- Понятно мне.
- Поможете?
- Вы у Полины Антоновны сегодня по этому вопросу были?
- По какому же еще!
- И она отказала...
- Ясно. Зачем бы я вас просил...
Я вспомнил, как он отвернулся утром, увидев меня. А сейчас обращается за помощью... Однако... Но могу ли я помочь?..
- Если вы только сегодня говорили и она отказала, вряд ли Полина Антоновна так быстро изменит решение. Я ведь ее много лет знаю.
- Я тоже достаточно. Ослица валаамская.
- Если вы о Полине Антоновне такого мнения, то вряд ли уживетесь под одной крышей.
- Почему? Мнение мое личное. А конфронтация мне не нужна. В кухонные дела влезать не собираюсь. Это Ленкина забота, а у нее со старухой гармония. Так что гарантирую мир и дружбу, фройндшафт.
Тут мне в голову пришла мысль.
- А Лена этот вопрос поднимала?
- Нет.
- Так может быть, ей...
- Нет.
На этот раз отрицание прозвучало даже жестче первого.
- Понадеялась на вас?
Он хмыкнул.
- Ей этот вариант не нравится.
- Не понимаю.
- Я тоже, - сказал он почти доверительно. - Сплетен боится, я думаю.
- Каких сплетен?
- Вы разве людей не знаете? Будут гадости говорить. Пролаза, охмурила старуху... А у моей супруги натура тонкая.
Мне эта аргументация показалась малоубедительной.
- Однако, если и она против...
- Ерунда. Бабы всегда так. Их нужно перед фактом ставить. Логическое мышление у них не развито. Вот и приходится собственными мозгами шевелить. А зачем? Дело-то ясное. Я ей добра хочу. И всем хорошо будет.
"А будет ли? Что, если она собирается порвать с Вадимом? То, что он не подарок, видно невооруженным глазом..." Я молчал.
- Понимаете...
Вадим вдруг встал.
- Все понимаю. Зачем лишние хлопоты? Проще чемоданчик в руку и к морю. В вагоне СВ, конечно.
- Да погодите вы, - прервал я с досадой.
- Не могу. Спорщик я.
- Сядьте, спорщик.
Он послушался.
- Новые идеи?
- Без участия вашей жены будет трудно. Полина Антоновна действительно человек своеобразный. Но сердце у нее доброе.
И тут он сказал для меня неожиданное.
- Жену унижаться не пущу. Ей клянчить нечего. Она право имеет.
- Жить в квартире Сергея?
- А ну вас! Зря затеял. Каждый умирает в одиночку.
Он снова встал. Я тоже.
- Не горячитесь. Я поговорю с Полиной Антоновной.
Во время нашего разговора он постоянно морщил лоб, но тут морщины разгладились.
- Вот это другое дело. Я знал, что вы мужик с пониманием.
- Ну, как сказать...
- Не скромничайте. Я докажу. Хотите?
- Каким образом?
- Просто. Ручаюсь, вы одолжите мне три рубля.
- Однако!
- Неужели я ошибся! Сумма-то мизерная. И отдам я. Мы же должны повидаться после разговора с бабкой. Когда вам позвонить?
- Лучше вечером. Не знаю, когда разговор сложится.
- Ладно. Но если старуха подойдет, я трубку повешу.
Я вспомнил утренний "глухой" звонок. Тогда вместо "старухи" подошел я.
- За результат не ручаюсь, но звоните.
Он сделал шутовскую гримасу.
- Слушаюсь, командир. Значит, мы поняли друг друга?
- Я не уверен...
- Как? Неужели трояк пожалели?
Об этом я уже забыл.
- Нет, нет...
И я полез в карман за кошельком.
Отдельного трояка не оказалось, был один бумажный рубль и два металлических.
- Поштучно возьмете?
- Я не гордый.
Это он врал, конечно. Если не гордости, то гордыни в нем было хоть отбавляй. Деньги перешли из рук в руки, и он ушел, не попрощавшись, пошел по улице вправо, в сторону, где находился упомянутый в начале разговора подвальчик.
- Проголодался? - спросила Полина Антоновна, едва я переступил порог. - Сейчас покормлю.
Мне стало неловко.
- Спасибо, я сыт.
