– Посмотри, Алекс, это работа Лукаса.
– Ага. Он хорошо фотографирует.
– Да он профессионал! Его работы даже в журналах печатали. Некоторых.
Алекс кивнул и направился к своему ноуту. Через полчаса Славка заглянула в детскую:
– Сейчас подогрею котлеты и макароны.
– Вчерашние, что ли?
– А что, тебе сегодняшние варить? – глянула на лабиринт мрачных коридоров на мониторе и добавила: – Мне уже по ночам снятся твои монстры.
Алекс прервал игру и обернулся.
– И тебе тоже? – спросил он.
– Ну, то, что они снятся тебе, – неудивительно. Удивительно было бы, если бы они не снились.
– Я потому и играю, чтобы победить, всех победить. Чтобы ни одного не осталось. Тогда они не станут приходить ночью.
– Алекс, никто не приходит ночью. – Эти слова Славка произнесла четко, по слогам. – Это все сны.
– И у тебя сны? Мы уже вдвоем видели монстров.
– Это всего лишь сон.
– Тогда почему он тебе снится? Ты же не играешь в эту игру.
– Потому что насмотрелась, как ты играешь. Не придумывай глупостей.
– Это не глупости. Я не придумал.
Алекс отвернулся и надел наушники.
Этой ночью кошмар приснился снова. Теней на этот раз не было никаких – луну закрывали тучи. За окном стоял непроглядный мрак, а в комнате так вообще – даже тапки на полу сливались с ковром. Густые, черные тени наплыли внезапно, как дождевые тучи. Славка испуганно таращила глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть во мраке комнаты. Но не могла.
Темнота вдруг ожила. Задвигалась, задышала холодом. И Славка поняла, что монстр уже здесь. Его просто не видно, но он приближается к ней. Возможно, он совсем рядом, около кровати. Возможно, стоит на ее тапках, и вот-вот загорятся желтые глаза в темноте. Славка закричала так, что заложило уши. Это ведь сон, она должна проснуться! Она всегда просыпалась от собственного крика, значит, это и сейчас должно помочь!
Она действительно проснулась. Комнату освещала желтым светом маленькая настольная лампочка. Алекс стоял около стола и щурил сонные глаза.
– Видела его? – тихо спросил.
– Нет, – так же тихо ответила Славка.
– Я видел. В этот раз был только один. А иногда приходят двое или трое.
– Надо маме рассказать.
– Что ты ей расскажешь? Думаешь, она поверит? Ты и то не верила. А теперь ты его тоже почувствовала.
– Что это такое, Алекс?
– Не знаю. Я не знаю.
– Это связано с твоей игрой? Давай снесем ее на фиг. Поставим другую. Стратегию, города будешь строить и войско заводить. А, Алекс? Страшно ведь.
– Тогда они придут и убьют нас, – тихо сказал Алекс, и глаза его стали серьезными и глубокими. – Пока я побеждаю их, они ничего не могут сделать.
– Глупости это. Алекс, давай удалим игру.
– А если удалим, а они придут все ночью? А? И ты не сможешь открыть глаза и зажечь свет.
– Все, иди спать. Не пугай меня. Ты врешь все, я знаю.
– Ничего не вру.
Алекс залез на верхний ярус, долго ворочался, после попросил:
– Давай не будем выключать свет.
– Конечно, не будем. Вообще теперь будем спать со светом. Тогда твои монстры не припрутся.
Глава 4
На чьей ты стороне?
Теплая земля подсыхала после дождя. У края дороги небольшие зеркала луж все еще отражали бледную голубизну неба, но посередине крупные булыжники казались совсем сухими. По ним Славка и шагала, аккуратно перепрыгивая кусочки неба в зеркалах под ногами.
Алекс шел напролом, разбрызгивал воду, застревал в грязи. Края его брюк измазались в рыжей земле, а шнурки мгновенно стали мокрыми.
Ну, грязные штаны Алекса не Славкина проблема. Ее проблема – сегодняшняя самостоятельная по алгебре.
