На крики из домиков повыбегали другие люди, а одна черноволосая девушка в длинном белом платье с красивой вышивкой, восторженно посмотрев на Люка, закричала восхищенно: "Какой миленький, беленький!". И Люк подумал, как было бы здорово опуститься вниз и взять беленькую ручку черноволосой красавицы и прижать к своим губам, а потом сказать...
Впрочем, что конкретно сказать, Люк не успел придумать, потому что вдруг почувствовал, что начинает резко терять высоту. Ещё пару минут - и он приземлиться как раз рядом с черноволосой, сразу в её такие желанные, такие нежные объятия...
Когда до земли вдруг оставалось всего ничего - шагов 50, 40 - не больше, Люк с трудом оторвал свой взгляд от такой желанной черноволосой красотки в вышитом платье и напоследок взглянул на небо. Небо было не таким, каким он его обычно привык видеть - черным, с серебристыми гвоздиками звезд, нет... Оно было голубое, ясное, без единой тучки, а в самом центре этого голубого покрывала - ярко-желтое, настоящее, летнее солнце...
"Ой, какое солнышко-то яркое, не то что у нас, да и большое... Очень, очень большое!!!"...
Вот чудо! Глаза Люка чуть не полезли на лоб от удивления. Такого он ещё никогда не видел! И без того намного большее, чем здесь, на севере, солнце вдруг на глазах стало стремительно расти! Вот палящий и слепящий солнечный диск стал размером чуть ли не в пол неба... Стоп! Да ведь это не диск, это же... Лицо! ЖЕНСКОЕ лицо!
Дыхание Люка перехватило. Он увидел, как на огромном круглом диске вдруг появились глазницы, правда, без глаз, красиво очерченный с пухлыми чувственными губами рот, гордый подбородок, чуть курносый аккуратный носик, высокий умный лоб, щечки с ямочками и... копна золотистых прямых волос...
- Мама?.. Мамочка! - закричал во весь голос Люк - он узнал бы её из тысячи тысяч, из миллионов лиц - ведь он так часто видел её лицо, точнее даже, Лик в "праздничных" видениях Азаила, но не только - и в своих собственных снах...
- Сынок! - произнесло Лицо с нотками неудовольствия. - Сынок! Ну как же ты? Как же ты мог?! Не понимаю!
- Что, мамочка? - недоуменно спросил Люк.
- Как же ты мог, волшебник высшей категории, с таким учителем как Премудрый Азаил, которого я специально к тебе приставила, чтоб он сделал из тебя великого воина и мага, повестись на такую простую уловку... И не стыдно тебе!
- Мам, но ведь это же люди! Такие как я! Неужели я не могу с ними общаться? Ведь мы с ними одной крови, одной плоти! Ведь мой папа - тоже был человек! Разве не так?
Прекрасный солнечновидный Лик скорчил недовольную гримасу. Уголки губ презрительно изогнулись, ямочки на щечках пропали, сами губы сжались в ниточку...
- Глупец! Дурак! Простак! Ради чего я отдала свою жизнь, скажи на милость? Чтобы видеть, как мой единственный сын превращается в овцу! Да? А ну - посмотри вниз, не медля! - голос стал металлическим, жестким...
Люк посмотрел вниз... и ужаснулся... Внезапно люди на глазах стали преображаться... Они вдруг почему-то стали падать на траву и передвигаться на четвереньках, обрастать кудрявой шерстью, а вместо слов у них из уст слышалось блеянье, они стали с довольным видом щипать травку. Только черноволосая девушка, так понравившаяся Люку, не превратилась в овцу, зато её волосы вдруг стали золотистыми, глаза - голубыми, платье вдруг стало короткой розовой туникой, а из лопаток выросли прозрачные крылья...
Проклятье! "Розовая"! А из домов, вон, что рядом со столиком, уже выходят "голубая" и "зеленая"...
- Ма-а-а-а-а-ма-а-а-а-а-а! - закричал Люк.
- Иди ко мне, сынок, иди ко мне, сокровище мое! Только протяни ручки к мамочке! Только протяни!..
