Феи раскачивались в такт своему песнопению, лица их были необыкновенно воодушевлены, взволнованны, они светились от счастья, переживаемого ими единства между собой и Создателем, по их щекам текли слезы. Каждая из них в тот момент остро ощущала, что все они - одно целое, одно Сообщество, одна семья - все они - сестры и все они одновременно верные дочери своего Создателя, а во главе их дружной семьи - поставленная Создателем Триединая Премудрость, чье имя священно, которая есть живой символ единства и премудрости Сообщества, которая возвышается посреди него как гигантский маяк над пучиной, указывая всегда верное направление, куда плыть и к чему стремиться.
Гимн начался, когда первые лучи солнца только показались на горизонте, а закончился - когда весь диск был уже отчетливо виден. Феи, наконец, разъяли свои руки и в глубоком изнеможении опустились на свои места - настолько их потрясло переживание мистического единства между собой и Создателем, а Триединая Премудрость с сознанием собственного величия и силы медленно заняла свои места в центре арены.
Как всегда, заговорила Вторая из Трех.
Почему из Трех Премудростей всегда говорила Вторая, толком никто не знал. Ясно было одно, говорить одновременно три феи не могли, но ясно также было и другое, что Вторая никогда не скажет того, что противоречило бы мыслям Первой и Третьей, с которыми она находилась в постоянно телепатическом общении. А потому сама Триединая Премудрость служила своеобразным воплощенным символом единства Сообщества, когда три воли и три разума свободно и добровольно сливались воедино и выражались через одни уста. Именно поэтому, наверное, все решения всех Советов, которые происходили здесь за многие тысячелетия Эры Порядка и Процветания всегда были единодушны и единогласны. Никогда ни один член Сообщества не возражал коллективной воле и коллективному разуму, как никогда не было возражений внутри единства Трех. В отличие от несовершенных людских 'советов', построенных на праздной болтовне и нелепых спорах, где каждый стремился доказать свою точку зрения, как правило, ошибочную и выдвигаемую исключительно из амбиций говорящего, Советы Сообщества скорее были призваны продемонстрировать нерушимое единство коллективного живого существа, нежели рассматривать чьи бы то ни было мнения. 'На Советы - как на праздник' - это была ходовая поговорка среди фей Сообщества, отражавшая глубинную правду жизни: феи летали на собрания скорее для общения друг с другом, с Их Премудростью, с Создателем, открывшим однажды, что где собираются многие, там и Он среди них, нежели для того, чтобы что-то 'решать'. Всякая здравомыслящая фея итак прекрасно знала, что все решено без них и, возможно, даже месяцев за пять-за шесть до самого собрания.
- Возлюбленные сестры! - в тишине, которая, казалось, совершенно невозможна в этом несовершенно мире, раздался музыкальный, звучный, одновременно убаюкивающий и повелительный голос, голос, чьей силе и чьему обаянию совершенно невозможно противиться. - Возлюбленный сестры! Вы, наверное, сейчас гадаете о том, по какому поводу Мы собрали Всеобщий Совет Сообщества в такое мирное и спокойное время, которого, казалось бы, никогда ещё не было за всю Эру Порядка и Процветания, не правда ли? - Многозначительная пауза. Все три Премудрости опять встали со своих мест, что позволило Второй из Трех внимательно обвести все Сообщество глазами. Все феи хранили гробовое молчание, но каждая из них понимала, что Их Премудрость попала в точку. В самом деле, когда феи слетались на Всеобщий Совет, каждая думала о том, что же такое могло произойти, что вызвало необходимость в собрании такого уровня! За те 15 лет, что прошли со времени операции 'Возмездие', когда была разгромлена солнечная колдунья вместе со своим бесноватым сообщником Азаилом, замышлявшим уничтожить всю Целестию при помощи солнечной бомбы и Золотого Рыцаря , вся опекаемая Сообществом вселенная наслаждалась миром и покоем. Дела шли своим чередом, феи мирно управляли своими подопечными, людской род жил в тиши и покое, даже локальных конфликтов с русалками и дриадами за этот период не было. Правда, имели место несколько крупных операций по истреблению чудовищ и хищников в Скалистых горах, а также по приручению популяции полуразумных летучих обезьян и превращении всего континента Заморья в парк культуры и отдыха, но все они проводились силами различных отделов 'ЖАЛА', никто из рядовых фей в них не участвовал. Да и операции были завершены всего в пять лет (план, утвержденный Их Премудростью, был, как всегда, перевыполнен), не затронув жизни большей части Сообщества. И вот уже пятнадцать лет совершенно ничего... А тут вдруг Совет, да ещё и Всеобщий, и это в мирное-то время! Небывалое дело...
