Кэйл впервые за много лет почувствовал, что у него начинает болеть голова. Снова потерев переносицу, чтобы унять неприятный зуд в этой области, он преувеличенно спокойно произнес:
– Если вы так беспокоитесь, Лем, то Нирэн также пройдет идентификационный анализ.
Бездна бы все это пожрала! Кому, как не Кэйлу было знать, что уж Нир-то точно тот, за кого себя выдает. Он успел уже не раз доказать это. Он питался альтриной, черт возьми, конечно же он не мог быть метаморфом! Но Совету об этом не скажешь…
Помимо головной боли Нарэша начала донимать еще и духота, и он расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке, чувствуя, как по виску скользят капли пота.
– Это было бы очень уместно, капитан, – удовлетворенно заявил Лем.
– Теперь другой вопрос: зачем кому-то понадобилось сливать топливо именно из четвертой цистерны? Это случайность, совпадение или запланированное действие? – спросил Килтус, и Кэйл испытал прилив благодарности к нему, потому что от резко повысившейся температуры собственного тела во рту пересохло. Он залпом опрокинул в себя стоявший рядом стакан с водой, но легче не стало.
В зале совета было довольно прохладно – климат-контроль был отрегулирован до оптимальной для каждого члена экипажа температуры, – но в данный момент капитан не ощущал этой прохлады. Температура его собственного тела внезапно скакнула вверх, и это было ненормально. Кэйл и без того всегда отличался повышенной терморегуляцией даже среди таких же танков, как он сам, из-за наличия целых трех очагов альтрины, и привык с этим справляться, но сейчас и для него было слишком.
Быстрое привычное сканирование выявило причину – все три очага полыхали как никогда ярко, вырабатывая энергию вдвое больше обычного, что привело к чересчур быстрой циркуляции альтрины во всех четырех э-каналах. От этого температура тела резко повысилась, началось обильное потоотделение: рубашка на спине Кэйла взмокла в течение нескольких минут. В свою очередь ненормальное ускорение альт-потоков внутри танка вынуждало его двигаться, чтобы хоть как-то потратить излишек энергии.
Не выдержав, он снял китель, повесив его на спинку своего кресла, и стремительно встал, чувствуя пока еще смутный дискомфорт, который очень быстро усиливался, как и жар его тела.
При всем этом чувствовал Нарэш себя отлично, если не считать сумасшедшей потребности в постоянном движении. Закусив губу, он пошел вдоль стола, не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми его провожали офицеры, ведь обычно капитан всегда почти неподвижно сидел на своем месте от начала совета и до самого конца.
Но никто ничего не сказал по этому поводу. Все продолжали обсуждать мотивы предполагаемого преступника, только с этого момента Кэйл уже ничего не слышал, полностью поглощенный тем, что с ним происходит. Становилось жарче с каждой секундой, и он испугался, что чертовы мини-генераторы альтрины внутри сожгут его прямо здесь и сейчас. По мере того, как жар нарастал, его шаг убыстрялся, и Кэйл уже не мог остановиться. Это было похоже на…
На то, как сегодня утром он метался по своей каюте, пытаясь справиться с овладевшим им вожделением. Собственное тело будто взбесилось. Не будь он танком – долбанным искусственно выращенным генно-модифицированным организмом – то догадался бы, что его состояние сейчас аналогично гормональному всплеску у гуманоидных существ в период полового созревания. С Кэйлом такое происходило впервые, и он не знал, как с этим справляться.
Если бы они с Эйлом в свое время все же установили этот чертов психофизический контакт, то сейчас у него не было бы такой проблемы.
Если бы он сам не был бракованным танком, который по какой-то необъяснимой случайности стал «счастливым» обладателем целых трех очагов альтрины, то сейчас бы так не мучился.
Если бы в его жизни не появился Нирэн, мать его, Райнэ, и не запустил своими идиотскими утренними экспериментами благополучно дремлющий целых двадцать шесть лет механизм, то сейчас бы Кэйл не попал в такое дурацкое положение перед своими подчиненными.
– С вами все в порядке, капитан? – наконец решился спросить кто-то. Кажется, голос принадлежал Лему.
