Он одалживал мне свою власть, как дал бы “харлей” погонять или разрешил бы пожить в своем доме, сколько захочу, или попользоваться своими девчонками. И никакого намека на уничижение. Я почувствовал себя полным уродом и больше к этому вопросу не возвращался.
Все точки над “ё” для меня расставила Донателла - мы познакомились в зачуханном городишке на Диком Западе, где она, по ее же словам, каждую ночь питала слабость к накачанным виски ковбоям - одна из немногих моих знакомых, знавших Данте лично. Так вот, Делла не стала пичкать меня страшными сказками, а просто сказала:
- Если у тебя репутация, как у Данте, Демона или Сидди, то от тебя или бегут, или - если не успели сбежать - пресмыкаются. Помню, когда-то ему это было очень по душе. Возможно, сейчас что-то изменилось. Но в любом случае, Улисс, - если все, что между вами, правда, то поверь - я дала бы руку себе отрубить за это.
Мне таки пришлось воспользоваться его именем пару раз, и то скорее из интереса. После этого у меня уже не было ни единого сомнения по этому поводу.
*
ДАНТЕ
Я так хотел увидеть моего Лиса и нашел его на ночной ярмарке. Он мне искренне обрадовался, позволял обниматься, и это было приятно - хоть кого-то привязывает ко мне не страх. Пусть беспамятство немногим лучше. С Улиссом чувствовал себя я на удивление комфортно (и парадокс, и нет), может, благодаря ограниченности его воспоминаний - для себя самого он был сфинксом, нераскрытым ларцом, выглядящим монолитно и при этом содержащим внутри немало настоящих качественных сюрпризов. Мне-то как никому выгодно, чтобы ларец так никогда и не открылся, хотя искушение бывало. Но при всякой попытке, при любом вопросе, касавшемся прошлого, вся его сущность говорила: стоп! Улисс будто сознательно блокировал себя, словно и не хотел ничего вспоминать, словно чувствовал - произойдет нечто непоправимое. Я перестал играть в русскую рулетку - рыться в его памяти - когда привязался к нему.
Так сильно.
Жуткая ирония.
Как я вообще мог это позволить…
Мы обменялись последними сплетнями (в том числе я рассказал и про Перл), и потом некоторое время просто сидели, приобняв друг друга и наблюдая за людьми, Заряжаясь этой атмосферой, как от огромной батареи. Неподалеку двое мужчин оживленно обсуждали предстоящий брак их детей - вернее, предметом обсуждения было приданое дочери, которое казалось отцу жениха недостаточным.
- Интересно, что чувствует эта девушка? - нарушил тишину Улисс, полурассеянно поглаживая пальцем мою ладонь. - Когда ее продают как вещь? Как это - принадлежать кому-то?
- Интереснее, когда кто-то принадлежит тебе, - я все не сводил глаз со спорящих. Кажется, они решили свои проблемы и отправились отмечать в ближайший кабак.
- Возможно… У тебя есть дети, Данте?
Вопрос был неожиданным. Я сделал паузу - дольше, чем было уместно, - и ответил:
- Да…и нет.
Логично было бы задать встречный вопрос, но я подозревал, что наткнусь на “стоп!” - и не сделал этого.
- Это ведь большая ответственность? - продолжал Улисс.
- Почему ты спрашиваешь?
- Есть причина, - сказал он после собственной паузы. - Это на самом деле интересно. Недавно одна глупая курица хотела избавиться от ребенка, но я навсегда отбил у нее охоту вмешиваться в божий промысел. И тоже не представляю, зачем.
- Когда это было?
Лис пожал плечами. За то время, что мы не виделись, он изменился, но не особенно - только и без того белые волосы будто выгорели и были коротко подстрижены, да еще одежда стала другой, соответствующей стране и времени. Кажется, Улисс совсем потерял вкус к перевоплощениям, хотя, по правде сказать, вряд ли его имел. Я-то раньше менялся чуть ли не каждые десять лет - казалось, что это забавно…
- Наверное, ребенок уже подрос.
И вот тогда в голову мне пришла бесподобная мысль. Как угодно, чем угодно, но нужно развлечься, найти что-то, что не позволит скучать хотя бы на короткое время. Лис просто гений.
