- Давайте, быстрее! – подгонял близнецов Эмиль, и становилось ещё страшнее. Йори до боли стиснул руку брата, и Хару с трудом удержался от привычного успокаивающего поцелуя – не хватало ещё объяснять Эмилю, какие отношения на самом деле связывают их с братом.
Тем временем впереди нарисовался тупик, и Хару с Йори затормозили. Куда теперь-то бежать? А шаги тем временем приближались, пусть таинственный призрак – или кто это там? – ещё не подозревал о том, что непрошенные гости нарушили покой его родного дома. Или подозревал? Ведь пол-то под ногами Йори провалился – сам по себе. С другой стороны, эта украшенная картинами галерея давно требовала ремонта…
Чертыхнувшись, племянник директрисы приподнял тяжёлый гобелен, отводя чуть в сторону. За ним обнаружилась небольшая дверь, за ней – узкая винтовая лестница.
- Давайте, сюда! – шепнул Эмиль, юркая в эту дверь. Близнецы переглянулись: им совсем не нравилось происходящее, но что оставалось делать, кроме как спрятаться от грядущей беды в таком вот сомнительном укрытии? Йори мелко дрожал, и Хару быстро погладил брата по голове. Казалось, младший из близнецов уже готов упасть в обморок – столь сильно он побледнел. На лбу выступили мелкие капельки пота. Нет, однозначно нужно будет пойти вместе с ним… куда-нибудь. Но разве в академии есть хоть одно безопасное укрытие, где точно не бродят призраки?!
Хару пропустил вперёд брата и сам юркнул в дверь за гобеленом, закрывая её за собой. Тот, кто некогда построил этот ход, хорошо всё продумал: дверь открывалась вовнутрь, и прикрыть её гобеленом не составляло труда. Да и места им троим хватило, пусть и видно было, что изначально площадка рассчитывалась на одного-двух человек, не более.
Шаги были всё ближе, и Йори почти повис на своём брате, испуганно жмурясь. Эмиль напряжённо смотрел куда-то в темноту. Хару же старался не шевелиться и даже не дышать. Становилось всё страшнее, и сердце готово было проломить грудную клетку в своём глупом стремлении выбраться на свободу. Как же всё-таки страшно!
Интересно, чей это призрак? Наверное, того самого мужа Гвеневер. Тот наверняка обладал суровым и тяжёлым характером, не любил ни жену, ни детей… Пусть это были просто домыслы, основанные на огромном количестве просмотренных фильмов, Хару уже решил для себя, что это правда.
Ещё пара глухих шагов – и призрак неожиданно остановился. То ли он наткнулся на какое-то препятствие, то ли просто размышлял, куда могли подеваться преследуемые им незваные гости. Йори ткнулся носом в плечо брата, и тот рассеяно погладил братишку по голове: сейчас Хару было уже не до того, чтобы успокаивать младшего близнеца. Самому бы в обморок со страху не грохнуться!
Эмиль начал медленно отступать к лестнице, готовясь в случае чего убираться ещё подальше. Но Хару лишь замер и приложил палец к губам: сейчас любой звук может быть смерти подобен, и не только в переносном значении.
- Проклятье, опять здесь какая-то чертовщина, - послышался снаружи голос господина Меньера. – Надо будет сказать госпоже Ришар, чтобы в первую очередь выделила средства на ремонт галереи – уже вся разваливается к чертям собачьим.
После послышались всё те же грозные гулкие шаги: господин Меньер направился в кабинет директрисы. Вместо страха, терзавшего старшего из близнецов Хигаши ранее, на него напал нервный смех: оказывается, они убегали не от какого-нибудь жуткого призрака, а всего лишь от помощника директрисы! Конечно, вот идиотство! Надо было сразу вспомнить, что Эмиль интересуется паранормальными явлениями, и он-то уж точно не стал бы убегать, поняв, что их преследует некто нематериальный. Нет, «художник» просто испугался той выволочки, что могла бы ему устроить дорогая тётушка.
Лишь отсмеявшись, Хару снова приобрёл способность соображать и чем-то интересоваться. Прижав к себе всё ещё дрожащего Йори, старший близнец спросил у Эмиля:
- Может, лучше уйти по этой лестнице? Мало ли, вдруг господин Меньер сообразит, что здесь кто-то был, и…
- Нет уж, - неожиданно покачал головой Эмиль. – Там нет выхода. Там… совсем другое. И лучше бы нам туда не наведываться.