Кэйл резко остановился и обернулся, понимая, что из-за ускоренной циркуляции альтрины, его движения начинают приобретать неестественную быстроту. И если он сейчас же что-то не предпримет, то все поймут, что он генно-модифицированный солдат. И тогда все кончено.
С гигантским трудом заставляя себя оставаться на месте и не шевелиться, Нарэш попытался ответить, но голос оказался слишком хриплым.
– В порядке, – откашлявшись, пробормотал он. – Я в порядке. Но… Мне нужно… Нужно уйти. Совет окончен. Эйрим, вы знаете, что делать. Простите.
Больше ничего не слыша, он с облегчением направился к выходу, заставляя себя механически медленно переступать ногами, как робот. Ему уже было все равно, заподозрят ли что-то остальные, потому что жар внутри достиг своего пика, и оказавшись в безлюдном коридоре, Кэйл дал ему волю, вложив каждый градус этого адского пекла в стремительное движение.
Пара секунд – и он оказался в тренировочном зале, хотя от зала совета до него идти около десяти минут.
Заблокировав двери, Кэйл устало привалился к холодному металлу спиной, испытав мимолетное облегчение. Снова просканировав себя, он едва слышно выдохнул – этот сумасшедший рост температуры, кажется, замедлился. Он не сдохнет. Какое счастье.
Теперь, когда Нарэш смог мыслить более или менее связно, он вернулся к первопричине своих «трудностей». Итак, в этом виноват Райнэ.
Ходячая проблема. Его персональная головная боль.
Наверняка Райнэ специально выбрал его для того, чтобы мучить и всячески отвлекать от прямых обязанностей.
Почему, почему этот псионик не дает ему ни минуты покоя? Почему стоит хоть на секунду выпустить его из поля зрения, как Нир тут же выкидывает что-нибудь новенькое?
Кэйл сполз на пол и обхватил свою гудящую голову руками. Пот застилал глаза, и он раздраженно смахнул его рукавом рубашки, которую успел окончательно расстегнуть по дороге сюда. Расстегнуть так, что некоторые пуговицы оторвались.
Чертов псионик!
Проклятый Нирэн Райнэ!
Зачем, пресвятые дивины, ну зачем он это сделал сегодня утром?
Кэйл закрывал глаза, и воспоминания о произошедшем сами собой всплывали в памяти, мешая мыслить связно, мешая дышать, мешая быть собой. Или… делая его собой? Делая его танком?
Он закрывал глаза, и жадные поцелуи, запечатленные на его коже, снова ощущались как наяву.
Он закрывал глаза и вновь видел этот взгляд потемневших серых глаз, в которых металась яростная буря. Буря, которая отражалась в эмоциях Райнэ, которая расцвечивала огненно-алое зарево его желания вспышками рвущихся железных тросов кэйлова самообладания. Буря, которая пламенным вихрем промчалась по шелковым нитям их едва-едва установившейся связи и поселилась в груди самого Нарэша.
Шелковые нити становились все прочнее, а железные тросы истончались с каждой секундой. И для этого хватило всего-то нескольких ласк.
Неужели это всегда так? Неужели псионику действительно достаточно просто дотронуться до своего танка, чтобы активировать функции, которые кроме него, никто заставить работать и не мог?
Почему с Эйлом было не так?
Ответ пришел сам собой. Да потому что Эйлу это было не нужно. Он не хотел, и не хотел Нарэш. Это чертова физиология, заложенная в них азари. И если обычные существа могли это контролировать, потому что родились естественным путем, и для них такое состояние было привычным, то Кэйл не мог, потому что он был танком, всего лишь орудием, которым управляет псионик.
Кэйл вскочил, тяжело дыша, потребность двигаться снова дала о себе знать. Сжигавший его пожар трансформировался в бессильную ярость, и он принялся бить манекены для отработки физических навыков, разнося их в щепки и давая выход лишней энергии.
Сколько он так провел, круша и ломая все, что попадется на его пути, Нарэш не знал. Но это однозначно помогло – лютое пламя внутри утихло, а утраченное самообладание вернулось. Он снова был властен над своим телом и мыслями.
