— Значит, такова наша судьба, — сказал он. — Что ж, до завтра, прекрасная Королева, — с этими словами он, следуя примеру Стэнли, прикоснулся губами к руке Ариэль, а затем взял в зубы белую розу и ловко перемахнул через перила балкона. Стэнли проделал то же самое, но гораздо неувереннее. Ариэль опустила руку со свечей вниз сквозь прутья ограды, чтобы осветить путь новым знакомым.
— Удачи! — негромко произнесла она. — Да хранит вас Элберет!
Видимо, хранимый этим пожеланием, Нелдор спустился благополучно, но к Стэнли судьба оказалась менее благосклонной. Ему оставалось около двух метров до земли, когда лиана, видимо, просто устала держать на себе тяжесть и оборвалась, прошелестев мимо стоящей на балконе насмерть перепуганной Ариэль. Стэнли упал прямо на Нелдора, сбив его с ног, и громкое двойное проклятье на двух языках нарушило тишину:
— Рэссла вирз эдж наск! Черт бы побрал эти лианы!
"Жалко будет, если наши сейчас разберутся с ними", — подумала Ариэль, торопливо убегая в комнату. "Да, не повезло им под конец."
…А еще через десять минут в дверь постучали условным стуком. Ариэль сняла блок и впустила Алку.
— Спишь? — произнесла она свистящим шепотом. — А к тебе тут какие-то двое пытались влезть по лианам, но сорвались. Симон с Андреем гнали их до самого выхода, но даже разглядеть не сумели, не то что догнать.
"Вот и отлично", — с улыбкой подумала Ариэль, едва успевшая раздеться и прыгнуть в постель до условного стука. "Пусть эта ночь останется нашей маленькой тайной."
7
На следующее утро сама Алена Риоль зашла в "Белый цветок", чтобы поздравить Ариэль. Она же и отвезла ее в своем флаере на космоцентровский узел, где имелись передатчики галактической связи. Всем было понятно желание Ариэль поговорить с матерью, но сама она набирала код виллы «Нарцисс» не только с этой целью…
— Здравствуй, мама.
— Привет, Ариэль. — Аська улыбнулась дочери в ответ. — Видела тебя в "Гэлакси Програм". Не совсем понимаю, как это случилось, но все равно поздравляю.
— И я поздравляю, — из-за Аськиного плеча внезапно выглянула Наталия.
— Наталия! Как это здорово, что вы оказались на вилле! Дело в том, что мне нужно посоветоваться с вами. Тут меня приглашают в кино… на роль Эовин. Еще одна экранизация…
— Кто приглашает? — быстро спросила Наталия.
— Борис Стэнли и Хельд Нелдор. Нелдор — это…
Наталия заглянула в глаза Ариэль долгим внимательным взглядом, и та на другой планете, через расстояние в миллионы световых лет, словно ощутила руку друга на своем плече.
— Говори с Аськой. А как только отключишься, я разыщу тебя сама, это сбережет тебе кучу энергии.
…Уже в половине первого они снова ждали под окнами — Стэнли с синяком под глазом, Нелдор с мгновенным заживителем на лице. Ровно в час ночи в кустах мелькнуло белое льняное платье, и звонкий голос произнес:
— Элен сейла люменн оменнтиэльво!
— Приветствуем прекрасную Королеву Ариэль! — Нелдор и Стэнли по очереди наклонились к руке девушки.
— Давайте сразу к делу, — начала Ариэль после обмена приветствиями. В фильме я согласна участвовать, и даже более того, но взамен предлагаю свои условия.
— Мы внимательно их выслушаем, — наклонил голову Стэнли.
Ариэль улыбнулась.
— Года три назад наш инструктор по полетам повесил у входа на космодром очень интересный документ — "Правила выживания на учебном космодроме". Не стану приводить их все, но два из них полезно помнить каждому, кто берется за большое начинание. Правила такие: "Если не можешь сам собрать — позови на помощь умельца" и "Если вы не знаете, как это делать, ради Бога, не трогайте". Так вот, я участвую в фильме лишь при условии строгого соблюдения этих правил, причем под умельцем я понимаю себя. Мои советы — это руководство к действию. Люди, которых найду я сама, не обсуждаются, а зачисляются в дело. Все важные вопросы если и не согласовываются со мной, то я должна постоянно быть в курсе дела. В обмен на это я не только сыграю вам Эовин — я буду работать, как говорит моя мама, не за деньги, а за звезды, и сделаю все, что от меня зависит, для того чтобы три канала общеземного видения передрались из-за нашего фильма. Ну как, устраивают вас такие условия?
