- А ручки-то у тебя, как у барыни...
- Так я же в перчатках роблю, - гордо ответила новая помощница. - Да еще на ночь крЭмом смазываю. Завжды! Я шкиру берегу!
Букву «г» она произнесла с мягким грассированием. Повариху не особенно волновало сохранение молодости кожи рук, поэтому Степановна не стала продолжать разговор, только одобрительно кивнула.
Соня облачилась в синий клетчатый фартук, повязала такую же косыночку, убрав челку, надела перчатки и принялась за работу.
Некоторое время женщины молча трудились.
Затем хохлушка робко подала голос:
- А это... У вас, говорять, хозяин недавно вмэр... А я покойников боюся...
- Кто тебе сказал про хозяина? Зоя?
- Ну... И портрет еще...
- Вот звездоболка! Прямо не язык, а помело! Все растреплет, ну ничего не утаит, зараза! Вылетит она скоро за свою болтовню, вот увидишь! Овца бестолковая! Будешь болтать, и тебя выпрут!
И со вздохом добавила:
- Да, умер наш Константин Константинович, царствие небесное! И сорока дней еще не прошло. Так жалко! Хороший был человек, добрый, справедливый... Не то, что эти... Эх... И не старый уж совсем. Жить бы еще да жить. Сердце подвело...
- И врач не помог?!
- А как?! Константин Константинович вечером поужинали, приняли лекарство, легли спать, а утром уже все...
Неслышно, как тень, вошла суровая домоправительница.
- Опять лясы точим?
Кухарка недобро усмехнулась.
- А вы нам рты скотчем залепите...
Видно не слишком-то хорошая кухарка боится строгую начальницу.
Та, с видимым усилием сдержалась, чтобы не опуститься до уровня низших существ - кухарок-судомоек-уборщиц, лишь резко побагровела. Но и распускать людей нельзя, а то на шею сядут.
Прошипела, сузив глаза:
- Поговори у меня. Вылетишь, с волчьим билетом, как предыдущие, не хнычь потом...
После чего наглая кухарка-хабалка перестала для нее существовать. Затем домоправительница повернулась к Соне.
- Родственники, знакомые в Москве есть?
- Здеся робит моя сестра Халя Потылыця, тоже в прислугах.
- Не гаркай!
- Галя.
- Родная?
- Не, мы с ей двоюродные, а не рОдные.
- РоднЫе, - поправила домоправительница. - Учи язык, что ж в школе-то тебя не научили?
Кухработница пожала плечами.
- Так дома все на суржике говорять...
Домоуправительница отрезала:
- Дома хоть по-собачьи лай. А здесь учись говорить по-человечески. Поняла?
- Да.
Алина Иннокентьевна посмотрела на почти полное ведро: картошку Соня чистила сноровисто. Придраться пока вроде бы не к чему... Старая дева развернулась и вышла строевым шагом. Что за люди! Ведь умеет же сучка говорить по-русски, только прикидывается, что не знает, явно нарочно мову впихивает. Да что с этих хохлов взять, ну ни на что не способны, кроме черной работы. Их в школе не грамоте учить надо, а бочки мыть.
Затем домоправительница прошла прямиком к хозяйке Надежде Константиновне и отчиталась, что все в порядке, новая работница уже трудится на кухне. Правда, туповата, но очень старательная, расторопная, справится.
- Привести?
- Потом, не до нее пока...
Глава дома, грузная блондинка лет шестидесяти пяти, глаза которой превратились в щелочки от бесконечных подтяжек, густо увешанная дизайнерскими украшениями, небрежно махнула рукой и тут же забыла о существовании судомойки.
На кухне кипела работа.
- А вы не очень-то ее боитесь, тетечко, - подала голос кухработница. Покончив с картошкой, молодая женщина уже так же шустро чистила морковь.
Повариха засмеялась.
- А пусть попробует меня выпереть, вобла сушеная! Она мне не указка. Я тоже про нее кое-что знаю... Выпрут, так обоих, еще неизвестно, кого вперед... Нашлась командирша!
Затем поняла, что сболтнула лишнее и резко сменила тему разговора.
- Ты ж с дороги, может, поешь или хоть чаю попьешь с ватрушкой? А то как-то не по-людски... Даже с дороги не дали отдохнуть, сразу в дело.
Соня покачала головой.
- Ни, тетечка, спасибочки. Я в поезде насиделась. И сытая я аж по уши.
