Нам дали разрешение на посадку. Войдя в атмосферу, я увидел прекрасный мир. У меня в душе все перевернулось. Я готов был застонать от такой картины: бескрайние зеленые леса, голубой океан, озера, реки. Как мне этого не хватало.
И вот мы приземлились возле небольшой базы, находящейся возле горы. Зорианцы – военные и простые поселенцы глазели на наш корабль. Квора покинула наш летательный аппарат и направилась к горе, в которой я заметил огромные герм ворота. Я увидел, как её остановила охрана. Девушка указала на «Химеру», а затем протянула руку вперед. Видимо предъявляла свои полномочия.
Через несколько минут ворота открылись и наш посол исчез в горе.
* * *
Квору без проблем пропустили в зал совета. Её права, как посла, никто из охраны не посмел оспаривать. Запись Андрея и нашивка сделали свое дело. Протокол соблюден. Даже совет не посмеет отказать ей в праве слова. Коридор был довольно длинный, но девушка старалась не торопиться. Ей нельзя выглядеть уставшей перед советом. Учитывая все положение с Империей, которое обещает стать еще хуже, Кворе предстояло показать всю свою решимость и правоту. Само то, что Андрей сделал её своим послом, уже являлось большим плюсом в её сторону.
И вот девушка вошла в зал совета. Круглый зал с освещенным центром и темными краями без света. На этом краю Квора и остановилась, оставаясь в тени.
В зале было десять представителей. По пять от каждой расы. Пять ящеров, принадлежавших к той части своей расы, которые не желали больше воевать. И пять зорианцев. Все были мужчинами. Квора недолюбливала совет, так как в него не принимали женщин. Девушка стала вслушиваться в обсуждения совета.
– Как этот чужой корабль прошел через наши рубежи? – спрашивал один. Видимо, совет только собрался.
– Корабль прошел все проверки по кодам. На его борту одна из наших капитанов, – ответил другой.
– И вы так просто в это поверили? В нашу систему прилетает неизвестный корабль и после проверки кодов допуска вы спокойно его пропускаете, и даете разрешение на посадку? – дополнил третий.
– На нем была какая – то неизвестная нам система маскировки. Мы не смогли увидеть его. Он появился, подойдя к системам обороны вплотную. И даже после этого невозможно было навести оборонительное вооружение на него, – вставил свое слово один из ящеров.
– Даже если бы наши системы смогли прицелиться, причинить вред этому кораблю мы были бы не в состоянии, – сказала Квора, войдя в круг света.
– Кто ты такая? Как ты прошла сюда? По какому праву? – возмутились все, перекрикивая друг друга.
– Я Андрей – капитан корвета «Химера» из Млечного пути. Подтверждаю, что капитан Квора является нашим послом и имеет право говорить от моего лица! – Послышался голос в зале и совет увидел, как из прибора на ладони девушки появилось изображение пришельца в броне и шлеме, сидящего в кресле. Изображение исчезло.
– А регалии? – спросил другой ящер.
Квора показала шеврон на плече.
– Ну что ж. Все протоколы соблюдены. И, думаю, послу есть, что сказать. Говори же, – обратился к девушке один из её соплеменников.
Квора кратко рассказала о том, что произошло с её кораблем, о помощи пришедшей из пустоты, бегстве Брейна, о поимке шпиона и об опасности атаки. Члены совета слушали её очень внимательно и не перебивали.
– Так чего хотят пришельцы? – спросил другой зорианец.
– Помочь, – коротко ответила девушка.
– Это мы поняли. Но что они хотят взамен? – Не унимался другой.
– Думаю тот, от чьего имени я говорю, сам вам об этом скажет при личной встрече, – ответила Квора.
– Ты предлагаешь нам пригласить сюда чужака? Может он опаснее имперцев и хочет нанести удар именно по совету, – заявил один из ящеров.
– Вы думаете, что существа, способные оставаться невидимыми для наших оборонительных систем, не смогли бы проникнуть сюда, убив всех вас, и уйти незамеченными? Неизвестная раса предлагает нам помощь. Вы понимаете, что они способны поменять ход войны? – Квору просто начинало бесить это сборище трусов.