Мать дневники нечасто проверяла. В школу ходят, и ладно. Но если она все-таки выполняла свои родительские обязанности, то ругалась долго и нудно. И не давала сидеть в Интернете. Несправедливо, это понятно. Но тут уж ничего не поделаешь…
При утреннем солнечном свете всякие мысли о монстрах казались бредом, навязчивой виртуальной реальностью. И когда впереди показалась автобусная остановка, Славка подумала, что все это действительно глупость. Ну снятся им с Алексом одинаковые кошмары из-за дурацкой игры – ничего сверхъестественного в этом нет. И выдумывать нечего. Если она расскажет об этом маме, то услышит то же самое: монстры не вылезают из компьютерного монитора, чтобы пугать детей по ночам. Это факт.
«Это факт», – подумала Славка, расплачиваясь в маршрутке и подталкивая брата к выходу.
На самостоятельной по алгебре оказалось пять вариантов. Пять! Это значило, что списать у Полинки или у Слона не получится. Слава подперла голову руками, намотала на палец прядку волос и вздохнула. На белом листочке плясали солнечные пятна, глупо радостные и бестолково яркие. В верхнем углу страницы сиротливо жались имя, фамилия и номер класса.
Первые два задания, которые совсем для дураков, Славка решила без проблем. И даже надеялась, что в них нет ошибок. Зато все остальное казалось непролазными дебрями.
Где она была, когда учительница объясняла тему? Слушала музыку в наушнике и думала, как лучше обработать фотки в фотошопе? О Лукасе она думала, вот что! Мальчики в голове…
Вот мать ей задаст мальчиков! Не видать ей Интернета, наверное, с неделю. Лукас будет ждать ответа, а ответ… Как там поется в песне? «Чукча в чуме ждет рассвета, а рассвет наступит летом». Так и у нее…
Вот же невезуха!
С тягостной болью в душе Славка закусила черную кнопку ручки и зачем-то потерла нос. Елена Анатольевна лишь глянула на нее и опустила глаза в классный журнал. Списывать она давала, даже могла шутливо поругать – мол, что так плохо написали, не сообразили, у кого списать, что ли? Но если вариантов пять – у кого списывать? Не у Бородина же, хоть у него и Славкин вариант. Знает он, пожалуй, еще меньше, чем она. Небось и первые два номера не решил.
А Полина строчит себе и строчит. Временами теребит волосы, трет мочку уха – и снова строчит. Откуда она все знает?
Славка обреченно вздохнула и почувствовала, как сзади Слон осторожно толкнул ее в спину. И тут же на парту к ней упала крошечная записка от него.
«Напиши примеры своего варианта. Что успею – то решу», – написал Слон.
Славка тут же вырвала листок из записной книжки и маленькими циферками вывела условия. Приписала слово «плиз» и переправила записку на заднюю парту.
«Слоник, пожалуйста, хоть парочку», – подумала про себя.
Слон не подвел. Решил для нее еще два номера и половину третьего. Как раз к звонку Славка успела все переписать на свой листочек. Заодно и поняла, как применяется формула, что учили в этой теме. На средний уровень должно хватить.
– Спасибо тебе, Слоник, – улыбнулась ему Славка на перемене, – жизнью тебе обязана.
– Жизнью? – усмехнулся Слон. – Тогда давай в магазин вместе сходим. Большая перемена все-таки.
– Давай, – щедро согласилась Славка. – Вдруг ты и шоколадку мне купишь.
– Куплю. Для тебя все, что хочешь, детка.
– Слышишь, детка, – шутливо возмутилась Славка, – я тебе не «детка».
И тут поймала злой взгляд подружки Светки. Шутить почему-то расхотелось. Светка сузила глаза, поджала губы и, тряхнув круглыми тонкими сережками, прошла мимо Слона.
– Свет, пошли с нами в магазин? – позвала Славка. – Пошли, а?
– Лиморенко, как-нибудь без тебя разберусь, что мне делать, – холодно отрезала Светка, взяла под руку Дашу и двинулась в сторону вестибюля.
«Вот так любовь рушит дружбу», – невесело подумалось Славке, когда она шагала рядом со Слоном по длинной школьной аллее.
Симпатий к Слону не было. Да, он высокий, веселый и помог с алгеброй. Он – один из лучших мальчишек в одиннадцатом классе, а значит, и во всей школе. Славка разрешает провожать себя домой, охотно пользуется его помощью и даже шутит вместе с ним. Она часто фотографирует и Слона, и его друга Пашку-Стрелка.