- Тогда хоть сока попей. Полезный. Не из пакета, перед твоим приходом только приготовила. «Мультифрут».
- Ой, спасибочки, тетю, «Мультифрукт» - мой любимый!
Соня-Сусанна дочистила морковь, налила из стеклянного кувшина в высокий стакан ароматную, чуть мутноватую желто-оранжевую жидкость, с наслаждением сделала первый глоток. Вкуснотища! Сок и правда, оказался по вкусу точь-в-точь, как магазинный, только настоящий, живой, а не краска с водой и ароматизаторами-подсластителями.
Опустошив стакан, вытерла рот рукой.
- Салфетку возьми.
Кухработница сложила губы бантиком, осторожно промокнула их бумажной салфеткой, кинула ее в педальное ведро и начала чистить лук.
- Очки вон надень, а то слезы потекут!
Соня надела защитные пластиковые очки наподобие плавательных, с уплотнением из мягкого пенистого материала, и продолжила работу.
Закончив чистку лука, она сняла очки. Помыла скопившуюся посуду и подошла к окну. Там под руководством дизайнера-флориста сажали какое-то дерево похожее на кипарис, а может, он самый и был, хотя вроде бы только на юге растет. Красивый молодой человек с вьющимися черными волосами, одетый в рубашку-поло василькового цвета (специально носит рубашки с коротким рукавом, чтобы мышцы накачанные показать!), почувствовал пристальный взгляд и повернул голову. Судомойка невольно отпрянула вглубь помещения. Повернулась к кухарке:
- Шо ще робить?
- Да пока все. Иди помоги Зое, а то она уже из сил выбивается. Но недолго, обед на носу.
Соня кивнула и пошла на второй этаж.
Неожиданно у лестницы молодая женщина чуть не столкнулась с крупной немолодой блондинкой, увешанной золотом, и величественной, как английская королева. Не вызывало сомнения, что это и есть глава дома. Дама близоруко прищурилась.
- Вы наша новая работница?
Соня кивнула.
- Так.
- Как вас зовут?
- Соня.
- Хорошо. А я хозяйка дома, Надежда Константиновна. Идите, Соня, работайте...
Звонить горничной не пришлось. Новая прислуга по звуку пылесоса отыскала Зою и помогла ей с уборкой. Работы в доме было много... Соня работала и любовалась одновременно. Красота внутреннего убранства дома была достойна королевской семьи. Лепнина, позолота, как в театре, роспись в английском стиле, люстры из муранского стекла, похожие на грозди огромных бриллиантов, навесные потолки широких коридоров, напоминающие звездное небо. Сказка, воплотившаяся в реальность.
Горничная взглянула на часики.
- Ой, все, обед, беги на кухню, помоги Степановне. Сегодня ж суббота, а в выходные они все дома.
Соня вернулась к кухарке. Обед был почти готов. Помощница поварихи сменила простой фартук на белоснежный, кружевной, нарядный. А вместо цветной косынки надела белую шапочку с изящной отделкой. Полюбовалась на себя в зеркало: прямо английская горничная из фильмов про мисс Марпл! Новой прислуге предстояло вместе с кухаркой подавать блюда к столу. Там она должна была предстать перед всем благородным семейством.
Соня глубоко вдохнула, взяла поднос с блюдами, выдвинула нижнюю челюсть и двинулась в обеденный зал вслед за Степановной. Зоя во время совместной уборки уже успела кратко описать каждого, и теперь помощнице кухарки предстояло увидеть российскую элиту воочию. Конечно, ей некогда было внимательно разглядывать каждого, но молодая женщина удивилась, как точно наблюдательная и смешливая Зоя описала каждого и дала убийственную характеристику.
Все семейство уже было в сборе в ожидании обеда. В знак траура одежда у всех членов семьи была темных тонов, у остальных, в знак уважения, - неярких, нейтральных. Серьги, часы, кольца из белого золота с бриллиантами. Стоимость одежды, обуви и украшений каждого из взрослых членов семьи, кроме Ариадны, составляла от трех до пяти миллионов рублей.
Во главе стола, украшенного цветами, монументально восседала уже знакомая блондинка с капризным выражением лица, хозяйка Надежда Константиновна, сестра умершего хозяина (Командир).
