Мать у Славки была женщиной расторопной и энергичной. Два магазина канцтоваров и небольшой ларек с приколами и сувенирами требовали немало сил. Вот она и крутилась как могла.
– На один сок Алексу сколько денег уходит, – вздыхала мать.
На сок много уходило, это точно. Алекс в детстве часто болел, у него повышался ацетон в моче, и ему надо было много пить. Вот мама и покупала соки коробками и бутылками. Потому что, кроме сока, Алекс больше ничего не пил. Ну, чай еще иногда. Сыпал в чай четыре ложки сахара и долго стучал ложечкой о края кружки.
– Алекс, если ты хотя бы пару месяцев не попьешь сок, мне хватит на собственный диван, – сказала Славка братцу, сдернув с него наушники.
Тот оглянулся, решительно треснул сестру по руке и сказал:
– Сколько раз говорить, не трогай наушники. Иди отсюда.
– Вот бы ты в школе был таким грозным, когда Солуненко с пацанами у тебя пеналы забирает, – напомнила Славка.
– Это не твое дело. Иди отсюда.
Брат повернулся и снова уставился в экран ноутбука.
Славка вздохнула и пошла на кухню, к Интернету.
У нее ведь были новые фотографии! Все получилось отлично – удалось поймать и кокетство в улыбке Светки, и равнодушие в глазах Слона. Славка сделала фотографии черно-белыми. Фотошоп она знала плохо, могла совершать только простые операции.
Едва фотографии одноклассников попали в Интернет, как пришло сообщение от Лукаса. Он писал, что настроение поймать удалось, но надо все фотки довести до ума в фотошопе. Славка ответила, что не умеет. Тогда Лукас попросил адрес ее почтового ящика и обещал дать ссылки на уроки и пошаговые скриншоты – как работать в программе «Фотошоп».
Лукас оказался терпеливым учителем. Славка осторожно спросила, кто он по специальности.
«Тебе это действительно надо? – пришел ответ. – Хочешь, дам ссылку на свой блог. Там у меня тоже немало дельных советов. Может, что-то найдешь для себя».
Славке стало интересно. Блог Лукаса – это что-то личное. Может, там есть фотографии самого фотографа. Очень интересно, как он выглядит.
Блог Лукаса назывался «Весь мир в объективе». Оказалось, что его фотографии печатались в некоторых журналах, участвовали в нескольких выставках. А серия фотографий под названием «Братья» заняла первое место на одном из сетевых конкурсов.
Но фотографии самого Лукаса Славка не нашла. Мастер Лукас так и остался тайной. Вроде был реальным, но в то же время и призрачным. Призрачный фотограф из Всемирной сети.
Славка решила завести собственный блог. Зарегистрировалась под ником «Славный Ветер» – все остальные никнеймы, что приходили в голову, уже оказались занятыми. Долго возилась с аватаркой. Фотографии, на которой Славка выглядела бы достаточно симпатично, у нее не было. Так ей казалось. В конце концов она поставила картинку с морским прибоем. Все-таки она живет в приморском городе.
Лукас тут же отозвался:
«Привет, Ветер. Рад, что теперь у тебя есть свой блог».
Славка улыбнулась. Лукас легко дал ей прозвище. Раньше называл только по имени. А теперь она – Ветер.
Тут пришла мать и все испортила.
– Опять сидишь в Интернете! У тебя хоть какие-то интересы есть еще, кроме компьютера? Посуду не мыли, крошки не вытирали. Что это за безобразие? Алекс обедал? Ну что смотришь? Иди возьми у меня пакеты с продуктами.
«Началось», – подумала Славка, закрывая сайты.
– Алекс не ел. Посуду сейчас помою.
Славка поставила пакеты на табуретку и принялась выгружать коробки с соком, пакеты с куриным филе и длинные пачки макарон.
В ту ночь ей первый раз приснился странный сон, который казался таким реальным, что Славка не сомневалась – она не спит. В комнате слышно было только сопение Алекса. На потолке метались тени от деревьев, от кривобокой луны ложились на стены пятна и дрожали, точно в судорожном припадке.
И вдруг тени на потолке и стене ожили. Медленно поползли, сливаясь друг с другом. Славка как завороженная смотрела на темную фигуру, окруженную бледными пятнами лунного света. Фигура росла, увеличивалась, принимала четкие очертания. Будто кто-то подошел к окну и заглянул в комнату, и его силуэт отобразился на потолке. Обернуться на окно Славка не смела. Охваченная бестолковым страхом, она наблюдала, как у фигуры вырастают рога, раздвигаются плечи, увеличивается рост.
