Сантьяго - Резник Майкл (Майк) Даймонд 16 стр.

– Витторио говорит, что человек, который вас интересует, в данный момент находится на планете Гленовар в системе Зеты Галиота.

Бродяга нахмурился:

– Ты уверен?

– Я уверен.

– Не мог ли ты ошибиться, принять за Ангела другого человека?

– Нет.

– Хорошо. – Бродяга выдержал паузу. – Я дам тебе последнюю возможность поговорить о Сантьяго. Мы готовы сделать тебе очень выгодное предложение.

– Я не предам Сантьяго.

– Я думала, главное твое занятие – предавать человека, – вставила Вера.

– Только ради причинения ущерба другим людям, – спокойно ответил Сидящий Бык.

Бродяга встал, помог подняться Вере.

– Тогда, полагаю, нам пора.

– Тебе не нужна никакая другая информация?

– Нет.

– Тебя не интересует партия антрацитовых скульптур, которую перевозят с Писгаха на Дженовейт Четыре? – полюбопытствовал Сидящий Бык.

Бродяга улыбнулся в ответ:

– Очень даже интересует. Так интересует, что я отдал приказ перехватить груз в системе Каробуса. Произошло это примерно час тому назад.

– Правда?

– Правда, – кивнул Бродяга.

– Ты очень изобретательный злодей, Веселый Бродяга.

– В таком случае не пора ли мне подать заявку на членство в Великой нации сиу? – сухо спросил Бродяга.

– Тебя не примут, – последовал короткий ответ. – Свое оружие найдешь в авто. – Сидящий Бык повернулся и заковылял к вигваму.

После того как инопланетянин исчез за пологом, Бродяга посмотрел на Веру:

– Ситуация осложняется.

– Правда?

Бродяга кивнул:

– Ангел гораздо ближе к Сантьяго, чем я предполагал.

– Ближе, чем мы?

– Похоже на то..

– Как такое могло случиться? Если ты знаешь, с кем он виделся, почему мы первые не добрались до этого человека?

– Я не знаю, с кем он виделся. Но мне известно, что есть три или четыре пути, которые могут привести к Сантьяго. Мы идем по тому, что связан с его контрабандными операциями. Если Ангел на Гленоваре, значит, он отслеживает финансовые потоки Сантьяго. – Бродяга нахмурился. – И отслеживает неплохо. За четыре недели он проделал ту же работу, что ты – за год. И ему не помогает Каин. У меня такое ощущение, что еще три или четыре шага, и он выйдет на человека, который назовет ему планету, где квартирует Сантьяго. Возможно, укажет адрес и номер квартиры.

– Узнает ли Каин то же самое у Альтаир-с-Альтаира?

Бродяга пожал плечами:

– Не знаю. Возможно.

– Но ты сомневаешься.

– Просто не знаю.

Вера повернулась к вигваму Сидящего Быка.

– Эй, Сидящий Бык! – прокричала она. – Покажись!

Мгновением позже инопланетянин вышел из вигвама.

– Сколько ты попросишь за убийство Ангела?

Сидящий Бык молчал не меньше минуты, возможно, прикидывая расходы.

– Четыре миллиона кредиток.

– Четыре миллиона? – изумленно повторила Вера. – Ты шутишь! В Демократии за голову любого преступника, не считая Сантьяго, просят меньше.

– На охоту пойдут все мои воины, и большая их часть погибнет, – обосновал свою цену Сидящий Бык. А помолчав, добавил: – Птичка Певчая не только убийца, но и твой партнер. Почему ты не попросишь его убить Ангела?

– Потому что я прошу тебя, – фыркнула Вера, раздраженно думая о том, а есть ли в Пограничье хоть один человек, не знающий, что она играет с Каином в одной команде.

– Я назвал тебе цену. Ты ее заплатишь?

– Никогда.

Сидящий Бык молча повернулся и скрылся в вигваме.

– И куда направится Ангел с Гленовара? – спросила Вера, когда она и Бродяга шагали к авто.

Бродяга пожал плечами:

– Кто знает? Наверное, в систему Лямбда Карос. На каком-то этапе финансовые потоки проходят через нее.

– Может, нам успеть туда первыми и ликвидировать человека, на которого он должен выйти?

– Я не знаю, кто этот человек, а потом, если только я не ошибаюсь, такие люди могут о себе позаботиться. Чтобы их ликвидировать, нужен специалист, тот же Каин.

– Так что?