Люк взглянул вновь на солнцевидное лицо на небе и увидел, что множество, миллионы тончайших золотых лучей, вырывающихся из него, вдруг превратились во множество тонких ручек, протянувшихся к нему, как руки заботливой мамочки к своему малышу, в колыбельку, а Люк, точь-в-точь как малыш в колыбельке, протянул свои руки к ней... Их руки соединились и нечеловеческая сила резко потянула его вверх, на самое небо! И вовремя! Потому что все три феи уже полетели наперехват, но куда там! Сила солнечных "рук" была бесконечно больше... Люк полетел на самое небо с такой скоростью, что его преследовательницам было просто не угнаться... Они остались где-то далеко внизу, а Люк оказался лицом к лицу со своей Спасительницей... Ух, как жарко было рядом с ней! Пот градом катил с него, рубашку - хоть выжимай! - глаза все в слезах от яркого света...
- Мам, почему ты меня покинула? Мамочка! Мама-а-а-а! Не покидай меня, Лили, не покидай меня-я-я-я-я!
- Я всегда буду с тобой, избранник мой, всегда, ты только, только позови... - прошептало Солнце и...
...Люк очнулся. Был уже рассвет, солнечный диск, ещё красный, поднялся над линией горизонта и светил прямо в широко открытые глаза Люка. Пот катил градом с его лба, вся одежда была мокрая, даже стул под ним - мокрый, как будто бы его увлажнила утренняя роса...
Все три феи, вытаращив свои глаза и открыв рты, от удивления не смея сказать не слова, смотрели на Люка...
Первой пришла в себя "голубая"...
- Ш... шт... что... вы... за... имя назвал... назвали...?
Люк сразу понял, что видение видением, а кричал он по-настоящему и выдал что-то очень и очень важное...
- Не помню... - как можно безразличнее и спокойнее сказал он. - Совершенно не помню... Я заснул, наверное, здесь, за столом, не так ли?..
...- Ваша Верность, докладывает Послушница ?А3-09, взвод "Шершень-2", подозрительный объект идентифицирован. У нас есть неоспоримые свидетельства в пользу того, что в нашу мышеловку угодил не кто иной, как "солнечный ублюдок", собственной персоной...
Долгая, нестерпимо долгая пауза.
- Не может быть...
Пауза продолжается...
- Какие у вас, сестра, имеются доказательства?
- Он абсолютный блондин, волосы золотистого оттенка - таких у людей не бывает -, живет один, замкнут, не признает Опеки Сообщества, сам без помощи магии успешно сражается с чудовищами...
- Ну, это, сестра, вполне объяснимо... Что ещё?
- Он совершенно неподконтролен самым мощным анализаторам, причем ставит щит странного свойства... Он напоминает солнечное пламя, нестерпимо жжется, когда мы пытаемся его взломать... Кроме того, по своим свойствам щит напоминает зеркало - он отражает лучи анализаторов прямо на нас...
- Так, так, так... Это уже интереснее... Ещё!
- Когда мы с сестрами попытались его ввести в сильный транс, щит стал агрессивен - он сам стал нас атаковать! А потом... он в трансе произнес имя "мама", "мамочка" и... "Лили"...
- "Лили"!!! Вы не ослышались?
- Нет, сестры могут подтвердить...
Долгая пауза...
- С ублюдка - не спускать глаз! Отвечаете за сохранность головой. Ничего не предпринимать. Я немедленно высылаю всех перехватчиков в ваш район! Если ублюдок здесь, значит, где-то должен быть и его похититель... Если операция пройдет успешно, сестра, вам гарантирован первый ранг, если не больше, а если мы провалимся и ещё раз упустим ублюдка и особенно его уродливого друга - Их Премудрость... Впрочем, не будем о плохом. Инструкция ясна, сестра?
- Так точно, Ваша Верность!
- Исполняйте! Да пребудет с вами Создатель, которому мы все служим!..
...Телепатический контакт прервался, и Послушница ?А3-09 с трудом встала с тростникового кресла, на котором она полулежала с закрытыми глазами и мысленно беседовала с Их Верностью. Обе остальные сестры в данный момент были в отлучке. Одна зорко следила за "объектом", другая - совершала обход по территории. Но дело было не только в этом... Задание было поручено именно ей, скромной Послушнице ?А3-09, а потому она и в ответе за него...
