- И с матерью завтра встречаюсь, для полного счастья.
- Ещё не легче! И что этой ведьме опять нужно?
- То же, что и всегда - деньги отца... Ладно, Джесс, я в душ.
Голова еще побаливала, и тело била мелкая противная дрожь. Хотелось освежиться.
Санузел встретил её стерильной сияющей белизной и запахом зеленого яблока. Ева стянула с себя мешковатую футболку с абстрактным принтом и мягкие пижамные штаны - обычный домашний наряд, в котором она проводила большую часть времени. Из комнаты они с Джессикой выбирались только на групповые занятия, за продуктами или в один из студенческих кафетериев. Джессика еще время от времени выезжала в город к родителям. Ева же за последние два года почти не покидала территорию академии. То есть, по сути, все это время провела в четырех стенах.
Академия занимала четыре этажа Блумсбери-Кьюб - семидесятиэтажного небоскреба так называемого полного цикла. Выходить из него в город и не обязательно. Все, что нужно, есть и внутри - медицинские пункты, жильё, социальные учреждения, всевозможные магазины. Если же чего-то нельзя найти в здании - всегда можно заказать это по сети.
Ева забросила штаны, футболку и белье в стиральный модуль под раковиной. Цикл стирки и сушки - минут 10, как раз можно будет переодеться в чистое. Выпрямившись, встретилась взглядом со своим отражением в зеркале.
Зеркало было большое и занимало всю среднюю треть стены. Ева не любила в него смотреть, но в этот раз задержала взгляд.
Она не сильно отличалась от своего аватара в Эйдосе. Аватар, если не использовать сторонних программ-реплейсеров - это фактически слепок с реальной внешности. Ментальная проекция внутреннего «я». Но Ева, каждый раз глядя в зеркало, замечала детали, которые ей не нравились.
Волосы у неё и правда рыжие от природы, волнистые, густые. Но в реале она давно уже не носит такую пышную шевелюру, как в Эйдосе. Чтобы удобнее было ухаживать за волосами, стрижется коротко, оставляя только длинную челку, спадающую на левую половину лица. Под глазами залегли темные круги. Кожа - бледная, сероватая, сквозь нее просвечиваются голубые дорожки вен, а россыпь веснушек на лице и плечах выделяется особенно ярко. Джессика ей уже неделю напоминает, чтобы сходила в солярий, но всё без толку. Она уже и забыла, когда в последний раз выходила из комнаты. По-настоящему выходила, а не в путешествие по Эйдосу.
Ева чуть наклонилась, всматриваясь в свое отражение. На белке левого глаза алела клякса лопнувшего капилляра. Она закусила губу.
Может быть, Джессика и права. Ей нужно развеяться.
Ева зашла в кабину душа, и на ней сходу обрушились тугие горячие струи, лаская кожу и смывая липкий горячий пот. Она блаженно зажмурилась и запрокинула голову, поворачиваясь то одним, то другим боком. Долго стояла, не намыливаясь, просто прислушиваясь к себе.
Первые минуты выхода из Эйдоса, особенно после длительного сеанса, обычно проходят как в тумане. Но после этого организм будто наверстывает нахождение в отключке. Все чувства обостряются, ощущения становятся ярче, полнее. Кого-то это пугает, кто-то, наоборот, ловит в этом свой кайф.
Густой санитарный гель тоже пах яблоками. Намыливаясь, Ева невольно вспомнила Марка. Его глаза, его руки. Плавные, уверенные прикосновения - поначалу мягкие, разогревающие, потом - всё более жадные... Секса у неё не было уже несколько дней, и подобные воспоминания настигали её всё чаще.
А ведь в реале она и вовсе еще ни разу не была с мужчиной. Даже не целовалась. В Эйдосе, как и все девчонки, она довольно рано начала заглядывать в эротические вирты - лет с тринадцати, сразу, как получила полноценный НКИ. Когда познакомилась с Джессикой - та поводила её по весьма злачным местам. Это в реале она такая простодушная милашка, но в виртуальных мирах - настоящая маньячка. Сервера с повальными оргиями в стиле Древнего Рима - ещё самое безобидное из её увлечений.
Марк тоже любил новые впечатления. Но с ним всё было по-другому. В постели с ним Ева забывала, что на самом деле они лишь грезят, находясь за тысячи километров друг от друга.