- Неужели в харчевне питался? Постеснялся старуху объесть?
- Ну, что вы...
Я прошел в кухню и положил на стол небольшой сверток.
- Вот. К чаю захватил.
Поднимаясь в лифте, я подумал, что за вечерним чаем и будет уместно поговорить о квартирных делах, но сейчас почувствовал, что оттягивать разговор не могу, захотелось сразу покончить с навязанным поручением. Несмотря на гуманные обоснования, оно было мне все-таки не по душе.
- А может, поешь, а? Не верю я в эти столовки.
- Нет, нет. Напрасно вы хлопотали.
- Какие хлопоты! Сергея-то кормила...
Я решил воспользоваться зацепкой.
- Вот-вот. А теперь пришло время и облегчить хлопоты, позаботиться о себе.
Она посмотрела на меня подозрительно, будто сразу почувствовала мой нехитрый заход.
- Сама жизнь "облегчила", как видишь.
- Одной вам будет нелегко.
- Что ж делать! Замуж выходить?
Я обрадовался ее шутке.
- Где сейчас жениха стоящего найдешь! А вот если хороших людей на квартиру пустить?
Полина Антоновна провела тряпкой по кухонному столику, хотя на нем не было ни крошки.
- Ты что, знаешь таких? Хороших...
Ответить ответственно мне было трудно.
- Да как сказать...
- Просто скажи. У меня сегодня на эту тему уже второй разговор будет.
Я решил говорить прямо.
- У вас был муж Лены.
Полина Антоновна немного удивилась.
- Знаешь? Откуда?
- Он мне сам сказал.
- Когда ж успел?
- Ждал в сквере.
- Он тебя?
- Да, с намерением...
Она отложила тряпку.
- Вот как... Значит, он тебя ходатаем избрал. Как это говорят... толкачом?
- Представьте себе.
Я думал, она улыбнется, но Полина Антоновна смотрела серьезно.
- Говорит, семья рушится.
- Рушится, - согласилась она. - Еще что?
- Говорил, Лена вам помогать будет.
- Может быть. Все?
- Я знаю, он вам не нравится...
- А тебе?
Что я мог сказать!..
- Значит, из-за него не хотите?..
И вдруг короткое:
- Нет.
"Ну, вот... Выходит, из-за Лены". Тут я вспомнил, как Вадим говорил что-то о правах жены. "Черт-те что. У них тут отношения... Секреты. Разве мне в этом разбираться?" Я человек не из тех, кто в чужих сложностях лучше, чем в своих, разбирается. Напротив.
- Кажется, я не в свое дело вмешался? Вам неприятен этот разговор, Полина Антоновна?
- Кому ж приятно обсуждать, как свой век дожить? Лена поможет... Присмотрят. Докормят. Нет, не хочу.
- Ну, что вы...
- Не волнуйся. Ты человек хороший, вот и взялся всем нам хорошо сделать. Меня докормят, сами семью сохранят... Да не сохранят.
Она произнесла это очень уверенно.
- Мне тоже показалось, что люди они разные.
- Она - человек, а он...
- Чем он занимается?
- Стыдно сказать. Не поверишь. Сторож он в дачном кооперативе. Хорош гусь?
- Да... Молодой еще, здоровый человек... Что это он так? Неудачливый парень?
- Удачи добиваться нужно.
- Воли не хватает? Никакой специальности?
- Есть у него специальность. И высшее образование есть. Учитель он по профессии.
"Вот уж на учителя он похож меньше всего!"
- Никогда бы не сказал.
- Выгнали его.
- За что?
- Говорит, сам ушел. Врет. Но язык у него подвешен. У него и насчет дач теория подведена. Свободен он там, видите ли. От чего свобода-то?
Да, отношение Полины Антоновны к Вадиму было однозначным.
- Короче, разбитый горшок они не склеют Это он тебе очки втирал. И не хлопочи.
Приходилось признать, что "толкач" с задачей не справился. Впрочем, и "толкал-то" я без особых усилий. "Но почему ее Лена не устраивает?"
- Простите. Вам виднее, конечно, как поступить.
- Я самолюбивая, Коля. Поживу, сколько смогу, без опеки, а когда час придет, в дом престарелых переберусь. Меня это заведение не пугает. И там люди. И там еще небольшую пользу принести можно.
