Сантьяго - Резник Майкл (Майк) Даймонд 2 стр.

– Я хотел бы получить от тебя иной ответ.

– Я рекомендую удовлетвориться этим. Другого дать не могу.

Жиль Сан-Пити долго смотрел на него, потом пожал плечами:

– Могут пройти годы, прежде чем кто-то спрячется там. Если вообще спрячется. И я не вижу, почему в промежутке мы не можем поддерживать цивилизованных отношений.

– Я всегда за то, чтобы жить со всеми в мире, – поддакнул ему Каин.

На лице Жиля Сан-Пити отразилось удивление.

– При таком мировоззрении ты выбрал довольно странную профессию.

– Возможно.

– Так мы поговорим?

– О чем?

– Как это о чем? – усмехнулся Жиль Сан-Пити. – О чем могут говорить два охотника за головами, встретившиеся за бутылкой рома?

И разговор пошел о Сантьяго.

Они говорили о тех планетах, где его вроде бы видели в последнее время, о преступлениях, которые ему приписывали. Оба слышали об ограблении колонии старателей на Беноре VIII. Оба решили, что Сантьяго тут ни при чем. Оба слышали о налете на караван барж-автоматов в районе Антареса. Каин полагал, что к этому мог приложить руку Сантьяго. Жиль же полагал, что Сантьяго скорее побывал на Дорадусе IV, где отправил в мир иной трех ключевых политиков. Они обменялись информацией о тех планетах, на которых не нашли следов Сантьяго, теми сведениями, что получили от других охотников за головами.

– Так кто теперь выслеживает его? – спросил Жиль Сан-Пити после того, как информационный поток иссяк.

– Все.

– А если брать только асов?

– Я слышал, в Пограничье появился Ангел, – ответил Каин.

– С чего ты решил, что его цель – Сантьяго?

Каин молча смотрел на него.

– Глупый вопрос, – признал Жиль Сан-Пити. – Забудь о нем. – Он помолчал. – Ангел считается одним из лучших.

– Так говорят.

– Я думал, он работает в Спиральном рукаве, на границе Внешних миров.

Каин кивнул:

– Наверное, он решил, что Сантьяго там нет.

– Я могу назвать миллион звездных систем, где нет Сантьяго, – вздохнул Жиль Сан-Пити. – Как по-твоему, почему он думает, что Сантьяго в Пограничье Внутренних миров?

Каин пожал плечами.

– У него есть надежный источник информации? – не унимался Жиль Сан-Пити.

– Все возможно.

– Более чем возможно. Не стал бы он проделывать столь долгий путь, не имея достоверной информации. Какую планету он выбрал своей базой?

– Сам знаешь, сколько здесь планет. Выбирай любую.

Жиль Сан-Пити нахмурился:

– Он может знать что-то стоящее.

– С чего ты взял, что Ангел все расскажет тебе, даже если ты его найдешь?

– Потому что о Сантьяго охотники за головами никогда не лгут. И ты это знаешь. Пока он жив, мы все выглядим дилетантами.

– Может, там, откуда прибыл Ангел, господствует иная точка зрения.

– Тогда мне придется разъяснить ему некоторые основополагающие правила, – ответил Жиль Сан-Пити.

– Что ж, удачи тебе.

– Не хочешь составить мне компанию в поисках Ангела?

– Я работаю в одиночку, – отрезал Каин.

– Твое право. – Тут Жиль Сан-Пити вспомнил про ром и отхлебнул из бутылки. – А где ты услышал об Ангеле?

– На Меритонии.

– Пожалуй, прошвырнусь туда на следующей неделе. – Жиль Сан-Пити поднялся. – Приятно было потолковать с тобой, Каин.

– Спасибо за ром, – сухо ответил Каин, глядя на пустую бутылку.

– Пустяки, – рассмеялся Жиль. – И ты постараешься держаться подальше от Прейтипа, не так ли? – Он разжал и снова сжал стальные пальцы. – Не хотелось бы мне вновь возвращаться к этой теме.

Каин не ответил, так что Жиль Сан-Пити прошествовал к бару, поставил пустую бутылку на стойку, заплатил за нее и за вторую бутылку, которую попросил отнести Каину, пообещал Джентри, что вернется позже, дабы отведать неалкогольного товара, и вышел в жаркую, душную ночь Моритата в поисках приличного ресторана.