По правую руку от нее расположился племянник, сын покойного хозяина - президент фирмы Константин Константинович младший - потрясающе красивый светловолосый мужчина в модной щетине с насмешливым выражением лица (Бабник). У него были беспокойные, ярко-голубые глаза, удлиненное лицо, нос с легкой горбинкой, губы, созданные для поцелуев, и тонкие подвижные пальцы. Соне он сразу понравился: видно, что не зазнайка. Рядом с Константином сидела супруга Марианна. Золотоволосая, свежая, румяная, с ямочками на щеках - настоящая русская красавица (Красотка). Ее большие глаза цвета бирюзы рассеянно скользили по залу, а тонкие пальцы с розовыми ноготками выводили на скатерти невидимый узор.
По левую руку от главы дома расплылся на стуле сын хозяйки, Александр, вице-президент фирмы. Тоже светловолосый, в стильных очках, но пухлый, в мамашу (Обжора). Над толстяком возвышалась жена Кристина, худая яркая брюнетка с тонкими губами и изящным изломом бровей, в которой все выдавало породу (Себе на уме). По соседству с черноволосой аристократкой вольготно раскинулся зять хозяйки - носатый, уже заметно начинающий лысеть Георгий, банкир с грузинскими корнями, похожий фигурой на бочку. Старые шрамы у виска и на шее выдавали бурную молодость (Проныра). За время обеда он ни разу не перекинулся словом или взглядом с женою Ирэн, дочерью хозяйки, обиженно надувшей губы пышнотелой блондинкой, очень похожей на мать (Клизма). Семейство банкира гостило в доме, пока в их особняке и в городской квартире проходил ремонт. Георгий с Ирэн и детьми занимали гостевые апартаменты на третьем этаже.
Рядом с Марианной, напротив банкира, сидел, небрежно развалившись, семнадцатилетний Стас, смуглый носатый брюнет с собольими бровями и презрительным выражением лица, старший сын Георгия и Ирэн, очень похожий на отца, но пока еще тощий (Мажор). За ним - хорошенькая старшеклассница Линда, дочь Константина и Марианны (Куколка). Пряди ее волос были выкрашены в разные, хотя не слишком яркие оттенки - желтый, бежевый и бледно-розовый.
Кудрявый подросток Яша, задумчивый толстячок в очках и с брекетами на зубах, младший сын Георгия и Ирэн, как обычно, держался рядом с матерью (Ботан).
Напротив Яши в расслабленной позе сидела младшая сестра хозяйки, Ариадна. Никакая косметика не могла облагородить испитое и потасканное лицо женщины (Маменькина дочка). Рядом с ней сжалась, словно испуганный зверек, ее дочь-подросток Элина (Дебилка). Девочка была настолько не похожа на мать и прочих членов семейства, словно ее подменили в роддоме. Низкий лоб, густые черные брови, почти сходящиеся на переносице, длиннющие ресницы, нездешняя смуглость, мрачный взгляд близко поставленных небольших карих глаз, тяжелая нижняя челюсть. Строгое платье в английском стиле шоколадно-коричневого цвета, больше похожее на школьную форму. Соня кожей почувствовала, как от девочки исходит волна ненависти к более удачливым родственникам, оттеснившим их с матерью на край стола.
Почти в самом конце, за курчавым Яшей, напротив Элины, - застыла, как изваяние, вдова хозяина, Регина. Худая блондинка чуть за тридцать с высокими скулами, прямыми светлыми волосами, пухлыми губами, миндалевидными зелеными глазами и безупречной матовой кожей гордо держала спинку (Стерва). Типичная фотомодель. Соне она напомнила гадюку: что-то холодное, скользкое и смертельно опасное. Полное отсутствие эмоций делало лицо вдовы похожим на маску. Изящное черное платье выгодно подчеркивало ее стройность. Даже украшения Регины были с черными камнями! Случайно встретившись взглядом с бывшей моделью кухработница на мгновение оцепенела: там, под толстым слоем льда, яростно бушевало пламя. Соня вдруг припомнила оскаленную морду горгульи на фасаде.
