– Как скажешь, Птичка Певчая, – умиротворенно ответил Йорик. – Господи, как же хорошо. Не понимаю, как я жил раньше, пока не открыл для себя это чудо.
– Ответственно, – предположил Каин.
Йорик закрыл глаза, улыбнулся:
– О, да… убийца, который чтит моральный кодекс. Я знаю тебя, Птичка Певчая. Ты дал моему другу шанс.
– Шанс? – недоуменно переспросил Бродяга.
– Квентин Цицеро, – кивнул Йорик, не открывая глаз. – Выследил его и отпустил. Хороший человек этот Птичка Певчая.
– Вы отпустили Квентина Цицеро? – Бродяга повернулся к Каину.
– Йорик все сильно упрощает, – ответил Каин. – Он взял заложницу.
– Другого охотника за головами заложница бы не остановила, – заметил Йорик. – Убил бы он ее, что из того? Еще один повод прикончить преступника.
– Вы его отпустили? – возмущенно повторил Бродяга. – Этот мерзавец убил двух моих сотрудников.
– Прими мои соболезнования, – сухо ответил Каин.
– Соболезнования! Один из них имел при себе пятьдесят тысяч кредиток. Моих, между прочим, денег.
– Но заложница осталась жива, – добавил Йорик.
– Видите? – наседал на Каина Бродяга. – Вы сохраняете жизнь заложникам, а в итоге порядочного бизнесмена лишают заработанных им денег.
– В следующий раз буду иметь это в виду, – кивнул Каин.
– За кем ты охотишься теперь, Птичка Певчая? – спросил Йорик. Помолчал. – Я знаю, где найти Альтаир-с-Альтаира.
– Я ее уже нашел.
– Она – человек или нет? – спросил Йорик. – Я так и не разобрался.
– Я тоже, – ответил Каин.
– Но красивая.
– Очень, – согласился Каин.
– Сколько ты получил за то, что убил ее? – спросил Йорик.
– Ничего.
Йорик улыбнулся.
– Значит, тебе нужен Сантьяго. – Он сосредоточенно пососал семечко. – Удивительно, как все становится ясно и понятно. Ты ее убил, ты поговорил с ее кораблем, и теперь ты здесь.
– Совершенно верно.
– Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, куда лететь дальше?
Каин кивнул, а Йорик, не услышав ответа, широко раскрыл глаза.
– Каким образом ты собираешься его убить, Птичка Певчая?
– Пока не знаю. Сначала надо его найти, – ответил Каин.
– А если у него есть заложница?
– А она есть?
Йорик рассмеялся:
– Откуда мне знать?
– Мне тем более неоткуда.
Йорик долго смотрел на Каина.
– Ты хороший человек, Птичка Певчая. Думаю, я скажу тебе все, что тебя интересует.
– Спасибо тебе.
– И я хороший человек, поэтому, думаю, ты заплатишь мне три тысячи кредиток.
– Полторы тысячи, – тут же встрял Бродяга.
– Заткнись. – Каин достал пачку денег, отсчитал шесть банкнот по пятьсот кредиток.
– Спасибо тебе, Птичка Певчая. – Йорик хотел сунуть деньги в карман, только тут понял, что сидит голый, вновь подошел к комоду, положил деньги в тот же ящик, куда чуть раньше отправил два семечка альфанеллы. Вернулся к креслу, сел. – Тебе нужен Трехглазый Билли.
– Я о нем слышал, – протянул Каин.
– Все о нем слышали, Птичка Певчая. Его физиономия красуется на всех почтовых терминалах.
– А каким боком он связан с Сантьяго?
– Работает на него.
– Напрямую?
Йорик кивнул:
– Когда я изготовил матрицы для чеканки сталинского рубля на Новой Джорджии, именно Трехглазый Билли забрал их у меня, чтобы передать Сантьяго. Когда Сантьяго впервые обратился к Альтаир-с-Альтаира, переговоры шли через меня.
– Где сейчас Трехглазый Билли?
– На Тихой гавани. Слышали о такой?
– Нет.
– Колонизированная планета в системе Вестминстера.
– Как я его найду?
Йорик хохотнул:
– Заметить его – сущий пустяк. Жиль Сан-Пити отловил его восемь лет тому назад и успел звездануть по лбу стальным кулаком, прежде чем Билли смог удрать. Так он и получил свое прозвище. Орфей решил, что эта отметина похожа на третий глаз.