Джентри обслужил девушку с меланхоличным взглядом и отнес бутылку к столику Каина.

– Что это? – спросил Каин, глядя на прозрачную жидкость.

– Продукт перегонки с Альтаира, – ответил старик. – По вкусу похож на джин.

– Я не люблю джин.

– Знаю. – Джентри хохотнул. – Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку.

Каин вздохнул:

– Садись, старик.

– Благодарю вас. С удовольствием. – Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из бутылки, глотнул. – За качество могу поручиться.

– Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок.

– Экономия для меня не главное, – ответил Джентри. – Как, впрочем, и для вас.

Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил:

– Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа?

Каин кивнул.

– Вам придется платить выкуп?

– Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья.

Старик рассмеялся:

– Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит.

– Мне надоело повторять тебе, как меня зовут. – В голосе Каина слышалось раздражение.

– Если вы не хотели становиться легендой, чего прилетели сюда? Через двести лет люди будут знать вас только под этим именем.

– Через двести лет мне не придется их выслушивать.

– Кроме того, – продолжал Джентри, – Птичка Певчая не упомянута на постерах с надписью поверху «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». А вот Себастьяна Каина я на них видел.

– Это было давно.

– Незачем вам оправдываться. – Старик засмеялся. – Едва ли не все охотники за головами через это прошли. Мне без разницы. Даже если бы сюда вошел сам Сантьяго и попросил у меня девочку, я бы выбрал ему самую лучшую.

– Да он наверняка у тебя уже побывал.

– Ни в коем разе, – возразил Джентри. – Его не так уж сложно узнать.

– Рост одиннадцать футов и три дюйма, оранжевые волосы? – усмехнулся Каин.

– Если вы отправитесь на поиски человека с такими приметами, то не скоро вернетесь сюда.

– И как же он, по-твоему, выглядит?

Старик отпил из бутылки.

– Не знаю, – признал он. – Но кое-что мне известно. У него вот такой шрам, – он нарисовал на столе латинскую букву «S», – на тыльной стороне правой ладони.

– Иначе и быть не может.

– Есть у него такой шрам! – воскликнул старик. – Я знаю человека, который его видел.

– Никто не видел Сантьяго, – покачал головой Каин. – Во всяком случае, никто не видел его, точно зная, что это он.

– Напрасно вы так думаете. Мой знакомый провел с ним в тюрьме две недели.

Каин явно потерял интерес к разговору.

– Сантьяго никогда не арестовывали. Если б он попал в тюрьму, мы бы все знали, как он выглядит.

– Они не знали, что поймали Сантьяго.

– А как узнал об этом твой приятель?

– Потому что банда Сантьяго взяла штурмом тюрьму и один из них назвал Сантьяго по имени.

– Бывают же чудеса.

– Я, между прочим, хочу оказать вам услугу, а вы задираете нос, – обиделся Джентри. – Вам повезло, что я старик и не могу задать вам хорошую трепку за нанесенное мне оскорбление.

– Какую услугу?

– Я думал, вы поинтересуетесь, кто мой знакомый и где его можно найти.

– Тут частенько бывают с полдюжины охотников за головами. Почему ты хочешь назвать его мне?

– Ну не просто назвать. Такое имя, имя человека, который провел какое-то время с Сантьяго, в наши дни должно что-то да стоить, не так ли?

– Возможно.

Последовала пауза.

– Что-то я не услышал первоначальную цену.

– Сначала вернемся к моему вопросу. Почему я?

– Не только вы. Пару месяцев тому назад я продал это имя Барнаби Уиллеру, но он вроде бы погиб, преследуя какого-то преступника. На прошлой неделе предложил ту же сделку Миротворцу Макдугалу, но тот не захотел заплатить. А сегодня я попытаюсь подкатиться к Стальному Кулаку до того, как он уединится с одной из моих крошек. – Он улыбнулся. – Все мои клиенты имеют равное право на первоклассное обслуживание.

– За Сантьяго гоняются уже тридцать лет, а то и больше. Если у тебя есть стоящая информация, почему ты не предлагал поделиться ею раньше?

