– Видишь ли… У него там дела.
– Какие?!
– Ты же знаешь. Он работает.
– С кем? - И, не дав Гарри ответить, резко выкрикнул: - Он работает с людьми?!
– Я не знаю…
– Скажи мне правду! Я требую! - Дрожащие пальцы Гроэра вцепились в воротник его ковбойки с таким ожесточением, что пуговицы с треском разлетелись. Ковбойка распахнулась, обнажив длинный белый шрам на груди Гарри. К счастью, Гроэр ничего не заметил.
– Не дури! - Гарри сорвал с себя его руки, поспешно запахнул ковбойку. Но тут же успокоился, ласково поправил упавшие на глаза юноши волосы и тихо проговорил: - Что ты хочешь, от меня, Гро? Тебе нужно поменьше читать эти проклятые книжки. Побольше заниматься физическим трудом. Тогда у тебя не останется времени на праздные размышления.
– Я хочу к людям! - упрямо повторил Гроэр.
– Да что тебе дались эти люди! - не выдержал Гарри. - Думаешь, среди людей нам жилось бы лучше? Здесь мы сами себе хозяева. Делаем что хотим, ни в чем не нуждаемся. Что же еще? А там нужно зубами выгрызать себе место в жизни. За все платить: деньгами, нервами, здоровьем, честью… а то и жизнью.
– Все это я читал. Но я читал и другое. О военных подвигах, например. О работе, которая рождает не ненависть, а радость. О спортивных состязаниях. О клубах, игорных домах, ресторанах. О танцах с девушками под джаз и о поцелуях при луне. Ведь все это существует!
– Нет, мой мальчик. Для нас не существует. - Гарри тяжело вздохнул. - Нас нет для них, А следовательно, их. нет для нас…
После ужина Гроэр поднялся в библиотеку. Поспешно направился к маленькому почерневшему шкафу, притаившемуся,в дальнем углу за стеллажами книг. Гроэр имел право пользоваться в библиотеке всем, кроме этого таинственного шкафа, с детства притягивавшего его воображение. Сегодня или никогда!
Ухватившись за ручку дверцы, он с силой рванул ее. К его удивлению, дверца беззвучно распахнулась. Внутри на двух полках лежали стопки пухлых папок. На верхней - пожелтевшие, на нижней - более свежие.
В каждый свой приезд Учитель отпирал шкаф, доставал одну или сразу несколько пожелтевших папок и подолгу сидел над ними. Потом снова все раскладывал по местам… По какойто нелепой случайности шкаф оказался открытым.
С чего начать? Поколебавшись, Гроэр взял одну из старых папок, прочитал заглавие на обложке, нетерпеливо перелистал страницы. И потекли часы. Вечер сменился ночью. Долгая ночь пролетела как один миг. Рассвет застал Гроэра за чтением.
Нужно было спешить. Сегодня приедет Учитель и закроет шкаф. А он должен прочесть все до единой страницы. Обязательно должен.
– Гро? - Под шаркающими шагами Гарри застонали ступеньки. Скорее! Гроэр едва успел сунуть последнюю папку в шкаф и захлопнуть дверцы.
– Ты уже встал, мой мальчик? Что так рано? - Гарри зябко кутался в халат.
– Не спится что-то. Болит голова, - солгал Гроэр.
– Голова? Уж не простудился ли? - забеспокоился Гарри.
– Я лягу и еще раз попробую заснуть.
Гроэр укрылся от назойливой опеки в своей комнате и действительно лег в постель. Но заснуть так и не смог.
Учитель приехал в полдень. Гарри и Гроэр были в саду. Оба одновременно услышали шум мотора. Обычно они, толкая друг друга, бежали к воротам и, затаив дыхание, ждали, как волшебства, того короткого мгновения, когда ворота бесшумно разъедутся сами собой.
Сегодня Гроэр не бросился к воротам. Он ждал Учителя Каждой клеточкой своего естества, но старался не выдать обуревавших его чувств.
От Учителя, конечно, не ускользнуло, что Гроэр не встречает его, как обычно, у ворот.
Вместо приветствия он коротко спросил Гарри: - Как он?
Гарри знал, что Учитель всегда спешит и не любит терять времени на пустословие. Что визиты его, давно превратившиегся в какой-то неотвратимый, строго регламентированный ритуал, носят весьма деловой характер. Что Учителя интересует только здоровье и душевное состояние юноши. И еще Гарри знал, что для того, чтобы посетить их виллу, ему приходится покрывать большие расстояния. Однако не было за последний год случая, чтобы он согласился отдохнуть с дороги, освежиться, наконец, разделить с ними трапезу.