«Это похоже на монстров Алекса», – мелькнуло в голове.
Точно такие же рога, точно такие же механические движения. Фигура росла, приближалась. Становилась плотной и осязаемой. Уже не отражением кого-то за окном, а настоящей тварью из мрака казалась она Славке. Тень, ставшая живой и самостоятельной.
Славка закричала и проснулась. Торопливо вскочила, включила настольную лампу.
В комнате было тихо и спокойно. Желтый свет осветил ковровую дорожку, мягкие тапочки, обрезанные джинсы Алекса, брошенные прямо на пол перед дверью. Вид этих валяющихся джинсов окончательно привел Славку в себя.
– Ерунда какая-то, – пробормотала она и улеглась в кровать.
Настольную лампу выключать не стала.
Глава 3
Дождь
Слон стал провожать Славку из школы домой. Поначалу она отказывалась. К тому же оказалось, что Полинка тоже живет на дачах, у них двухэтажный дом и хороший персиковый сад вокруг дома. Так что им было по дороге, и девочки сдружились.
Но Слон был непреклонен.
– Ну и что, что Полинка едет с тобой? Она не мешает. Вы мне нравитесь, девчонки.
Говоря это, Слон смотрел на Славку, и серые глаза его оставались совершенно серьезными. Славка впервые смутилась. Отвернулась и глуховато произнесла:
– Ладно, раз тебе делать нечего, можешь ехать с нами. Только, чур, в нашу женскую болтовню не лезть.
– Что это за болтовня такая? – удивился Слон.
– А вдруг мы захотим обсудить капроновые колготки или тушь для ресниц?
Полинка улыбнулась и подняла брови.
– Понял, – кивнул Слон. – Девчонки, клянусь, что не буду вам мешать. – В голосе его послышались веселые нотки.
– Только мне надо сначала брата забрать, – пояснила Славка.
Все трое направились в корпус младших классов.
Классную руководительницу Алекса звали Лариса Александровна. Была она немолодой и хорошо помнила те времена, когда все дети носили или красные галстуки, или значки-звездочки. По мнению Ларисы Александровны, значки и галстуки очень дисциплинировали, а современным детям именно этого и не хватало. Впрочем, Славке было все равно, что думает классная руководительница ее брата. Она осторожно отворила широкую скрипучую дверь третьего класса и сразу же увидела Алекса. Уроки у него давно закончились, и сейчас он сидел за первой партой перед самым учительским столом и что-то писал.
– Вы за Алексеем? – зачем-то уточнила Лариса Александровна.
Она всегда обращалась к Славке на «вы»; это немного удивляло и радовало. Славка казалась себе взрослой и независимой, – по крайней мере, от Ларисы Александровны.
– Я бы хотела видеть вашу маму, – продолжила учительница.
Алекс при этих словах нервно дернул плечом, но писать не перестал.
– Хорошо, я передам, – ответила Славка.
– Алексей сегодня вел себя просто отвратительно. Порвал тетрадь Игорю Солуненко, подрался. Грубил мне и детям.
Лариса Александровна говорила отрывисто, все убыстряя темп.
– Он сорвал дисциплину в классе. У нас и так сложная тема, количество часов нам сократили до невозможности. Складывать в столбик трехзначные числа Алексей не умеет, но зато ругается, как пьянчужка под забором. Я бы очень хотела поговорить с вашей матерью.
Славка торопливо кивнула и позвала:
– Алекс, собирайся.
– Я дала ему дополнительное задание, потому что самостоятельную работу он сегодня не смог написать. С ним надо заниматься, это тоже я хотела бы сказать вашей маме.
Славка еще раз кивнула.
Собирался Алекс медленно, а когда вышел в коридор, Славка увидела у него мелкую ссадину на щеке около уха.
– Боевые отметины? Подрался с Игорем?
Слон и Полинка топтались у длинной, выкрашенной в бежевый цвет батареи, лениво перебрасывались словами. Славка заправила за ухо прядь волос и сказала:
– Слон, ты можешь попросить своего брата, чтобы он оставил в покое Алекса? Надоели уже эти их разборки.