Так что, когда в двери настойчиво забарабанили, Кэйл разблокировал вход, уже совсем успокоившись. Вошедший внутрь Эйрим обвел изучающим взглядом тренировочный зал, по которому точно ураган прошелся, посмотрел на своего капитана – в распахнутой насквозь мокрой рубашке, взъерошенного и вообще выглядевшего так, словно хорошенько дрался или… И тихо присвистнул.
– Капитан, с вами все в порядке? Возможно, вам следует посетить медотсек?
– Мне следует посетить Ost’isher Ss Aher*, – пробормотал Кэйл устало. – Что ты хотел и как меня нашёл?
Ханар хмыкнул и протянул ему пуговицу от рубашки, которую, видимо, подобрал в коридоре.
– Пришел сказать, что я выполнил ваше поручение. Сейли сейчас колет всем одну сыворотку, не знаю, как она называется. Вириты ведь пока нет. Роацу сказал, что она безопасна и вызывает у всех одинаковый эффект, независимо от того, к какой расе принадлежит пациент, но только при условии, что тот не подвергался в течение последних семи суток воздействию каких-либо посторонних препаратов. Метаморфа она не выявит, но если на борту есть хоть кто-то под генетической личиной, мы обязательно это узнаем.
– Молодец. Спасибо, Эйрим. Быстро ты…
– Вообще-то скоро уже обед, капитан.
– То есть…
– Вы здесь пробыли около четырех часов, да.
– О черт…
– И лийн* Найрити уже прибыл.
– Кто прибыл?
– Азари, капитан. Вы ведь просили встретить медика, которого пришлет нари.
– Твою мать… – Кэйл несдержанно выругался и устало провел ладонью по своим волосам, которые сейчас спутанными влажными прядями падали на глаза.
Он не особенно беспокоился о том, что о нем подумает Эйрим, так как ханар был единственным на всем крейсере, да и вообще, кого он мог назвать своим другом.
– Не волнуйтесь, старшие офицеры отнеслись… понимающе к вашему поспешному уходу, – показалось или нет, но в голосе гиганта Эйрима послышались сочувственные нотки?
– Где азари? – вздохнул Кэйл.
– Я его проводил в вашу каюту.
– Зачем? – удивился Нарэш.
– Как зачем? Вы же сами хотели, чтобы он осмотрел Райнэ, вот я и взял на себя смелость отвести его прямиком к пациенту.
– И… он все еще там?
– Вероятнее всего, да. Как я понял, они с Райнэ оказались давними знакомыми и хорошими друзьями.
– Вот как… – Кэйл привалился спиной к стене, впервые не зная, что ему делать дальше. Идти в свою каюту точно не стоило, особенно в таком виде. И вообще, как в таком виде выйти отсюда?
– Капитан, вы можете успокоиться, в коридорах пусто. Все ведь на проверке, так что вы можете пойти в мою каюту и принять душ. Думаю, одна из моих рубашек вполне вам подойдет, разве что малость в плечах будет широковата, но под кителем никто не заметит.
– Я оставил китель в зале совета… – рассеянно напомнил Кэйл.
– Я его забрал.
– Эйрим.
– Да, капитан?
– Что бы я без тебя делал?
– Без меня вы бы все равно блестяще справлялись со своими обязанностями, капитан.
Нарэш покачал головой и тихо рассмеялся.
– Где моя каюта, вы знаете. Мне сказать азари, что вы будете ждать его в своем кабинете?
Нарэш вздохнул и кивнул.
Какой же суматошный длинный день!
– Капитан! – окликнул его ханар, когда Нарэш уже собрался выходить.
Кэйл обернулся.
– Расскажете потом, откуда вы столько знаете про метаморфов?
Комментарий к Глава 8
**Ost’isher Ss Aher*** – по всей Галактике известна, как Планета Удовольствий. Дословно со старого всеобщего переводится как «войди в обитель разврата и отринь все мысли». Сокращенное название Оста. На Осте процветает работорговля, контрабанда и «голый бизнес» (торговля шлюхами или диверсификация публичных домов). Оста также славится тем, что именно там можно найти и купить самый экзотический и хорошо обученный живой товар.
