— Давай я подарю тебе диплом на Новый Год? — предложил лихач, выворачивая в тоннель. Огоньки замелькали со скоростью света.
— Так он липовый будет.
— Ты им воспользуешься? — Виктор затормозил на светофоре, пассажира тряхнуло.
— Вряд ли.
— Значит, он будет настоящий. Может, тебе скучно?
Что-что, а скуку сейчас Макс не испытывал совершенно, скорей страх за свою жизнь и тошноту от постоянной тряски. Дураки и дороги — воистину, самая большая беда.
— Н-нормально мне.
— Завтра вечером будет интересная тусовка, придет куча студентов, я тебя проведу, — Виктор вдавил на газ так резко, что у Максима зазвенело в ушах. — Не волнуйся, за рулем будет дядя Сережа.
— Сергей? — воспоминания о спокойной поездке сразу пронеслись в памяти Макса.
— Нет, Сергей водит как улитка, я про водителя Димы говорю — отличный мужик, он тебе понравится, — ответил Виктор. — Сергей вряд ли придет, он тоже занят.
— Да, окей, — кивнул Макс. — Отлично.
Ему хотелось, чтобы пытка прекратилась, он готов был согласиться на любое безрассудство. Но дома в компании с маленькой сестренкой и ее игрушкой из киндера, он понял, какую глупость совершил. Виктор снова подставил подножку, ударил под дых и добился нужного результата, в точности как с тем проклятым звонком. Идти с ним куда бы то ни было — настоящая глупость.
В одиннадцатом часу пришла веселая СМСка: «После работы я заеду за тобой в офис, оденься прилично. Вик».
Назло коварному манипулятору он твердо решил нацепить самый ужасный из возможных прикидов. Кошмарнейший кошмар. Но почему-то не нацепил, зато достал из недр выдвижного ящика почти новую рубашку и погладил джинсы.
— Ублюдок, — сообщил он утюгу, понимая, что с Виктором бесполезно спорить и пререкаться — он работал в каком-то ином поле. — И чего тебе от меня надо?
Рабочий день подошел к концу, и Максим надеялся, что про него забудут. Не тут-то было — Виктор забрал его прямо из фойе бизнес-центра, довел до парковки, открыл заднюю дверь, а сам приземлился рядом с водителем. Они поехали спокойно и гладко, ничего не скрипело, не выло от ужаса, не пыталось убежать из под капота.
— Куда мы едем? — спросил Макс через несколько минут. Тишина, слабо разбавленная джазом и освежителем воздуха, усыпляла его. Такими темпами в клубе он заснет.
— В одно интересное место, сегодня там большая тусовка в честь дня студента, — пояснил Виктор. — Танцевальное шоу, хороший бар и очень строгий фейс-контроль.
Максим, который по клубам ходил частенько, навострил уши. Его все еще напрягало общество Виктора, немного смущала разница в возрасте, но строгий фейс-контроль — это было уже интересно.
Очередь в клуб была внушительной. Но куда большее впечатление на Макса произвело поведение Виктора — тот подошел к охранникам, игнорируя толпу, поздоровался и просто прошел внутрь. Без вопросов, без колебаний. Толпа снаружи принялась недовольно обсуждать этот инцидент, а Максим проникся уважением к своему знакомому.
В шумном пространстве с часто мелькающим светом юный студент чувствовал себя уверенно. Сразу осмотрелся, прикинул, на что тянет тусовка. Заметил пару барных стоек, четыре подиума, огражденные поручнями секции. Оценил масштаб.
Виктор провел его в самое сердце праздника, познакомил с какими-то ребятами, и после этого все участники мероприятия стали относиться к Максиму, как к чудесному парню и милейшему собеседнику. Только спустя пару часов Макс выяснил, что его свели с виновником торжества — сыном кого-то там, который владеет чем-то там. Музыка, куча сверстников, дорогой алкоголь — бедный студент был в восторге. На первый же медляк он пригласил очаровательную девицу, они зажгли в самом центре танцпола, поймали шквал аплодисментов и несколько минут возле бара обсуждали классический степ.
— Нравится? — улыбнулся Виктор, перехватив протеже у стойки. Весь вечер он пил единственный бокал с коньяком. Уровень коньяка изменился так слабо, что напиток вполне мог просто испариться. В любом случае, Максу вечер определенно нравился. — Пойдем, познакомлю с одним парнем.