– Сколько городов на Тихой гавани?
– Ни одного, – ответил Йорик. – Ни одного, ни одного, ни одного, ни одного…
– Пососи семечко. Ты теряешь нить разговора.
Йорик пососал, взгляд его опять прояснился.
– Городов там нет. Две или три деревни. Большинство населения – фермеры. Прошвырнись по тавернам. В одной он да обнаружится. – Йорик помолчал. – Больше тебе ничего не надо?
– Нет.
– Хорошо. А то эффект уменьшается. И сойдет на нет через минуту-другую, если я не раскушу семечко.
Каин поднялся:
– Спасибо тебе.
– Всегда готов помочь Птичке Певчей.
Каин направился к двери, потом повернулся к Бродяге, который все так же подпирал плечом грязную стену:
– Пошли.
– Вы идите, – ответил Бродяга. – А мне надо поговорить с нашим другом Йориком.
– Я подожду внизу.
Бродяга покачал головой:
– Мое пребывание здесь может затянуться.
– О чем ты собираешься с ним говорить?
– Хочу заказать несколько картин.
– Так заказывай и пошли отсюда!
– Вы его видели. Если я хочу получить картины, мне придется приглядывать за ним, пока он будет их рисовать.
– Дело твое, – пожал плечами Каин. – Я не собираюсь болтаться в этом хлеву, пока ты будешь пополнять свою коллекцию.
– Вы отправляйтесь на Тихую гавань. Я зафрахтую корабль и прилечу следом.
– Если я выйду из отеля один, наше партнерство закончится.
– Оно закончится, если вы пристрелите Сантьяго до того, как я к вам присоединюсь, – возразил Бродяга. – Если я окажусь рядом с вами раньше, оно останется в силе.
– Ты получишь только половину оговоренного.
– То, что мне нужно, вам ни к чему.
– Разберусь сам.
На лице Бродяги отразилась тревога.
– Тихая гавань – лишь остановка на пути к конечной цели. Я могу вам понадобиться.
– Скорее я понадоблюсь тебе. – Каин нахмурился. – Кстати, а сколько стоят его картины?
– Признаю, не так много, как Сантьяго, – ответил Бродяга. – Но Йорик под рукой, а Сантьяго еще искать и искать. Я успею присоединиться к вам.
– Ты получишь половину.
Бродяга вздохнул:
– Половину. Если вы покинете Тихую гавань до того, как я появлюсь там, оставьте записку, где вас искать.
– Оставить где?
– Если не найдете никого, кому можно доверять, пусть Шусслер отправит сообщение на Золотой початок.
Каин повернулся к Йорику:
– Как только я уйду, все, что произойдет между вами, меня касаться не будет. Но должен тебя предупредить, что оставлять три тысячи кредиток в комнате, где находится Бродяга, все равно что оставить кусок мяса в клетке с голодным хищником.
– Я отметаю эти инсинуации. – Судя по веселому голосу, Бродяга не чувствовал себя оскорбленным.
– Отметай все, что хочешь, но не вздумай отрицать, иначе Бог покарает тебя. – Он подошел к комоду. – Может, пока он не уйдет, оставить деньги на хранение у портье?
Йорик усмехнулся:
– По сравнению с портье Бродяга – ангел небесный.
– Есть у тебя друзья, которым можно доверить твои деньги?
Йорик покачал головой.
– Понятно. Тогда я положу их на депозитный банковский счет и скажу, чтобы выдали деньги только тебе. У них наверняка есть запись твоего голоса.
– Отличная идея. Только оставь тысячу кредиток в комоде. Мне не хочется бежать в космопорт, как только у меня иссякнет запас семян.
– Он их возьмет, – предупредил Каин.
– Тысячу кредиток? Она ему не нужна.
– Это не важно.
– Деньги мои. Оставь тысячу кредиток.
Каин выдвинул ящик, достал четыре банкноты по пятьсот кредиток.
– Я скажу им, чтобы деньги выдали, лишь когда ты придешь за ними один.
– Благодарю, Птичка Певчая.
– А вы не хотите пересчитать фальшивые драгоценности? – ехидно спросил Бродяга.
– Нет. Но перед отлетом я попрошу Шусслера провести инвентаризацию коллекции Альтаир-с-Альтаира.
Едва Каин вышел из номера, Бродяга подскочил к комоду, достал семечко, принес Йорику:
– Возьми. Не начинай жевать, пока мы не поговорили.
