— А где она?
Вздохнув, мальчик указал на кровать, где был бугор. Чуть усмехнувшись, девушка мягко отпустила его и стала тихо подходить к Айрин.
— Она боится... — проговорил эльф, наблюдая. — Айрин, вылезай!
Эльфийка осторожно выглянула из-под одеяла. Увидев горгулью, она схватила подушку и кинула её в Келтону.
— Уходи!
Келтона сумела поймать подушку и тихо засмеялась.
— Айрин, успокойся, — проговорил Кеннет. — Келтона наш друг.
— Я не верю, — ответила Айрин и снова спряталась под одеяло.
— Ну, вот как мне ей объяснить... — вздохнул мальчик.
— Ничего, — улыбнувшись, проговорила горгулья и неспешно пошла к кровати, по пути положив подушку на соседнюю койку.
Сев рядом с девочкой, Келтона резко подняла одеяло.
— Ку-ку, — чуть засмеявшись, проговорила она, встретившись, нос к носу с Айрин.
— Уйди, я сейчас закричу! — сказала эльфийка и, схватив подушку, стала бить горгулью.
Горгулье от этого было лишь немного щекотно. Игриво прикрываясь руками от ударов, Келтона тихо хихикала.
— Я умею защищаться, малышка, — предупредила гостья и, схватив подушку с соседней кровати, легонько стукнула Айрин.
В этот момент в палату зашла медсестра. Но это была не Дженнифер.
— Добрый вечер, — поздоровалась Мери, но на её лице не было улыбки. — Вижу, девочке уже лучше. — Её взгляд остановился на Келтоне. — А кто вам разрешил сюда входить? Не припомню, чтобы у вас были посетители в такое позднее время.
— Дженнифер разрешила, — тихо сказал Кеннет, но Мери его даже слушать не стала.
— Покиньте палату, — велела она Келтоне.
Внезапно горгулья зашипела от боли. На теле стали появляться острые наросты, нос становился больше. Крылья увеличивались в размере, и начали расти когти на лапах. Что-то случилось с её маскировкой.
А Мери все так же спокойно подошла к Айрин и, взяв девочку за руку, сказала:
— Пора на процедуры.
— Никуда моя сестра не пойдёт без меня или без Дженнифер, — возмущённо проговорил Кеннет, подойдя к ней.
— Так велел врач, — сказала девушка, посмотрев на эльфа.
— А я сказал, что Айрин останется в палате!
Схватив девочку за руку, Мери сильно дёрнула её на себя, так что бедная эльфийка чуть не упала с кровати. Грубо усадив Айрин в инвалидное кресло, она быстро повезла девочку к выходу.
— Кеннет, мне страшно! — закричала Айрин, пытаясь вырваться.
Кеннет не знал, что делать. Ему не нравилась Мери, и он не хотел оставлять Айрин одну. Может быть, пойти вместе с ними?
— Она не человек, — проговорила горгулья, приходя в себя.
— Что? — не сразу понял Кеннет.
— Это она испортила мою маскировку. Айрин в опасности! За ними!
Раскрыв крылья, девушка вылетела в окно. Кеннет так быстро, как мог, направился к выходу. Вывалившись из палаты, он заметил в конце пустого коридора Мери, завозящую Айрин в лифт. Не было никакой возможности остановить их, двери закрылись, едва Кеннет успел сделать несколько шагов. Остановившись у лифта и переводя дыхание, мальчик смотрел, на каком этаже окажутся Мери и Айрин. Стрелка указывала наверх.
Развернувшись, он бросился к окну и, открыв его, крикнул:
— Келтона, они направляются на самый верхний этаж!
— Поняла, уже лечу!
Быстро махая крыльями, девушка стала взлетать выше, направляясь на крышу здания.
Раздался тихо звон. Лифт остановился, и, как только двери открылись, Мери быстро выкатила Айрин, и они оказались на крыше больницы.
— Почему мы на крыше? — испугалась девочка. — Что происходит? Кто ты, что тебе нужно?
— Отвечай, где артефакт? — зашипела медсестра, наклонившись к Айрин.
— Я не понимаю, о чём вы… — ответила та, чуть откатившись назад.
Быстро подойдя к Айрин, Мери схватила её за воротник и зарычала.
— Лапы прочь от неё, порождение ада! — крикнула Келтона и сбила медсестру с ног.
Из двери, ведущей на пожарную лестницу, появился Кеннет. Тяжело дыша, он доковылял до Айрин и едва не упал рядом с её колякой.