– Посол права. Я не вижу смысла им нас убивать таким странным способом, – заявил один из зорианцев.
– Ну что же? Можете передать наше согласие, посол, – заявил один из самых старших соплеменников девушки.
Посол, поклонившись, покинула зал совета.
* * *
Квора вернулась от совета с согласием. Было решено, что к совету пойду я и наш посол. Мы покинули корабль. Зорианцы, завидев меня, кланялись. Квора объяснила, что так положено. Так выражали свое почтение новой расе, посетившей их. Охрана горы также с поклоном пропустила нас. Военные смотрели на Квору с завистью. Но было в их взглядах и уважение.
Вскоре мы вошли в зал совета. Представители двух рас рассматривали меня с интересом.
– От лица своей Галактики и народа Млечного пути приветствую уважаемых членов совета. – Я решил, что немного пафоса не помешает. – Я в курсе дел, которые происходят в вашей Галактике. И мне искренне жаль, что наша встреча состоялась в период войны.
– Мы тоже рады знакомству с новыми друзьями. «Мы были бы не против, чтобы эта встреча происходила в более приятной обстановке», – сказал самый старший зорианец. Но вот его взгляд мне не понравился. Хитрый какой-то. Мое чувство опасности начало меня потряхивать.
– Капитан, Квора, а ныне ваш посол, говорила, что вы готовы предложить нам помощь. Но что вы хотите взамен? – не унимался старикан. Чувство опасности усиливалось.
– Плата за наши скромные услуги очень проста. Нам нужно три планеты для колонизации. Я имею ввиду пригодных для жизни планеты, – ответил я.
– А не большая ли это цена? – возмутился один из ящеров.
– Учитывая ваше положение? Нет. Это даже очень скромные запросы. – Опасность возрастала. Но я не мог понять откуда она исходит.
– У нас есть другое предложение, – заявил старикан, и в комнату вбежало около пятидесяти вооруженных зорианцев. – Мы возьмем вас в плен. И захватим ваш корабль.
Вот так номер! А старичок-то большого мнения о себе. Я осмотрел военных. Увидел пораженное лицо Кворы.
– Вы думаете, что поступаете правильно? – спросил я, глядя на этого умника.
– Не стройте из себя всесильного пришельца! Перевес на нашей стороне. Мы заставим вашу команду отдать корабль, изучим его и используем для победы в войне. И никому не придется платить. – Старик улыбался, а вот псион во мне начинал закипать от ярости, услышав такое хамство.
– Похоже, вы не понимаете какую черту пытаетесь преступить. Начнем с того, что вся ваша гвардия, вызванная сюда для так называемого моего захвата, мне не ровня. Я могу спокойно уйти отсюда, и никто меня не остановит. – Я смотрел в глаза старичку. Жаль он не видит моих глаз, иначе его ухмылку бы как ветром сдуло. – Я мог бы даже дать вам попробовать взойти на борт моего корабля, но боюсь, что без моей команды «Химера» даже двигатели не включит.
Я начал накапливать пси энергию в своих руках. Главное было не задеть Квору.
– Но, к сожалению, – продолжал я, – у меня нет времени играть с вами в игры. Поэтому я намереваюсь преподать вам очень жестокий урок.
После своих слов я запустил свои пси щупальца в каждого, кто находился в зале. Ну кроме Кворы, разумеется. Как гигантский спрут, я обхватил их и поднял над полом, сжимая тела и не давая вырваться. У всех поднятых в воздух лица перекорежило от ужаса. Даже Квора со страхом смотрела то на меня, то на беззащитных.
– Похоже, вы решили, что к вам в гости прилетел добренький пришелец, которого можно просто так обворовать, а он и слова не скажет? – спросил я. – Теперь я предлагаю вам два варианта развития событий на выбор. У вас нет права что-то требовать от меня. Итак, выбор первый: я забываю о вашем неуважительном отношении ко мне, и вы соглашаетесь на мою помощь, обещая планеты в награду. Второй вариант: вы отказываетесь от первого варианта, и я со своей командой покидаю эту Галактику в поисках более сговорчивых личностей. А вы остаетесь здесь и барахтаетесь с Империей еще пару месяцев до своего полного поражения. Какой вариант вам больше подходит?