Во время этого монолога Стэнли несколько раз порывался вставить возмущенное слово, но Нелдор сжимал ему плечо, и он молчал. Когда же Ариэль закончила и вопросительно взглянула на собеседников, Хельд произнес:
— Условия прекрасной Королевы Ариэль для нас закон. А ты, Борис, лучше помолчи, если еще не понял, что она действительно наша судьба. Теперь я и сам поверил, что с ее помощью мы сделаем фильм, который обойдет всю Галактику. А наши гранасианцы еще взвоют от того, что не создали ничего подобного на кор-эндалльском материале.
Стэнли осталось только кивнуть. И вот в темноте соединились три руки, и Хельд негромко воскликнул:
— Отныне и навсегда! Да здравствует Белый цветок!
Счастливый смех Ариэль был ему ответом.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. РАССВЕТ ВСТАЕТ ХОЛОДНЫЙ
1
Шел второй месяц с того дня, когда Ариэль согласилась работать на Стэнли, а по сути, превратилась в его главного заместителя, без которого он был как без рук. Что скрывать, в киногруппе Ариэль пользовалась большим авторитетом, чем даже сам Стэнли, так как она не создавала вокруг себя нервной обстановки. Кроме наименований "Прекрасная Королева" и "Белый Цветок", которыми наградил ее Нелдор, Ариэль называли еще "Краса Средиземья". Сначала девушке это не слишком нравилось, но потом она привыкла.
О контракте со Стэнли первыми узнали четверо близнецов Лагран в день, когда под их охраной Ариэль возвращалась на Землю. Когда она сообщила друзьям о контракте, Ричард впал в полную прострацию — не уберегли, не уследили, да как же это произошло… Но когда Ариэль уточнила, в КАКОМ фильме она будет участвовать, в прострацию впали все четверо. С легкой руки Наталии Эрратос, "Властелин Колец" был для всего младшего поколения Шести с Половиной чем-то вроде Священного Писания.
Через пять дней после возвращения на Землю Ариэль позвонила Стэнли, а на следующий день заявилась к нему домой и три часа излагала перед ним и Нелдором свои мысли по поводу того, как надо экранизировать Толкиена в современных условиях.
— Понимаете, — говорила она. — если отбросить онтов, а также разных чудовищ, в книге пять главных народов — и всем им можно найти аналоги в Галактике. Орки, по-моему — это народы с зеленой кровью, не в обиду еленцам будь сказано, а еще точнее, пожалуй — менсаки. Гномы — вне всякого сомнения, эффианцы. Такие же невысокие и крепкие, с большим запасом прочности, да и по поводу горного дела можно провести параллели. Люди все-таки мы, Оза, мы ведь очень разные. Эльфы — те родом с Гранасии: во-первых, красота, во-вторых, древнее происхождение. И наконец, планета хоббитов — Лия. Да-да, просто сейчас прошла мода есть шесть раз в день, и хоббиты несколько похудели, а так все сходится — небольшие, рыжеватые, да и глаза у них должны быть такие же огромные. Это все я говорю к тому, чтобы Фродо вы искали на Лии, Гимли — на Эффе, а Элронда — на Гранасии. Если вы это сделаете, то в фильме это будет выглядеть.
Слова Ариэль никогда не расходились с делом. Во время испытаний «Призрака-1» (по просьбе Ариэль они проходили на участке Оза — Лия) сразу же по прибытии в пункт назначения она исчезла на целые сутки, оставив четырех пиратов самих разбираться с документацией и космодромным начальством. Зато из этого полета она умудрилась привезти сразу двоих хоббитов — Фродо и Мерри. Сэма, Пина и Бильбо отыскивал уже Нелдор с помощью Фродо — Лиго Нерти. Гимли — Зарта Норна с Эффы — отыскал собственноручно Стэнли, чем он очень гордился. А вот поиски эльфов пришлось временно отложить, и вот по какой причине. Однажды, когда Ариэль снова забежала к Стэнли, у них состоялся такой разговор:
— Ты ведь просила ставить тебя в известность, вот я и хочу услышать твое мнение по поводу Галадриэли.
