— Я не помню! — ответила девочка и закрыла лицо руками, сдерживая слезы.— Не помню… я помню лишь то, что ты мой брат, больше ничего!..
— Больше ничего?
— Ничего…
Дженнифер, чуть улыбнувшись, подала Айрин стакан воды. Но та лишь грустно отвернулась. Тогда Кеннет попросил оставить их ненадолго одних, пообещав, что он позаботится о сестре и проследит за тем, чтобы она поела.
Уговорить, Айрин поесть оказалось непростой задачей. Айрин взяла лишь небольшой кусочек хлеба и запила его водой. Убрав с ног одеяло, девочка попыталась ими пошевелить. Но они не слушались, даже пальцы не двигались. Айрин в ужасе оцепенела. Её сердце замерло на мгновение, и она не знала, как выразить своё негодование. Хотелось плакать, но слезы словно засохли.
— Что с моими ногами, Кеннет?.. — тихо спросила она.
Тот, не зная, что сказать ей, бережно взял руку сестрёнки и печально посмотрел в её глаза.
— Все будет хорошо Айрин… — тихо ответил он.
— Я не смогу ходить?!
— Успокойся, я с тобой…
Опустив голову, он тяжело вздохнул и, закрыв глаза, стал передавать Айрин своё тепло. Чувствуя, лёгкое тепло, разливающиеся по всему телу, и прикрыв глаза, Айрин стала тихо напевать что-то. Слушая голос эльфийки, брат чуть сильнее сжимать изящные руки сестры, и дети медленно погружались в некий транс.
Ощутив энергию близнецов, лежащий в сумке девочки перстень мягко засиял, отчего подростки плавно открыли глаза, почувствовав присутствие светлой магии.
— Что это? — робко спросила Айрин, не отпуская рук брата.
— Какая-то магическая энергия, — ответил эльф.
Почуяв излучение артефакта, магическая сфера ярко засияла, осветив весь стол. Заметив свечение, Велаан повернулся и, смотря на шар, провёл раздвоенным языком по заострённым зубам. Неторопливо подходя к столику и задевая острыми когтями деревянный пол, юноша приблизился к столу и, коснувшись шара чешуйчатой рукой, стал смотреть на происходящее. В нем был виден тот самый артефакт, за которым так охотится юноша. Сев в кресло, дроу двумя руками взялся за сферу, внимательно осматривая изображение.
— Я уверен, это он, — усмехнулся он, постукивая по ней когтями.
И вот, когда изображение в хрустальном шаре стало более чётким, в глазах тёмного эльфа отразился тот самый желанный для него перстень. Он был сделан из белого золота, с большим алмазом с крыльями по бокам. Велаан даже сквозь сферу чувствовал всю его мощь.
Девочка крепче сжала руки брата и еле улыбнулась, смотря на него. Она чувствовала, что с ним ей будет хорошо, что он не бросит её и не даст в обиду. Резко и крепко обняв его, Айрин закрыла глаза и по щеке тихо покатилась слеза. Эльфийке не хотелось отпускать мальчика. Бережно обнимая сестрёнку, он печально улыбался, понимая, что сейчас они одни в этом незнакомом для них мире.
Айрин приоткрыв глаза, заметила сияние из тумбочки, и чуть отпустив Кеннета, потянулась к тумбе.
И тут в палату вошёл высокий эльф с серебристыми волосами, одетый в длинный плащ с большим воротником и мантией. За ним следовала женщина средних лет, одетая в строгий деловой костюм. Оба держали в руках папки. Янтарные глаза мужчины смотрели на детей с состраданием и переживанием.
Когда Кеннет повернулся и заметил взрослых, он опустил голову и тихо проговорил:
— Здравствуйте…
Мужчина и женщина подошли к детям. Заметив, что девочка тянется к тумбочке, эльф понял, что она хочет достать, мягко взял её за запястье, остановив, и, чуть улыбнувшись, сказал:
— Я понимаю, тебе очень любопытно, но сейчас не стоит этого делать.
Эльфийка испуганно отдёрнула руку и прижалась к брату. Приобняв её, тот поднял глаза и спросил:
— Кто вы? Что вы хотите?
Мягко сжав руку Айрин, мальчик смотрел на взрослых, ожидая ответа.
— Не бойтесь, — ответила женщина, — мы из школы-интерната «Фатлен». Мы пришли, чтобы передать вам приглашение.