- Получается, что ты тоже спас человеческую жизнь. А что, ведь теперь она принадлежит тебе… и ты можешь делать с этой жизнью что захочешь.
Улисс задумался, глядя под ноги. Потом поднял глаза, и я увидел, что он улыбается.
- Неплохо… ты просто гений. У нас будут игрушки, или домашние питомцы, или как угодно - и посмотрим, что из этого выйдет. Только… я совсем не умею воспитывать детей.
Я вспомнил узкие глазенки Перл, то, как она дотронулась до моей щеки пальцем, как улыбнулась.
- Есть два способа - поощрение и наказание. Как думаешь, кто из них протянет дольше?
- Скорее всего, первый… но… Давай выберем наугад, сыграем - так будет справедливо.
Лис достал монетку, подбросил и поймал, зажав в кулак.
- Орел - кнут, решка - пряник.
Он медленно разжал пальцы, это тянулось так долго! Я оглянулся, наблюдая, как веселятся люди, как шумят и смеются, словно завтрашнего дня для них нет. Для кое-кого из них определенно нет, если мы с Улиссом останемся здесь до завтра… И ни один не подозревает, что сейчас решается судьба двух человеческих душ, которые были спасены двумя демонами ради забавы и ради забавы же будут погублены.
В последнее время мне иногда приходя в голову такие мысли. Пока что нечасто.
На ладони Лиса блестел орел.
- Ладно, - кивнул он, - тебе - ласкать, мне - мучить. Только как определить, что игра окончена? Она ж может вечность длиться.
- Пока не надоест. Давай так: если моя погибнет первой, это будет значить, что я проиграл. Но тогда ты тоже уничтожишь своего. Так будет честно.
- Как хочешь, - согласился Улисс. - Хотя у тебя с твоим пряником мощная фора. Завтра же поеду искать ублюдка, если он существует, а ты не забудь навестить свою малявку.
Я так и сделал - навестил Перл, когда ей было восемь и четырнадцать. А потом опять немного потерял счет времени. Когда не считаешь годы, это случается…
*
УЛИСС
Я взобрался на второй этаж по выпуклым камням стены и оперся локтями о подоконник детской комнаты. Она как раз закончила обычную вечернюю молитву и залезла в постель. Увидев меня, она не вскочила, только натянула одеяло до самого подбородка.
- Ты кто? - спросила она.
- Я дьявол.
Ее глазки широко раскрылись.
- Ведь святой отец рассказывал тебе про дьявола? Говорил, что он заберет тебя, если ты будешь плохо себя вести?
Девочка медленно кивнула, продолжала кутаться в одеяло.
- Меня зовут Улисс. А тебя?
- Луиза-Рашель.
- Ну и дурацкое имя. Я бы посоветовал оставить только одно, может, оно не будет звучать так глупо. Хотя все французские имена звучат глупо, так что советую тебе попробовать что-нибудь британское. И тебе не идут черные волосы. Поверь, ты прирожденная блондинка.
Кажется, я ее здорово обидел.
- Уходи, - сказала она сердито. - Иначе я прочитаю молитву, и ты пропадешь.
Я широко, по-акульи, улыбнулся и положил подбородок на руки.
- Ничего подобного, дорогуша. А знаешь, почему? Потому что тогда ты тоже пропадешь. Ты еще слишком мала, чтобы это понять.
Минуты три она смотрела на меня, не отрываясь. Потом скривилась и заплакала.
Орел, что поделать.
Я не оставлял мою потенциальную блондинку в покое, но и не надоедал. Мне не нужно было, чтобы она привыкла и перестала бояться, но и забывать обо мне ей тоже не следовало. К тому же я сразу дал ей понять, что она не привлекает меня ни как ученица, ни как любовница, и вообще мне от нее ничего не надо. Моя миссия чисто просветительская.
За ней было интересно наблюдать - как она ходит в церковь, как гуляет во дворе сама по себе, поет придуманные песенки, играет с воображаемыми подружками. Однажды, когда ей было лет двенадцать, Рэйчел сказала:
- Всякий раз, когда ты исчезаешь, я молюсь, что ты вернулся в свой ад. И когда-нибудь это все равно произойдет, вот увидишь.