Бродяга вздохнул:

– Не получится. Он нужен нам для другого дела. Из нас троих только он сможет пережить встречу с Альтаир-с-Альтаира и с другими, к кому она его направит. У тебя есть свои преимущества, Вера. Ты блестяще лжешь, обманываешь, шантажируешь, блефуешь, ты восхитительна в постели, но вот навыков профессионального убийцы у тебя нет.

Вера глубоко вдохнула, задержала дыхание на добрые полминуты, наконец шумно выдохнула.

– Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? – в лоб спросила она.

Вновь Бродяга пожал плечами:

– Я этого не исключаю.

Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.

– Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?

– Его? – переспросил Бродяга. – Ты про Ангела? А какой смысл?

– Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. – Вера помолчала. – В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.

– Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, – усмехнулся Бродяга. – Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! – Он хохотнул, покачал головой. – Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.

– С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? – раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. – Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…

– Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, – предположил Бродяга.

– Очень уж ты недоверчивый, – бросила Вера. – Наверное, причина тому – детство, проведенное среди инопланетян.

– А может, причина – в моей нынешней спутнице?

– Поиск причин – потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.

– Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.

– И что же я упустила?

– Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.

– А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?

– Грудью – нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.

– Каин хоть умеет убивать.

Бродяга усмехнулся:

– Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.

Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.

– Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? – неожиданно спросила Вера.

Бродяга на мгновение задумался.

– Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.

– Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?

– Всем, что у меня есть.

– Так вот, Сантьяго – величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.

– Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.

– Все потому, что ты уже сыт, – ответила Вера. – А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.

Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.

– Ты уверена, что не передумаешь?

– Уверена.

Он вздохнул:

– Может, и мне полететь с тобой?

– Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. – Вера помолчала. – Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.

– Ты, вероятно, права, – с неохотой согласился Бродяга. – Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.

– Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.

– А если я откажусь?

– Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.

Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.

– Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета – Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?

Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:

– Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.

– Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.

– Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.

– Если он еще жив.

– Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.

– Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. – Бродяга насмешливо покачал головой.

– Каждый делает то, что должен.

– Пожалуйста, избавь меня от банальностей.

– Это не банальность, а жизненный принцип.

– Только до встречи с Ангелом, – предрек Бродяга. – А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.

Часть III

Книга Веселого Бродяги

Глава 11

Много легенд сложено в Пограничье об Альтаир-с-Альтаира.

Некоторые говорили, что ее, как и Веселого Бродягу, воспитали инопланетяне и выросла она, преисполненная жгучей ненавистью к себе подобным, чего удалось избежать Бродяге.

Другие утверждали, что она вовсе и не из рода человеческого, но может изменять свою внешность, как пожелает, и завлекать жертвы на смерть песнью сирены.

Гомер Троянский, самозваный народный поэт, впустую потративший полжизни на написание саги о Пограничье, которая могла бы сравниться в популярности с эпосом Черного Орфея, клялся, что Альтаир-с-Альтаира – мутант, убивающая своих противников психобомбами, взрывающимися в их мозгу.

Колонисты Вальпургии III, сплошь ведьмы и дьяволопоклонники, истово верили, что она – хранительница тайн Черной магии, несущая смерть заклинаниями и снадобьями.

Что же касается Орфея, то он прежде всего постарался лично пообщаться с таинственной дамой. Месяц он шел по ее следу, который привел его в систему Альтаира. Ему пришлось подождать еще неделю, прежде чем она согласилась увидеться с ним. Когда же наконец они встретились, он с первого взгляда понял, что перед ним самая прекрасная женщина, увиденная им после смерти Эвредики.

Уходя двадцать минут спустя, он уже не знал, женщина ли она, но не сомневался в том, что судьба столкнула его с убийцей, не имеющей себе равных.

Больше он никогда о ней не говорил, хотя посвятил ей еще пару четверостиший, а когда ему задавали вопрос об Альтаир-с-Альтаира, сразу менял тему разговора. Никто не знает, что произошло в те двадцать минут, которые они провели вместе, но похоже, они произвели на Орфея неизгладимое впечатление, и он не смог забыть их до конца жизни.

Себастьян Каин наверняка сожалел о том, что Черный Орфей не написал о ней еще с десяток строф. Чтобы получше представить себе, что ждет его впереди.