- А что там? – на беду, полюбопытствовал Хару. Эмиль серьёзно посмотрел на близнецов:
- Там катакомбы. Может, они и появились в одно время с домом, но, по-моему, они намного старше. Там заблудиться – раз плюнуть. Может, и есть где выход на поверхность, но без запасов еды, кирки, фонарика и акваланга я бы туда не совался: часть ходов, похоже, уходит под реку, и они затоплены. Лучше уж господин Меньер, чем умереть с голоду под землёй.
После таких слов Хару соваться в подземные ходы, естественно, расхотелось.
========== Глава XIII: Новый знакомый ==========
Уже когда они наконец-то оказались в коридоре близ спален, Эмиль хлопнул себя ладонью по лбу:
- Вы, наверное, голодные!
- Вообще-то у нас есть с собой еда… Немного, - заметил Хару, имея в виду провезённую с собой в самолёте пару шоколадок. И пусть желудок настойчиво требовал чего-то более серьёзного, старший из близнецов Хигаши намеревался мужественно терпеть. Снова рыскать по академии, рискуя откопать ещё пару-тройку тайн, ему не хотелось.
- Ладно вам, здесь отлично кормят. Да и пока учебный год не начался, ещё готовят не по часам.
- В смысле «не по часам»? – переспросил Хару. Эмиль взмахнул руками, будто собираясь взлететь:
- Во время учебного года завтрак начинается в семь тридцать и продолжается до начала первого урока. После четвёртого урока – обед. Ужин – в шесть часов. Отбой – в десять, - отбарабанил заучивший расписание наизусть Эмиль. – Но во время каникул столовую не закрывают, и там можно немного перекусить в любое время.
- А разве во время каникул вас не рассылают по домам?
- Принудительно – нет, хотя никому не запрещается уезжать к родителям, - поведал племянник госпожи Ришар. – Разумеется, необходимо письмо от родителей, подтверждающее, что сын действительно едет домой, а не просто убегает из академии куда подальше.
- А что, кто-то убегает? – насторожено поинтересовался Хару. Эмиль вздохнул:
- Была парочка студентов, которые, решив погулять, сбежали в лес. Хотели по тропе добраться до шоссе, а там – и до города. Их так и не нашли – ни родители, ни полиция. Наверное, они сбились с пути и потерялись в лесу…
- А может, это духи с ними что-то сделали? – дрожащим голосом спросил Йори, и Хару захотелось ударить Эмиля. Он что, не видит, как страшно младшему близнецу?
- Вряд ли, они не такие злые, как кажется. Я тут вырос, в этой академии, и отродясь они мне ничего плохого не сделали. Да и на глаза не особо-то показывались, если честно, - вздохнул Эмиль. Затем решительно сгрёб за локоть Хару и буквально поволок его в сторону столовой, приговаривая:
- Давайте, вам надо поесть!
Хару тревожно косился на брата: уж он-то знал, как никто другой, что Йори терпеть не может, когда кто-то наблюдает за тем, как он ест. Во время торжественных семейных ужинов он старался как можно скорее уйти из-за стола, не сумев даже притронуться к еде – так его смущали чужие взгляды. Что, если сейчас в столовой полно других учеников?
Но опасения Хару не подтвердились: в огромном помещении с пятью длинными дубовыми столами, вдоль которых выстроились обитые дорогой тканью стулья-кресла, обнаружился лишь со скучающим видом ковыряющийся в тарелке незнакомый белобрысый паренёк, по виду – чуть старше Хару и Йори. Увидев новых посетителей столовой, он приветственно кивнул, но не сказал ни слова, снова принимаясь за еду.
- Не обращайте внимания, - шепнул Эмиль. – Он теперь, пока не доест, говорить не будет. Привык, что во время еды говорят только «плебеи».
- Плебеи? – переспросил Хару. Племянник директрисы прыснул в кулак:
- Он из Германии и, говорят, его предки были важными шишками. В общем-то, это его главное достоинство. Он неплохой, главное – о семейных корнях его не расспрашивать, а то через пять минут всю родословную наизусть перескажет.
Тем временем белобрысый парень наконец-то расправился с остатками еды. С выражением лица священника, совершающего какой-то очень важный обряд, он водрузил на тарелку столовые приборы и с осанкой, достойной какого-нибудь короля или полководца, прошествовал к двери в левой части зала.