— Братик, мне страшно...
— Всё хорошо, — ответил Кеннет, прижав сестру к себе. — Я с тобой сестрёнка. Келтона нас защитит.
Подняв голову, Кеннет наблюдал за сражением девушек. Одежда Мери была порвана, а тело — исцарапано. Остановившись, горгулья пристально посмотрела на противницу.
— Ты не смертная! Мои ядовитые когти давно бы отравили тебя! — крикнула Келтона. — Покажи свой истинный облик!
— Вижу, ты догадалась, — фыркнула Мери и, сбросив с себя остатки одежды, стала превращаться.
Аккуратные ногти начали увеличиваться и заостряться, кожа Мери стала красной, вместо ног появились копыта. На голове выросли рога. Единственное, что прикрыло её обнажённое тело, это набедренная повязка.
— Что ж, ты весьма хорошо чувствуешь демонов, — прошипела девушка, с ненавистью глядя на Келтону.
— Я не ошиблась, впрочем, как и всегда, — усмехнулась Келтона и прыгнула на противницу.
Мери, рыча, выждала момент, когда девушка окажется достаточно близко, и схватила её за рога. Используя свою нечеловеческую силу, она подняла Келтону в воздух и стала раскручивать вокруг себя. Та в ответ ухватилась за руки суккуба и, рыча, впилась в кожу. Когда демонесса отпустила её, Келтона чуть не врезалась в стену. Успев раскрыть крылья, она остановилась и со всей скорости полетела на врага. Ловя крыльями порывы ветра, девушка, резко снизившись, схватила Мери за волосы и бросила в сторону.
— Запомни, демон, пока я рядом с ними, ты их не тронешь! — сказала горгулья и, схватив несколько ящиков, что-то прошептала и затем кинула их в демона.
Позади суккуба открылся портал и начал засасывать девушку. Демоница ухватилась за выступ когтями и начала читать заклинание, чтобы закрыть портал. Келтона приземлившись рядом с ней, наклонилась к лицу и, облизнув губы, сказала:
— Напрасно стараешься, это заклинание слушает только голос хозяина.
После чего наступила ей на руку. Закричав, Мери, отцепилась и исчезла в воронке прохода.
Когда проход закрылся, и всё стихло, дева, приземлившись на бетонный пол крыши, размяла плечи и неторопливо пошла к эльфам.
— Кеннет, все кончилось? — тихо спросила Айрин, посмотрев на брата.
— Да, — ответил он, улыбнувшись. — Келтона прогнала её.
Горгулья подошла к девочке и провела рукой по её волосам.
— Всё, до поры до времени это исчадье ада не тронет вас, — проговорила он. — Но будьте осторожны, эта суккуб может появиться днём, когда я сплю.
Айрин недоверчиво посмотрела на Келтону и ещё крепче прижалась к брату.
— Все в порядке, сестрёнка, — улыбнулся мальчик. — Келтона наш друг.
— Зовите меня Кел, так называют меня друзья, — улыбчиво сказала девушка и протянула Айрин руку.
Айрин чуть осторожно взяла её и еле заметно улыбнулась. Кел почувствовала, что ручка эльфийки лёгкая, словно осенний лист. Казалось, одно неосторожное движение и можно сломать эти хрупкие и изящные пальцы. Когда девочка подняла глаза, горгулья заметила что лицо подростка, бледное почти как луна.
— Айрин... — тихо произнесла девочка, представившись.
— Очень приятно, — ответила Келтона.
Подул прохладный ветер. В этой суматохе дети и не заметили как село солнце. Посмотрев на горизонт, горгулья улыбнулась.
— Ну, вот и стемнело, — сказала она. — Вам нужно вернуться в палату.
Кел подошла к Айрин и, взяв девочку на руки, распахнула крылья, готовясь к полёту. Ощущая, как прохладный воздух бьётся о кожу на них, Келтона прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом.
— Кеннет, — обратилась она к эльфу, — сможешь довести кресло до палаты?
— Да, — кивнул он и взялся за ручки коляски.
— А мы с тобой полетим, — сказала она Келтона и, взмахнув крыльями, взлетела.
Горгулья стала опускать вниз, держа девочку. Эльфийка прижималась к ней, закрыв глаза, она боялась высоты и не смела смотреть вниз. Ей показалось странным, что она не слышит стук сердца девушки.
«У неё нет сердца... как такое возможно?» — думала Айрин, подняв глаза и смотря на безмятежное лицо Келтоны.