- Я вернусь туда только вместе с тобой, моя блондинка, ты же знаешь. Твои молитвы никогда не действуют, и тебе давно пора понять, почему.
В ответ на мой воздушный поцелуй она сердито захлопнула окно.
У меня не было определенного плана, я действовал по наитию. Мать Рэйчел так и не пришла в себя до конца после нашей встречи и периодически сотрясала воздух мощными истериками. Сначала я хотел убить ее, чтобы посмотреть, что из этого получится, но неожиданно она взяла и умерла сама. Отчим тоже не вызывал у меня симпатии, и одним прекрасным вечером я разорвал ему глотку где-то под грязной пивнушкой - средоточием всех его желаний и грез. А дальше как в сказке про Синдереллу. Девочку забрала сестра матери, истеричка и вообще такая же полная дура. Мне было совсем не жаль, когда она нырнула в погреб головой вниз, - достаточно было легкого толчка между лопаток. Кузины Рэйчел - две длинноногие заносчивые сучки - слишком любили купаться по ночам… И мало-помалу не без моей помощи Рэйчел должна была уверовать в то, что виновна в смерти всех, кто принимает участие в ее жизни. Мне было приятна роль ее крестной феи, но знать, где именно я приложил руку, а где судьба, ей было не обязательно.
- Ты монстр, моя блондинка, - говорил я ей, - ты убийца, и поймешь, когда начнешь делать это своими руками. Против природы не пойдешь.
Она зажимала уши ладонями, заползала под кровать, и я слышал ее тихий, похожий на скуление, плач.
*
ДАНТЕ
Хияма знал, что я приеду, и прислал за мной повозку на пристань. После порции приветствий он удрученно сказал:
- Извини, Данте-кун, но мы потеряли Перл.
Я мысленно выругался, подумав прежде всего, что она нырнула со скалы по примеру других.
- Она мертва?
Хияма пригласил меня сесть на циновку. Его прекрасные наложницы собрались вокруг в ожидании с неизменными мягкими улыбками на раскрашенных лицах.
- Нет, что ты… Ты не голоден?
- Нет.
Он сделал резкий жест, и те удалились, шурша многочисленными одеждами. Трудно представить, сколько нужно времени, чтобы раздеть японскую женщину.
- В общем… она убежала. Перл боялась, что ты не вернешься, и она состарится, и поэтому ушла тебя искать.
Хияма моргнул и потер переносицу. Он был ученым до мозга кости и вечно занимался исследованиями - понятно, ему некогда было сторожить Перл.
- Ты не виноват, это я забыл о ней. Но что, неужели она не просила, чтобы ты превратил ее, или кто-то из твоих слуг?
Я уверен, Хияма хотел сказать “нет”, но ответ был написан у него на лбу. У меня такой дар - ни люди, ни монстры не могут мне лгать в глаза. Это очень удобно. И даже такая прочная связь, как наша, этому не мешала.
- Если бы ты ее видел, - сказал он негромко, глядя в сторону. - Она стала такая настойчивая, упорная и…
- Сексапильная? - спросил я, усмехнувшись.
- Да… очень даже. Перед ней невозможно устоять.
- И как же устояли твои слуги?
На этот раз улыбнулся он.
- Я сказал, что убью их.
- Прямо-таки убьешь?
- Хуже - привяжу к ногам камни и брошу в море.
Настоящий друг.
Сперва я хотел махнуть на нее рукой, но потом задумался. Бедняжка Перл. Не успел я оглянуться, как ей уже стукнуло тридцать - морщинки в уголках глаз и все такое… Ну, может, морщин еще и нет, но она ведь выросла среди женщин Хиямы, средняя продолжительность жизни которых известна, - не мудрено, что у нее началась паника. К тому же я проиграю Лису.
- Где она может быть? - спросил я.
Хияма пообещал выяснить это как можно скорее.
Через несколько дней я был на пути к Риму. Судя по всему, она отправилась на мою родину…
*
УЛИСС
Как-то я навестил мою блондинку (почему ее так раздражает имя Рэйчел?), когда она играла с соседским ребенком - в последнее время только с ним я ее и видел. Кажется, она переехала сюда не так давно и подрабатывала нянькой, чтобы сводить концы с концами. Я пока ее не трогал - пусть у нее появится надежда, что я исчез. Тем интереснее сюрприз.
