- Просто спрашиваю. Пытаюсь разобраться. Не кипятись ты так.
- А с чего вы вообще взяли, что можете лезть в мою жизнь?
- Я же уж говорил - Марк меня попросил.
- Ах, Марк! А он-то с чего взял, что может это делать?
- Знаешь, я не спрашивал, что там между вами произошло. Я так понимаю, вы в ссоре. Это не мое дело. Но Марк попросил - и я тобой занялся. Я ему многим обязан, поэтому для него - сделаю всё.
- Как трогательно!
- Представь себе! Я вообще довольно сентиментален. За исключением моментов, когда бью кому-то морду, конечно.
Их машина снизила скорость, и Вернер вырулил на небольшую парковку перед трехэтажным особняком из красного кирпича. Зданию, похоже, было лет двести, не меньше, и располагалось оно в центре небольшого сквера с живыми деревьями. Район здесь был в целом старый, большинство зданий вокруг, судя по архитектуре, относились годам к двадцатым-тридцатым. Но этот островок и вовсе был родом из двадцатого века, а то и из девятнадцатого.
- Приехали, - констатировал Вернер, заглушив мотор. Вытащил справа от руля ключ с круглым брелоком, на котором была выгравирована нехитрая эмблема - разделенный на четыре части белый круг, с двумя сегментами, закрашенными синим. Этот же логотип красовался в центре рулевого колеса.
- Это что, музей? - спросила Ева, выйдя из машины и окинув взглядом обшарпанный фасад.
- Практически. Памятник архитектуры. Как его удавалось сберечь от сноса последние лет сто - отдельная история. Ну что, добро пожаловать?
Массивные железные решетки сами распахнулись перед ними, и они прошли к небольшому крыльцу с полукруглым навесом над ним. Двери были старинные - огромные, деревянные, с резными барельефами на них. Справа от них поблескивала металлическая пластина с надписью «Вернер и Коул».
И черным силуэтом дерева с облетевшей листвой.
Ева замедлила шаг.
- Вы были знакомы с моим отцом? С Патриком Андерсоном?
- Не припомню. А должен был?
- Просто я... уже видела этот символ прежде.
- Неудивительно. Ты много где его могла видеть. Это общий логотип всех компаний, принадлежащих Блэквуду.
Ах, да, Марк, кажется, упоминал это имя. Значит, жетон, оставленный ей отцом, тоже имеет к нему какое-то отношение. Что ж, по крайней мере, теперь понятно, откуда можно начинать поиски.
- А кто такой этот Блэквуд?
- Я никогда не видел его. Марк с ним общается иногда, да и то в Эйдосе. Довольно загадочный тип.
- А мне с ним можно переговорить?
- Вряд ли.
- Но я ведь тоже скоро стану вашим сотрудником, не так ли?
Вернер скривил губы.
- Не знаю, не знаю. По мне, так об этом еще рано говорить. У тебя редкие способности, и они могут нам пригодиться. Но в остальном...
- Что в остальном?
- Нам для начала надо разобраться, что у тебя в башке творится. Пока что, по-моему, от тебя проблем больше, чем пользы.
Ева обиженно хмыкнула.
Внутри и впрямь было как в музее - деревянные полы, деревянные панели на стенах, и даже светильники в стеклянных абажурах. Вернер, грохоча своими тяжелыми ботинками по паркету, прошел по коридору мимо ведущей на второй этаж лестницы и распахнул двери кабинета.
Ева прошла внутрь и на некоторое время просто выпала из реальности. Они словно очутились внутри огромной шкатулки из красноватого полированного дерева. Старинные панели на стенах, винтажные книжные шкафы, деревянные узорные рамы на окнах. В центре кабинета - массивный письменный стол, возле него - пара кожаных кресел на резных львиных лапах. На столе, на полках шкафов, в небольших витринах вдоль стен - какие-то статуэтки, старинные книги, фотографии. Столько деталей, что глаза разбегаются. По сравнению с этим великолепием комната в кампусе академии, в которой Ева жила последнее время, показалась ей склепом.
- Здание досталось нам от одного антиквара, - пояснил Вернер. - Он умолял здесь ничего не менять. Здесь практически любая вещь - какой-нибудь раритет середины двадцатого века. А некоторые и еще старше.