Кроме домочадцев за столом находились и наиболее ценные работники. Жизнерадостный флорист-дизайнер Антон, синеглазый брюнет с голливудской улыбкой, загорелый до ровного золотисто-коричневого оттенка (Умник) оказался между вдовой и Алиной Иннокентьевной (Змея подколодная). Дизайнер уже успел переодеться в рубашку шоколадно-коричневого цвета. Соня точно знала, что от таких роковых красавцев нужно держаться подальше. Элегантный доктор, мужчина лет шестидесяти с благородными сединами, Андрей Валентинович (Айболит) ожидал обеда между угрюмой Элиной и тощей чернявой гувернанткой Гретой, затянутой в глухое темно-синее платье (Чучело). Доктор, который получил кличку за усики с эспаньолкой и очки в золоченой оправе, приветливо улыбнулся Соне, а красавец-дизайнер приятельски подмигнул. Грета сидела неподвижно, как статуя, и так прямо, словно проглотила линейку. Казалось, что молодая женщина боится лишний раз вдохнуть. Ее маленькие черные глазки походили на блестящие пуговки, а тонкие губы были плотно сжаты. Застывшее лицо гувернантки казалось безжизненным, словно было вырезано из дерева, а вздернутый нос напоминал сучок. Соне вспомнились слова горничной Зои: «Она вся как будто наизнанку вывернута».
За столом собрались не все члены благородного семейства. Калерия Вячеславовна, мать Надежды и Ариадны, после инсульта не выходила к общему столу и питалась в своей комнате вместе с сиделкой: Степановна носила им диетическую пищу. А маленький Миша с няней ели в детской специально приготовленную еду. Отсутствовала и молодая поросль: Костя - сын Константина младшего, Саша-младший и Родион, сын Ариадны. Они учились в Лондоне, и должны были только через месяц приехать на каникулы.
Соня вдохнула, еще сильнее выдвинула челюсть и приступила к своим обязанностям. Только бы не споткнуться и не перепутать! Меню выходного дня было таким: карпаччо из белых трюфелей, телятина по-милански, морепродукты, итальянская паста тальятелле и сыр пармезан. На десерт - тирамису. К обеду полагалось две бутылки вина Chateau Petrus, три бутылки La Tache Romanee Conti pinot noir и виски Johnnie Walker Blue Label для банкира. А чтобы запивать еду - две больших бутылки шампанского Cristal rose, каждая по полтора литра! Кристина, единственная изо всех взрослых, предпочла спиртному минералку.
Соня заметила, что дизайнер внимательно вглядывается в ее лицо, и это ей не понравилось. Расставляя тарелки, она спиной чувствовала взгляд молодого человека. Только бы ничего не разбить, и никого не облить! Когда обед подходил к концу неловкая Элина уронила фужер с минералкой. Молодая женщина начала собирать осколки. Она поторопилась, и почувствовала укол. На указательном пальце выступила крупная красная капля. Как неудачно! Соня быстро извлекла из кармашка носовой платок и прижала к пальцу.
Когда трапеза закончилась, помощница вздохнула с облегчением. Пронесло... Вернулась в кухню. Достала из аптечки перекись, обработала ранку и заклеила пластырем. Надела сверху напальчник.
Прислуга собралась в кухню, чтобы пообедать. Салат-оливье, щи, гуляш с картофельным пюре и тушеной капустой, картофельно-мясной пирог и чай. На выбор - с молоком, лимоном, творожной ватрушкой, печеньем, вафлями, конфетами. На столе стояла и недопитая бутылка шампанского. Степановна и Соня расставили тарелки и присоединились к собравшимся. Там был и уже знакомый Соне шофер Сергей Петрович, очень приятный, приветливый мужчина (На все руки). Щуплый садовник, он же дворник, Иван Михалыч (Подкаблучник), сгорбившись, сидел рядом с женой, мощной, как танк, Людмилой Семеновной (Бой-баба), прачкой и уборщицей. Супруги жили в двухэтажном флигеле, отдельно от остальной прислуги. Они занимали две комнаты на первом этаже. На втором этаже обитал флорист-дизайнер Антон. Старшая горничная Вера Ивановна, хмурая женщина лет сорока пяти, невысокая, тощая, похожая на крысу узким лицом, маленькими глазками и вытянутым носом, что-то проворчала и досолила суп (Недокомандир). Соня заметила, что и зубки у нее мелкие, как у грызуна. Повариха хмыкнула, но промолчала.
Водитель Петрович разлил остатки шампанского «для аппетиту» по стаканчикам, всем понемногу, кроме себя, и вздохнул. Олег, рослый светловолосый мужчина с военной выправкой и шрамом на щеке, один из охранников, быстро поел и попросил добавки. Затем поблагодарил и удалился (Сухарь). Серьезный, немногословный, отметила про себя кухработница.