– Первый, – прохрипел старичок. Я отпустил всех после его ответа, и они грохнулись на пол.
– Ну раз так, то есть пара условий. Во-первых, вы предоставляете мне всю информацию по вашим флотам, ресурсам, базам. Одним словом, я должен знать всё. Также все ваши войска переходят под мое командование. Мои приказы должны не обсуждаться, а приниматься на веру. Любое неподчинение будет караться на месте. Одним словом, вы не вмешиваетесь в мои дела. Второе условие: Квора переходит в мою команду. Отныне она – мой человек. Вам она подчиняться не будет. Да, кстати, о том, что здесь сегодня произошло, никому ни слова. Это всех касается. Вы принимаете мои условия?
Как я и ожидал, возражений не было. Ну и страх передо мной сделал свое дело. Еще бы они были против. Они даже половины моей силы не видели. Быть псионом класса «Чистильщик» в ранге «Разрушитель» – это вам не штатный военный пси. На всю Землю таких, как я, были единицы. Уничтожить сотню, две сотни противников для таких, как я, вообще не проблема. Противники просто превращаются в пар. Некоторые наши ученые предполагали, что при определенных тренировках и условиях, «Разрушитель» способен и не на такое. Крейсер, планета, ну и, наконец, целые Системы могли исчезнуть из-за такого, как я. Поэтому псионов, подобных мне, старались контролировать и обучали сдерживать энергию. Самое опасное, что именно постоянный контроль над собой делал «Разрушителя» еще опаснее. Силы копились, не имея выхода наружу. Это, как бочка, которую наполняет небольшая струйка воды. И рано или поздно вода польется через край. Но чем больше тренировок, самоконтроля и всякого рода медитаций, тем полнее эта бочка.
Вскоре мы вернулись на корабль. Устроившись в комнате отдыха, я поведал команде о переговорах.
– Извини за прямоту, Квора, но ваш совет просто сборище идиотов! – высказала свое мнение Елена. – О чем они вообще думали, решив захватить Андрея?
– Эта глупость вызвана отчаянием, – ответил я.
– Ага. И жадностью, – добавил Курт.
– Хватит об этом. Сейчас нужно решить, что делать с угрозой, – высказался Чен.
– Я согласен с нашим безопасником. Поэтому лично ты, Чен, займешься вопросом изучения вооружения противника. – На моё указание тот кивнул, и поднявшись, вышел из комнаты отдыха. – Другие члены экипажа получают остальную информацию от Альянса и тоже изучают её. Нужно понять, как повысить шансы флота Альянса на победу. Главное направление – это предстоящее сражение.
Команда разошлась по своим делам. А я остался с Кворой наедине.
– Что-то хочешь спросить? – задал я ей вопрос.
– Да. Там на совете. Как ты это сделал? – девушка пересела на соседнее кресло поближе ко мне.
– Это трудно объяснить, Квора. На моей родине людей с особой силой довольно много, но вот таких, как я, единицы. Моя команда тоже владеет силой, не такой большой, как у меня, но и маленькой её назвать сложно. – Говоря это я разглядывал свой шлем. – Но ты не должна нас бояться. Мы используем свои способности только в крайнем случае. Но, чтобы тебе было спокойно, скажу, что женщины вашей расы тоже обладают данной силой.
– Разве? – удивилась Квора.
– Да. Но очень малой её частью. Те из вас, кто имеют её, способны чувствовать опасность. Но пока это ваш предел.
– Пока? То есть, в будущем, мы можем стать такими же, как вы? – Интерес проснулся в девушке.
– Ну конечно, до меня вам не дорасти. Это уникальный случай, хотя, я и не отрицаю возможность рождения такого псиона. Но вот приблизиться по возможностям к моей команде вполне можете. Но это не скоро.
– Потрясающе, – вздохнула Квора.
– Это так, но это сейчас не главное. На данный момент я хочу, чтобы ты поработала с Ченом. Расскажи ему всё, что знаешь об Империи, их тактике, оружии. Вообщем, всё. Я же начну с флота. Нужно понять, как использовать ваши силы и выиграть с минимальными потерями.
