моего гаджета, пока я иду по тротуару, наслаждаясь не только вечерним морозным воздухом, но и очередной порцией никотина. Цифры на экранной заставке близятся к половине десятого. Конечно же, я не дома. Моя смена в круглосуточной кофейне, расположенной в паре кварталов от съёмной квартиры, начинается через полчаса. А то, что, по мнению некоторых самодовольных индивидуумов, я сейчас должна находиться в другом месте, честно говоря, меня мало волнует… До некоторых пор.
Первое, что я замечаю среди стен моего единственного источника дохода – неприятная тишина. Нет, конечно, посетителей в заведении, как всегда, достаточно большое количество, и гул их голосов разносится по всему периметру зала, однако, стоит зайти в зону служебных помещений, как ощущение чего-то неприятного и давящего игнорировать никак не получается.
Хелен и Эмма – тоже официантки, как и я, грустно улыбаются при моём появлении, а в глазах нашего повара Майка отражается слишком много сочувствия и сожаления.
– Что происходит? – не выдерживаю “церемониального траура”.
В ответ – всё та же гнетущая тишина.
– Да что такое-то? – переиначиваю предыдущий вопрос.
И на этот раз все трое молчат.
Уж не знаю куда завело бы меня моё воображение, но странная неизвестность длится недолго. Появившийся управляющий, к которому весь персонал обращается исключительно: “Мистер Бенсон”, словно он не общепитом, а как минимум каким-нибудь банком заведует, бросает коротко и отрывисто:
– В мой кабинет, мисс Агилар.
Какого?!. Он тут вообще забывает в такое время…
– И вам добрый вечер, – ворчу я тихонько себе под нос, следуя по коридору за мужчиной средних лет. – Рада увидеться… В первый раз за последние полгода.
Едва мы оказываемся в обозначенном помещении, как на мой многострадальный мозг обрушивается ещё одно короткое и отрывистое:
– Вы уволены, мисс Агилар.
Что???
Не может этого быть!!!
Но то остаётся при мне. Глубоко-глубоко внутри. А вот внешне:
– Почему? – отзываюсь на удивление спокойным голосом.
Хотя в подсознании буквально настоящий вулкан взрывается.
Я не могу потерять эту работу!
Тем более в такой момент, когда очень сильно в ней нуждаюсь…
– На вас поступил ряд жалоб, которые мы не можем проигнорировать, – деланно грустно проговаривает начальник. – Мне очень жаль, мисс Агилар, но больше сотрудничать с вами мы не можем.
Наверное, моё эмоциональное состояние слишком близко к шоковому, потому что, несмотря на сказанное им, я продолжаю пытаться анализировать… хоть что-нибудь.
– Ряд жалоб? – переспрашиваю, не слыша собственного голоса. – Например?
Последнее действительно до жути интересует. Как минимум потому, что моё имя каждый раз упоминается в списке лучших работников месяца с самого начала моей работы здесь. Я никогда не грублю и не хамлю клиентам – постоянно улыбаюсь, при том настолько широко, насколько они меня частенько выбешивают. К тому же, с должностными обязанностями я тоже всегда справляюсь и с коллективом дружу. В конце концов, те, кто пребывает в кризисном финансовом положении просто-напросто не могут позволять себе истинное проявление чувств на рабочем месте.
– Например… – изображает глубокую задумчивость находящийся напротив, явно не в силах придумать необходимое. – Да какая разница, Софи? Я уже всё сказал. На вас поступили жалобы и мы вынуждены вас уволить. Прямо сейчас. Без отработки. Замену мы вам уже нашли. На этом разговор окончен. Расчёт получите в конце недели.
По мне будто хлыстом ударяют.
Ведь он сказал… Софи.
Мистер Бенсон никогда не называл меня по имени. Вообще никого из своих подчинённых. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. А тут…
Вот же… Сволочь!
И не только тот, кого я вижу.
Нетрудно догадаться, из-за кого я оказываюсь в данной ситуации.
Хотя… тут же целых два варианта!
– Райт или Чейз?
– Что, простите?
– Чейз или Райт? – повторяю с нажимом.
– Совершенно не понимаю о чём вы, – болезненно морщится собеседник, открывая дверь кабинета, тем самым негласно “предлагая” мне убраться.
Не скажет, значит.
– Я… Я… Заберу свои вещи, – выдавливаю из себя тихонько.
Кто бы знал, чего мне стоит сдержаться и наговорить гораздо больше.