Пока Кеннет ехал на лифте, он думал о том, что бой Келтоны и Мери закончился слишком быстро. Слишком просто. Что-то здесь было не так.
Когда он вернулся в палату, Айрин уже лежала на кровати, и рядом с ней сидела Келтона. Девочка внимательно смотрела на горгулью, но уже не с подозрением, а с любопытством. Казалось, она хотела о многом расспросить свою новую знакомую.
— Если позволите, я восстановлю маскировку, — сказала Келтона, встав с кровати.
Она подошла к окну и, сосредоточившись, закрыла глаза, что-то произнося на мёртвом языке.
Заклинание вступило в силу. Кожа, начиная с кистей рук, постепенно приобретала бежевый цвет, лёгкие серебристые искры кружили вокруг руки, исполняя причудливый танец. Поднимаясь выше локтей, они все больше преобразовывали тело девушки, делая её похожей на человека. Когти и наросты становились меньше, правда, целиком скрыть их не удалось. Также остались рожки на голове и хвост. Пошевелив пальцами руки, девушка задумчиво произнесла:
— Если удастся выучиться в академии магии, то я составлю заклинание, которое сможет полностью изменить тело существа.
— Это не больно? — спросила Айрин.
— Не совсем. Немного неприятно, когда шипы и наросты уменьшаются. Ощущение будто бы их обратно заталкивают.
Девушка сложила крылья, ожидая, когда они закончат уменьшаться до нужного размера. В мыслях все ещё была суккуб, она оставила после себя кучу вопросов.
— Вам нужно отдохнуть, завтра за вами пришлют, и вы отправитесь в школу-интернат.
— Кел, а ты там будешь? — спросил Кеннет.
— Я там, на третьем курсе учусь в дневную смену, — ответила она. — Спасибо мисс Фатлен, что сделала специальное заклинание.
Мальчик обнял девушку, как будто она была его старшей сестрой. Кожа её была прохладной, совсем не похожей на кожу живых существ. Но Кеннету не хотелось отпускать её.
Но усталость одолела его. Мысли Кеннета спутались. Он успел понять, лишь то, что Келтона положила его на койку, прежде чем он провалился в сон.
Это был какой-то кошмар! Кеннет стоял на краю скалы, внизу бушевала лава. Он чувствовал жар, горячий воздух обдавал лицо, и смотреть вниз было страшно. Над лавой висела клетка, а в клетке сидела Айрин и звала на помощь. Кеннет должен был спасти сестру, но не знал, как до неё добраться. Между ними была пропасть
— Если хочешь спасти её, принеси мне артефакт, — потребовал чей-то грубый голос.
— Кто ты? — прокричал Кеннет. — Чего тебе нужно?
Но голос не ответил. Вдруг клетка с сестрой рухнула в пропасть.
— Айрин! — вскрикнул мальчик, проснувшись от ужаса.
По щекам текли слезы. В грудной клетке хаотично билось сердце. Кеннет еле сдерживал себя, чтобы не зарыдать. Закрыв лицо руками, он часто дышал, пытаясь успокоиться.
За окном уже поднималось солнце. Было видно, как его первые лучи пробиваются сквозь облака. Казалось, будто ангелы вот-вот спуститься на землю.
— Кеннет, ты что? — спросила девочка, проснувшись от крика брата.
— Всё в порядке, — тихо ответил Кеннет, — просто страшный сон.
Айрин поняла, что братик больше ничего не расскажет, чтобы не пугать её. Но она догадывалась, о каком сне он говорил. Она тоже помнила отрывки этого кошмара. Чтобы отвлечь его от мрачных мыслей девочка посмотрела в окно.
— Кеннет, смотри!
Тот поднял глаза и увидел, как золотистые лучи утреннего солнца разрывают серые тучи.
— Правда красиво? — промолвила Айрин, повернувшись к нему.
— Да...
«Мы с тобой оба любили смотреть, как восходит солнце, сестрёнка. Каждое утро посыпались пораньше, чтобы видеть это зрелище. Ах, если бы ты вспомнила хотя бы об этом...» — проговорил про себя эльф.
Заметив пролетающего мимо грифона, мальчик тут же улыбнулся.
— Айрин, смотри! — сказал он, указав на грифона.
Заметив его, эльфийка заулыбалась. Ей казалось, что она видит это прекрасное существо впервые. Грифон был небольшого роста, видно было, что молодой. Он пролетал так близко, что казалось, может залететь в палату к детям. Возможно, тогда его удастся погладить…
Кеннет встал с кровати, подошёл к окну и открыл его.