– Против Сантьяго я ничего не имею, – ответил старик. – Он не сделал мне ничего плохого. Кроме того, чем дольше он остается на свободе, тем чаще ваш брат появляется в Пограничье, разыскивая его. А чем чаще вы здесь появляетесь, тем больше денег тратите в «Империи» старины Джентри.

– Так с чего такая перемена?

– Слышал, что в наши края прибыл Ангел. Не хочу, чтобы вознаграждение досталось чужаку.

– Почему ты думаешь, что Ангел его получит? – спросил Каин.

– Вам же известно, что про него говорят. – Джентри пожал плечами. – Он лучший из лучших. Готов спорить, что Черный Орфей напишет о нем двадцать строк, когда судьба наконец-то сведет их. – Старик вновь приложился к бутылке. – Я должен позаботиться о своих интересах. Ангел получит деньги и ретируется во Внешние миры, не успев их потратить. А вот если их получите вы, то большая часть останется на Подарочке.

– Если я не отойду от дел.

– О, не отойдете, – уверенно заявил Джентри. – Такие, как вы, Сан-Пити, Ангел, слишком любят убивать, чтобы отправляться на покой. У вас это в крови, как влечение к женщинам у молодого парня.

– Я не люблю убивать.

– Собираетесь попотчевать меня любимой байкой охотников за головами? Насчет того, что вы убиваете только за деньги?

– Нет.

– Тогда я впервые вижу перед собой честного охотника. Сколько людей вы убили до того, как поняли, что на этом можно заработать? Одного, двух, трех?

– Гораздо больше, чем вы можете себе представить, – ответил Каин.

– Солдатом?

Каин долго молчал, прежде чем ответить:

– Когда-то я так думал. Но ошибался.

– Что сие должно означать?

– Не бери в голову, старик. – Каин наклонился вперед. – Ладно… Так сколько ты хочешь за имя?

– Какие у вас деньги?

– Какие ты предпочитаешь?

– Лучше бы кредитки. Хотя меня больше интересуют франки Бонапарта и доллары Марии-Терезы, если они у вас есть.

– Франков Бонапарта я не видел уже лет десять, – ответил Каин. – Наверное, они вышли из обращения.

– Я слышал, ими расплачиваются в системе Биндера.

– Давай остановимся на кредитках.

Старик что-то подсчитал в уме.

– Я думаю, десять тысяч меня устроят.

– За имя человека, который, возможно, видел Сантьяго десять или двадцать лет тому назад? – Каин покачал головой. – Это перебор.

– Не для такого, как вы. Я видел постер с фотографией убийцы, тело которого вы привезли, и знаю, сколько вы за него получили.

– А если этот тип умер или выяснится, что Сантьяго он в глаза не видел?

– Тогда вы получите право целый месяц опылять мои цветочки бесплатно.

– Вчера вечером я посетил твой цветник. Его давно пора прополоть. Слишком много сорняков.

– А чего вы торгуетесь? – Слова Каина задели Джентри за живое. – Давно вы в Пограничье, Каин?

– Одиннадцать лет.

– За это время вы встретили хоть одного человека, который видел Сантьяго? Я предлагаю информацию, которую без меня вам найти бы не удалось, за десятую долю вознаграждения, полученного вами на Прейтипе, а вы торгуетесь, как торговец мехами с Дабиха. Если вы собираетесь сидеть здесь и оскорблять самых очаровательных красоток Пограничья и препираться со стариком, у которого уже нет сил дать вам достойный отпор, мы так и не дойдем до дела.

Каин мрачно оглядел его, прежде чем ответить:

– Вот что я тебе скажу, старик. Ты получишь двадцать тысяч.

– При каком условии? – заподозрил неладное Джентри.

– Условие будет. Имя это ты никому не скажешь.

Джентри нахмурился:

– Никогда?

– В течение шести месяцев.

– Давай ограничимся четырьмя.

– Договорились. А если ты нарушишь наш уговор, пеняй на себя. Тебя не спасет и сам Господь Бог.

– А чего мне его нарушать? В ближайшие четыре месяца тут должны появиться только двое ваших коллег. Одного из них могут и убить, а вероятность того, что у второго будут деньги, – пятьдесят процентов. Не все такие везунчики, как вы и Сан-Пити.

– Хорошо. Так где я найду этого человека?