Он достал квадратную стеклянную бутылку с янтарно-желтым, как тигриный глаз, напитком, и налил себе немного в массивный цилиндрический стакан.
- Хочешь что-нибудь выпить? - спросил он Еву.
- Нет, я вообще не пью алкоголь. А вот поесть чего-нибудь не отказалась бы.
- Сейчас устроим. Подожди здесь. Чувствуй себя как дома. Но не трогай ничего.
Он вышел, прикрыв за собой дверь. Ева плюхнулась в кресло возле стола и блаженно вытянула ноги.
- Джессика Пак. Голосовой вызов, - скомандовала она НКИ.
- Ева, тебя где черти носят?! - вместо приветствия воскликнула подруга. - Мало я страху натерпелась с этими демонстрантами, так тут еще и ты пропала куда-то!
- Я тоже рада тебя слышать, Джесс, - улыбнулась Ева. - Все в порядке. Я в Ричмонде.
- Где?!
- У меня тут что-то вроде собеседования.
- В реале?
- Ну да. Довольно... своеобразная контора. Но, может, это и к лучшему. Марк говорит, что здесь мне самое место.
- Вернешься-то когда?
- К вечеру буду. Сама-то как? У тебя расстроенный голос.
- Говорю же, переживаю за тебя! А ты - хоть бы позвонила!
- Ну, прости, прости, Джесс...
- И ещё - мы чуть не остались без нашего багажа.
- Чего-чего?
- Я так расстроилась, что забыла его в такси! Отправила запрос - обещали доставить сумки прямо на квартиру.
- Ну и отлично. Отдыхай и не беспокойся ни о чем. Я позвоню, как освобожусь.
- Хорошо. А что за компания-то хоть? Крупная?
- Потом расскажу, Джесс. Давай, отбой.
- Р-р-р-р... Ладно, жду тебя. У меня тут тоже кое-какие новости.
- До вечера.
Ева едва успела договорить, как двери кабинета отворились, и вошел Вернер. Свою куртку с высоким воротником он успел где-то снять. Зато обзавелся подносом, на котором лежала большая картонная коробка и пара белых непрозрачных бутылок.
- Могу предложить только размороженную пиццу и апельсиновый сок. Не то, чем следовало бы угощать даму в таком интерьере, но...
- Пицца! - как ребёнок, взвизгнула Ева и сорвала коробку с подноса. Расположила её на столе, раскрыла, ухватила за картонную подложку самый большой треугольный кусок. От сладковатого запаха расплавленного сыра, грибов и ветчины закружилась голова, сладко заурчало в животе.
Вернер, покачав головой, расположился за столом и нажал какую-то кнопку. Деревянные панели на стене раскрылись, освобождая огромный черный экран.
- Я знаю, вы с ним в ссоре. Но, надеюсь, не настолько, чтобы испортить тебе аппетит?
- М-м-м? - вопросительно изогнула брови Ева, прожевывая пиццу.
На 3D-экране появилось лицо Марка.
- Приятного аппетита!
Она салютовала ему стаканом с соком.
- Я вижу, вы уже познакомились с Алексом. Как доехали до Ричмонда?
- С ветерком, - ответила Ева. - И, надо сказать, если бы не твой друг, я даже не знаю, с кем бы я сейчас беседовала и где.
Марк вопросительно взглянул на Вернера.
- Какие-то хмыри пытались увезти её, - пояснил тот. - Пришлось немного побегать.
Марк нахмурился.
- Кто бы это мог быть?
- Зависит от того, кому твоя рыжая уже успела перебежать дорогу. И тут у меня пока очень мало информации.
- Но вы обещали мне что-то показать, когда мы сюда приедем, - напомнила Ева.
- Это да. Но ты сначала дожуй.
- Что, всё так серьёзно? - усмехнулась она.
- Всё и правда гораздо хуже, чем я думал, - вмешался Марк. - Я замечал кое-какие мелочи, но не придавал им особого значения. Теперь здорово злюсь на себя за это. Я должен был обратить на это внимание раньше! Гораздо раньше. Тогда бы ты не подвергла себя такой опасности.
Ева, дожевав кусок, вытерла губы салфеткой и откинулась на спинку кресла.
- О чем ты, Марк? Давай уже к делу, без этих твоих туманностей. Я ими в последнее время сыта по горло!
- Ну, что ж, пора и правда кое-что прояснить, Ева. Только постарайся воспринять все это спокойно, ладно?
