Напыщенные умозаключения Гроссе ошеломили Клару размахом, той ювелирной виртуозностью, с которой он фабриковал подоплеку своим преступнодеяниям. У нее не нашлось слов для возражений, что было расценено Гроссе как очередная победа.
Итак, размышлял Гроссе, первые рубежи взяты. Теперь нужно усыпить бдительность Клары, подкинуть в виде приманки пару сладеньких посулов, чтобы окончательно расположить ее в свою пользу.
.- Если ты захочешь помочь мне, Клара, очень скоро я смогу полностью отказаться от сегодняшних методов - нам не придется рисковать, охотясь за случайными жертвами на улице. Наши клиенты станут легальными. Их износившиеся органы мы сможем заменять полноценными и здоровыми, выращенными из клетки соответствующего органа.
– Неужели такое возможно? - оживилась Клара.
– Конечно, возможно! Представь лабораторию… Нет, целую фабрику безупречных человеческих органов на любой спрос и выбор. У нас будет не только несметное богатство, но и слава. Всемирная известность. И знаешь, что для этого нужно?
Время! Много времени. Гораздо больше, чем может дать одна человеческая жизнь. - У него в глазах горел фанатизм. - Мы всего добьемся сообща. Ты и я. Вместе… Могу ли я рассчитывать на твою помощь, на твою поддержку?
Захваченная вдохновенным признанием, одурманенная пылкой речью, горящим взглядом, Клара воскликнула:
– Эрих! Моя жизнь, моя судьба, все мое существо до единой клетки, принадлежат тебе. Тебе одному! Распоряжайся мною.
Разве могла Клара знать, какой помощи потребует от нее Гроссе?
Возложив руки на ее плечи и поцеловав в лоб, он торжественно и проникновенно произнес:
– Я верю тебе как самому себе!
То была ложь. Гроссе не доверял никому. И именно поэтому тратил столько времени и энергии на увещевания.
На следующий день без лишних объяснений Гроссе усадил Клару в машину и привез на свою загородную виллу, предупредив, что именно там ее ждет основное посвящение в тайну…
Пожилой мужчина в закатанных до колен джинсах при виде Клары остолбенел. Его рука непроизвольным движением скользнула по пуговицам ковбойки.
Гроссе покровительственно похлопал его по плечу: - Хэлло, Гарри. Надеюсь, все в порядке?
– Как всегда, сэр. - Лицо Гарри выражало полное смятение.
– Где Гро?
– В бассейне, сэр. Мы не ждали вас сегодня. Прикажете позвать?
– Нет. Не надо.
Обогнув особняк, они вышли на открытую площадку как раз в тот момент, когда стройная юношеская фигура, прочертив в воздухе красивую дугу, скользнула под воду.
Прошла долгая минута, прежде чем его голова показалась у противоположного края бассейна.
– Гроэр!
Юноша поспешно выбрался из воды, направился было к ним, но при виде женщины резко остановился, не зная, убежать или остаться.
Гроссе с удивлением обнаружил, что эта встреча потрясла Клару сильнее, чем Гроэра. Губы ее дрожали, глаза расширились.
– 3… здравствуйте, Учитель, - заикаясь, произнес Гроэр, не отрывая горящего взгляда от женщины.
Капельки воды искрились на загорелом теле, струйками стекали с налипших на лицо волос.
– Приведи себя в порядок и возвращайся, - приказал Гроссе Гроэру.
Юноша нехотя повиновался, то и дело оглядываясь на Клару.
– Невероятно… Непостижимо, - будто во сне, шептала она. - Какое сходство… Но почему ты скрыл, что у тебя есть сын?
– Это не сын! - рявкнул Гроссе.
– Не желаешь посвящать в личные дела - твое право, - обиделась Клара. - А где его мать, мне тоже знать не положено?
– Потерпи. Все объясню. Позже. Он идет сюда.
Гроэр приближался размашистой гроссовской походкой, погроссовски поправляя на ходу выбившуюся прядь волос. Напряженный взгляд, застывшее лицо выдавали внутреннее волнение.
– Садись, - сказал Гроссе.
Юноша опустился на траву в нескольких шагах от скамейки.
– Как поживаешь, Гроэр? - осторожно осведомилась Клара.
Гроэр сдвинул брови, пытаясь припомнить, что отвечали хорошо воспитанные люди на подобный вопрос в прочитанных им романах.
– Благодарю вас, мисс, недурно.
Клара невольно улыбнулась.
– И чем же ты тут занимаешься? - Кларе захотелось заглянуть в его внутренний мир.
– Читаю, мисс. Плаваю в бассейне. Помогаю Гарри по хозяйству… Думаю.
– Похвально… Молодец, - сказала Клара топом наставницы и быстро спросила: - А сколько тебе лет?
Юноша озадаченно посмотрел на Учителя, но тот недовольно отвернулся.
– Сколько мне лет? Я не задумывался, И мне никто не говорил…
– Ну хорошо. А думаешь ты о чем?
– О людях, мисс. Конечно, о людях. О чем же еще! - выпалил Гроэр, будто только и ждал этого вопроса.
– Что ж ты думаешь о них?