– Я еще не видел ваших денег.

Каин достал толстую пачку, отсчитал двадцать банкнот, положил на стол. Джентри брал их по одной, просматривал на просвет, наконец кивнул, засунул в карман.

– Вы слышали о планете Порт-Этранж ?

Каин покачал головой:

– Где это?

– Седьмая планета системы Беллемайн.

– Фамилия?

– Стерн.

– Как я его найду?

– Просто скажите, что ищете его. Он найдет вас сам.

– Как он выглядит?

– Очень милый мужчина, если привыкнуть к его странностям.

– Каким именно?

– Он много пьет, мошенничает в картах, не любит людей, животных и инопланетян, ненавидит священников и женщин, вроде бы в свое время у него были трения с полицией. Но в целом он ничем не хуже тех, кого можно встретить в здешних краях, даже, пожалуй, лучше многих.

– Следует мне сослаться на тебя?

– Этим вы привлечете его внимание к собственной персоне. Когда вы намерены отбыть?

– Вечером. – Каин поднялся.

– Черт! Если б я знал, что вы так торопитесь, то поднял бы цену до тридцати тысяч!

– Я не тороплюсь. Просто нет причины задерживаться здесь.

– Я готов предложить вам семь превосходных причин, каждая из которых лично выбрана и подготовлена лучшим представителем человечества в Моритате, то есть мною.

– Может, в следующий раз.

– Неужели вы найдете лучшее времяпрепровождение?

– Все зависит от того, солгал ты мне или сказал правду. – Каин зашагал к двери. Внезапно остановился, повернулся к Джентри: – Между прочим, твой приятель Стерн тоже захочет получить деньги?

– Скорее всего. Он продал душу дьяволу, а теперь копит деньги, чтобы выкупить ее обратно. – Джентри хмыкнул. – Счастливого пути, Птичка Певчая.

– Это не мое имя.

– Вот что я вам скажу. Привезите голову Сантьяго, и я приставлю пистолет к голове Орфея и буду держать его там, пока он не научится правильно произносить его.

– Ловлю тебя на слове, – кивнул Каин.

Глава 2

Говорят, что пути Черного Орфея и Стерна пересеклись в необычный для последнего день, потому что на самом деле Стерн постоянно менялся и учился, пока количественные изменения не перешли в качественные и его уже никто не мог узнать. В жизнь он вошел сыном старателя и проститутки, но задолго до своего последнего дня стал королем звездной системы Беллемайн. А по ходу обучился азартным играм – и немало в этом преуспел, обучился воровать – и опять же выбился в первые ряды, обучился убивать – и поработал охотником за головами. А главное, он хорошо усвоил самый важный урок: король без наследников должен всегда оберегать свою спину.

Никто не знал, почему он ненавидит священников. Ходили слухи, что первый раз он оказался в тюрьме, потому что его сдал священник. По другой версии он доверил двум священникам свои богатства, когда ему пришлось бежать, спасаясь от правосудия. По возвращении его ждала записка с рекомендацией покаяться в совершенных грехах.

Зато не составляло труда понять причины его ненависти к женщинам. Детство его прошло в борделе, а женщины, которые встречались ему по жизни, ничем не отличались от тех, среди которых он вырос. Отсутствием сексуального аппетита он не страдал, но не мог убедить себя, что их интерес к нему чем-то отличается от холодной расчетливости, с какой он подходил к ним.

Многие сходились во мнении, что именно в этом следовало искать причину его решения обосноваться на Порт-Этранже. Контролировать свое влечение к женщинам он не мог, а потому нашел способ обходиться без них, став королем гуманоидов, которые во всем потакали его извращенным вкусам.

Колонизация Порт-Этранжа началась довольно-таки давно. Сначала там возникла колония старателей, потом – курорт, после него – выселки для преступников, и наконец туземцы остались одни. Вот тут появился Стерн, поселился в когда-то роскошном отеле и превратил часть колонии в Торговый город, оставив остальное тлену и запустению. Несмотря на плодородие местной почвы, с лихвой обеспечивающей местное население, жители Трейдтауна импортировали продукты и выпивку с ближайших сельскохозяйственных планет. Когда мужчины числом стали превосходить женщин, они наладили импорт и последних, пока Стерн не положил этому конец.