Они прошли к столику в углу зала и подсели к молодому пареньку, который выглядел на пару лет старше Максима. Вполне могло оказаться, что они были сверстниками, просто природа сыграла с одним из них гормональную шутку.
— Артем, — он протянул руку Максу. — Виктор рассказал, что ты в политехе учишься.
— Макс, — рукопожатие, — учусь.
Разговор пошел про пары, преподавателей, ребят из общаги, дошли даже до сессии — Виктор куда-то испарился. Вдвоем с Артемом было весело, легко и интересно, тот всегда находил новую тему, охотно шутил и с радостью смеялся над шутками Макса.
Постепенно Максим понял, что пьян куда сильнее, чем предполагал — он попытался встать, но пошатнулся. Артем подхватил его и осторожно усадил обратно.
— С тобой все в порядке? — он смотрел обеспокоенно.
— Да-да, я в норме, — отмахнулся Максим. Главное не показывать, что вот-вот сползешь на пол, а там само пройдет.
Артем рассмеялся, должно быть, Максу не удалось его обмануть.
— Давай, еще одну, на удачу, чтоб сессию хорошо сдать, — Артем буквально влил в него еще одну рюмку, и после этих роковых глотков наступило состояние абсолютной амнезии.
Утром Максим пытался наскрести хоть осколочек, хоть крохотную детальку, но не мог. И от этого было одновременно жутко и обидно, потому что проснулся он в незнакомой квартире в обнимку с Артемом от страшной головной боли. Рядом с кроватью на тумбочке стояла пара бокалов с запиской «от похмелья», и один из них тут же вернул Макса к жизни. Он повертел тяжелой головой, посмотрел на голого Тему, посмотрел на себя, на бардак возле постели, рухнул на подушку и закрыл глаза. Ему очень хотелось, чтобы пробуждение было ложным, как в плохих триллерах, где герою приходится открывать глаза несколько раз, и каждый раз он просыпается в новом сне. Пусть с ним будет также! Пусть все происходящее вокруг — просто сон.
— О, доброе утро, — сонно пробормотал Артем, проснувшись от движений Макса. — Ты вчера прямо молодцом. Я-то думал, спать завалишься. Целеустремленный, — он рассмеялся, — уважаю. Вот только за то, что резинку отказался натягивать, я с Вика сдеру по двойному тарифу. Он говорил, что ты умный взрослый мальчик.
— Чего? — Максим уставился на лежащего, пытаясь сложить из его слов хоть немного приличную предысторию.
Зазвенел мобильник.
— Да?
— Макс, где ты шляешься, работа не волк! — знакомый голос Криса. Злой, но еще не настолько, чтобы отвесить подзатыльник.
— Я вчера, походу, перебрал.
— Где?
— Да меня Виктор в клуб повез.
— Вчера?
— Да-да, вчера, — в голове все еще гудело.
— Ты вчера с Виком в клуб поехал?
— Ну, да, извини, ступил, я просто думал, нормально успею выспаться, — Максим почувствовал, что запахло паленым.
— Погоди секундочку, ты вчера вместе с Виком поехал в клуб?
Вопрос начал раздражать, Макс тяжело вздохнул и ответил максимально полно:
— Да.
— Дай угадаю, ты в постели с обаятельным мальчиком?
Макс перевел взгляд на Артема — тот возился со своим бокалом.
— Да.
— О, ну, поздравляю тебя, вечером куплю тортик! — пообещал Крис, настроение у него явно улучшилось. — А теперь живо выметайся из мотеля и дуй на работу.
Максим посмотрел на Артема еще раз — теперь парень доставал из кармана мобильник. На спине и в районе поясницы были заметны следы засосов разной степени свежести. В нескольких местах спина была расцарапана до крови, и там сверкали яркие ссадины. Артем обернулся и подарил Максу широкую улыбку:
— Телефон оставить?
Максим повесил трубку и жахнул кулаком по кровати со всей дури:
— Скотина! Убью!
========== Часть 3 ==========
В преддверии Нового года работы стало гораздо больше. Запись на праздничные и предпраздничные дни оказалась колоссальным испытанием — Максим совершенно не успевал совмещать подготовку к сессии, зачетные недели и обзвон клиентов. Крис сердился, Вик подначивал при любом удобном случае, а флегматичный Сергей несколько раз предлагал бедному студенту напиться. Даже обещал оплатить бутылку сносного коньяка.