**Лийн*** – уважительное обращение к азари среднего социального слоя с голубыми глазами.
========== Глава 9 ==========
Насилу открыв глаза, псионик некоторое время соображал, какой такой гад и, самое главное – зачем? – сейчас так настойчиво ломится в его каюту. То есть в каюту Кэйла. Капитанскую каюту. В то самое время, как капитана в ней нет.
Может просто прикинуться трупом (хотя и прикидываться-то особо не надо) и сделать вид, что уже давно разложился и даже попахивает, и тогда звонить перестанут, благополучно свалив, наконец, восвояси?
Но звонить не перестали. Более того, принялись названивать еще настойчивее, наводя на определенную мысль. Пришли не к Кэйлу, так как все на крейсере прекрасно знают, что капитан в каюте бывает только когда спит.
Очень вовремя проснулось чувство осторожности, и Нир неслышно приблизился к дверям. Активировав голограмму видеонаблюдения, чтобы проверить, кто там так неугомонно его хочет, он увидел того же здоровяка, что вчера вечером был в медотсеке. Нашивки на его форме говорили, что это начальник службы безопасности, и все равно это не прибавило Райнэ желания открыть дверь.
Но все опасения псионика мгновенно рассеялись, стоило ему заметить, что за ним стоит азари, и он без колебаний разблокировал вход.
– А я думаю, кто это тут такой важный, что может позволить вызвать азари прямо к себе в каюту? Теперь понятно, – насмешливо произнес внезапный посетитель, выступая из-за широкой ханарской спины.
– Найрити! – воскликнул Нир, недоверчиво глядя на высокого стройного азари с копной густых серебристо-голубых волос, забранных в высокий хвост. Одет он был в черный комбинезон, не скрывавший плавных линий и изгибов великолепной подтянутой фигуры.
Цвет кожи у азари варьировался от светлых до совсем темных оттенков синего. У Найрити она была цвета индиго. На утонченном лице с аристократически правильными чертами сверкали серебристо-зеленые чешуйки, складываясь в неповторимый родовой узор, вьющийся по вискам, лбу, переносице и вокруг шеи. Нир знал, что он есть по всему телу. У этой расы узоры из чешуек выполняли функцию одежды – по ним можно было узнать, к какому роду принадлежит тот или иной азари. Поэтому одежду из тканей они не носили, по крайней мере, в своих кругах.
Во всяких служебных сферах и военных структурах, выходя на люди, они все же надевали какую-никакую одежду. Найры, златоглазые, отдавали предпочтение белому докторскому халату; голубоглазые лийнары всюду сновали в специальных форменных комбинезонах; ну а сероглазые каторы обычно одевались во что-то неприметное и удобное.
Такой выбор одежды обосновывался тем, что в ней азари не выглядели нелепо. Наиболее естественно они смотрелись обнаженными. Азари в одежде казался странным, пожалуй, даже забавным, и непривычным.
Внезапное появление Найрити ошеломило псионика, но он вспомнил – Кэйл ведь вчера говорил что-то про приезд азари. Что ж, такому подарку судьбы (хотя Нир сомневался, что в приезде лучшего друга заслуга судьбы, скорее всего тот просто узнал, где псионик находится и вызвался приехать на крейсер) Райнэ был невероятно рад.
Нир испытал жгучее желание обнять друга, но он прекрасно помнил о том, что у азари такие тактильные контакты были не в почете, а потому ограничился улыбкой и традиционным приветствием этой расы – сложив веером пальцы, провел ладонью напротив своего лица снизу вверх. Такой жест означал, что он видит собеседника и рад ему.
Найрити ответил ему тем же.
– Плохо выглядишь, – сказал он озабоченно, окидывая его изучающим взглядом. Будто сканером прошелся. – Дай-ка угадаю, опять во что-то вляпался?
– Ну это ж я! – весело ухмыльнулся Нир.
Лийнар хмыкнул, повернулся к своему проводнику и склонил голову, выражая благодарность.
– Спасибо, что встретили и проводили, данэ*, – сказал он ханару.
Тот только кивнул в ответ, развернулся и ушел. Найрити проводил его взглядом, а потом зашел в каюту.
– Ну, рассказывай, как дошел до жизни такой, что уже даже ноги не держат, – сам заблокировав двери, сразу же потребовал он и прошел к единственному свободному креслу возле кровати.