– Все в порядке, мистер Гроссе! - отчеканил Гарри. - Здоровье, аппетит, психика - все в норме. Только вот… - он рапнулся.
– Что только? - нетерпеливо переспросил Учитель.
– Он стал слишком много думать и слишком много задавать вопросов. Мне становится с ним все труднее.
Они говорили о юноше, ничуть не стесняясь его присутствия, будто он все еще ребенок или… неразумное подопытное животное.
– Потерпи немного. Уже скоро… - Голос Гроссе прозвуЧал резко и сухо.
Наконец Учитель соблаговолил заметить Гроэра. Подошел, пристально вгляделся.
“Господи! До чего похожи, - в который раз думал Гарри, украдкой разглядывая обоих. - Одно лицо, одна фигура, одни манеры, мимика. Если бы не разница в возрасте, близнецы, да и только! Поразительно, непостижимо”.
– Как чувствуешь себя, Гроэр? - подозрительно прищурясь, осведомился Гроссе.
– Отлично, Учитель.
– Как спалось?
Юноша смешался. Лихорадочный блеск обведенных синевой глаз выдавал его ночные бдения.
– Меня тревожат странные сны. Я вижу людей. Много людей. Только все они похожи на нас с вами. На них белые халаты, а в руках длинные тонкие ножи…
Гроссе нахмурился. Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза. Это было похоже на поединок. Один пытался угадать, что скрывается за высказанным вслух, другой наслаждался неведением и тревогой своего хладнокровного покровителя.
Гроэр некоторое время молчал понурясь. Потом с неистовой горячностью прошептал:
– Хочу к людям! Задыхаюсь здесь!
– Если книги так будоражат твое воображение, я запрещу тебе читать.
– Только не это! Прошу вас, - взмолился юноша. - Без книг я сойду с ума.
– Тогда успокойся и жди. Скоро… очень скоро твоя жизнь изменится.
– Это правда, Учитель?! - Лицо юноши озарилось внезапно вспыхнувшей надеждой.
Гроссе внимательно посмотрел на него.
– Да. Жди. А сейчас я пойду в библиотеку. Хочу немного поработать.
Гроэр, затаив дыхание, наблюдал за Учителем, не спеша поднимавшимся по скрипучей винтовой лестнице. Прислушивался: слабо хлопнула дверь наверху. Он уже там. Направляется к черному шкафу… Вот сейчас…
В несколько прыжков Гроэр взлетел наверх, ворвался в библиотеку. Гроссе обернулся.
– В чем дело? - Он строго сдвинул брови.
Гроэр топтался в дверях, виновато опустив голову.
– Хочешь что-то сказать?
– Да.
– Хорошо. Сядем. Слушаю тебя.
– Хочу быть врачом. Ученым. Хирургом. Как вы, - скороговоркой выпалил Гроэр.
Гроссе побледнел.
– Учитель… - Гроэр запнулся. - Все равно скажу. Вы забыли запереть свой шкаф. Но даже если бы он был заперт, я взлсмал бы его.
– Дальше? - Гроссе начинал понимать, чем вызваны перемены в поведении Гроэра.
– Я прочел все, что нашел на полках.
– И что же?
– Я получил огромное удовольствие.
– Вот как! - Гроссе со всевозрастающим интересом наблюдал за Гроэром. Это был интерес врача-психиатра, изучающего своего пациента, и одновременно интерес человека, разглядывающего себя в зеркале.
– Но ведь там описаны опыты над людьми.
– Что из этого? - наивно возразил юноша.
– Тебя это не смутило?
– Нисколько. Как же без опытного подтверждения делать научные открытия?
– Логично. Молодец, юноша, - задумчиво проговорил Гроссе. - Ты мог бы далеко пойти…
Гроэр не понял скрытого смысла этих слов, но похвала ему польстила.
– Учитель, кто такой Макс Гросс? На всех папках верхней полки проставлено: “Доктор Макс Гросс”.
– Ты же сам сказал: доктор, - уклончиво ответил Гроссе.
– Папки второй полки принадлежат вам, это я понял. А Макс Гросс - ваш отец?
– Да, мой отец, - нехотя подтвердил тот.
– Он жив?
Гроссе медлил. Прошлое шевельнулось в памяти болезненно и страшно, мраком спустилось на глаза.