К алкоголю у Макса выработалось стойкое отвращение. Как только кто-нибудь упоминал спиртное, Максим вспоминал номер в мотеле, разлитую на простыне смазку, хохот Артема и собственные неловкие попытки одеться как можно быстрее. Ему было стыдно, противно и очень обидно, он хотел попеременно удавиться, удавить Артема и Вика. Или совершить двойное убийство, а затем суицид.
Про историю забыли, как ни странно, очень быстро — Крис пошутил по этому поводу еще пару раз, а потом совершенно выбросил из головы. Сергей (Макс был уверен, что он в курсе дел) молчал, как рыба, а Вик только многозначительно улыбался во время встреч. Впрочем, он улыбался так и до злосчастного похода в клуб. Поэтому все горе валилось на Максима исключительно от собственного ума. Он не мог выбросить из головы позор, ежедневно массировал его самобичеванием и дошел до того, что его стало воротить от мужского одеколона и пивных банок в урнах на улице.
Совершенно некстати подобрался кризис. Преподаватели решили оторваться на нем за те семестры, когда он выезжал на наглости и таланте, учебная часть трясла списками пропусков, мать внезапно занялась собой и записалась на йогу, Крис настаивал на регулярных обзвонах, и у исхудавшего, сонного, злого Макса просто не было выхода. Он бродил по улицам тощим скелетиком с приваренной к уху трубкой, вежливо отвечал на входящие, деликатно звонил сам и мечтал о том, чтобы этот Новый Год стал последним в его разнесчастной жизни.
— Чего кислый? — спросил в очередной раз Сергей, подбрасывая студента из института в офис. Они условились об этом на те дни, когда Макс не мог усесться на оба стула без чужой помощи. Крис, Вик, Вероника и все, с кем успел познакомиться Максим, наотрез отказались помогать ему в нелегком бремени, и тогда на сцену вышел вечно расслабленный пофигист Сергей. За это Максим был ему безмерно благодарен.
— Ты не знаешь, где достать травки? Не хочу связываться со знакомыми — запалят, начнется прежний треп, мол, толкай друзьям, а мне бы для себя, — ответил Макс. Больше некому было выложить такой вопрос.
— Забрал бы ты, Максим Иванович, документы из вуза, — Сергей посмотрел на него в зеркало заднего вида, как делал всегда во время их поездок. Смотреть напрямую в глаза собеседнику тихий Сергей не любил, а вот через отражение — запросто.
— Лучше уволиться, — фыркнул Максим. Нервы у него были на пределе.
— Зачем же увольняться? Получается у тебя отлично, голос красивый, сам ты вежливый, чувство такта есть. Клиенты часто про тебя говорят, какой ты хороший секретарь, — сообщил Сергей, которого иногда тянуло на длинные (из двух-трех предложений) тирады.
— И какой мне светит карьерный рост? — нахмурился Макс. Он задавал себе этот вопрос каждый вечер, когда, измотанный и голодный, заваливался в кровать.
— Пока никакого, — ответил Сергей. — Подумай сам, тебе двадцать только в следующем году исполнится, ты совсем молодой, а получаешь уже хорошие бабки. И не за всякую мерзость, как некоторые, а за простые звонки.
— Да я толком не знаю, кому звоню-то.
— Адекватным взрослым людям, в этом можешь не сомневаться, — продолжил Сергей. — И после общения с тобой они остаются такими же адекватными. Чего нельзя сказать о покупателях «Гербалайфа» или пылесосов с ядерным реактором внутри. Хорошая честная работа, Крис еще тебе отпуск даст непременно, я его знаю. Не парься ты про карьерный рост — когда надо будет, вырастешь, а пока прекращай себя загонять.
Максим на заднем сиденье, как обычно, разглядывал Москву. Кататься с Сергеем ему нравилось — тот не навязывался, только поддерживал разговор, если Макс был не против потрепаться. И водил он в сто раз лучше Виктора. Да, если подумать, даже получше Криса. Флегматично, расслабленно и уверенно.
— Сергей, скажи, а ты когда-нибудь был… ну, у Криса? — спросил Макс.
— Какой странный вопрос, — Сергей рассмеялся. — Мы с Крисом живем вместе, почти полтора года. Так что я даже не знаю, что тебе ответить — записывался ли я к нему по телефону? Ты это имел в виду? Тогда нет, не был. Ну, так он и не работает там сам, только присутствует, когда надо.