— Эй, красавец! — крикнул мальчик. — Лети сюда!
— Кеннет, не надо, — немного испуганно проговорила Айрин.
Грифон остановился и, махая крыльями, развернулся и полетел в сторону окна.
Эльф взял кусок хлеба, лежащий на столике рядом с тарелкой остывшего супа, и чуть отойдя, стал ожидать пернатого гостя. Тот осторожно залетел в комнату и приземлился на пол. От вида незнакомого существа Айрин крепко обняла одеяло. Ей хотелось спрятаться, чтобы грифон не заметил её.
— Не бойся сестрёнка, — улыбнулся Кеннет, смотря, как пернатый неторопливо и немного боязливо подходит к нему.
Айрин посмотрела на них и уже чуть смелее наблюдала, как брат приманивает грифона. Тот, всё же подойдя к Кеннету, стал обнюхивать хлеб, иногда смотря на эльфа. Убедившись, что мальчик не опасен, пернатый начал есть с его руки. Подросток в это время осторожно положил вторую руку между его ушей и стал гладить. Грифон, доев, тихо заурчал, прикрыв глаза.
— Видишь, — сказал мальчик, посмотрев на сестру. — Когда он уверен, что ему не причинят боли, он спокоен.
Грифон лёг по-кошачьи, решив отдохнуть. Подросток подошёл к сестре и, подкатив кресло, взял её на руки и осторожно пересадил. После чего повёз девочку к пернатому. Когда они подъехали, грифон все так же спокойно лежал, прикрыв глаза. Айрин осторожно протянула руку и, положив её на голову грифона, провела по ней. Тот вновь тихо заурчал и стал чуть шевелить ушами. Перья были гладкими и очень приятными на ощупь. Девочке хотелось прижаться к нему, закрыв глаза слушать урчание. Её брат стал гладить уши грифона, смотря, как она улыбается.
«Айрин, я буду делать все, чтобы ты всегда улыбалась как раньше», — проговорил про себя Кеннет.
Велаан всю ночь провозился со своим алхимическим набором, составляя из ингредиентов отраву для детей. Что-то в этой формуле было не то и пробирки постоянно взрывались. И это его ужасно злило.
Ворон, сидя в стороне, наблюдал за хозяином, не желая попадаться под горячую руку. Тихо каркая и поджимая одну лапу, он смотрел, как тёмный эльф что-то записывает на листе бумаги.
Шторы были всю ночь закрыты, не пуская лучи лунного света в комнату.
Освещением служили лишь свечи, горящие на рабочем столе дроу.
— Все не то... чёртов рецепт! — рычал юноша, скребя когтями по деревянному столу.
Внезапно в комнате открылся портал, осветив все помещение, и из него вылетела суккуб, чуть ли не врезавшись в столик с пробирками. Юноша еле успел схватить её за крыло, чтобы та не перевернула все.
— Как вижу, ты не выполнила задание, Мериона! — зашипел он, сжимая рукой крыло демонессы.
Та зарычала от боли.
— Полегче, хозяин, вы так мне крыло сломаете! — сказала демоница, пытаясь убрать руку от крыла.
— А надо бы! — рыкнул гибрид и, дав Мерионе сильную пощёчину, толкнул в сторону.
— Ничего не можешь сделать нормально!
— Я не виновата, беловолосый, там была горгулья! — фыркнула та.
— Горгулья?
— Да, она оказалась хитрее меня.
— Ты, видимо, плохой демон, раз так легко проиграла какой-то горгулье.
— Эй!
— Молчать! — рыкнул Велаан и отвесил ей ещё одну пощёчину. — Отправишься с этими детьми в школу! Поняла?
— Как скажите, хозяин, — ответила Мери.
«Хм, а он знает, как поставить на колени. Жёсткий и властный. Из него вышел бы неплохой демон» — пронеслось у неё в голове.
Грифон мирно спал на полу, иногда шевеля ушами и хвостом. Дети не отходили от него и улыбались, смотря на его безмятежный сон. В палату тихо зашла Дженнифер. В руках она держала поднос с завтраком для близнецов. Горячий овощной суп и компот из сухофруктов. Заметив, что эльфы сидят возле грифона, она улыбнулась и поставила поднос на тумбочку, после чего подошла к эльфам. Положив руку на спину пернатого, она сказала: