Сантьяго - Резник Майкл (Майк) Даймонд 17 стр.

– Поле выключено. Можешь войти.

– Благодарю. – Каин крадучись вошел в пещеру.

Пол покрывал неизвестный ему желтый материал, мягко поддающийся под ногой и меняющий при этом оттенок.

– Я давно ждала встречи с тобой, – улыбнулась Каину Альтаир-с-Альтаира.

– Правда?

– Да. Убийцы обречены на одиночество. Так редко в гости приходит коллега.

– Едва ли нас можно считать коллегами, – возразил Каин. – Ты убиваешь по заказу, я – охотник за головами.

– Но отличия не столь уж и велики. Долгое ожидание жертвы, радость убийства, недоверчивость к союзникам, стремление к уединению – все это знакомо нам обоим.

– Возможно, – кивнул он. – Однако разница не так уж и мала. Ты убиваешь по указанию того, кто тебе платит. Я убиваю преступников на благо государства.

– Все так. Но даже среди охотников за головами ты – личность уникальная.

– Неужели?

– Большинство из тех, кто зарабатывает на жизнь убийством нарушителей закона, в свое время не слишком-то его чтили. Миротворец Макдугал был контрабандистом, Жиль Сан-Пити и Барнаби Уиллер – грабителями, даже Ангел – наемным убийцей. Из них всех только ты всегда действовал в рамках закона.

– Ты ошибаешься. Однажды и за мою голову назначали цену.

– Ты сражался на стороне правительства в изгнании. Так ты, во всяком случае, думал, – улыбнулась Альтаир-с-Альтаира.

– Как ты это узнала?

– Я уже давно навожу о тебе справки. Не изучив врага досконально, в нашем бизнесе долго не протянешь.

– Я тебе не враг.

– А Сантьяго не враг тебе. Почему же ты хочешь его убить?

– С чего ты взяла, что я охочусь за Сантьяго?

– А что еще могло заставить тебя покинуть Подарочек и забраться в такую даль? Повторяю вопрос: почему ты хочешь его убить?

Каин улыбнулся:

– Тебе известна сумма вознаграждения?

– Ты очень удачливый охотник за головами. И не нуждаешься в деньгах.

– В деньгах нуждаются все.

– У такого человека, как ты, должна быть другая причина, – стояла на своем Альтаир-с-Альтаира.

Каин долго смотрел на нее, потом пожал плечами.

– Для меня эта победа что-то да значит.

– Ага! – Она улыбнулась. – Я знала, что ты не такой, как все! – Она вернулась к кушетке, распростерлась на ней. – Ты знаешь, что все совершенные мною убийства абсолютно ничего не значили?

– А как насчет губернатора Алзатии Четыре? – спросил Каин.

– Через секунду после убийства губернатором стал другой человек, и что изменилось? – Альтаир покачала головой. – Нет, особая прелесть моей профессии состоит в том, что результаты не имеют никакого значения, а потому потребность в моих услугах не снижается. Только ты из всех известных мне убийц хочешь, чтобы твои действия что-то да изменяли.

– Расскажи мне о некоторых из твоих знакомцев-убийц.

– Кто-то интересует тебя особо?

– Сантьяго.

– Я никогда с ним не встречалась.

– А мне представлялось, что ты с ним виделась.

– Почему?

– Потому что ты убила человека по фамилии Кастартос.

– Какое он имеет отношение к Сантьяго?

– Кастартос намеревался сдать Сантьяго. Пытался уговорить Джонатана Стерна помочь ему. Стерн решил, что риск слишком велик, и дал знать Сантьяго о планах Кастартоса. Сантьяго, естественно, заказал убийство Кастартоса.

Она молча смотрела на него, ожидая продолжения.

– Если заказ поступил от него, логично предположить, что ты встречалась с ним и знаешь, где он пребывает, не так ли?

– Напрямую он ко мне не обращался, – ответила Альтаир-с-Альтаира. – Он действует только через посредников.

– Кто они?

– Тебя это не касается.

– Если ты говоришь из страха, что он тебя накажет, учти, что о моем приходе сюда никому не известно.

– Он знает.

– Откуда?

– Потому что он – Сантьяго.

– Послушать тебя, так он супермен.

– Нет, он всего лишь человек, которого можно убить, как и любого другого. У тебя с ним много общего.

– Это ты к тому, что нас обоих можно убить? – ехидно спросил Каин.

– И это тоже, – улыбнулась в ответ Альтаир-с-Альтаира.

Внезапно в одном из аквариумов забурлила вода. Ярко-оранжевая безглазая рыба штопором вонзилась в песок, чтобы мгновением позже выскочить из него с зажатым в пасти желто-черным полосатым крабом. Рыба подбросила краба вверх, чтобы вонзиться зубами в мягкое подбрюшье. Вода окрасилась розовой жидкостью, вытекшей из вен краба, и тут уж его разорвали на части полсотни других обитателей аквариума.

– Они прекрасны, не так ли? – Лицо ее вспыхнуло огнем. – И сущие дикари. Они убивают, чтобы есть, а когда наступает насыщение, продолжают убивать из любви к убийству.

– Интересно, – буркнул Каин.

– Завораживающе, – поправила она его. – Есть там одна тварь, ее ты увидеть не можешь, живет она в песке. Не неуклюжий краб, но чудное животное, прекрасное, как утреннее солнце. Другие постоянно охотятся на него, но поймать не могут. – Альтаир-с-Альтаира улыбнулась. – Я назвала его Сантьяго.

– А есть тут рыба, которую зовут Альтаир-с-Альтаира? – спросил Каин.

– Нет. – Она прищурилась. – Я убиваю только за деньги.

– Я не собираюсь просить тебя кого-то убить, – продолжил Каин. – Я лишь хочу знать, где найти Сантьяго. – Он помолчал. – Я готов уступить тебе процент от вознаграждения, если полученная от тебя информация окажется полезной.

– Правда?

– Десять процентов от суммы, назначенной за его голову, позволит тебе еще долго любоваться рыбками.

– Ты знаешь, что бы я сделала, если бы ты попытался добраться до моего аквариумного любимца? – неожиданно спросила Альтаир-с-Альтаира.

– Что?

– Я бы убила тебя, Себастьян Каин, убила тебя, потому что это животное мое, а ты пытался бы взять то, что тебе не принадлежит.

– Ты хочешь сказать, что право первого подхода к Сантьяго принадлежит тебе?

– Сантьяго мой.

– Тогда почему он все еще жив?

– Потому что награда растет каждый год, а я по натуре очень терпелива. Когда она действительно станет большой, я его убью.

– Она уже достаточно велика.

– Она станет еще больше, – уверенно заявила она.

– А вдруг кто-то оставит тебя не у дел?

– Ты и впрямь думаешь, что его легко убить? – В голосе ее слышалось нескрываемое изумление. – Он – Сантьяго.

– Если ты полагаешь, что убить его нельзя, почему не хочешь поделиться со мной нужной мне информацией?

– Пользы тебе от этого не будет.

– В таком случае я не смогу поставить под угрозу и твои планы в отношении Сантьяго.

Она долго смотрела на Каина, потом вздохнула:

– Есть кое-что поважнее информации.

– Например?

– Жизнь. Никто из входящих ко мне не вышел отсюда живым. Поскольку по роду моей деятельности мой удел – одиночество, я уважаю своих коллег. Согласись вернуться на Подарочек и удовлетвориться охотой на других, и ты, возможно, выйдешь отсюда.

– Сначала я должен найти Сантьяго. – Каин сразу почувствовал, что атмосфера неуловимым образом изменилась.

– Тогда ты дурак. Тебе известно, что именно сейчас, пока мы беседуем, Вера Маккензи мчится к Ангелу, чтобы предать тебя?

Удивление его длилось недолго, он пожал плечами.

– Меня предают не впервые. И проку ей от этого не прибудет.

– Ты совершенно прав, – кивнула Альтаир-с-Альтаира. – После нашего разговора мне придется разобраться с Ангелом и теми, кто встал рядом с ним.

– За браконьерство? – сухо спросил Каин.

– Да.

– Если ты начнешь убивать всех охотников за головами, идущих по следу Сантьяго, у тебя не останется времени для выполнения заказов.

– Большинство из них – мелкая сошка. Даже Миротворец Макдугал и Джонни-Банкнот никогда не найдут Сантьяго. Такое по силам только двоим – тебе и Ангелу.

– Как насчет Жиля Сан-Пити?

– Ангел убил его на прошлой неделе, – ответила Альтаир. – Жиль Сан-Пити нашел его на Гленоваре и предложил сотрудничество. – Она помолчала. – Ангел жалует конкурентов не более моего.

– Я предупреждал его, что от Ангела надо держаться подальше, – прокомментировал Каин.

– Ты, конечно, понимаешь, что у меня есть все основания для того, чтобы поступить с тобой так же, как Ангел поступил с Жилем Сан-Пити.

– Я бы не советовал, – мрачно бросил Каин.

– Об оружии можешь забыть, Себастьян Каин. – Загадочное выражение появилось на ее лице. – Оно тебе не поможет.

– Извини, но поверить тебе я не могу. – Он выхватил пистолет, нацелил на нее.

– И как ты меня убьешь? – В ее синих глазах читалось неподдельное любопытство. – Пулей в голову? Это твой фирменный знак, не так ли?

– У меня нет фирменного знака.

– Он есть у каждого известного убийцы, – возразила Альтаир-с-Альтаира. – Жиль Сан-Пити убивал ударом стального кулака, Миротворец Макдугал отдает предпочтение лазерному лучу, Человек-Гора Бейтс обходится голыми руками. Твой фирменный знак – пуля. Только Ангел ничему не отдает предпочтения, убивая всем подряд.

– А каков твой фирменный знак? – спросил Каин.

– Ты увидишь, – проворковала Альтаир-с-Альтаира.

В мгновение ока пещера на Альтаире III исчезла, и он уже стоял на берегу речушки с прозрачной голубой водой, а его шею обжигало горячее силарианское солнце. Стоял он босиком, и трава, покачивающаяся под ветерком, гладила ноги.

У противоположного берега речушки он увидел белокурую красотку, загорелую, с аккуратно заплетенными в косу волосами. Стояла она по колено в воде, приподняв подол простенького синего платья.

– Помоги мне. – Голос ее переполняла тревога.

– Тут мелко, – рассмеялся Каин. – Переходи реку и ничего не бойся.

– Я упаду в воду.

– Не упадешь.

– Пожалуйста, не дразни меня, Себастьян. – Она протянула к нему руку. – Пожалуйста.

– Хорошо, – улыбнулся Каин.

Странно, подумал он, шагнув вперед, чувствуя, как вода холодит кожу. Он знал ее много лет, полюбил, как только увидел, но никак не мог вспомнить ее имя.

– Дженнифер, – подсказала она.

– Точно, – кивнул Каин. – Дженнифер.

– Пожалуйста, поторопись, Себастьян. Я боюсь.

– Уже иду.

Пятью большими шагами он пересек речушку.

– Видишь? – Вновь он рассмеялся. – Чего тут бояться? – Он помолчал, все еще не понимая, почему оказался рядом с ней. – Что теперь?

– Перенеси меня на тот берег.

– А может, я возьму тебя за руку и переведу? – предложил он.

– Камни режут мне кожу. Я бы хотела, чтобы ты меня перенес.

Он вздохнул:

– Как скажешь.

– Но сначала ты должен бросить палку.

Он нахмурился:

– Какую палку?

– Ту, что ты держишь в правой руке. Ты не сможешь поднять меня с палкой в руке.

– Конечно, смогу. – Его охватила смутная тревога.

– Она может причинить мне боль. Даже порвать платье. Пожалуйста, брось палку, Себастьян.

Он отступил на шаг, не желая бросать палку.

– Что-то не так. – Опять он нахмурился.

– Что же? – ангельским голоском полюбопытствовала она.

– Не знаю. Может, дело в платье.

Платье уступило место широкой юбке и белой блузе.

– Так лучше, Себастьян?

Каин всмотрелся в девушку.

– Вроде бы да.

– Тогда перенеси меня на другой берег. Я опаздываю.

– Куда?

Девушка захихикала.

– Ты знаешь. – В голосе слышался намек на то, что известно только им двоим.

– Понятно.

Но не приблизился к ней.

– В чем дело? – наконец спросила девушка.

– Все равно что-то не так, – недоуменно ответил он.

– Что же, Себастьян?

– Не знаю. Дай подумать.

– У нас нет времени думать, Себастьян. Я опаздываю. Ты это знаешь не хуже меня.

Каин шагнул к ней:

– Вроде бы я понял.

– Поторопись, Себастьян! – В голосе слышались нотки нетерпения.