Увлеченная воспоминаниями, Ева сама не заметила, как скользкая от мыльного геля ладонь скользнула вниз. Прикосновения пальцев отзывались горячими волнами, идущими к низу живота и оседающими там тугой, пульсирующей тяжестью. Обострившиеся после сеанса в Эйдосе ощущения сыграли с ней злую шутку - возбуждение нахлынуло мгновенно, так, что она, охнув, замерла, затаив дыхание и не в силах отвести руку.
- Ева, ну ты там скоро? - дверь в ванную приоткрылась, и показалась любопытная мордашка Джессики. Ева чуть не взвизгнула от неожиданности.
- Твою мать, Джесс!
Джессика, смешно сморщив носик, показала язык.
-Поглядите-ка, какие мы стеснительные! Том звонил. Приглашает в Рокпорт, он там участвует в заезде. Вот тебе и случай повеселиться! Домывайся уже и давай подключаться!
- Да, да, ладно, иди! - отмахнулась Ева, подбирая лейку.
- То есть ты согласна? Супер! - радостно подпрыгнула Джессика. - А то ведь тебя обычно не уговорить! Всё, давай, даю тебе три минуты. Я уже подключаюсь!
Подруга снова скрылась за дверью, и Ева облегченно вздохнула. Она понятия не имела, кто такой Том, в каком таком заезде он участвует и вообще, куда её тянет Джессика. Но, по сути, какая разница. Других планов на вечер у неё все равно нет. Возвращаться в Эйдос не очень хотелось. Едва только она представила, как снова окажется в шлюзе, ей стало зябко. Она не боялась отца, но само его появление казалось чем-то неправильным. Чем-то... кощунственным. Хотя есть немало случаев, когда люди, потерявшие близких, пытались воссоздать их в вирте. Каждый сходит с ума по-своему...
Ева, зажмурившись, прижалась лбом к прохладному керамопластику.
Наверное, Джессика права. Ей надо развеяться и хоть ненадолго забыть о Марке, о работе, о матери...
Она включила обдув и, наскоро обсушившись, достала из стирального модуля чистое белье. Еще раз взглянула в зеркало. Сейчас, раскрасневшаяся, освежившаяся, она себе нравилась куда больше.
- Ну что ж, веселиться - так веселиться! - пожав плечами, сказала она своему отражению.
Глава 5
- И здесь копаешься! Чего ты так долго? - проворчала Джессика. Её полупрозрачная проекция маячила за правым плечом Евы, пока та придирчиво оглядывала себя в зеркало.
- И что, там все так одеваются? - поморщилась Ева, безуспешно пытаясь подтянуть вверх тугой кожаный корсет с «молнией» посередине. - А есть что-нибудь такое, чтобы сиськи не выпадали при каждом движении?
- Боже, Ева, ты говоришь, как моя мама! Ну, попробуй это...
Корсет и обтягивающие кожаные брюки, померцав пару секунд, исчезли. Вместо них появились короткие серебристые шорты и крохотный белый топик-маечка, сквозь который явственно, как две пуговки, проглядывали соски. Ева вздохнула.
- Ну что опять? - укоризненно спросила Джессика.
Сама она являла собой пример того, как человек может отличаться от своего аватара в Эйдосе. Вместо застенчивой толстушки рядом с Евой стояла настоящая оторва в высоких сапогах, ярко-красных латексных лосинах и такого же цвета лифе - без декольте, но таком облегающем, что можно было во всех подробностях оценить форму груди. К слову сказать, небольшой, в отличие от реала. От лишнего веса тоже не осталось и следа. В Эйдосе Джесс, наоборот, была высокой, тонконогой и немного угловатой, как подросток. Извечное короткое каре на голове сменило невообразимое буйство из кудряшек и цветных прядей.
Ева покачала головой и вызвала меню своего гардероба. У неё, в отличие от Джесс, выбор был невелик. В Эйдосе, как и в реале, она предпочитала удобные и неброские вещи, без эпатажа.
- Нет-нет-нет! - запротестовала Джессика, увидев на ней классические джинсы и клетчатую рубашку, завязанную узлом на животе. - Ты же там будешь, как белая ворона!
- Зато мне будет уютно! Неужели, чтобы повеселиться, обязательно наряжаться, как шлюха?
Джессика обиженно показала язык.