Как и в самый первый раз, пришел я на запах крови.
Мальчишка, кажется, поранил палец, и Рэйчел гладила его по светлым волнистым волосам, лихорадочно ища способ не дать ему разреветься.
- Смотри, - она взяла злополучный кусочек стекла и быстро порезала палец и себе. Ребенок не сводил с нее глаз. Затем она приложила свой палец к его. - Теперь мы навсегда связаны и умрем в один день.
- Я никогда не хочу расставаться с тобой, Лу, - сказал он, сунув палец в рот.
Я вышел из своего укрытия.
- Зря ты это сделала, Рэйчел. Такими обещаниями не разбрасываются.
- Вот уж действительно идиотское имя, - сказала она, попятившись, словно закрывая собой ребенка.
- Ты же знаешь, что происходит с теми, кто подошел к тебе слишком близко, сказал я миролюбиво, пропустив мимо ушей ее замечание. - И вообще - тебе уже восемнадцать лет, а ты играешь с детьми.
- Иди в дом, Джоули, уже темно, - проговорила она напряженно. Ее голос звучал, будто дергали струну, в нем были страх и смертельная усталость.
Мальчишка посмотрел на меня исподлобья и не двинулся с места.
- Пусть он уберется!
- Как страшно. Уже ухожу. Но обдумай, что я сказал, моя блондинка.
- Гори в аду, сволочь, - бросила она привычно. Я только рассмеялся. Терновый куст - мой дом родной.
*
ДАНТЕ
…Когда я был в Риме в последний раз, здесь еще ходили в тогах и изъяснялись латынью. С тех пор у меня не возникало желания сюда вернуться, слишком много неприятных воспоминаний и подохших иллюзий.
Я очень быстро ее нашел - хорошо иногда иметь связи. Она сидела у часовни под тяжелыми сумерками, уткнувшись лбом в колени.
- Перл! - позвал я тихо.
Кажется, сначала она не поверила своим ушам, потом все же медленно подняла голову… Да, Хияма правильно ее обрисовал - немного вульгарная, но притягательная, гибкая, как ласка, яркие губы, а волосы - бог ты мой - выкрашены в огненно-рыжий цвет. Уже не в кимоно - успела насмотреться на то, что здесь носят, хотя, кажется, брала пример преимущественно со шлюх.
- Данте-сама… как ты меня нашел? - спросила она по-японски, старательно выпевая слова. Я знаком с Хиямой тысячу лет, но всегда понимал язык гораздо лучше, чем говорил на нем.
Я пожал плечами и ответил по-английски:
- Долго ли умеючи… Ну что, я вижу, ты здесь неплохо выживаешь.
- Molto bene. - Перл потянулась, как кошка. - Оказывается, люди любят секс так же, как и мы, и даже сильнее. И готовы ради этого на многое…
Мне не послышалось? Она сказала “мы”?
- Но ведь ты еще не “мы”, нэ?
Перл плавно встала, подошла, и не имей я столько лет за плечами, не заметил бы, как ее рука заносится, чтобы влепить мне пощечину. Она так старалась, что я чуть не сломал ей руку, когда перехватил в дюйме от лица.
В ту же секунду Перл разревелась и толкнула меня обеими ладонями в грудь совсем уж как-то бессильно, очень по-женски, потом еще раз. Плач перешел в истерику, и она сползла к моим ногам, обнимая их.
- Где же ты был… - говорила она, мешая японские, английские и итальянские слова, - черт побери, где же ты был?!! Я ведь могла состариться и умереть! Любой мог бы превратить меня еще там, на острове, даже сенсей - он хотел спать со мной каждую ночь! - но я не хотела! Я ждала только тебя, искала тебя… Больше мне никто не нужен.
- А если бы не нашла?
Перл сжала губы, глядя мимо меня в пустоту.
- Ты знаешь.
Я подозревал, что Перл так же склонна к суициду, как я - к вышиванию гладью, и спроси я в глаза, она не сможет солгать. Ну ладно. Будем считать, что она выиграла этот приз. И она его получит - лучший в мире рецепт от морщинок вокруг глаз.