Йорик вынул изо рта первое семечко, уже светло-желтое, аккуратно положил его на подоконник, начал сосать второе. Выглянув в окно, Бродяга увидел шагающего к авто Каина.
– О каких картинах ты хотел поговорить, Бродяга? – спросил Йорик, наслаждаясь наркотиком.
– Ни о каких.
– Так о чем же пойдет речь?
– Трехглазый Билли мертв. Миротворец Макдугал прикончил его четыре месяца тому назад.
– Бедный Билли. – Йорик улыбнулся. – Мне так нравилась эта отметина на лбу. – Он посмотрел на Бродягу. – Может, тебе догнать Птичку Певчую?
Бродяга покачал головой:
– Я подожду, пока он улетит с Рузвельта, а потом уйду.
– Да уж, верность – не тот грех, в котором можно тебя обвинить.
– Между прочим, я намеревался сопровождать его до дома Сантьяго. Но героем ему не стать.
– Каким героем?
– Который убьет Сантьяго.
– Я знаю. – Улыбка Йорика расползлась от уха до уха. – Поэтому и сказал ему правду.
– Какую правду?
– Насчет Тихой гавани. Его следующей остановки.
– Повторяю, Трехглазый Билли мертв. А теперь, – Бродяга достал из кармана пачку денег, выразительно потряс ими перед носом Йорика, – скажи, где будет моя следующая остановка?
– Кто знает? – пожал плечами Йорик. – Куда ты направляешься?
– Куда мне направиться, чтобы найти Сантьяго?
– Чтобы найти Сантьяго? – повторил Йорик. – Лети вместе с Птичкой Певчей.
– Давай поставим вопрос иначе. Куда я должен направиться, чтобы убить Сантьяго?
– Он – мой лучший покупатель, – задумчиво ответил Йорик. – Мой единственный покупатель. Я не хочу, чтобы его убили.
– Я куплю тебе столько семян альфанеллы, что он тебе больше не потребуется.
– Я не уверен, что проживу достаточно долго, чтобы потратить деньги Птички Певчей. Зачем мне твои?
Бродяга пожал плечами, прошелся по комнате, остановился перед портретом.
– Ты хоть собираешься его закончить?
– Скорее всего нет.
– Если закончишь, я куплю его у тебя.
– Он уже продан нашему другу Орфею.
В глазах Бродяги вспыхнул неподдельный интерес.
– Эвредика?
– Кажется, он так ее называл. Он оставил мне пару голограмм, но я их давно потерял.
– Ты мог бы стать великим художником.
– Я и так счастлив.
– Ты несешь чушь.
– Мои картины доставляют удовольствие другим людям. А вот мой порок – лично мне.
– Дурак.
Йорик улыбнулся:
– Но я верный дурак. Ты сказал все, что хотел, Бродяга?
– Да.
– Хорошо. – Йорик разжевал семечко. – Через минуту я отключусь. Тебя не затруднит выйти вон?
Бродяга подобрал с пола несколько эскизов, осторожно засунул под тунику.
– На память, – улыбнулся он, направившись к двери.
– Партнера ты покинул, куда теперь? – спросил Йорик.
– Есть варианты, – уверенно ответил Бродяга.
– У таких, как ты, они есть всегда. – У Йорика уже поплыло перед глазами.
– Такие, как я, добиваются того, чего хотят. А такие, как Каин, даже не знают, чего им надо.
Ответа не последовало. Йорик уже провалился в небытие. Бродяга выждал еще несколько секунд, подошел к комоду, взял одну из двух оставленных Каином банкнот по пятьсот кредиток.
– Компенсация расходов, – объяснил он застывшему в беспамятстве хозяину.
Шагнул к двери, остановился, пожал плечами, вернулся к комоду, взял последние пятьсот кредиток, сунул в карман.
– Наркотики – пагубная страсть. – Он покачал головой. – Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за то, что я поставил барьер на пути их приобретения.
Несколько минут спустя он уже ехал в космопорт, оценивая сложившуюся ситуацию холодным разумом математика. Решение не заставило себя ждать. Путь в эпицентр событий он нашел быстро.
Часть IV
Книга Ангела
Глава 15
Зовут его люди Ангелом смерти.
Кто видит его, тот гибнет, поверьте.
В глазах его лед и в мыслях – стужа.
Всегда наготове он держит оружье.