Но это просто дружба. Ничего похожего на любовь. По-настоящему еще никто Славке не нравился. Может, она просто не умеет любить. Не дано это ей, и все. А иначе как объяснить полное равнодушие к Слону? Да она хоть сейчас бы уступила его Светке. С одним, правда, условием: чтобы Слон и дальше помогал с уроками, как сегодня на алгебре.
Последний, шестой, урок отменили. Учитель английского заболел или дети у него заболели – Славка пропустила все это мимо ушей. Нет урока, и слава богу. Бывают радости и у одиннадцатиклассников.
Быстро повесив на плечо сумку, она рванулась в младший корпус. Забрать Алекса – и бегом домой. Слон куда-то делся, может, хоть сегодня отвяжется и не станет провожать.
– Ну давай, Алекс, быстрее, – торопила она брата, глядя, как он медленно запихивает в пенал ручки и карандаши.
Лариса Александровна вежливо поинтересовалась, когда же придет в школу их мама, на что Славка уверенно ответила, что на следующей неделе. Точно. И искренне посмотрела в светло-карие глаза учительницы за тонкими стеклами очков.
Они вышли из школьных дверей, и Алекс помчался, подпрыгивая, по длинной асфальтированной дорожке, вдоль которой росли высокие клены и какие-то вечнозеленые кусты с круглыми шишками. Славка не знала их названия. Она ступила на бордюр, полюбовалась немного своими синими кедами с длинными красными шнурками, сорвала шершавую шишку. И тут до нее донеслись яростные крики.
Вообще-то на школьном дворе всегда кричали. Тихо в этих местах бывало только во время уроков. Но сейчас голоса показались знакомыми, и Славка, отогнув ветки кустов, увидела Слона и его младшего брата Игоря. Слон крепко держал своего братца за шиворот и методично отвешивал оплеухи, что-то объясняя.
– О, Алекс, глянь, Слон своего младшего воспитывает, – усмехнулась Славка.
Алекс остановился, зачем-то потеребил лямку своего рюкзака. Потом осторожно приблизился и заглянул через кусты. Братья Солуненко так были заняты, что не замечали никого. Игорь ругался и противно вопил. Слон тоже ругался, но зло, яростно.
Злость эта Славке хорошо знакома. И она умела так злиться и точно так же дубасить своего брата. Братья все одинаковы, понимают только тогда, когда хорошенько наподдашь.
– Слон, гляди не оторви голову брату! – крикнула Славка, спрыгнув с бордюра.
Слон оглянулся, хватка его ослабла, и Игорь, рванувшись, тут же оказался на свободе. Он ловко отскочил в сторону, поднял камень и запустил в своего старшего братца.
– Я тебе покажу, погоди, – пообещал ему Слон и пояснил: – Флешку мою от телефона стянул. Постоянно берет мои вещи, надоел уже. Стянул и потерял.
– У Алекса где-то была флешка на один гиг. Все равно телефон он посеял, так что может подарить, – щедро предложила Славка.
– Я не подарю, – хмуро ответил Алекс и, повернувшись, побрел к остановке.
– Да не нужна мне его флешка. Это принцип. Мои вещи брать нельзя. Сколько раз уже объяснял – ничего не понимает. Сегодня я не могу тебя проводить, извини, Слав. Мне надо Игоря отвезти к бабушке, сегодня же пятница. В выходные он всегда у бабушки ночует.
– Не оправдывайся. Езжай к бабушке, – улыбнулась Славка и бросилась догонять Алекса.
– Ну, чего ты насупился-то? Досталось твоему Игорю, будет теперь знать.
Алекс не ответил. Даже не посмотрел в ее сторону. Ну и ладно. Не очень-то нужно. Прямо будет она еще перед младшим братом заискивать. Пусть идет и дуется сам себе.
Алекс заговорил тогда, когда они выбрались из маршрутки и зашагали по тихой дачной улочке мимо высоких тополей и колючих зарослей ежевики.
– Нам надо было заступиться за Игоря.
– Чего? – не поняла Славка.
– Заступиться надо было за Игоря. Он же младше Слона. Так нечестно драться.
– Да какая разница – честно или нечестно? Игорь получил то, что заработал. К тому же тебе-то какое до него дело, он же не твой друг. Он твой враг, можно так сказать.
– Сегодня Слон побил Игоря, завтра Игорь побьет кого-нибудь другого. Меня, например.