- Вы мужественный человек, Полина Антоновна, - сказал я искренне.
- Наверно. В жизни разные решения принимать приходилось. И трудные, Коля. Очень трудные.
Она плотно сжала руки. Может быть, вспомнила что-то.
- И не жалела... Да что толковать...
Так Полина Антоновна поставила точку в этом не очень приятном и для меня разговоре, и оставалось только сообщить Вадиму, что в комнате им с Леной отказано окончательно.
"Ну, что ж... Позвонит - скажу".
Я почувствовал облегчение. Можно было о другом говорить и думать.
- Полина Антоновна! Вы дневник Сергея смотрели?
Мы тем временем перешли в ее комнату. Тетрадка с записями лежала на тумбочке у кровати.
- Смотрела, Коля.
- Ну и как? Кто же она?
Полина Антоновна взглянула издали на тетрадку.
- Имени я не нашла. "Она" да "она" пишет. А буквы мелкие... Глаза устают быстро. Возьми сам поищи.
Однако и мой поиск успехом не увенчался.
Сначала я расположился с дневником в кабинете за столом, но быстро почувствовал желание прилечь. Читать же лежа оказалось почти невозможно. Света от лампы недоставало, а верхний, от люстры, раздражал яркостью. Да и сам автор не поощрял любопытства. Буквально через страницу после сразившего Сергея объяснения он записал:
"Больше о ней ни слова".
И в самом деле, пошли записи будничные. В некоторых и я фигурировал под инициалом Н. Забавно, но ничего особенного.
Например:
"Сдал зачет".
"Целый день дождь".
"Смотрел картину "Адмирал Ушаков". Интересен Потемкин".
"Прогрипповал неделю. Читал Данилевского "Мирович".
"Н. решил ехать по назначению".
Это обо мне. Была возможность остаться в аспирантуре, но захотелось самостоятельности...
И вдруг:
"Ужасно!"
Больше ничего. Даже дата задним числом, без месяца и года: "10-е". Однако никакой тайны для меня в этой записи, увы, не содержалось. Речь шла, конечно, о смерти Михаила. Правда, я считал, что его убили двенадцатого, но и меня память подвести могла, и Сергей в потрясении мог днем ошибиться.
"Ужасно!" Именно так мы себя тогда и чувствовали... Понятно, почему Сергей не распространялся о чувствах. Они были сильнее слов...
Снова протокол. Но вот строчка:
"Она согласилась встретиться".
Строчка осталась без комментариев и продолжения. "Она" исчезла окончательно. Последней страницы в тетрадке не было. Почему-то Сергей ее вырвал. Причем неровно. Внизу остался клок бумаги. И непонятно, зачем. На предыдущей он написал:
"Перечитал. Достаточно. Финита ля..."
Ясно, что решил больше дневник не вести. Потому и чистый лист выдрал?..
В тишину врезался звонок. Благо я поставил телефон у изголовья.
Протянул руку и взял трубку. Оттуда голос Вадима сообщил:
- Это я.
- Слышу.
- Ну и как?
- Как я и предполагал.
Вадим помолчал.
- А вы старались?
- По мере сил.
Я думал, что он положит трубку в своей манере, не прощаясь, но ошибся.
- Понятно. Сил у вас не хватило. Ничего. У меня хватит.
- Неужели собираетесь продолжать?
- Раз начал...
- Поверьте, это бесполезно. Я знаю.
- Ничего вы не знаете. Я еще с козырей не ходил.
- Что это значит?
- Вундерваффе - секретное оружие.
- Не поясните?
- Зачем вам? Вас ждет солнечный юг.
Я и сам бы не прочь уже поспешить, как говорится, к месту назначения, но возникла от его слов тревога за Полину Антоновну. Что он еще задумал?
- Надеюсь, вы понимаете, что домогательства...
- Что это еще за слово? Она нас пустит - и точка.
Разговор приобретал тупиковый характер, но повесить трубку, махнуть рукой, оставить Полину Антоновну один на один с этим человком я уже не мог.
- Я пробуду здесь еще несколько дней.
- Очень приятно.
- Я хотел бы повидать вас.