...- А повод есть, и повод - весьма весомый. Как вы знаете, сестры, ровно через 10 лет, минута в минуту в это самое время, истекает срок договора, подписанный между представителями Сообщества Поднебесных и Содружества суверенных королевств, объединяющих весь человеческий род, которому завещана Самим Создателем вся Нижняя Целестия, как нам - Верхняя -, договор об Опеке. Легкая волна недоумения и удивления прокатилась по рядам трибун. Конечно же, большинство фей (из старших поколений) давным-давно забыли про этот договор, а многие о нем и не подозревали (из младших поколений). А те, что помнили, считали его просто бумажкой, фикцией, никто всерьез не предполагал, что этот договор вообще имеет какое-либо значение, а потому слова Их Премудрости настолько удивили фей, что все они разом нарушили негласный закон - слушать Их Премудрость в абсолютном гробовом молчании. Как пчелиный улей, зал опять зашумел, зашуршал, зажужжал. Но это нарушение негласного правила отнюдь не обескуражило Их Премудрость. Казалось, ничто не могло удивить или раздосадовать Их, казалось, все что произойдет, давно уже предвидено и предусмотрено в этих таких с виду юных, но таких мудрых головках с золотыми обручами и кроваво-красными камнями анализаторов на лбу.
Подождав немного, Они одновременно подняли вверх все три правые руки и гул моментально затих. Вновь подала голос Вторая из Трех:
- Да, сестры, да, 100 тысяч лет со дня торжественного провозглашения в этом самом Зале Эры Порядка и Процветания прошли совершенно незаметно. Для Нас - уж точно... - по щекам всех трех Премудростей скатились крупные слезы, прослезилась и Жемчужно-Белая, вспоминая тот исторический день, и многие свидетельницы тех ставших уже достоянием легенд и мифов эпических событий, - а потому, до истечения срока Опеки, Мы должны успеть совершить для человеческого рода нечто незабываемое, нечто, что оставит в человеческой истории память о нас и наших благодеяниях в веках, в тысячелетиях, в вечности, то, что станет последним аккордом великой эпохе... И этим аккордом для нас будут 'Новые рубежи'!
Гул недоуменных голосов. Феи переглядываются друг на друга и пожимают плечами. Только ряды 'ЖАЛА' и Перворожденных молчат - они уже давно в курсе этого спецпроекта, пилотная реализация которого началась уже несколько месяцев назад на 'Полярных пустошах' - ледяной необитаемой для разумных существ пустыне у северного и южного полюсов Целестии.
- 'Новые рубежи' - это программа полного переустройства и благоустройства Целестии, программа, достойная стать исторической. Род человеческий размножился, ему тесно даже на гигантской по площади - в двести миллиардов квадратных миль - Хартленда, центрального континента обитаемой Целестии. А потому, перед окончанием срока Опеки, мы обязаны успеть обеспечить человеческий род новыми территориями, вывести его на новые рубежи. Именно для этой цели мы за десять лет превратим почти три сотни миллионов миль полярных пустошей обоих полюсов в цветники, поднимем со дна Моря новые острова и континенты (согласие Морской Конфедерации уже получено), построим при помощи карликов новые подземные города, создадим систему воздушных архипелагов, на которых также смогут жить люди, подарим людям новые виды транспорта, средств связи, досуга. Вся Целестия будет перестроена, переблагоустроена, все будет для блага человека, все во имя человека - любимейшего творения Создателя, Которому все мы служим! - голос Второй из Трех, обычно всегда бесстрастный и величественный, по мере приближения к концу монолога становился все более взволнованным, все более переходил на крик, слезы текли из её глаз, а слова превращались в какие-то магические заклинания. Когда же речь Второй дошла до конца, трибуны как всегда взорвались бурными аплодисментами, возгласами единогласного одобрения и славословия бесконечной премудрости Трех. Феи взлетали вверх на своих крылышках, кричали, обнимались и целовались друг с другом, заливались слезами, и только лишь одна-единственная фея, в светло-голубой тунике третьего ранга, робко подняла руку и когда всеобщее ликование мало-помалу стихло, поднялась со своего места в воздух и произнесла дрожащим от волнения голоском:
- Ваша Премудрость, но неужели Эра Порядка и Процветания... закончилась?.. А что же будет с Пределом? Ведь, если мы не будем за ним следить, его обитатели разорвут людей на куски!.. А что же будет с ланями и зайками, что будет с птичками и белочками, на которых тут же начнут охотиться люди!?.. А что будет...