- Там кухня, - пояснил Эмиль, с трудом удерживаясь, чтобы снова не рассмеяться. – Вообще-то обычно наш повар сам всё убирает и злится, когда на кухне устраивают столпотворение желающие помочь ученики. Да только Ансоберту всё равно – как оттаскивал свою тарелку на кухню, так и таскает.
- Как-как его зовут? – присвистнул Хару, прикидывая, сможет ли он воспроизвести такое вот «имечко». Состроив как можно более торжественно-дурашливое лицо, Эмиль провозгласил:
- Ансоберт Бартолемос Берингар Роузенберг Третий. Это если полностью. Он, кстати, жутко злится, когда его называют Ансо. Да только его всё равно все так называют.
Тем временем белобрысый парнишка грациозно выплыл из дверей кухни и приблизился к троице. Эмиль тотчас примолк, делая вид, что не он совсем недавно смеялся над странноватым немцем. Нет, всё-таки эти иностранцы все какие-то непонятные.
- Здравствуйте, - стараясь держаться строго официально и в этом плане напоминая дядю близнецов, проговорил Ансо. – Рад встрече с вами. Полагаю, моё имя вам уже сообщили? – на этой стадии белобрысый паренёк недобро покосился на Эмиля. Тот очаровательно улыбнулся и развел руками:
- Конечно!
Хару, ощущая лёгкое головокружение от присутствия нового незнакомца, откашлялся и представился:
- Хигаши Хару. А это – мой брат, Йори.
Ансоберт улыбнулся, и стало ясно: не такой уж он и неприветливый, как показалось на первый взгляд. Скорее, просто привыкший держаться строже, чем было принято в доме у близнецов.
- Очень рад познакомиться с вами. С удовольствием поговорил бы ещё, но мне, к сожалению, нужно ещё закончить письмо родителям.
С этими словами Ансо гордо удалился. Хару недоумённо покосился на Эмиля:
- Но ведь письма всё равно отправят через неделю, так какая разница, когда закончить?
- Для нашего Ансо – большая, - сдавленно хихикнул Эмиль. – У него вся жизнь распланирована по минутам. Иногда сам удивляюсь – как он умудряется не отступать от своего постоянного плана! Не человек, а робот какой-то. Ладно, мы же вроде хотели поесть? Пойдёмте, поговорим с Дамианом, поваром. Узнаем, есть ли сейчас что-нибудь перекусить…
Эмиль, точно ракета, устремился вперёд. В который раз поразившись неуёмной энергии парня и его непоколебимому спокойствию, Хару побрёл следом, ведя за собой прилипшего к нему брата.
========== Глава XIV: Другое время ==========
Повар в очередной раз разорвал все шаблоны просмотренных фильмов – вместо в меру упитанного пожилого дядюшки в белом поварском колпаке их встретил бритый почти наголо мужчина средних лет. Едва завидев на своей кухне кучку подростков, он чуть нахмурился:
- Эй, что это тут за столпотворение?
Йори испуганно шарахнулся, едва не налетев на стену, и лишь стараниями Хару парнишка не упал. Старший из близнецов почти в ужасе уставился на повара и лишь затем заметил во взгляде мужчины весёлые искорки: похоже, он и не думал злиться, а кричал скорее по привычке.
- Привет, Дамиан! – радостно поприветствовал повара племянник директрисы, и Хару слегка передёрнулся, не понимая, почему «художник» позволяет себе такую фамильярность. Хотя, если он живёт в этой академии, то, небось, знает весь персонал уже много лет. Да и они наверняка привыкли к такому вот «племянничку» своей начальницы.
- Есть чего-нибудь перекусить? – не сбавляя градус радости в голосе, воскликнул Эмиль. Дамиан задумчиво покосился на кастрюлю, затем, покачав головой, направился к двери у стены. Дверь открылась – и Хару присвистнул, поняв, что за ней скрывается даже не холодильник, а здоровенная морозильная камера, зачем-то трогательно стилизованная под старинный погреб. Госпожа Ришар, похоже, предпочитала не изменять своей любви к старине, потому и замаскировала подобным образом помещение для хранения продуктов.
Осторожно ступая по явно скользкому полу, Дамиан устремился куда-то в дебри морозильной камеры. Уже оттуда донёсся его спокойный голос:
- Обед пока не готов, но могу дать вам погрызть по яблочку. Всё равно тут их целый чёртов мешок, не выбрасывать же.