– Их уже собрали за вас, мисс Агилар, – добивает управляющий беспристрастным тоном. – Коробку упаковали и отправили с курьером ещё днём. Всего вам наилучшего, – добавляет вместо прощания, а дверь за моей спиной с шумом захлопывается.
Только после этого я понимаю, что по моим щекам текут слёзы. Безостановочно. И я никак не могу справиться с подавлением этой абсолютно неуместной слабости.
Вернуться в кабинет и умолять мистера Бенсона не увольнять меня?
Бесполезно…
Понятно же, что это не принесёт ничего, кроме нового унижения.
Вспомнить о собственной гордости и уйти, как велено?
Не получается…
В мыслях слишком много всего крутится. И в то же время – нет ровным счётом ничего, что может помочь в данной ситуации. Конечно же, в Лондоне найти работу не столь уж и трудно. Увольнение – не конец света. Я могу и уборщицей наняться, если придётся. И всё равно… Обидно.
Да как они вообще смеют ломать и рушить мою жизнь?!
Тоже мне, с комплексом Бога…
– Софи, – вырывает из пелены внутренней истерики тихий голос Эммы.
Я и не замечаю, как девушка оказывается в шаге от меня, аккуратно тронув за плечо. Да и то, как она произносит моё имя, тоже поначалу не воспринимается. Лишь через несколько секунд до пребывающего на грани истерики подсознания доходит, что мне не послышалось.
– Я в порядке, – выдавливаю из себя глухо.
– Хорошо, – цепляет фальшивую улыбку стоящая поблизости и виновато дополняет через короткую паузу: – Тебя там, на улице какой-то мужчина ждёт. И, судя по всему, ждать он не любит.
Горько усмехаюсь ей в ответ с лёгким кивком.
Хотела знать, кто из них двоих причастен к внезапному увольнению?
Что ж… Такая возможность как раз появляется!
В мыслях по-прежнему царит настоящий хаос, приправленный неутихающей истерикой с оттенком горечи. Не замечаю никого и ничего вокруг, пока выхожу из кофейни на улицу. И уже заранее представляю себе самодовольную физиономию блондина, лениво опирающегося бедром о капот мустанга.
Так бы и заехала ему от всей души, чтоб, наконец, улыбаться перестал!
Правда, последнее возникает лишь в моей фантазии, а вот в реальности я выдерживаю дистанцию. Останавливаюсь в паре шагов от мужчины, никак не в силах определиться с чего бы начать… Закуриваю.
– Лучше бы тебе избавиться от этой дурной привычки, – комментирует мои действия Закери.
Он, как я и предположила, стоит около своего автомобиля, припаркованного около центрального входа в заведение.
– С чего бы это вдруг? – язвлю невольно.
Ещё и указывать мне будет, что ли?
Вроде же договаривались…
Хотя, о чём это я?
Наивная…
– Ни с чего. Просто дружеский совет, – между тем безразлично пожимает плечами в ответ Райт.
И лёгким, едва уловимым жестом отбирает у меня сигарету.
Да твою ж… мать!
Вдыхаю как можно глубже, на пару мгновений прикрыв глаза.
– Дружеский совет, значит? – озвучиваю недавно сказанное им. – И с каких это пор мы стали друзьями? – повышаю тон, потому что недолгая медитация с дыханием ни черта не помогает обрести даже жалкую толику спокойствия.
Приходится податься немного вперёд, чтобы попытаться вернуть себе утраченное. Вот только реакция оппонента намного лучше, чем хотелось бы, поэтому удаётся поймать ладонью лишь воздух. А вот этот бессовестный, отнявший не только моё спокойствие, но и сигарету, ещё и улыбаться шире начинает, к тому же ненормально радостно. Чем бесит больше прежнего!
Неудивительно, что самое сокровенное за последние пять минут желание я исполняю чисто инстинктивно, даже не задумавшись о последствиях… То, где кое-кому по голове прилетает. В теории. На практике же, стоит замахнуться, как моя рука оказывается вывернута и заведена за спину, а я сама – плотно прижата к мужчине. Только успеваю негромко охнуть от неожиданности смены нашего местоположения.
– Мало того, что ослушалась и не дождалась меня дома, как я просил, так ещё и дерёшься, – раздаётся тихое и укоризненное над самым ухом, после чего Закери самым наглом образом выбрасывает сигарету и наступает на неё. – Вот скажи, мне Софи: у тебя инстинкт самосохранения совсем отсутствует что ли?