Робкий, прерывающийся голосок феи звучал в гробовой тишине, но эффект его был эффектом разорвавшейся бомбы. Нарушение этикета было просто чудовищным, ведь в её голосе явно слышалось неприятие 'генеральной линии', всегда намечаемой именно Их Премудростью и спускаемой 'сверху' для всеобщего одобрения и ликования, но нельзя было не признать, что скромная Хранительница Предела ?3 выразила мысли всего Сообщества, которые никто, кроме неё, не осмелился высказать...
Сначала было на неё сдавленно зашикали со всех сторон, кто-то даже попытался усадить её силком, вцепившись в полы туники, но три пары глаз Их Премудрости уже заметили на худенькую фигурку в голубой тунике с серебряным ремешком на таллии. Ласковый взгляд, мягкий жест трех рук - в конце концов, на Совете имела право высказываться любая допущенная на него фея! - и шиканья прекратились. Фее удалось договорить до конца, хотя она всё равно чувствовала себя не в своей тарелке, комкая в ручках голубой носовой платок, а лицо её покрылось от волнения красными пятнами. Но в очередной раз Их Премудрость отметила, что эта Хранительница Предела ?3, сыгравшая такую выдающуся роль в победе над обезумевшей солнечной колдуньей и муринами, действительно выдающаяся фея и, пожалуй, пора пристроить её на более высокую и почетную должность в Священной Иерархии.
- Ну что вы, милочка, ну что вы... - снисходительно сказала Вторая, с откровенной симпатией глядя на задавшую откровенный вопрос фею, - конечно же Сообщество не оставит своего попечения о Целестии, ведь договор всегда можно продлить, не так ли? А программа 'Новые рубежи', достигнув блестящих результатов, поможет показать нашим подопечным, что лучше жизни, чем под нашей бдительной Опекой, им все равно не найти... Разве не так? Взрыв восхищения, взрыв славословий, шум такой, что расслышать ничего просто невозможно. Но Хранительница Предела ?3, как одинокая скала посреди бушуюшего моря, продолжает стоять и комкать в руках голубой платочек.
А когда по взмаху рук Их Премудрости славословия снова стихли, опять прозвучал смущенный тонкий голосок:
- Но... Ваша Премудрость... а что... если... люди... ну-у-у, все-таки... не продлят... договор?..
Фея говорила вся дрожа как осиновый лист, едва произнося слова, мучительно краснея и бледнея одновременно, понимая, что нарушает все мыслимые и немыслимые писание и неписаные нормы этикета Сообщества, но тем не менее продолжая это делать.
И опять - гробовое молчание. Тишина такая, что слышны чириканья пташек вне Розового Чертога. Пауза затянулась неприлично долго. Даже Триединая Премудрость НЕ ЗНАЛА, что ответить. Ведь в Их премудрые головы уже неоднократно приходила эта мысль - там много раз, что и перечесть нельзя. И всякий раз отогнать её даже Им было не просто. А что сказать здесь, перед всем Сообществом? Договор, скрепленный клятвой именем Создателя, не оберточная бумажка, которую можно выкинуть в мусорную корзину!
Труднейшее положение, в которое попала Их Премудрость впервые за многие тысячи лет их безоговорочного доминирования в Совете, неожиданно спасла Жемчужно-Белая Их Верность.
- Они подпишут - четко и ясно, по-военному коротко и громко, на весь Зал, произнесла она. - 'ЖАЛО' обо всем позаботиться. У нас все под контролем. Священные Принципы Порядка и Процветания останутся незыблемыми, как само Сообщество, навечно!
Глава 3. Воистину Королевский Скандал.
...Красноватое солнце в предрассветной тишине восходило за линией горизонта, причудливо играя своими лучами на стальных наконечниках копий и алебард городской стражи, на шпилях, венчающих покрытые металлической посеребренной черепицей башни, на цветных стеклах окон древнего и славного у людей города Авалона... Птицы ещё только приготовились петь свои извечные гимны природе, а в Авалоне уже звонили во все колокола. Перезвон стоял такой, что, казалось, вылетят из рам драгоценные витражи, а все мертвецы на кладбище встанут из своих могил, чтобы посмотреть, кто же осмелился и по какому поводу нарушил их вечный покой...
...А повод был веский. Шутка ли - коронация нового короля Авалона! Именно по этому поводу весь город не спал, а собрался в городском кафедральном соборе, именно по этому поводу трезвонили колокола, именно по этому поводу город было не узнать...
В самом деле, все мостовые вымыты специальной пеной, так что разноцветные камни - всех цветов радуги - просто блестели. На окнах вместо обычных стекол поставлены витражи на различные коронационные темы из цветного стекла. Дома также все вымыты, так что разноцветные наличники, разноцветная черепица крыш и печные трубы также едва не сияли как тщательно начищенное зеркало. Все деревья на улицах были украшены разноцветными лентами и фонариками. Город было совершенно не узнать - он превратился ну просто в цветник!