От яблок никто из троицы не отказался: всё же такой перекус лучше, чем совсем ничего. Но после этого Дамиан решительно выставил трёх учеников академии со своей кухни, приговаривая:
- Давайте, идите! Нечего тут пользоваться моей добротой. Через пару часов будет готов обед, тогда и приходите.
Эмиль не возражал, торопливо улепётывая, словно он боялся, что сейчас у него отберут яблочко. Плюхнувшись на один из стульев в пустой столовой, он принялся деловито хрумкать. Голодные близнецы последовали его примеру, надеясь таким образом дотянуть до обеда.
Хару спокойно грыз своё яблоко, когда неожиданно послышался жутковатый шум. Йори, судя по всему, тоже услышал это – и вцепился в руку брата. Казалось, снаружи тоненько завывали на разные голоса несколько неведомых существ, и с каждым мгновением эти голоса крепли, становились реальнее. От жутких, плачущих звуков шёл мороз по коже, и Хару быстро обнял трясущегося брата.
- Вы чего? – удивился Эмиль, задумчиво крутя в руках огрызок. Хару с лёгким возмущением уставился на «художника». Нет, он, может, и привык, что кругом одни призраки, но другие-то, в отличие от него, не разучились бояться!
- Т-ты разве не слышишь? – отбивая зубами барабанную дробь, пролепетал Йори. – Воют… За окном!
- А, - равнодушно махнул рукой Эмиль. – Это просто ветер. Ничего необычного.
Хару нервно сглотнул и крепче обнял брата. Тот пугливо съёжился, похожий на маленького котёнка. Этого котёнка так и хотелось успокоить, закрыть руками от всего окружающего мира, поцеловать, чтобы он немного расслабился… Но в присутствии Эмиля такое выражение братских чувств вряд ли будет нормальным.
- То есть, тут всегда такие звуки слышно? – уточнил Хару. «Художник» пожал плечами:
- Не всегда, только тогда, когда снаружи плохая погода.
Будто подтверждая его слова, спряталось за тучами солнце. Эмиль потянулся, как довольный кот, и ободряюще покосился на испуганных близнецов:
- Не бойтесь вы! Ещё немного – и рассосётся. Думаю, к вечеру уже будет нормальная погода. Тут всегда так.
- А ты не думал, что это могут быть… ну… призраки? – робко спросил Хару, на что Эмиль только засмеялся:
- Да будь это призраки, я бы только рад был! Но нет, это просто погода такая. Нельзя быть настолько трусливыми! В конце концов, сами подумайте: разве у многих есть шанс вживую увидеть призрак. А вы видели Эржебет, настоящую!
Хару промолчал, хотя его начинала немного злить подобная восторженность Эмиля по отношению к паранормальным явлениям. Неужели это нормально – вот так запросто рассуждать о духах, привидениях и всём, что с ними связано, да ещё и радоваться столкновению с неизведанным?! Сам Хару с радостью бы никогда в жизни не видел испуганного Йори, пообщавшегося с потусторонними силами.
Вой усилился, будто достигая своей критической точки – и в этот момент в зале погас свет. Помещение утонуло в полумраке: сквозь витражные окна не проникало достаточно света, чтобы озарить всю столовую. Будто на мгновение близнецы оказались в паре веков назад от своего времени, тогда, когда этот зал служил столовой лишь для одной семьи. Наверное, здесь часто устраивали праздники или что-то в этом роде… Только думать об этом не сильно хотелось, особенно под жутковатый аккомпанемент воя за окном.
Ещё пара мгновений – и свет снова зажёгся, и наваждение, будто они попали в иное время, мигом спало. Эмиль отнёсся к случившемуся равнодушно, поясняя:
- Ничего страшного в этом нет. Даже если будут какие-то перебои с электричеством, у нас тут есть свой резервный генератор. Без света не останемся, костры жечь не придётся.
И, хотя его голос звучал всё так же жизнерадостно, Хару и Йори всё ещё не могли успокоиться.
========== Глава XV: Буря приближается ==========
После обеда, который они поспешили съесть одними из первых, дабы не сидеть после в толпе, Эмиль вознамерился показать близнецам и другие интересные места в главном корпусе академии. Сейчас они, вслушиваясь в вой ветра и стук капель по крыше, сидели в местном зимнем саду – достаточно большом помещении, усеянном великим множеством самых разных растений, в самом центре которого была устроена небольшая площадка со скамейкой. На этой скамейке, где кто-то умудрился забыть утащенную с какого-то из кресел подушку, они и пристроились.