Он хохотнул.
- Должок простить не можете?
Пришлось стерпеть.
- А есть надежда получить?
- Вообще-то я не из исправных плательщиков, но вы можете рассчитывать.
- Признателен. На том же месте?
- Ну, это не по протоколу. Теперь вы принимаете мое предложение. Завтра в одиннадцать у входа в пивную. Запеленговали?
Звучало это наподобие "командовать парадом буду я".
- Хорошо, - сказал я коротко.
Проснулся я не очень довольный собой. Было ощещение, что втянулся в нелепую историю, которой придал преувеличенное значение. Ну что этот неприятный парень, сторож с высшим образованием, может сделать Полине Антоновне? Ведь она, несмотря на возраст, человек-кремень. Кроме того, все равно уеду днями. Может быть, к Мазину на всякий случай обратиться?.. Тоже чушь. С его-то перегружками серьезными делами бытовыми мелочами заниматься... Да, глупо получается. Однако назвался груздем - полезай в кузов. Или махнуть рукой все-таки?
Сомнения развеяла сама Полина Антоновна. Выглядела она насупленно. Разумеется, после смерти Сергея было отчего насупиться. Но оказалось и другое.
- Ты, Коля, с этим охламоном еще собираешься встречаться?
- А надо? - спросил я прямо.
- Сослужи службу. Скажи ему еще раз, что отказала я. Не хочу его больше видеть.
Вот и развеялись сомнения.
В час открытия бар оказался непереполненным. Впорхнувшие жаждущие быстро рассредоточились по столикам. Нам достался один из лучших, под окном из цветных стекол. Это подобие витража скрывало от глаз ноги прохожих в заляпанных брюках - ночью прошел дождь.
Вадим вытащил из кармана зеленую бумажку.
- Теперь вы при деньгах. Вам и карты в руки.
Я взял три рубля и покорился наглости.
- Сколько пить будете?
- По кружке.
Это мне понравилось. Чем трезвее, тем лучше.
- Креветки возьмите! - крикнул он мне вслед.
Неопрятная женщина налила пиво, бросила в тарелку креветок, много и невзрачного вида.
Когда я ставил кружки на столик, Вадим потянулся и зевнул.
- А вы, однако, уже причастились, - заметил я.
- Имею право. Я со смены.
- В ночной трудитесь? - не удержался я.
Вадим сделал большой глоток, вскинул глаза, посмотрел, поставил кружку и погрозил мне пальцем.
- Не нужно. Вижу, что старуха доложила.
Вел он себя, пожалуй, развязнее, чем вчера, но особенно пьяным не выглядел.
- Да, я знаю.
- Что вы знаете! Внушают вам, внушают, что каждый труд почетен, а вы как были заскорузлыми обывателями, так и остаетесь. Дешевый интеллигентский снобизм! В конторе "рога и копыта" штаны за сто двадцать рэ протирать для вас почетно, а на полезную работу фыркаете.
Он допил кружку залпом.
- Я не фыркаю.
- И не фыркайте. Возьмите-ка лучше еще по кружечке.
- Я больше не хочу, а вам, по-моему, достаточно.
- Обиделись? Ладно, я сам возьму. Но сначала объясню. Да, сторож. Если бы не я, у людей бы замки срывали, телевизоры тащили. Да что тащили... Били бы просто так, для потехи. Стулья ломали, гадили. Представляете, приезжаете вы на дачку, а там погром, мальчики порезвились и визитные карточки по углам оставили. Как вам покажется? А я имущество ваше берегу. Трудовое... и всякое. Так что ж вы на меня через губу смотрите?
И, не дожидаясь ответа, Вадим встал, отошел и вернулся с полными кружками.
- Ну, что? Почетный мой труд?
- Разве учительский менее почетен?
- А... Тетушка по всей анкете прошлась?
- Это закрытый пункт?
- У меня секретов нет. Знаете, как я покинул ниву просвещения? Почему?
- Нет, не знаю.
- Потому что я не Кутузов и не адмирал Нельсон. И мне не понравилось, когда некий дебил среднего школьного возраста попал мне вот сюда, - он прикоснулся пальцем к щеке возле глаза, - этакой стальной гнутой проволочкой.