Ева скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на экран.
- Да готова я! Я уже в курсе, что твой приятель целое расследование провел по твоей просьбе. Что ж, давайте обсудим, что он успел накопать.
- Да не так уж и много, - отозвался Вернер. - Я сегодня с утра ездил в Блумсбери-Кьюб, был в вашей академии. Мы с тобой разминулись - ты как раз уже освободила комнату.
- И?
- И потом я поделился своими наблюдениями с Марком. Вот тут-то он и забил тревогу. Начал шерстить по своим каналам в сети, собирать информацию.
- Обо мне?
Вернер отрицательно покачал головой.
- О Джессике.
Глава 14
Последние годы Ева не могла представить свою жизнь без Джессики. Они были во многом похожи - немного замкнутые, с массой «тараканов» в голове. Джесс в реале жутко комплексовала по поводу лишнего веса, Ева и вовсе избегала людей. Зато при более тесном общении, особенно в Эйдосе, застенчивая кореянка превращалась в смешливую, озорную, склонную к авантюрам оптимистку, которая прекрасно оттеняла мрачный и задиристый характер Евы.
За время учебы в академии они стали сестрами. Были неразлучны и практически ни с кем больше не общались - им вполне хватало друг друга. Ева не раз ловила себя на мысли, что после смерти отца у неё нет никого ближе, чем Джессика.
И чем Марк. Но с Марком они виделись только в Эйдосе. А в последние дни Ева и вовсе не знала, что о нем думать.
Поэтому, когда Вернер произнес имя Джессики, Ева напряглась.
- Джесс-то тут причем? Её зачем впутывать в эту историю? Я даже не рассказывала ей про то, что... Ну, про свои новые способности.
- Выходит, ты не всем с ней делишься? - негромко и как-то вкрадчиво спросил Марк.
- Когда как. Но про всю эту жуть со взломом виртов ей, по-моему, знать не обязательно. Не хочу впутывать её в это.
- А как давно ты её знаешь? - спросил Вернер.
- Мы познакомились в академии. Почти сразу после начала обучения. То есть... года четыре назад.
- А как именно познакомились, можешь припомнить?
Ева задумалась.
- Наверное, во время каких-то совместных семинаров.... Я не помню.
- Ева, это важно, - вмешался Марк. - Попробуй вспомнить точнее. Ваша первая встреча. Где. Когда.
Ева поморщилась и долго молчала, потирая висок. Снова жутко разболелась голова, и сложно было сосредоточиться.
- Слушайте, я не помню! - наконец, раздраженно ответила она. - Какое это вообще имеет значение?
- Я обещал тебе показать кое-что, когда мы приедем. Я это снял в академии. Поспрашивал немного местных ребят. Твоих соседей по кампусу, например.
Вернер вывел на экран двухмерное изображение - видео, снятое, похоже, скрытой камерой, расположенной где-то на уровне груди. Незнакомый светловолосый парень, задумчиво разглядывая продолговатую карточку, что-то говорил. Звук появился чуть позднее, постепенно нарастая.
- ...кажется, в седьмом секторе. Я никогда не бывал у неё в комнате. Мы пересекались обычно в кафе или на занятиях.
- Что можешь про неё сказать?
Голос за кадром принадлежал Вернеру.
Парень пожал плечами.
- Странноватая. Перепады настроения постоянные. Кажется, Ник Дикинсон к ней пытался подкатывать одно время. Потом бросил.
- Почему?
- Говорю же - больная на всю голову. Ещё и заучка. Её даже преподы недолюбливали. Слишком много о себе воображала.
- А соседка её по комнате? Ева Андерсон?
Парень снова пожал плечами.
- Не знаю. Вам правда надо у Ника спросить. Попробуйте его в спортзале поискать. Или возле фонтана в четвертом секторе. Он обычно там тусуется в это время.
Кадр сменился - на экране появились две девушки в ярких футболках. Ту, что справа, Ева, кажется, даже знала. Худенькая, с короткой стрижкой и смешным акцентом. То ли Мари, то ли Мишель.
- Джессика? Не, мы с ней не общаемся.
- Чего так?
- Ну, она...
Мишель-Мари продемонстрировала витиеватый жест в районе виска, и обе девушки рассмеялись.
Ева со злостью взглянула на Вернера.