Вот уже несколько часов мы занимались подготовкой к нашему первому сражению. Майк и Артур вместе с инженерами Альянса изучали всю документацию по флоту. Чен и Квора разрабатывали планы боя. Франсуа и Курт общались с пилотами. Елена и Джуан с медиками. Я уже связался со всеми флотами и получил примерное представление об имеющихся в нашем распоряжении кораблях. Около тысячи летательных аппаратов разного класса. Но в состоянии воевать были только три четверти. Довольно плачевное состояние флота. Экипажей было достаточно, а вот кораблей не хватало. Альянс применял тактику удара исподтишка, с прямым столкновением с Имперским флотом у них не было шансов. Единственной светлой стороной была система планетарной обороны. Вот тут, конечно, было над чем подумать. Довольно сильная линия защиты играла на руку зорианцам. Судя по докладам прошедших ранее боёв, Альянс частенько заманивал корабли Империи вглубь такой системы. Это были довольно действенные способы, но сопровождались и немалыми потерями со стороны Альянса. Я поставил себе галочку, решив на досуге проработать этот вопрос. На данный момент мне нужно было знать количество кораблей со стороны Альянса в возможном сражении. По моему приказу флот отправил лучший разведчик в систему, откуда ожидалось нападение. Через несколько часов разведчик вернулся с результатами. Они были довольно удручающими. Я потребовал, чтобы пилот разведчика лично доложил мне всю информацию. Снова пришлось напяливать шлем.
Разведчик был довольно молодым зорианцем: светлые волосы, карие глаза. Он появился в лётном костюме.
– Лорд Маршал! – произнес пилот в поклоне.
– Докладывай, – сказал я разведчику, показывая на кресло. – Присаживайся.
– В Системе, куда вы меня направили, обнаружено большое скопление кораблей Империи. Двадцать десантных транспортников, шесть крейсеров, восемь линкоров и один дредноут, – доложил пилот, ошарашив меня наличием последнего корабля.
Корабли сверхтяжелого класса очень редко участвуют в боях. А по имеющимся у меня данным, Империя очень дорожит ими. Возможно, что их слишком мало. Я срочно вызвал Чена с Кворой, чтобы узнать мнение членов экипажа. Они явились довольно быстро, и разведчик, по моей просьбе, повторил свой отчет.
– Очень интересно, – высказал свое наблюдение безопасник. – Но я, так понимаю, у тебя есть какой-то план, капитан?
– Кое-какие соображения есть, – произнес я, задумавшись обратился к Кворе. – Как вы смотрите на то, чтобы захватить корабли Империи?
– Захватить? – удивилась девушка. – Это невозможно.
– Чен, что у тебя по оружию ящеров и зорианцев? – не стал я слушать возмущение Кворы.
– Я понял куда ты клонишь, капитан. В принципе, это возможно. У ящеров, как и у зорианцев, всё оружие для пехоты полностью энергетическое, так что после использования импульса недееспособными станут не только корабли Империи, но и все оружие на борту. У нас будет преимущество. При абордаже врагу придется защищаться только подручными средствами, у зорианцев оружие будет исправно. – Чен посмотрел на Квору. – Наше же оружие имеет совсем иной принцип. Оно может быть, как энергетическим, так и кинетическим. Последний вид оружия был в свое время устаревшим. Но с недавних пор снова появилось на вооружении нашей армии довольно сильно модифицированным. Это делает его незаменимым в любой обстановке. Снаряды нашего оружия могут наносить катастрофический ущерб противнику.
– Понятно, – кивнула девушка – Значит – захват?
– Да. Я хочу, чтобы все корабли Альянса с пехотой на борту находились в готовности прыжка к флоту противника, – начал объяснять я. – Как только обездвижим флот, я подам команду, и они должны будут незамедлительно прыгнуть к нам. Затем возьмут на абордаж крейсера, линкоры и дредноут. На корабли десанта не отвлекаться. Огонь по кораблям Имперцев не открывать. Они нужны нам целые. После захвата к нам должны прыгнуть корабли с ремонтниками и новыми командами на борту. Необходимо будет очень быстро привести новые игрушки в рабочее состояние. После этого все возвращаемся сюда. Квора, мне нужно, чтобы ты сама отобрала капитанов для новых кораблей.