- Хочешь быть неприметной мышкой - твое дело. Но только давай не твой ковбойский стиль, а? Ты же будешь выбиваться из общего ансамбля.
Вот ведь манипулятор! Знает, чем её можно зацепить.
- Ладно, дай мне еще пять минут, - сдалась Ева. - Я тебя догоню.
- Окей. Найдешь меня в «Стальном черепе», ладно? Только не задерживайся!
Проекция Джессики исчезла, а Ева страдальчески закатила глаза. «Стальной череп». Боже, куда эта авантюристка её опять втянула.
- Краткий обзор сервера «Рокпорт», - скомандовала она оператору. - И каталог женской одежды.
Дальняя стена - та, где располагалось окно - исчезла, и комната Евы будто бы зависла над огромным ночным городом, утопающим в огнях неоновой рекламы.
- Хотите окунуться в атмосферу ночной жизни молодежи начала века? - закадровый голос просто захлебывался от восторга. - Полная свобода передвижения по городу! Тусовки в ночных клубах и барах! Потасовки уличных банд! А главное...
Камера ухнула вниз, нырнула между двумя высотными зданиями и зависла над оживленным перекрестком. Там собралась огромная толпа разношерстной, ярко одетой молодежи. Относительно свободным оставался только пятачок перед четырьмя блестящими, причудливо разрисованными авто. Рев бензиновых двигателей, время от времени вырывающийся из-под их капотов, перекрывал даже шум толпы.
- Гонки по городу! Жесткие, бескомпромиссные - только скорость, гул мотора и адреналин! Победитель получает всё!
Машины, визжа покрышками, сорвались с места, чудом не раздавив машущих флагами девиц в бикини. Камера, резко развернувшись, какое-то время мчалась вслед за ними, спускаясь все ниже. Еву от всех этих кульбитов замутило. К тому же шум мешал сосредоточиться на выборе одежды.
- Стоп! - скомандовала она. - Поисковый запрос по серверу. «Стальной череп». Краткая справка.
- «Стальной череп» - популярный бар в северной части Рокпорта, в отдалении от основных гоночных маршрутов. Основная аудитория - байкеры. Помимо прямого своего назначения, бар используется как центр организации коротких гоночных заездов на байках по собственным маршрутам.
Ещё не легче. Байки. Впрочем, предсказуемо - Джессика любит ретро.
Оператор вывел на экран панораму здания с вывеской бара. Череп на вывеске грозный - клыкастый, с узкими полыхающими огнем глазницами. Возле входа припарковано с десяток разнокалиберных байков - от ярких спортивных моделей до древних хромированных чудовищ в стиле «Харлей Дэвидсон».
Уф, какие теги-то подобрать к такой локации? Гонки, мотоциклы, кожа, цепи...
Перед Евой, стремительно мелькая, сменялись страницы каталога одежды, проецируемые на полупрозрачную голографическую панель. На некоторых она немного задерживалась, но, недовольно поморщившись, листала дальше.
Обещанные пять минут давно прошли. Потом еще пять, и ещё. Джесс её точно прибьет.
Образ нашелся неожиданно, но зато настолько удачный и соответствующий настроению, что это стоило затраченного времени. Плотный гоночный костюм на «молнии». Черный, облегающий, со светящимися полосками по швам и с жестким воротничком-стоечкой. Удобные высокие ботинки со шнуровкой. Широкий пояс с пряжкой в виде черепа.
Свой «морковный взрыв» Ева сменила на более короткую прическу - гладкую, ассиметричную. Цвет сделала чуть более интенсивным. Повертевшись перед зеркалом, осталась довольна. Костюм эффектный, выгодно подчеркивает фигуру, но при этом не вульгарный. И тематике соответствует.
- Желаете приобрести выбранную одежду? - уточнил оператор.
- Да, - после некоторого колебания кивнула Ева, взглянув на цену. Двадцать два кредита за виртуальные шмотки - конечно, не самое адекватное вложение денег. Хотя, учитывая, что экономика Эйдоса вот-вот обгонит по объемам реальный сектор, такие суждения выглядят ретроградством.
- Активировать вход на сервер. Выбрать Вход, ближайший к бару «Стальной череп».
- До активации шлюза - десять секунд,- отозвался оператор. - Девять. Восемь...