А все коренные горожане и некоторые избранные гости других городов королевства и членов Содружества (потому что никакой самый большой собор не вместит ВСЕ население королевства, а не то, что Содружества) собрались внутри высокого - в пятьдесят человеческих ростов - круглого здания с длинным конусообразным куполом, увенчанным предметом из перекрещивающихся золотых пластин - знаком Создателя, религия которого является единственной истинной и дозволенной в Содружестве.
Горожане в ярких разноцветных одеждах - в зависимости от сословия - заполнили собор, так что яблоку негде было упасть. "Принцы крови" - побочные потомки вторых, третьих и так далее сыновей потомков Роланда - в пурпурных одеждах. Высшая аристократия - потомки рыцарей Круглого Стола - соратников Роланда - в белоснежных одеждах. Служилое дворянство - в голубом, слуги дворян и воины - в красном, купцы - в золотистом, ремесленники - в оранжевом, крестьяне - в желтом. Но различия между собравшимися были только в цветах, так как качество материи было одинаково высоким - Эра Порядка и Процветания давно осуществила заветные мечты бедноты всех времен и народов - стерла имущественную разницу между вельможами и простолюдинами. Одежда была из шелка да бархата, украшена золотой и серебряной вышивкой, драгоценными камнями. Мужчины были в коротких нарядных бархатных куртках на шнурках, сзади, на плечах - короткие плащи до пояса и причудливые тряпичные башмаки с непропорционально длинным носом, а на головах - широкополые круглые шляпы с перьями. Женщины - в длиннополых платьях до носков на кринолине и с корсетами и также длиннополых шляпках на головах с яркими разноцветными плюмажами, с веерами в руках - в соборе было душновато. И ни одного морщинистого, седоволосого лица, ни одного человека на костылях, с признаками болезни... Все одинаково пышущие здоровьем, свежестью, красотой. Дедушки и бабушки почти ничем не отличаются от своих взрослых детей, разве что более зрелым взглядом глаз и сдержанными манерами.
От напряженности ожидания и скуки немалое количество глаз собравшихся здесь верноподданных будущего короля сновало по роскошно расписанным стенам Собора. И в самом деле, смотреть на стенах Собора было что...
...Здесь были изображены основные сцены мироздания. На северной стене изображено творение мира, когда множество крылатых девушек в разноцветных туниках во главе с тремя в пурпурных одеждах, держащихся за руки, поднимали из глубин Моря континенты, сажали на них растения, выращивали животных. А над ними - указующий перст, сотканный из света - десница Создателя, руководящая ими. Вот первые люди, только-только сотворенные красивыми девушками, удивленными глазами смотрят на своих создательниц и падают на колени, воздевая руки к небу. А три девушки в пурпуре показывают пальцами на небо, как бы говоря о том, что не им надо кланяться, а Создателю, который изображен в виде доброго дедушки, сидящего на облаках. На западной стене показано, что девушки куда-то улетели, а какие-то черные паукообразные существа с крыльями как у летучей мыши стали выращивать из грязи чудовищ и хищников с большими зубами и когтями - жутких мохнатых волколаков, щупальцеруких пещерных дэвов, тигровидных крыс с змееголовыми хвостами - и направлять их на людей, они же сыпали на людей, таких слабеньких и беспомощно поднявших худые руки кверху, черный порошок, и на телах людей язвы, ожоги, седые волосы в голове, морщины на лице... Люди с печальными бледными лицами умоляюще воздевают руки к небу в безмолвной мольбе о помощи, стоят на коленях... На южной стене росписи повествуют о том, как с неба прилетают красивые крылатые девушки и прогоняют своими палочками крылатых злодеев и низвергают их в подземелья, ловят желтыми сетями чудовищ и хищных животных - волков, змей, пещерных львов, саблезубых тигров - и кидают их туда же, а на людей сыплют розовый порошок, от которого те становятся веселыми, красивыми, здоровыми и радостно пляшут вокруг своих спасительниц, одетые в новые яркие одежды, а спасительницы опять указывают на небо - мол, вся честь и слава - тому, кто сверху - доброму дедушке на облаке... Восточная же стена, самая важная, изображает жизнь девушек на небесах - красивые розовые дворцы из живых колонн, большие цветы, в которых девушки спят, причудливые животные, вроде летающих осьминогов и розовых крокодилов в круглых шляпах и розовых шарфах, ходящих на задних лапах... А на самом верху - тот же добрый дедушка на троне, которые улыбается и распростер свои руки к смотрящему, как бы обнимая всех стоящих в соборе.