«Значит, мы отправимся в школу? Если бы папа и мама были рядом, они гордились нами! Папа смог бы сфотографировать меня в школьной форме "Фатален“! Жаль, сестра совсем не радуется…» — сказал Кеннет про себя, и посмотрел на сестрёнку.
Женщина села рядом с мальчиком и, немного улыбнувшись, провела рукой по шелковистым золотистым волосам. Серые глаза смотрели на него, в них можно было увидеть строгость и доброжелательность.
— Айрин… она потеряла память, — произнёс тихим голосом Кеннет.
— Нам очень жаль, — ответила та. — Но мы вам поможем.
Подросток сжал одеяло в руках и слегка стиснул зубы. Придётся смириться с тем, что их родители пропали без вести. Нужно будет одним выживать в этом мире, в мире, где бетонные джунгли вместо живых растений.
— Простите, мы не знаем куда дальше идти… — тихо проговорил Кеннет.
Заметив, что мальчик помрачнел, взрослые переглянулись. Эльф достал из сумки слегка пожелтевший свиток пергамента и протянул его подростку. Подняв голову и посмотрев на него, ребёнок замер, не зная, что сказать.
Вилза, увидев на свитке печать знакомой волшебницы, тут же улыбнулся. Сев на письмо, пери вдохнула запах пергамента и лёгкий аромат цветущей сирени.
Заметив фею, Седой эльф улыбнулся.
— Рад видеть тебя Вилза, — проговорил он. — Вижу, тебя смогли приютить дети.
— Большая честь видеть вас, магистр Воркалус, — ответила она. — Да, мне повезло.
Эльфийка мисс Флеминг взяла руку Айрин и посмотрела ей глаза. Видя, что девочка ожидает поддержки и защиты, она её успокаивающе погладила по волосам.
— Я понимаю, тебе сейчас страшно. Но вы с братом можете доверять нам, — произвела женщина.
— А папа и мама? — робко спросила та, с надеждой смотря на неё.
— Они найдутся, — ответила Фиби Флеминг.
— Как будете готовы, можете открыть письмо, — сказал Воркалус и, поднявшись с кровати, неторопливо направился к двери. Женщина последовала за ним.
Из-за длинного мужского платья и шлейфа детям казалось, что он не идёт, а левитирует над полом. Его движения были плавными и изящными. Кеннет впервые видел собрата из столь древнего и величественного рода. Мальчик много раз слышал об этих эльфах, и у него появлялось заветное желание увидеть этих созданий. Он не мог оторвать взгляда и даже чуть улыбался, вспоминая, что так хотел повидать Седых Эльфов.
«О боги, я только что понял, что моё желание сбылось! Я не знаю, как это выразить!» — пронеслось у него в голове.
Когда взрослые вышли из палаты, подросток не решался шевелиться, словно боясь закричать от восторга.
— Айрин, моё желание сбылось… — тихо проговорил он, повернувшись к сестрёнке.
Она заметила в глазах брата радость, восторг. Казалось девочка, когда-то уже видела таким. Но, как только она пыталась вспомнить, у неё болела голова. По её щеке покатилась слеза и упала на белую простыню, впитавшись в ткань.
Заметив это, подросток перестал улыбаться, и взяв Айрин за руку, прижав к груди.
— Айрин, я знаю, тебе сейчас нелегко. Но я всегда буду с тобой, чтобы не случилось, — попытался успокоить эльф сестру.
Девочка уткнулась братику в плечо, не открывая глаз. Он чувствовал все, что творится у сестры в душе, и от этого мальчику тоже стало очень грустно. Забылся даже тот момент, когда исполнилось его заветное желание. Сейчас Кеннета волновала лишь Айрин.
«Я постараюсь сделать все, чтобы ты не думала о плохом… обещаю», — проговорил про себя эльф.
Велаан, наблюдая за детьми через шар, нахмурил брови, понимая, что представитель древнего рода эльфов будет серьёзной помехой для него. Седых эльфов сложно победить, тем более что они знают язык драконов и высшую магию. В мыслях пока не было достойного плана для того, чтобы убрать с дороги Воркалуса.
Сев в кресло, эльф открыл ноутбук и зашел в скайп, нажав на изображение черного ящера. Когда включилась камера, Велаан хитро улыбнулся, слегка оскалив заостренные зубы. С экрана на него смотрела девушка. Длинная челка закрывала половину её лица.