— А кто у тебя есть? — сразу вскинулась Ариэль.
— Сначала я думал поговорить с Юлией Красавиной, но после твоих слов…
— С Юной из "Марка Фабия"? — перебила Ариэль. — Она мне самой нравится, это была превосходная Юна, но это не Галадриэль. Абсолютно. В лучшем случае Арвен, но для Нелдора я берусь найти еще лучше.
— Но после твоих слов о гранасианских эльфах, — терпеливо продолжал Стэнли, — Я решил выйти на Мэльдэс Нурнент.
Ариэль вскочила с кресла.
— Ни в коем случае! — сказала она возмущенно. — Слишком много блеска и слишком много непогрешимости! Вспомни экранизацию семьдесят третьего года — от той прекрасной богини в золотом сверкании у всех моих друзей скулы сводит! Или, по-твоему, Мэльдэс Нурнент способна спеть ту песню, которую ты так хотел включить в фильм? Да когда от нее услышат: "Все ушли на Восток и утрачен покой — я не властна помочь тем, кто там, за Рекой", никто в это просто не поверит!
— Хорошо, — сегодня Стэнли был терпелив как никогда, и Ариэль уже спрашивала себя, долго ли это будет продолжаться. — Мэльдэс Нурнент не подходит ни под каким видом, но, в таком случае, кого предлагаешь ты?
Ответ у Ариэль был готов уже давно.
— Наталью Коваленко, — сказала она твердо. У Стэнли отвисла челюсть.
— После того, как она сыграла Эдиту де Монтадэ?! — только и смог он выдавить из себя.
Вместо ответа Ариэль негромко прочитала:
— Чьи это стихи? — спросил Стэнли.
— Неважно, чьи. А в конце там были еще такие слова:
Здесь Ариэль запнулась, словно опасаясь сказать слишком много. Почти минуту в комнате висело молчание.
— Не забывай: "Мне оно достанется без насилия — и я не сделаюсь Черной Властительницей!" — наконец негромко произнесла Ариэль.
— По-моему, это взгляд с позиций "Сильмариллиона", — отозвался Стэнли.
— Которого не читали ни ты, ни я, — добавила Ариэль. — Да и большинство наших будущих зрителей тоже. Так что и отталкиваться от него не стоит…
— Я ведь, между прочим, до семнадцати лет верила, что Галадриэль изменяла мужу и Арвен — ее дочь! — Она внезапно рассмеялась. — Так что пока поверь мне без доказательств, я их после представлю. Твое дело обеспечивать достоверность, это у тебя хорошо получается, а о чуде позабочусь я с помощью Нелдора.
…Ариэль в этот день вернулась домой поздно — засиделась с художницей Маришей Шедловой. Мариша считала, что эльфийский наряд должен быть почти точной копией традиционной одежды кор-эндаллок — понятно, за исключением юбки-брюк. Ариэль эта идея понравилась, но применительно к нарядам людей она требовала доработки, на которую и ушел весь вечер. Вообще Мариша стала второй (после Нелдора) преданной союзницей Ариэль, с полуслова понимавшей все ее идеи.
Но по дороге домой Ариэль ощутила странное беспокойство. Ее безошибочное чутье нашептывало ей, что еще один подобный разговор — и ее отношения со Стэнли будут испорчены. А ведь работа над фильмом шла совсем не так гладко, как хотелось бы Ариэль. С достоверностью все обстояло благополучно, а вот чуда — того удивительного соприкосновения с прекрасным миром, аромата сопричастности к чему-то захватывающему — не получалось. Пока это чувствовала лишь Ариэль, но и этого было достаточно. Ей казалось, что чудо должна совершить она сама — сделать что-то такое, что одним ударом изменило бы всю атмосферу в киногруппе. Ариэль захотелось с как-нибудь посоветоваться, но Наталия Эрратос снова пропала в неизвестном направлении, а на Нелдора девушка не хотела вываливать свои проблемы. Нет, если уж взялась…
2
На крыльце виллы «Нарцисс» Ариэль столкнулась с Юркой Герасимовым. Вот уже полтора года, как он состоял в Алкиных поклонниках, хотя Алка сама не знала, отвечает или нет ему взаимностью. Но начиная с мая: ни Ариэль, ни Алка с Юркой не виделись.