– Это нормально, они же мальчишки. Каждый мальчишка должен уметь постоять за себя. Так говорит наш отец.
– Это когда один на один. А когда орава на одного – тоже нормально? – прищурилась Славка.
– Ладно. Давай организуем им бой. Пусть мой брат и твой брат подерутся один на один. И уладят раз и навсегда эту проблему.
– Ты нормальный? – Славка хмыкнула. – Да твой братец уделает моего. Что я после матери скажу? Никаких поединков, ясно?
И она выразительно посмотрела на Алекса.
Монстров было двое. Рогатые, с горящими желтым светом глазами и выступающими вперед клыками, они точь-в-точь походили на того, который приснился Славке ночью. Двигались чудовища медленно, но их мощные торсы казались невероятно сильными. Алекс, похоже, знал, что надо делать.
Его герой слегка отклонился в сторону, прыгнул и избежал первого удара чудовищ. После взмахнул мечом и ударил правого монстра. Еще раз. Отпрыгнул назад и снова ударил. Все это братцев герой проделал быстро и ловко.
Алекс умело нажимал на кнопки, не отрывая взгляда от монитора. Что-то странное чудилось Славке в этой игре. Она стояла и смотрела как завороженная. У героя Алекса были длинные светлые волосы и голубые глаза, и он слегка напоминал братца. Самую малость, капельку. И вдруг Славка подумала, что настоящий Алекс заблудился в лабиринте монстров, застрял в компьютерной игре. А здесь, на стуле, – только призрачное подобие брата, не умеющее дружить, играть, любить. Может, и она, Славка, тоже заблудилась в такой игре? Недаром ей ночью приснился монстр.
Славка тряхнула головой. Ерунда какая-то. Лезут в голову всякие глупости. Она повернулась и ушла на кухню, к Интернету.
Сегодня в ее «никоне» появились новые фотографии. Светка и Дашка у зеркала – в школьной раздевалке висели большие зеркала, у которых постоянно толпились старшеклассницы. Девчонки вышли очень даже симпатичными. Вот Даша с задумчивым выражением заправляет прядь волос за ухо. Вот Светка улыбается самой себе в зеркале. Такой загадочной вышла улыбка, словно Светка заглядывает не в зеркало, а в собственную душу. А есть ли у Светки душа? Славка усмехнулась и скинула фотографии на компьютер.
«Очень интересные кадры, – тут же отозвался Лукас. – Так у тебя выйдет целая серия про одноклассников».
А что, это мысль. Можно снять одноклассников и сделать альбом. Свете вон очень понравились фотографии, где они со Слоном вместе. Слон, правда, сказал, что ерунда, ну да кто же его спрашивал? Не нравится – пусть не смотрит.
Братцевы монстры тут же вылетели из головы. В наушниках звучал Адам Ламберт, на мониторе, в открытой программе «Фотошоп», рождались интересные картинки.
Мать приезжала домой поздно. Старенький «жигуль» громко хрустел щебенкой, заезжая в открытые ворота. Хлопала дверца машины, щелкали ключи в замке. Входную дверь дома Славка всегда запирала на замок – все-таки жили, можно сказать, за городом. Хотя на дачах многие жили – квартиры стоили слишком дорого и не всякому были по карману.
– Как вы тут? – устало спрашивала мать, стягивая сапоги. – Денек выдался еще тот. Ирка, вторая моя продавщица, опять не вышла на точку. Пришлось стоять самой и закрыть пораньше, чтобы успеть забрать выручку с рынка. Где бы взять таких женщин, у которых нет болеющих детей? – Мать разговаривала сама с собой, и отвечать ей не надо было.
Сегодня на ужин, видимо, будут котлеты; из пакета, что принесла мать, Славка выудила фарш, яйца и банку зеленого горошка.
– Котлеты жарить? – крикнула она в сторону ванной, где мать открывала кран.
Вместо ответа стало слышно, как ударили тугие струи о фаянс раковины.
На кухню мать пришла уже без макияжа и длинных сережек, украшенных мелкими стразами. Налила воды в чайник и сказала:
– Пожаришь котлеты, Славка? Я фарш тебе сделаю. Устала как собака от этой работы.
– Тебя вызывают в школу. Алекс подрался, – сообщила в ответ Славка.
– Глупость какая. Ну, подрался. Он же мальчик, пусть дерется. – Мать подняла брови. – Где у нас была колбаса? Что, этот обормот все съел?