— Ты нашел перстень? — просила его собеседница, нахмурив тонкие брови.
— Пока нет, — ответил тот. — Но я уверен, он у девчонки.
— Твои догадки меня начинают раздражать, Велаан. Мы и так допустили ошибки, разрешив тебе провести эксперимент с кровью дракона. Как видишь ты не получил высшую магию, а стал уродом.
— Это ничего не значит! — фыркнул дроу.
— Для тебя — да, — усмехнулась тёмная эльфийка. — Мы тебя пожалели и не выгнали из нашего клана.
Юноша, чуть ли не рыча, стал сжимать кулаки. Он ненавидел, когда Герина напоминала о его изъяне при всём клане.
«Я вам покажу! Я найду этот перстень, и вы падете к моим ногам, моля о пощаде!» — прошипел юноша про себя.
Сильно хмурясь и сжимая зубы, он сдерживал злость, чтобы не разбить ноутбук об стену.
— Кто там? — спросил знакомый ему голос.
— Да так, опять Велаан, — ответила девушка.
— А, этот червяк? Я уверена, что у такого ничтожества ничего не получится. Давно пора выгнать его из клана пинком под зад!
— Тише, а то он опять разобьёт ноутбук об стенку. В компьютерном магазине Велаан, наверное, лучший клиент!
Услышав громкий хохот, юноша резко закрыл компьютер и тихо зашипел, вцепившись в деревянный стол когтями, и провел по нему, оставляя глубокие борозды. Сдерживая в себе гнев, Велаан долго смотрел на закрытый ноутбук. Дроу приподнял руку и стал рассматривать когти. После чего вновь повернувшись к окну, посмотрел в сторону больницы. В стекле окна отражалось темнокожее лицо и рубиновые глаза.
Высоко над домами, почти на уровне этажа, где жил Велаан, пролетел красный дракон. Словно чувствуя сильную темную магию, и запах смерти, он облетел стороной, не желая приближаться к зданию. Гибрид, смотря на него, лишь усмехнулся.
«Вы хорошо умеете хранить свои тайны и магию. Не захотели, значит делиться. Ну ладно, в следующий раз вы не сможете уйти!» — сказал он про себя.
Проведя рукой по волосам и убрав прядь с лица, юноша развернулся, подошёл к большому книжному шкафу и стал глазами искать нужную книгу на полках. Взмахнув чёрными, как ночь, крыльями, на шкаф взлетел Вальтер. В скором времени он схватил когтями за корешок одну из книг и потащил её к хозяину.
— Что-то нашёл мой любимец? — спросил эльф, чуть улыбнувшись.
Ворон, подлетев к столу, опустил на него книгу тёмной магии. Она была довольно старой. Страницы по краям были порванными и пожелтевшими. Сама обложка на ней казалось, рассыпается от одного прикосновения. Юноша задумчиво смотрел на книгу, потирая подбородок пальцами. Его хвост поднялся и, дотронувшись до неё, осторожно открыл первую страницу. Пройдясь по ней глазами, Велаан посмотрел на птицу.
— Это отравленные зелья, они не пойдут, — сказал он, отвернувшись от стола. — Нужно придумать что-то получше.
В ответ Вальтер, громко каркнув, замахал крыльями, и книга открылась на
странице с печатью жрицы дроу. Повернувшись, тёмный эльф вновь прошёлся глазами по тексту, и на его лице появилась довольная и злорадная улыбка.
«Порошок „Проклятое отражение“: используется для ослабления силы близнецов. После его применения один из них будет страдать, второй же, чувствуя это, так же ослабнет» — гласил текст в книге.
— То, что нужно! — воскликнул Велаан и громко засмеялся.
Взяв нужные ингредиенты, дроу стал готовиться к изготовлению порошка. На этот раз он точно получит артефакт! Тогда Герина поплатится за свои резкие слова, а Идаома, вечно высмеивающая его, станет его рабыней. Тогда Велаан сам над ней посмеётся!
«Ничего, скоро весь клан будет у меня в ногах!» — сказал себе юноша, поглаживая ворона, и, подняв глаза, смотря в сторону больницы, где были близнецы.
Глава 2. Начало учебы
День близился к вечеру. На улице уже темнело, и солнце неторопливо садилось, окрашивая небосклон багровыми и оранжевыми красками. В окно подул прохладный ветерок, шевеля занавески. Коснувшись золотистых прядей волос детей, он словно поглаживал их невидимой рукой.