Казалось бы странно, почему ей, стажерке, фее 6-го ранга доверена такая важная операция, когда "голубая", например, фея 3-го ранга, притом неоднократно участвовавшая в самых рискованных операциях в Заморье, в том числе и в последней войне с Непобедимым Солнцем, скорее достойна вести операцию. Но так может показаться только на первый взгляд. В "ЖАЛЕ" обучение проходится на личном опыте... Если стажерке не доверять самостоятельных операций, как же она научится их вести?.. Да и к тому же опытные феи всегда рядом, всегда подскажут, подстрахуют, помогут...
Послушница ?А3-09 с благоговением сложила свои ручки на груди и подумала о том, как же премудры порядки, установленные в Сообществе... Все продумано, и до мелочей. И ей стало невыразимо радостно от мысли о том, что она, ещё недавно скромная и незаметная фея, стала частью этого премудрого, могущественного механизма... точнее, даже организма, придуманного бесконечно премудрым существом, троекратно премудрым, и нацеленным только на одно - установить во всем мире Порядок и Процветание...
...Из этих благочестивых мыслей юную Послушницу вывел мысленный сигнал от "голубой", начальницы взвода "Шершень-2":
- Послушница ?А3-09, Послушница ?А3-09, как восприятие?
- Восприятие отличное, старшая сестра! - вытянулась по стойке смирно перед невидимой собеседницей Послушница. - Как обход?
- Все в норме. Что у вас?
- Вышла на связь Её Верность и я дала ей полный отчет. Скоро прибудут перехватчики и объект будет нейтрализован.
- Перехватчики?.. И как скоро они пребудут?
- Она не сказала... От Базы до нашей рощи - пять часов полета, но скорее всего они используют "разрывы"... Будут здесь максимум через полчаса...
- Полчаса?.. Интересно... Сейчас буду ...
- Как скажете, старшая сестра. Конец связи...
Послушница ?А3-09, завершив связь со своей непосредственной начальницей, отправилась к объекту, который, наверное, как всегда пожирал поданный ему обед. Создатель! Этот человечек умудряется за сутки съедать их месячный запас на троих! Им уже трижды приходилось летать на Базу за продуктами и там их уже прозвали "обжорками"... Даже обидно, как-то...
Стоп! - вдруг юная фея встала как вкопанная - странно как-то... А чего это шеф "Шершня-2", фея с таким большим стажем, вдруг спрашивает, когда прибудут перехватчики? Ей ли не знать, сколько им нужно времени... Что-то тут неладное! - подумала Послушница ?А3-09 и прибавила шагу.
..."Объект" как всегда сидел за столом и наворачивал голыми руками - причем немытыми! Сок от фруктов так и стекал по его подбородку, он вытирал его рукавом туники, да ещё умудрялся бросать куски этим противным собакам... Послушница ?А3-09 испытала стойкое отвращение к этому дикарю, но постаралась подавить его где-то в глубине души, как их учили в "ЖАЛЕ", а сама сделала доброе и веселое лицо, растянув губы в обворожительной улыбке.
"Зеленая" сидела напротив Дикаря и что-то ворковала ему про то, что было бы здорово, если бы он все-таки согласился поехать в Обитаемые Земли, к своим собратьям по расе, может, удалось бы отыскать его родных там... Или, наоборот, слетать вместе с ними в Поднебесье... Там у фей есть мощные приборы, который проанализируют его кровь и установят его родных таким образом... Дикарь как всегда притворялся дурачком и набивал рот все больше и больше, как бы стремясь таким образом оправдать свое нежелание вступать в беседу... Да уж, такого человека, наверное, не попадалось даже старшей сестре за всю её долгую практику в "ЖАЛЕ" ...
- "Ну ничего" - подумала Послушница ?А3-09 - "во втором отделе и не такие орешки раскалывают... расколют и его - немножко осталось...".
Мысль Послушницы внезапно прервала вошедшая с противоположной части рощи на полянку "голубая". Она быстрым и уверенным шагом подошла к столу и бархатным мягким голосом сказала:
- Ну что, человеческий юноша, надеюсь, вы уже успели наесться как следует, потому что нам пора идти.
- Куда... Идти... - чуть не подавившись произнес Дикарь и удивленно посмотрел на "голубую".
Удивленно посмотрела и Послушница ?А3-09.