– Они повесили его. Как бешеную собаку. Неблагодарные.
– За что? - удивился Гроэр.
– За опыты над людьми.
– Разве за это вешают?
– Там, куда ты так стремишься, - да. Жалкие, ничтожные людишки. - Казалось, Гроссе забыл о присутствии юноши. - Им не дано было понять величия происходящих событий. Отец исполнял свой долг. Такие, как он, ценой нечеловеческих усилий способствовали осуществлению идеи биологической мутации расы, расчищали путь грядущему сверхчеловечеству. Но им помешали довести начатое до конца.
Гроэр ничего не понял из этой напыщенной, полной высокомерной скорби тирады.
– Учитель, вы продолжаете работу своего отца - экспериментируете на людях. А они не повесили вас? - Наивный вопрос Гроэра вернул Гроссе к действительности.
– Ну, знаешь! - взревел он. - Ты перешел все границы. Ты пренебрег моим запретом. Ты рылся в моих бумагах. А теперь суешь нос в мои дела. Щенок!
Гроэр спокойно принял обрушившийся на него гнев.
– Не сердитесь, Учитель. Когда-нибудь я должен был сделать это. Именно потому, что я уже не щенок. Мне необходимо во всем разобраться. Иначе моя голова взорвется. Прошу вас, еще один вопрос. Только один.
Гроссе колебался. Он не мог определить свои позиции в общении с новым Гроэром, так неожиданно выплеснувшимся из прежнего, покорного его воле юнца.
Не дожидаясь разрешения, Гроэр, глядя в упор, жестко спросил:
– Мой отец вы?
– Не-ет!!! - Взбешенный Гроссе вскочил. - Нет, нет и нет! Запомни раз и навсегда! И никогда не смен со мной говорить об этом. Я запрещаю! - Он раздраженно махнул рукой и вылетел из библиотеки.
Гроэр не пошел за ним. Привалившись к косяку распахнутой двери, он слышал, как хлопнула в саду дверца машины, как взвыл мотор и как рокот его, удаляясь, медленно поглощался тишиной.
Почему Учитель разозлился? Почему так поспешно уехал?
Ведь у Гроэра было еще столько вопросов.
Дома Клара последовала за Гроссе в уютный полумрак гостиной. Ей так редко удавалось остаться с ним наедине.
Но Гроссе молчал, и по отсутствующему взгляду было вид,но, что мысли его далеко.
– Скажи, Эрих, я нужна тебе хоть немного? - не выдержала Клара.
Подавшись вперед, он некоторое время, словно пробудившись ото сна, изучал ее, жестко, сурово. Потом медленно, торжественно произнес:
– Ты - единственный человек на свете, который мне нужен. У меня есть для тебя кое-что любопытное - моя тайна. Я решил доверить ее тебе!
Клара застыла, боясь спугнуть внезапный порыв. Могла ли она знать, что к этому решающему разговору Гроссе готовился многие годы.
– Клара! Я - величайший ученый современности. Больше того, я - ученый будущего… Корифеи медицины, мнящие себя столпами науки, рядом со мной пигмеи. Я победил защитные реакции отторжения, барьер несовместимости. Нет в искусстве трансплантации, нейро- и микрохирургии равных мне…
– Эрих! Зачем ты говоришь все это? Разве я не знаю тебя?
– Нет, милая Клара, ты совсем не знаешь меня. Не имеешь обо мне ни малейшего понятия. Не веришь? Берусь доказать на фактах…
Клара растерянно смотрела на него, округлив свои и без того огромные глаза.
– Для начала ты должна лучше представить себе заведение, в котором работаешь. Ведь тебе знакома лишь ничтожная часть моего “подземного царства”. Ты знаешь только один этаж, на котором мы проводим тайные операции. А их шесть! Первый отведен под жилой блок, где размещена часть персонала, вынужденная скрываться от полиции по разным причинам. Я для них нечто вроде благодетеля и покровителя, обеспечивающего их не только работой, но и надежным убежищем. Поэтому в их преданности можно не сомневаться. Доктор Хилл, например, Батлер, Милдред - они в моих руках.
– Да это же тюрьма! - воскликнула Клара.
– Тюрьма? Возможно. Но добровольная. Они сами предпочли ее взамен той кары, которую умудрились заработать на воле.
– Ну а дальше? Что дальше? - торопила Клара.
– На втором этаже - холодильные камеры и бункера. Я строил клинику с учетом расширения моего производства.