– Не пойдешь, что ли, в школу?
– Когда? Завтра опять в магазине стоять, Ирка-то не выйдет. Или мне точку закрывать из-за учительницы? А кормить вас кто будет? Потом приду, как все утрясется. Скажи там, что я поговорила с ним и что он больше не будет.
– Мам, я хочу стать фотографом, – неожиданно для себя сказала Славка.
– Да кем хочешь… Только школу свою поскорее заканчивай – в магазинах стоять некому. Два магазина – это не шутки. После можно будет и третью точку открыть. Алекса там поставим.
Славка хмыкнула:
– Он же считать не умеет.
– Научим как-нибудь.
Для матери ее магазины главнее всего, это Славка давно поняла. Дело всей жизни, можно сказать. Но Славке до магазинов не было никакого дела.
Утром зарядил дождь. Не просто мелкий, осенний, а целый ливень. Будто осень вспомнила, что она все-таки не лето, и сменила теплую милость на мокрый, проливной гнев.
– Ого как льет! – воскликнула Славка, прильнув к окну. – Как мы пойдем сегодня в школу, ма? Алекс же увязнет в грязи. Я его там и брошу, а когда буду идти обратно – подберу.
– Я вас сама отвезу, – пообещала мать.
– А обратно как?
– Обратно, может, дождя и не будет.
– Да куда ж он денется? Ну, ма. Можно мы останемся дома?
Славка знала, что сейчас самый подходящий момент, чтобы уговорить маму. Она торопилась на работу, резала бутерброды, торопливо красила ресницы. Ей просто неудобно будет завозить детей в школу, она не успеет. Да и не любила мать лишней возни, и так забот хватало.
– Ладно, оставайтесь. Только пусть Алекс не весь день играет в игры. Пусть займется чем-нибудь дельным.
– Да, конечно, – ответила Славка и подумала, что еще брат любит смотреть телевизор. Приятное разнообразие.
Едва «жигуленок» прохрустел по мокрой щебенке и мать, прикрываясь зонтом, заперла ворота, Славка рванула к компу.
– Интернетик-Интернет, лучше в мире точно нет, – напевала она, ожидая, пока загрузятся программы.
От Лукаса пришло письмо.
«Привет, Ветер, – писал он. – Нашел для тебя интересные кисти. Лови ссылку».
«У нас сегодня дождь, и я не пошла в школу. Могу поработать в фотошопе», – ответила Славка.
«Дождь – это серьезная причина для прогулов? – пришел ответ. – Хотя у нас тоже дождь. Пробовала фотографировать дождь?»
Ну конечно! Лукас все всегда пытается поймать в кадр. Все, что окружает его, все, что происходит рядом, – все оказывается запечатленным. Жизнь – пестрый калейдоскоп, до того яркий и необыкновенный, что хочется удержать картинки, потрогать руками, сохранить надолго. Так Лукас писал в своем блоге. Он художник и мастер, этот Лукас. И просто добрый человек.
Славка взяла «никои» и вышла на крыльцо. Но тут же поняла, что без помощи брата не обойтись. Кто-то должен держать над ней зонт, иначе это будет не фотографирование, а намокание. Алекс не сразу, но согласился. Поворчал немного о старших сестрах, которые никому не дают покоя.
Она фотографировала без остановки. И блестящую стену дождя над плодовыми деревьями, и капли на круглых листьях абрикосов, и промокшую щебенку. И даже Алекса с зонтом – как тот осторожно спускается с крыльца, внимательно глядя себе под ноги и поднимая повыше зонтик.
– Здорово, – сказал Алекс, когда они вернулись в дом и переместили фото в компьютер. – Особенно мокрая щебенка и кусты сирени.
Славка улыбнулась. Кусты сирени ей тоже нравились. Такие грустные, промокшие. И шершавые стволы яблонь за ними, темные и четкие, словно их только что начистили, открыв взгляду удивительный узор каждого изгиба коры.
Лукас дал пару советов, как сделать эти фотографии более выразительными, после прислал несколько собственных кадров: блестящие от дождя тротуары, отражающие стволы раскидистых кленов, опускающееся до самых крыш хмурое небо. Одинокие скамейки, потемневшие и погрустневшие. Пьющие из лужи голуби и мокрый котяра, жмущийся к витой решетке забора. Каждая фотография – кусочек жизни, маленькая повесть, не законченная и потому притягательная.