Сейчас у Юрки был хмурый и потрепанный вид, и Ариэль сразу поняла, что ему попало от Алки. На вопрос, в чем дело, он раздраженно махнул рукой:
— Да ну ее к богу в рай! Каким-то образом узнала про Рози Шелл и закатила мне сцену ревности. Я и не виделся-то с Рози ни разу после "Хоббитских Игрищ", а она…
— Постой-постой! — перебила его Ариэль. — Какие игрища и при чем здесь хоббиты? И кто такая эта Рози?
— Розамунд Шелл из лаборатории, где я проходил практику. Она очень красивая, но старше меня на два года. А еще она член московского клуба системы «Рассвет», которая каждый год проводит игры по "Властелину Колец". Я сам об этом узнал только от Рози. Она и предложила мне участвовать в играх, а я согласился, ты же знаешь, что такое Толкиен для всех нас. Ну, и для того, чтобы сшить игровой прикид, я стянул у мамочки старое платье из черного бархата. Все равно она в него уже не влезает. Но она заметила и подняла скандал, поэтому я одну ночь ночевал у Розамунд, а потом удрал на местность за четыре дня до начала Игрищ. И из-за всего этого Алка теперь ревнует.
— Послушай, Юрка, — взволновано спросила Ариэль. — Ты ведь знаешь, что я буду сниматься во "Властелине Колец"?
— Знаю. Я слышал об этом и от мамы, и от Ричарда, и от твоей мамы.
— Тогда слушай. Я обязательно помирю тебя с Аллой, но ты расскажи мне все-все, что знаешь, про эти игрища и про систему «Рассвет». Про Рози, если не хочешь, можешь не рассказывать.
…Давно погас свет в окнах виллы, отправилась спать подобревшая Алка, улеглись трое ее братьев и Аська, а Юрка с Ариэль все сидели на веранде, выходящей на море, и Юрка рассказывал будущей Эовин о своих новых знакомых, о подмосковном лесе, в котором расположились поселения Средиземья, о палатках и кораллитовых крепостях, о песнях у костра, о разрушенной переправе через местный Андуин…
— Понимаешь, это было очень здорово, но все испортили руководители этих игрищ — Мастера, или, как мы их звали, валары. У них, видишь ли, была установка, что играть точно по книге неинтересно, а на практике это вылилось в то, что они тихо подыгрывали Темным Силам. А начали они с того, что провоцировали Гондор напасть на кого-нибудь из соседей, а Дол-Амрот на раскол и внутренний конфликт. Но наш белокаменный Гондор стоял, как скала!..
И снова он рассказывал — о нравах Раздола, о нападении назгулов на Лориэн, о жуликах-купцах из Эсгарота, о десяти погромах кабака "Гарцующий пони", о Розамунд — эльфинке, вышедшей замуж в Гондоре…
— Рози — молодец! И вообще, все-таки многие играли по-честному. И Гэндальф, и Серый Отряд, и большинство эльфов из Лихолесья и Серебристой, и даже умбарцы. Да и наш Гондор — неудобно, конечно, хвалиться, но у нас были такие боевые девчонки, да и в Ристании тоже! А гномы! Во-первых, потрясающая дисциплина, во-вторых, Диска. Это чудо! Вот с кем тебе надо бы познакомиться!
— Прежде всего мне надо бы познакомиться с твоей Розамунд, восхищенно произнесла Ариэль. — И ты мне обязательно это устроишь! Да если эта система «Рассвет» оправдает мои надежды, я ж тебя… на съемки возьму, вот что сделаю!
3
— Знакомьтесь, — неловко произнес Юрка. — Розамунд Шелл, Ариэль Коренева.
— Давно хотела познакомиться со 104-й Межпланетной королевой красоты, — голос девушки был негромким, но мелодичным, таким же, как и вся ее красота — неяркая, но тем не менее несомненная.