Клару неприятно покоробило слово “производство”.
– Несчастные случаи и уличная охота не покрывают наших потребностей в трансплантах. Сейчас мой Банк органов в основном пустует. Но мною разработаны далеко идущие планы, которые помогут нам найти выход из затруднительного положения. О них чуть позже… На третьем и четвертом этажах - лаборатории. Ты же понимаешь, не во всех случаях мы можем пользоваться услугами Верхней клиники. Пятый тебе хорошо известен: операционные, палаты для доноров и реципиентов, боксы, реанимационные, морг и прочее. На днях мы совершим экскурсию по всем этажам, и ты все увидишь собственными глазами.
– Ты забыл про шестой этаж, - напомнила Клара. - Что там?
Гроссе загадочно и самодовольно улыбнулся:
– Желаешь знать? А нервы не подведут?… На шестом этаже у меня виварий. Уникальнейший, смею заверить. Такому позавидовали бы все зоопарки мира.
– О чем ты? - насторожилась Клара.
– А вот о чем. Не знаю, существовали ли на самом деле кентавры, русалки, сфинксы, сирены, драконы… или это всего лишь плод человеческой фантазии, но именно я… Я! И никто другой - воплотил в плоть и кровь мифические существа.
– Ты шутишь, Гроссе. Это невозможно. Ты не осмелился бы на такое. Ты жесток, я знаю. Но ведь не настолько…
Он громко расхохотался.
– Нет, Гроссе, нет! - Клара заслонилась рукой как от удара, на лице отразилось отвращение. - Скажи, что это шутка.
– Это правда! - Гроссе был раздосадован. Не на такую реакцию он рассчитывал.
– Ты чудовище, - еле слышно прошептала Клара.
– Я не чудовище, радость моя. Я - ученый. Мне удалось победить саму Природу! Большинство из тех, кого ты считала умерщвленными, на самом деле получили вторую жизнь. В новом обличье. Почему же это так возмущает тебя? Жив Большой Билл, чьи ноги некогда понадобились нам для попавшего в автомобильную катастрофу клиента К. Л. Разве не остроумное решение я нашел, дав ему вместо двух сразу четыре ноги и лошадиную мощь в придачу? Ты посмотришь, какой великолепный получился кентавр. А Джо! Надеюсь, хоть здесь я заслужу твою признательность? Ты просила сохранить ему жизнь. Я же видел, как дрожали у тебя руки, когда ты вводила ему в вену иглу. Я исполнил твою просьбу: Джо жив.
Клара встрепенулась. В глазах вспыхнула надежда.
– …Из обыкновенного уличного босяка, - продолжал Гроссе, - я сотворил мифического сфинкса, заменив его тщедушное тело великолепным телом молодого льва. Видела бы ты, как гордо он носит теперь свою голову.
Из груди Клары вырвался стон отчаяния. Она побледнела.
– Мы говорим на разных языках, Гроссе, - прошептала Клара с гримасой бессилия на лице.
– Вот именно. Потому что я мыслю категориями Будущего, недоступными твоему ограниченному уму… На Земле водворятся принципиально новые формы общения, - прорицал он. - Грядущие посвященные - гиганты ума и духа. Остальные должны или исчезнуть, или превратиться в рабов, в домашнюю скотину. Такова космическая обусловленность всеобщей эволюции… Представь себе жилища полубогов, охраняемые живыми сфинксами вроде Джо… Прохладные водоемы в садах с резвыми дельфиноподобными русалками… Представь азартную охоту Избранных, преследующих одичавшие человеческие особи верхом на могучих кентаврах, подобных Биллу… Да с подобным вкладом я смело могу рассчитывать на достойное место среди будущих хозяев Земли. Даже мой отец, посвятивший себя великой идее, не додумался бы до такого.
Так вот куда замахнулся ее неистовый Гроссе!
– Извини, но все это слишком смахивает на бред. Я не знаю ничего о пришествии “избранных”, но я знаю, что твоя деятельность сегодня направлена на то, чтобы продлить жизнь горстке эгоистичных толстосумов, покупающих себе здоровье ценой чужих жизней.
– Ты глубоко заблуждаешься и, надеюсь, скоро поймешь это. Ну а “горстка толстосумов”, как ты изволила выразиться, выполняет двойную функцию: с одной стороны, реципиенты - такое же сырье для опытов, как и доноры. С нх помощью я уточняю и совершенствую свои методы. А с другой - их кошельки обеспечивают мне финансовую независимость.