- И зачем всё это? Думаете, мне приятно смотреть, как всякие идиотки оскорбляют мою подругу?
- Смотри дальше, - невозмутимо отозвался Алекс.
На экране появился бледный парень в белой толстовке с кроваво-красным принтом. Его лицо показалось Еве знакомым и почему-то вызвало смутное беспокойство.
Парень задумчиво повертел в руках фотографию.
- Да, я её знаю. А вы кто такой? Почему спрашиваете о ней?
- Небольшое расследование.
- Она что-то натворила?
- С чего ты взял?
- Ну... Я был бы не удивлен.
- Так что можешь рассказать о ней? Мне сказали, что вы с ней встречались одно время.
- Да... Можно и так сказать. Пару лет назад. Но это так, несерьёзно... Целовались несколько раз. А попробовал дальше пойти - она... Ну, поссорились мы, в общем. Она хорошая, но на неё накатывает иногда. Слишком замкнута. Такое ощущение, что что-то скрывает.
- Что, например?
Парень задумался.
- Что-то из своего прошлого. Мне кажется, Джессика - это даже не настоящее её имя. Я как-то пробовал разыскать её досье в базе академии. И не нашёл.
- Да бред какой-то! - фыркнула Ева, отворачиваясь от экрана. - Вы хотите сказать, что она самозванка? Да ей бы место в кампусе не выделили, если бы она не была студенткой академии!
- Ты права, - кивнул Вернер.- Парень просто искал не то имя.
Он повернулся в сторону экрана. Парень вернул фотографию, и та на пару мгновений попала в кадр. Вернер, щелкнув кнопкой на пульте, остановил видео.
Короткая ассиметричная стрижка. Рыжие волосы. Голубые глаза. Щедрая россыпь веснушек на бледном, осунувшемся лице.
В кабинете повисла вязкая, гнетущая тишина. Стали слышны щелчки какого-то механизма с круглым циферблатом, стоявшего на полке справа от Евы. Еще сильнее разболелась голова - до тошноты, до звона в ушах.
- Что это? - выдавила, наконец, Ева, оторвав взгляд от экрана.
Вернер вместо ответа достал из нагрудного кармана светлый прямоугольник и развернул его к Еве.
Та самая фотография. Её фотография.
- Ева...
На экране снова появилось лицо Марка.
- Ева, ты только не нервничай. Пойми, пока ты сама не осознаешь...
Фраза «ты только не нервничай» - лучший способ вывести человека из себя.
- Что я должна осознать?! Вы мне что доказать-то пытаетесь? Что Джессика...
- Нет никакой Джессики, - перебил её Вернер.
Говорил он негромко, но Еве показалось, что каждое его слово раскаленным клеймом впечатывается в мозг. Она вскочила с кресла, и пол качнулся под её ногами. Комната показалась ей мыльным пузырем - стены выгнулись, помутнели. Одно неосторожное движение - и реальность вокруг лопнет, рассыплется в мелкие брызги, а она провалится в невообразимую бездну.
- Ева? Ты меня слышишь?
Голос Марка доносился будто бы издалека, но его лицо на экране Ева видела четко. На какое-то время для неё все исчезло, кроме этого лица.
- Ева, пожалуйста, послушай, что говорит Алекс. Тебе нужна помощь! Это одна из причин, почему он привез тебя в Ричмонд. Совсем рядом с нашим офисом - отличная клиника...
- Я! Не сумасшедшая! - закричала Ева, и сама сморщилась от своего крика. Головная боль стала просто невыносима - череп будто обхватили затягивающимся стальным обручем, который давил все сильнее.
- Мы этого и не говорим, - терпеливо, как ребенку, ответил Марк. - Но тебе надо во всем разобраться. Мы не нашли никаких доказательств того, что Джессика реально существует...
- Да я с ней разговаривала десять минут назад!
- По голосовой связи?
- Да!
- Десять последних вызовов записываются, - вмешался Вернер. - Дашь послушать запись вашего разговора?
Ева опустилась в кресло.
- Дайте моему НКИ доступ к вашей медиасистеме.
- Открыт.
- Оператор. Запись последнего сеанса голосовой связи.
- Марк Кинтана. Тридцатое мая, девять пятьдесят семь. Продолжительность...
- Нет, нет! - почти закричала Ева. - Я сказала - последнего сеанса!