- Как куда? Вы у нас, как выяснилось, несовершеннолетний... А на обходе территории я нашла вашего отца, между прочим, и он очень, очень о вас беспокоится... Он чуть не умер от горя, обыскался вас за эти месяцы... Ай-яй-яй, молодой человек! - цокнула язычком "голубая" и покачала с укором головой. - В какое вы нас положение поставили! Мы ж, получается, нарушили один из главных принципов Опеки - ни в коем случае не разрушать человеческие семьи! Мы оказались преступницами! А все по вашей вине... Что ж вы не сказали, что у вас есть семья, отец... Он от горя едва не умер за эти месяцы разлуки с сыном!..
У Дикаря, который успел прожевать, наконец, пищу, просто челюсть отвисла к низу и он, вытаращив глаза, посмотрел на "голубую":
- Отец? Отец!.. - и вдруг в одно мгновение что-то изменилось в его лице. - Ах, да, отец! Ну конечно! - он хлопнул себя по лбу. - Конечно! Да, у меня был отец, я с ним живу в хижине неподалеку...
- Стоп! А почему ж вы нам раньше не говорили? - спросила недоуменно "зеленая", медленно вставая со стула.
- А... Просто боялся, что вы и моего отца запрете здесь и не выпустите на волю... Мы с ним очень любим свободную жизнь на природе, и я не хотел, чтобы он, как и я, кончил свои дни в этой кокосовой тюрьме... Честно-честно! - и Дикарь захлопал своими красивыми большими голубыми глазками с пушистыми белыми ресницами в точь-в-точь как ребенок.
- Ну и зря! На кого мы, по-вашему, похожи! На тюремщиц или рабовладельцев что ли? - обиженно сказала "голубая". - Хотите - ради Создателя - живите в тундре - вы, люди, свободны, а мы, феи, только помогаем вам пользоваться своей свободой... Ну, раз инцидент исчерпан, пойдемте, я вас отведу к вашему отцу немедленно. Он вас уже ждет...
С этими словами "голубая" взяла Дикаря под руку и он послушно пошел за ней, а за ним - его собаки.
А Послушница ?А3-09 ничего не могла понять во всем этом разговоре, а также в том, почему вдруг её начальница нарушает явную инструкцию Её Верности, да и при чем тут отец, ведь у "солнечного ублюдка" отца и нет - он рожден вне брака, как и всякий ублюдок...
И только когда "голубая" с Дикарем исчезли за зарослями папоротника, до неё, наконец, дошло...
- Сестра! В погоню! "Объект" украли!
- Что-о-о-о-о? - недоуменно посмотрела на неё "зеленая" и раскрыла свой рот.
- Что, что... Украли, говорю! Ты что не понимаешь, что у "солнечного ублюдка" не может быть никакого отца! Это похищение! Быстро-о-о-о-о-о!
И не дожидаясь реакции "зеленой", Послушница ?А3-09, жужжа крылышками, как рассерженная пчела, подобно выпущенной из лука стреле понеслась вдогонку. "Объект" нужно было захватить любой ценой. Иначе задание, первое настоящее задание в её карьере в качестве бойца ордена "ЖАЛО" будет провалено...
- Пусть весь мир перевернется, но я этого не допущу... - сжимая кулачки до боли в ладошках, думала юная фея, ловко лавируя между кокосовыми пальмами... И, глядя на её решительное, воинственное выражение лица, на стянутые в ниточку губы и едва ли не мечущие молнии глаза, было видно, что она - не шутит...
Глава 5. Орел расправляет крылья.
Три часа после полуночи пробили механические часы на башне городской ратуши. Черное небо, усыпанное россыпью серебристых точек, - звезд. Полная луна. Абсолютную тишину нарушают только одинокие всплески рыб в озере и мерные шаги часовых - рослых воинов в белых плащах с расправившим крылья черным орлом и копьями и алебардами в руках - на крепостных стенах Авалона. Все жители столицы давным-давно спят. Даже пивные и иллюзиумы - самые популярные места в городе - закрываются после двенадцати - законы Содружества строго следят за здоровьем подданных короля...
Правда, кривые улочки Авалона все прекрасно освещены - всюду горят магические разноцветные фонари, разноцветные гирлянды на деревьях и стенах домов, но это освещение абсолютно безлюдного, вымершего города...
...Впрочем, не совсем... Только одно окно во всем городе тем не менее подавало признаки жизни... На самом верхнем этаже высокой как шпиль башни на возвышенности в самом центре города в маленьком окошке горел свет...