У него ушло две недели, чтобы выяснить, что живет она не на Альтаире III, а под поверхностью планеты, и теперь, с пистолетом в руке, он шагал по лабиринту тоннелей и коридоров, которые вели к ее апартаментам. Он заплатил десять тысяч кредиток, чтобы узнать, где и как войти в лабиринт, а потом потратил три дня, чтобы отделаться от троих мужчин, севших ему на хвост сразу после приземления. Наконец, окончательно удостоверившись, что слежки нет, он ступил в подземный мир Альтаир-с-Альтаира.

С тех пор прошло два часа. Температура воздуха чуть упала, зато влажность увеличилась. Порода, в которой прорубались коридоры, испускала синеватый свет. Указатели, естественно, отсутствовали, поэтому, совершив очередной круг почета, Каин достал маленький нож и на каждом перекрестке начал делать зарубки.

Остановившись, чтобы немного передохнуть, он вытер пот с лица, негромко выругался. Каин понимал, что должен быть короткий путь к ее апартаментам, но решил еще раз пройтись по коридорам. Если он ее найдет – отлично. Если нет – поднимется на поверхность, возьмет деньги у человека, продавшего ему информацию о лабиринте, возможно, убьет его, а потом опять начнет поиски. Он не сомневался, что, вернувшись в отель, обнаружит следившую за ним троицу. Вероятно, не составило бы труда разделить их, отловить по одному и получить, благо, средства для этого имелись, ответы на интересующие его вопросы.

Он зашагал вперед, думая о том, а не следует ли ему подняться на поверхность прямо сейчас и поискать более короткий путь, но как раз вышел на перекресток, чтобы увидеть, что уходящий направо тоннель светится не привычной синевой, а густым красным цветом. Не колеблясь, Каин углубился в него.

Тоннель повернул направо, а через несколько сотен футов плавно изогнулся влево, ни разу не пересекшись с другими тоннелями. Он стал заметно шире, его стены уже соединялись с полом и потолком под идеально прямыми углами, яркость освещения заметно возросла.

Внезапно тоннель оборвался, выведя Каина к большой, залитой светом пещере. Он попытался войти, но отпрыгнул назад, почувствовав, что вход блокирован силовым полем.

Осторожно приблизился к барьеру, оглядел пещеру. Шестьдесят футов в ширину, столько же в длину. Отполированные до блеска каменные стены. Высоту он определить не мог, потому что в тридцати футах от пола царила тьма. Вдоль двух стен выстроились огромные аквариумы с инопланетной живностью. Опять же, стекло заменяло силовое поле.

В центре пещеры, на столе с компьютерной консолью, светилось пять экранов. На одном переливалась разными цветами заставка, четыре других показывали отдельные участки лабиринта. Слева от стола стояли две кушетки. Одна пустовала, на второй возлежала ослепительно красивая женщина. Вроде бы с человеческими чертами лица, но столь экзотическими, что она казалась инопланетянкой. Кожа белее снега, длинные черные волосы, большие синие глаза, причудливо изогнутые брови. Идеальные черты лица, пухлые губы, аккуратный носик. Наряд ее, скроенный из одного куска материала с металлическим блеском, менявшего цвет при каждом движении и вдохе или выдохе, скорее выставлял напоказ, чем прикрывал ее роскошное тело.

– Добро пожаловать, Себастьян Каин. – Мелодичный, певучий голос. – Я наблюдала, как ты пробирался по моему лабиринту.

– Ты – Альтаир-с-Альтаира?

– Разумеется.

– Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с тобой.

– Я предвкушаю удовольствие, которое доставит мне наш разговор. У нас столько общего. – Она помолчала. – Поэтому я и позволила тебе найти меня. Ты – третий человек, вошедший в эту пещеру.

– Я в нее еще не вошел, – резонно отметил Каин.

– Я должна думать о собственной безопасности. – В ее голосе слышались извиняющиеся нотки. – В конце концов, за меня назначено вознаграждение, а ты – охотник за головами.

– К тебе меня привел не профессиональный интерес, – заверил ее Каин. – Я пришел поговорить.

– Однако с того мгновения, как ты вошел в лабиринт, в руке у тебя пистолет.

– Ты – не единственная, кто думает о собственной безопасности. За тобой числится не один покойник.

– Мы оба убийцы, – кивнула Альтаир-с-Альтаира. – Заключим перемирие?

– На какой срок?

– Тебя предупредят о его окончании.

– Согласен.

– Тогда оставь пистолет на полу. Заберешь его, когда будешь уходить.

– Не пойдет.

– Тогда по крайней мере верни его в кобуру.

Каин подчинился, она поднялась, подошла к компьютеру, коснулась восьмиугольной кнопки.