Макс ничего не понял, но спрашивать дальше ему было совсем неудобно. По крайней мере, разобрался в странных отношениях Криса с Сергеем — живут они, значит, вместе.
— А Виктор что, с вами живет?
Сергей заржал так громко, что Макс подпрыгнул от неожиданности — он и не знал, что флегма за рулем умеет выражать свои эмоции настолько ярко. Казалось, Сергей вот-вот затормозит, чтоб отсмеяться.
— Нет, конечно, ты что.
— Я помню, ты говорил, что западал на него.
— Дураком был, не знал, какая он скотина, вот и запал.
— Ясно.
Информации стало куда больше, только что с ней делать — Максим не представлял даже близко.
За три месяца работы он стал относиться к геям очень спокойно. Никто (за исключением ублюдка Вика!) не попытался к нему «подкатить», никто не давал номера телефонов, никто не зажимал мужиков в коридорах дома или офиса. Все было так культурно, что Макс, не знай он наверняка, с какими людьми связан Крис, решил бы, что работает на консалтинговую фирму для богатых бизнесменов. Что-то вроде коучеров для тех, кому надоели корпоративные тренинги.
Последняя неделя перед Новым Годом превратилась в кошмар. Максим завалил пару экзаменов, улетев таким образом на пересдачи в январе, ухитрился перепутать в расписании Криса две встречи, получив адски громкий нагоняй, да еще к тому же накормил братика с сестрой стиральным порошком вместо манки на завтрак. К счастью, обошлось простым промыванием желудка, но именно эта оплошность стала последним звоночком. Макс понял, наконец, что не может и дальше совмещать несовместимое. Он с большим разочарованием для самого себя признал: с институтом нужно завязывать.
— Объясни, почему тебе это так важно? — спросил Сергей, подбрасывая секретаря в очередной раз.
— Там друзья, подруги, куча клевых людей, — ответил Макс, засыпая возле окошка после напряженного экзамена по философии. Какого хрена в политехе нужно изучать философию, что за несправедливость?
— Давай я лучше познакомлю тебя с кем-нибудь толковым, — предложил Сергей, потом усмехнулся и добавил. — Помню, пару лет назад Дмитрий Сергеевич мне такое же предложение сделал. Послал я его далеко тогда. И зря, кстати.
— Спасибо большое, — нахмурился Макс, — Виктор уже познакомил меня с одним толковым, больше не надо, я лучше как-нибудь своими силами.
— Вик сто лет не имел дела с людьми твоего возраста, — улыбнулся в зеркале Сергей. — Он по части взрослых дяденек, с такими фокус со шлюхой прокатывает на раз два. Ты у нас крепкий орешек, гордись!
Максиму гордиться было совершенно нечем — голый Артем мелькал перед глазами, как будто и не выходил несчастный секретарь из мотеля.
— Мне нравятся компании, тусовки, я со сверстниками хочу общаться, Сергей, а не со… ну, вы поняли, — ответил Макс. Иногда разница в возрасте его нервировала. Вот даже с этим коньяком — ну, какие нормальные люди пьют коньяк? Надо напиться? Водка! Надо расслабиться? Пиво! Все, вопрос с напитками решен на всю жизнь.
— Со стариками и шлюхами, что ли? — Сергей понимающе улыбнулся. — Я свожу тебя в клуб, где бывает много твоих сверстников. Конечно, не самый обычный клуб, но куда лучше, чем вариант Вика. Не волнуйся, пить тебе там никто не даст, да и в постель не потащат. Я побуду рядом. Идет?
Макс поколебался, но кивнул. С Сергеем идти в клуб было не страшно, он уже чувствовал, что нашел хорошего друга, пусть и намного старше себя самого.
К вечеру субботы с Максима можно было снимать скальп — он бы даже не поморщился. Из мыслей остались только мечты о сне, от когда-то обаятельного внешнего вида — завалившиеся внутрь синяки под глазами, каждый с кулак размером. Он был разбит, но обещание помнил, поэтому в семь вечера вышел к подъезду и стал ждать. Сергей приехал с Сергеем — Макс постоянно путался, когда ехал с этой парочкой. Водитель и сисадмин были одинаково представительны, и обратиться к кому-нибудь из них неформально у Максима не поворачивался язык. Вот и уточнял по сто раз, кого имеет в виду.