– Ты что, опять боишься? – удивленно подняла брови Славка.
– Ты не понимаешь. Это как зараза. Передается от одного к другому. Злость эта передается… Я не могу объяснить. Ну, каждый человек иногда злится, но если не сражаться, то злость побеждает. Тогда все начинается сначала. Это как в игре с монстрами. Чтобы пройти уровень и чего-то добиться, надо хорошо сражаться.
– Опять ты со своими монстрами…
Славку вдруг осенило. Ведь и она так же злилась на Алекса и готова была прибить его.
И именно из-за этой злости ночью появились монстры. Может, братец прав? Хотя поди разберись в этом. Да и Слону вряд ли по ночам снятся чудовища из компьютерной игрушки. Его этим не испугаешь.
– Да и вообще это нечестно, – продолжал бубнить Алекс, – когда сильный бьет слабого. Или когда несколько человек на одного.
– Как на тебя, например, да?
Алекс не ответил. Засунул в рот конфету и быстро зашагал вперед, разбрызгивая воду в лужах.
Уже дома, когда Славка, вымыв руки, нарезала себе сыр на бутерброды, Алекс задумчиво заметил:
– И зачем ты дружишь с этим Слоном? Тебе же он не нравится.
Славка поперхнулась непрожеванным куском сыра, оглянулась на Алекса и возмутилась:
– Тебе какое дело, кто мне нравится?
– Да никакого. Но тебе нравится твой Лукас из Интернета, а не Слон. Это факт.
– Вот я тебе сейчас покажу «факт». – Славка положила нож и рванулась к брату.
– Ха-ха! – засмеялся тот, убегая в комнату. – Я прав, я прав! Тебе нравится Лукас.
Хлопнула дверь детской, послышался звук придвигаемого стула.
– Да ну тебя. Психолог нашелся. Я посмотрю, как ты будешь в понедельник сопли вытирать, когда Игорь опять надает тебе по башке, – буркнула Славка и вернулась к своим бутербродам.
Болтун этот Алекс.
Письмо от Лукаса пришло вечером.
«Привет, как дела? – писал он. – Как твой брат? Не ссорились больше?»
«Нет, но разговор с ним интересный вышел. Алекс – вообще странный пацан», – ответила Славка и сама удивилась. А ведь действительно у Алекса бывают необычные мысли. Хотя бы вот про злость, которая может передаваться, как зараза.
И Славка коротко рассказала Лукасу ситуацию с Игорем. Правда, о Слоне слишком много не распространялась. Ни о его ухаживании, ни о помощи по алгебре. Это Лукасу не нужно знать.
«Ты знаешь, брат твой прав. О том, что надо поступать по-честному», – пришел ответ.
«В жизни ничего не бывает по-честному», – тут же написала Славка.
«Бывает. Просто надо определиться – на какой ты стороне. На Светлой или на Темной. Тогда будешь точно знать, как поступать».
«Не бывает ни Светлых, ни Темных сторон. Жизнь – это не игра. Здесь все не черно-белое. Здесь все серое и в грязных пятнах».
«Ветер, послушай. Если бы вы с Алексом заступились за Игоря, поговорили бы с его братом, ваше добро, отпущенное в мир, вернулось бы к вам. Непременно. Да и ты с братом больше подружилась бы».
Славка откинулась на спинку стула, заправила пряди за уши, сунула в рот кусочек бутерброда. То, что писал Лукас, очень походило на то, что пытался объяснить Алекс. Только звучало немного по-другому. Может, это и верно, только поди разберись.
Жизнь – это ведь действительно не игра в «Линейку» – так, кажется, называется то, во что играет Алекс.
«Может быть, ты и прав», – ответила она.
«Конечно, я прав», – пришел ответ с улыбающимся смайликом.
Время пролетело незаметно. Они болтали почти до семи часов вечера. В основном, конечно, о фотошопе. Совсем немного поговорили о книгах и фильмах. К теме добра и зла больше не возвращались. Да и не хотелось. Лишь в начале восьмого Лукас написал, что ему пора. Прислал открытку со смешным медвежонком и короткое словечко «целую».
Славка ответила: «Я тебя тоже».
Закрыла свой почтовый ящик, включила колонки, и на всю кухню загремели звуки песни Кэти Перри. Интересно, что там Алекс делает? Так и рубится в любимую игру?