В палате было тихо, лишь из коридора доносились звуки суеты и скрип колёс колясок. Детям было немного страшно находиться в такой тишине. Медсестра Дженнифер занималась другими пациентами, и эльфы не знали, когда она их навестит. Они просто ждали.
Кеннет, бросив взгляд на окно, улыбнулся. Он вспомнил свою новую знакомую Келтону, которая могла прилететь, когда смеркается. Она обещала, что сегодня навестит его.
— Айрин, к нам сегодня придут!
— Кто? — удивлённо спросила девочка, подняв глаза и смотря на брата.
— Горгулья. Её зовут Келтона.
Но Айрин почему-то не обрадовалась этой новости. Она немного отодвинулась от эльфа и опустила голову.
— Что с тобой? — спросил Кеннет, непонимающе глядя на неё.
— Кеннет, а вдруг она опасна? Как давно ты её знаешь, чтобы так ей доверять?
— Но она не опасна, она приходила прошлой ночью и ничего мне не сделала.
— А почему ночью, а не днём?
— Айрин, горгульи активны только ночью, утром они превращаются в камень.
— Всё ровно...
Кеннет вздохнул. Как он мог доказать Айрин, что Келтона не опасная? Если бы она хотела напасть, то сделала бы это прошлой ночью. Но Айрин не хотела этого понимать. Как была упрямой, так и осталась!
Сжимая в руке конверт, подросток краем глаза посмотрел на него. На белоснежной бумаге было написано золотыми чернилами красивым шрифтом: «Лично для Кеннета и Айрин Гилмор».
«Лично нам. Интересно, а как другим ученикам доставляют письма?» — подумал
юный эльф.
Чтобы отвлечься от спора с сестрой, он подошёл к её кровати и, сев рядом, протянул послание.
— Айрин, давай вместе откроем, — предложил Кеннет, посмотрев на сестру.
Повернувшись к братику, девочка чуть улыбнулась и кивнула в ответ. Но тут мальчик заметил, что феи нет. Может быть, она улетела с теми эльфами?
Услышав шелест бумаги, Кеннет повернулся к Айрин, которая уже начала распечатывать письмо. Когда конверт был открыт, девочка достала лист бумаги с приглашением. От него приятно пахло сиренью и, вдохнув этот аромат, эльфийка стала читать вслух:
— Уважаемые Кеннет и Айрин. Вы были приняты в школу-интернат "Фатлен", будем рады видеть вас в числе наших учеников. О месте прибытия и проживания вам скажут позднее. С уважением, директор школы Мисс Фатлен Леймисс.
На лице девочки появилась лёгкая улыбка. Было видно, что она рада.
Затем Айрин повернулась к Кеннету и все так же улыбаясь, спросила:
— Нам стоит туда идти?
— Конечно, — ответил он с улыбкой, — мама и папа готовили нас. Они купили нам форму, но она куда-то делась...
Положив конверт на кровать, девочка прикрыла глаза и тихо поговорила:
— Жаль, я ничего не помню...
После чего, опустив голову, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Увидев, что сестра плачет, эльф обнял её и прижал к себе.
— Айрин, не плачь... все будет хорошо, — сказал он, успокаивая её.
Вдруг дети услышали, как в окно кто-то стучится. Повернувшись к нему, они замерли. И тут мальчик понял, что это прилетела Келтона. На его лице появилась лёгкая улыбка. Отпустив сестру, он встал с койки и неторопливо направился к источнику звука. За стеклом показался силуэт.
— Кеннет, не надо... — проговорила Айрин, испуганно прижимая к себе подушку.
Силуэт девушки положил руки на стекло и стал легонько постукивать когтями по нему. От этого у Айрин сильно забилось сердце, и девочка крепче сжала подушку и закрыла глаза.
«Всё та же трусиха...» — сказал про себя Кеннет, дойдя до окна.
Взявшись за ручку, он вновь посмотрел на сестрёнку. Она залезла под одеяло, словно это было магическое заклинание от тёмных сил. Вздохнув и покачав головой, Кеннет открыл окно, и в комнату залетела горгулья. Это была Келтона. На её лице играла улыбка. Увидев знакомого эльфа, она обняла его.
— Ну, привет, милаха! — радостно сказала Келтона. — Как ты тут?
— Чуть лучше, — ответил он, прижимаясь к девушке. — Айрин пришла в себя, правда ничего не помнит...