С явной неохотой он протянул к ней руки.

– Палка, Себастьян, – пропела она. – Брось ее.

Он бросил палку.

– Благодарю. – Странная улыбка заиграла на ее губах. – Ты счастлив, Себастьян?

– Полагаю, что да. – Он заставил себя улыбнуться в ответ.

– Я так рада.

– А что у тебя в руке? – спросил он, уставившись на какой-то предмет, которого раньше не замечал.

– Цветок. Очаровательный серебряный цветок.

– Очень красивый. – Вновь на него накатила волна тревоги.

– Хочешь рассмотреть его, Себастьян?

– Да, я… дерьмо! – вырвалось у него.

Он бросился за палкой, схватил ее, покатившись по земле, наставил на девушку, сжал.

Что-то грохнуло, и он вернулся в альтаирскую пещеру. Альтаир-с-Альтаира лежала на спине. Кровь била из маленькой дырочки между глаз, в руке она сжимала кинжал с серебряной рукояткой.

Каин поднялся. Дышал он тяжело, тело покрывал пот. Прошла минута, прежде чем руки перестали дрожать. Он убрал пистолет в кобуру.

Подошел к Альтаир-с-Альтаира, встал над ней.

– На Силарии нет речушек, – объяснил он покойнице.

Постоял, глубоко задумавшись.

– Великолепно, – пробормотал он. – Круг замкнулся. Опять я в начальной точке.

– Не совсем так, – послышался голос.

– Кто здесь? – Каин упал рядом с трупом, выхватил пистолет.

– Меня зовут Шусслер, – ответил голос, и теперь Каин понял, что исходит он из компьютера. – Если ты поднимешься на поверхность, то найдешь меня у входа в лабиринт.

– Как я тебя узнаю? – спросил Каин.

– Без труда, – горький смех. – Это я обещаю.

Глава 12

В своих странствиях по Пограничью Внутренних миров Черный Орфей повстречал многих уникальных личностей. Убийц и шулеров, проповедников и охотников за головами, миллионеров и нищих, святых и грешников, весь спектр преступников, авантюристов и неудачников, но никто из них не мог сравниться с Шусслером-киборгом, трагедия которого состояла в том, что ему совсем не хотелось в уникумы.

Отец Уильям, к примеру, наслаждался славой. Шусслер ее ненавидел. Сократ обожал власть. Шусслер ее презирал. Ангел убивал без счета. Шусслер ценил любую жизнь, за исключением собственной. Саргассова Роза не желала общаться с людьми. Шусслер жаждал этого общения. Мужчины, женщины, инопланетяне, упомянутые Орфеем в своей поэме, выделялись среди остальных. Шусслер выделялся еще больше, а хотел быть таким, как все.

Большинство людей видело в нем чудо научно-технического прогресса, наглядное доказательство возможности сращивания человека и машины. Но Черный Орфей сумел заглянуть под блестящую металлическую поверхность, пробиться сквозь покровы инопланетной технологии. И заплакал, найдя там истерзанную душу Шусслера.

Встретились они лишь однажды, на Альтаире III. Орфей оставался с ним день и ночь, пока Шусслер рассказывал ему необычную, печальную историю своей жизни. Утром Орфей отправился дальше, его путешествие среди звезд продолжалось, а Шусслер остался служить своей госпоже и ждать без особой надежды собственной смерти.

Ситуация начала меняться после того, как на Альтаире III высадился Веселый Бродяга. Он и Шусслер вроде бы не могли не найти точки соприкосновения: одного инопланетяне вырастили, другого вернули к жизни. Однако если Веселый Бродяга думал только о том, как завладеть собственностью других, Шусслер, сам будучи собственностью, находил аморальными все формы частного владения.

При этом их обоих в немалой степени волновал исход встречи Каина и Альтаир-с-Альтаира, так что общий язык они нашли быстро и стали ждать финала.

Во второй половине дня Каин вышел из лабиринта, прикрывая глаза ладонью от лучей светло-желтого солнца. Он оглядел красную пустыню и футах в восьмидесяти обнаружил звездолет неземной постройки. Рядом со звездолетом стоял элегантно одетый мужчина. Заметив Каина, направился к нему.

– Не могу выразить словами, как я рад тому, что вы вышли оттуда живым! – воскликнул он с необычным акцентом.