На двери вспыхнуло несколько строчек текста. Ключевые параметры сервера. Текущий онлайн - более пятидесяти тысяч человек. Физический движок - стандарт. Уровень реалистичности по шкале Джанкеля - восемь из десяти...
А вот насчет последнего Джесс не предупредила! Раньше Еве не доводилось бывать на серверах с высоким уровнем реалистичности. Несовершеннолетним вообще доступны только сервера до шести баллов. Оптимальный уровень. Получаешь полный спектр аудиовизуальных и тактильных ощущений и при этом почти не рискуешь заработать синдрома Джанкеля и мучиться от фантомных травм.
Но рассуждать было уже некогда. Оператор отсчитал последние секунды. Ева, глубоко вдохнув, распахнула дверь и решительно шагнула за порог.
Вход располагался в узкой неосвещенной арке и, похоже, не пользовался особой популярностью. Обычно в пабликах с таким онлайном возле любого Входа не протолкнуться, но сейчас Ева оказалась в полном одиночестве. И почти в полной темноте. Очертания арки слабо проглядывались метрах в десяти перед ней. Где-то слева, за углом, был источник света. Скорее всего, неоновая вывеска, потому что свет был цветным, переливающимся. Снаружи было шумно - гул бензиновых моторов, отдаленная музыка, временами - какие-то громкие сигналы, похожие на сирену. Но звуки доносились приглушенно, будто со дна колодца.
За спиной клубилась тьма - арка, похоже, не была сквозной. Что ж, путь один.
Ева зашагала вперед - хотелось быстрее выбраться из этой темной подворотни. На улицу она выскочила практически с разбегу.
И чуть не угодила под колеса.
Огромный черный байк с кроваво-красными ободами и спицами чуть притормозил, меняя траекторию, и пролетел в считанных сантиметрах от Евы. Та даже вскрикнуть не успела - отшатнулась к стене, больно ударившись лопатками о кирпичную кладку. Байк же, взревев, снова набрал скорость. Ева даже не успела разглядеть мотоциклиста - заметила только, что тот был без шлема, а волосы у него были молочно-белыми и ярко выделялись на черном фоне.
Отправив вслед лихачу пару запоздалых ругательств, Ева огляделась. Узкий проулок между зданиями. Чтобы выйти на оживленную улицу, нужно пройти метров пятьдесят в ту сторону, куда уехал байк. Оператор, уловив её мысли, развернул перед глазами план местности. «Стальной череп» был как раз за углом.
- Ну, Джесс, чтоб я ещё раз тебя послушала... - проворчала Ева, шагая мимо длинной кирпичной стены, испещренной несколькими слоями граффити. Светящиеся полоски на её одежде в полутьме казались особенно яркими. Она даже немного пожалела о своем выборе. Будет теперь сверкать, как новогодняя ёлка!
Ладно. Плевать. Какое ей дело до того, что о ней подумают люди, которых она видит в первый, и скорее всего, в последний раз в жизни? Даже не люди - аватары. Многие из которых - вообще фальшивы насквозь.
Её раздражали паблики. Не только из-за того, что она не любила толпы. Просто вирты, рассчитанные на массовый онлайн, изначально менее проработаны в деталях. Здесь главное - обеспечить общее пространство для взаимодействия. Никто особо не обращает внимания на мелочи.
Ей же больше по душе маленькие, камерные вирты, создаваемые для одного посетителя. Максимум - для небольшой группы. Чтобы можно было, не торопясь и не отвлекаясь, постепенно погружаться в мир, созданный вирт-дизайнером, следить за полетом его фантазии, следовать предлагаемому сюжету или пробовать найти потаённые тропы.
В этом они были полными противоположностями с Джессикой. Зато в Марке она нашла стопроцентного единомышленника.
Впрочем, будучи дипломированным вирт-дизайнером, глупо так разделять свои пристрастия. Паблики и художественные вирты - просто разные типы развлечений. Первые эволюционировали из социальных сетей и массовых онлайн-игр начала века. Вторые - из художественных книг и фильмов. Просто технология ЭТ-фазы стала для людей универсальным инструментом эскапизма. То, чего они раньше искали в книгах, фильмах, компьютерных играх, спортивных соревнованиях - теперь слилось воедино. Для всего этого теперь есть Эйдос и его бесчисленные сервера - от огромных пабликов, создаваемых голливудскими медиа-корпорациями, до крошечных закрытых мирков, предназначенных исключительно для личного пользования.