Никто не знал, откуда он. Ходили слухи, что он родом с Земли, но сам он ничего такого не говорил.
Никто не знал, с чего началась его карьера, почему он выбрал столь специфическую профессию. Одни говорили, что в далеком прошлом он женился, но его жену изнасиловали и убили, и теперь он мстит преступникам всей галактики. Другие утверждали, что он служил наемником и в ходе одной особенно кровавой операции обезумел. Однако именно логичность его действий наводила на всех страх. Третьи полагали, что он, как и Каин, разуверившийся революционер.
Никто не знал его настоящего имени, которое он носил до того, как стал Ангелом.
Никто не знал, почему он работал в Пограничье Внешних миров, в Спиральном рукаве, хотя его услугами с радостью воспользовались бы и на планетах Демократии.
Одно, правда, все знали твердо: если Ангел наметил жертву, дни его жертвы сочтены.
В этой профессии репутации создавались одной удачной охотой. Себастьян Каин, Жиль Сан-Пити и Миротворец Макдугал вместе обезвредили порядка семидесяти преступников. Джонни-Банкнот все еще искал шестую жертву. У Ангела же счет давно перевалил за сотню. В профессии, где неприметность по праву считалась залогом успеха, Ангела знали на тысячах планет. В профессии, где каждый метил свою территорию и не допускал нарушения границ, Ангел появлялся, где хотел.
Орфей встретил его лишь однажды, на Барбизоне, воротах Внутреннего Пограничья, за три недели до того, как Ангел убил Жиля Сан-Пити. Они проговорили десять минут, которых Орфею хватило с лихвой. Почитатели его таланта полагали, что он посвятит Ангелу двенадцать четверостиший, в конце концов, уделил же он Каину три, а Жилю Сан-Пити – девять, но бард ограничился лишь одним. На вопрос почему, он лишь улыбался и говорил, что эти четыре строки вобрали в себя все, что можно сказать об Ангеле.
Вера Маккензи жалела, что Орфей не написал больше. Лишние строки – дополнительная информация. Но пришлось довольствоваться тем, что есть. На Лямбда Карос она приземлилась через два дня после отлета Ангела. Последовала за ним на Квестадос IV, упустила и там. Три дня спустя добралась до Нового Эквадора, выяснила у местных журналистов, что Ангел еще не появлялся, вернулась в отель, поспала, приняла душ, переоделась и отправилась обедать в ресторан отеля.
Три часа спустя она сидела за столом в «Королевской ладье», таверне, где собиралась местная пишущая братия, и играла в карты с тремя журналистами (двое мужчин и женщина) и старателем, разбогатевшим в астероидном поясе этой же звездной системы.
– Ваше слово, – напомнил старатель Вере.
– Сама знаю. – Вера отпила виски. – Надо подумать. – Наконец она выложила на стол сотенную купюру.
Старатель и один из мужчин-журналистов бросили карты, женщина подняла ставку на пятьдесят кредиток, бросил карты второй мужчина. Вера после глубокого раздумья уравняла ставку с женщиной.
– Ваши не пляшут. – Женщина открыла карты.
– Черт! – Вера бросила свои на стол. Схватила стоящую рядом бутылку, наполнила стакан. – Вас, часом, учил играть не Тервиллигер?
– Не хотите закончить? – спросил один из журналистов, глядя на Веру.
– Разумеется, нет, – фыркнула Вера. – Я же на две тысячи в минусе.
– Что скажут остальные?
– Почему нет? – пожал плечами старатель. – Если она хочет играть, с чего мне отказываться от ее денег?
– Я больше не собираюсь проигрывать, – отрезала Вера.
– Тогда прекратите пить. Спиртное – не лучший помощник в картах.
– Когда мне потребуется ваш совет, я к вам обращусь.
– Дело ваше. – Старатель вновь пожал плечами. – Кому сдавать?
– Мне, – ответил один из журналистов, начал тасовать карты.
В таверну вошел хорошо одетый мужчина, огляделся, направился к пятерым картежникам. Они не обращали на него внимания, пока он не остановился в паре футов от стола.
– Пожалуйста, извините, но вы позволите мне составить вам компанию?
Четверо местных молча смотрели на него.
– Имеете право, – вырвалось у Веры.
– Благодарю, – кивнул пришелец. – Между прочим, мне сказали, что за другим столиком идет интересная игра, но там не хватает игроков.