– Разное. Больше всего меня волновало, существуют ли они вообще. Но теперь вижу - существуют! - Глаза Гроэра вспыхнули. - Вы пришли от них. Где они живут? Как далеко отсюда? Расскажите, мисс. Умоляю! - Он подался вперед. Щеки его пылали, нижняя губа подергивалась.
– Гроэр!!!
Резкий окрик Гроссе возымел действие. Юноша сразу сник.
Лихорадочный блеск в глазах потух.
– Достаточно. - Гроссе поднялся. - Отправляйся в библиотеку. Ты свободен.
И вдруг, к изумлению Гроссе, юноша вскочил, злобно, позвериному стиснув зубы, и тем же резким голосом выкрикнул: - Не хочу!
– Что?! - зарычал Гроссе, тоже вставая и медленно надвигаясь на него.
Вобрав головы в плечи, будто два разъяренных хищника, они стояли друг против друга, Гроссе против Гроссе. Клара с жадным любопытством наблюдала за ними.
– Я сказал: не хочу! - с вызовом отчеканил Гроэр. - Мне надоели ваши библиотеки, батуты и перекладины. Глухие стены и скрипучие лестницы… Я хо-чу к лю-дям!
Гроссе кипел. Клокотал. Он никак не ожидал подобного взрыва, да еще в присутствии Клары. Но отлично понимал, что именно ее присутствие спровоцировало бунт. И, погасив гнев, Гроссе изменил тактику.
– Тебя взбудоражила сегодняшняя встреча. Это естественно. - Он примирительно положил руку на плечо юноши. - Тебя мучает одиночество. Я все понимаю. Но поверь, твоему заточению очень скоро придет конец. Я ждал, когда ты вырастешь. Теперь ты уже взрослый. Впереди большой мир. И люди. Много людей!
– Это правда, Учитель? Вы увезете меня отсюда?
– Разве я когда-нибудь обманывал тебя? В свой следующий приезд я заберу тебя с собой. Готовься и жди. - Гроссе потреюэ пал усмиренного юношу по щеке и направился к выходу. - Пойдем, Клара. Нам пора.
– До свидания, Гроэр. - Опустив голову, Клара последовала за Гроссе.
Они ехали молча. Кларе хотелось разобраться в путанице чувств. Гроссе, тоже погруженный в свои мысли, мрачно глядел на летящую под колеса ленту шоссе.
Он был недоволен. В сценарии, казалось бы тщательно им продуманном, что-то срабатывало не так. Ему не следовало заранее знакомить Клару с Гроэром - вот в чем ошибка. Конечно, он ждал от Гроэра бурной реакции, поскольку Клара первая женщина, увиденная им. Но трудность создавшегося положения заключалась в том, что на пути Гроссе встал сам Гроссе. Гроэр увидел в Кларе воплощение своей мечты именно потому, что Клара избранница Гроссе. Для Клары же Гроэр - возврат к первым романтическим переживаниям, к девичьим надеждам, которые он, Гроссе, разумеется, не оправдал. Как поведет себя Клара, предугадать практически невозможно, тогда как только это сейчас и имело значение.
Чего она хочет? Конечно же, доказательств его любви.
Пусть так. Она получит доказательства! И Гроссе решился на отчаянный шаг.
– Уилфорды отмечают сегодня день рождения Николь - супруги Майкла. Я приглашен на ужин. Мы могли бы поехать вместе.
У Клары глаза округлились от изумления.
– Вместе?! - не поверила она. - Я не ослышалась?
Гроссе ни разу не брал ее в семейные дома своих друзей. Он вообще нигде не бывал с нею.
– Поезжай один, друг мой. Я слишком утомлена…
– Мы едем вместе! - Тон был резок, почти груб, но тут же смягчился: - Не вижу причин для отказа. Пора положить конец этой бессмысленной конспирации.
…Гости давно были в сборе, и появление новой пары привлекло всеобщее внимание. Гроссе отвесил общий поклон и с подчеркнутой непринужденностью подвел свою спутницу к хозяевам дома:
– Прошу принять искренние поздравления со знаменательной датой от меня… и моей невесты, - сказал он, целуя руку Николь.
Супруги опешили.
– Что я слышу, Эрих! Вот так сюрприз! Вот так сенсация! - вскричал Майкл. - Минуту внимания, господа! - обратился он к собравшимся. - Рад сообщить приятную новость: закоренелый холостяк решился наконец пополнить наши ряды. Предлагаю внеочередной тост за врача-чудотворца и его невесту!
Легкая пауза, не ускользнувшая от обостренного внимания Клары, и зал наполнился веселым перезвоном бокалов и голосов. Клара стояла неподвижная и безучастная. В горле пересохло, губа предательски подергивалась. Внутри бушевала ярость. Она не сомневалась - отвратительный фарс с невестой придуман для самооправдания перед благопристойным обществом.
Когда всеобщий интерес к ним поостыл, Клара услышала раздраженный шепот:
– Ты как будто не рада?
– Чему? - зло прошипела в ответ Клара.
– То есть как “чему”! Нашей помолвке, разумеется… Если можно это так назвать.
– Нет, отчего же. Я оценила твой юмор и находчивость. - Ее голос срывался.
– Заблуждаешься, Клара. Это вполне продуманный, заранее подготовленный, сюрприз. Ты ведь знаешь, опрометчивых поступков я не совершаю.
Бесконечно долгую минуту она пристально смотрела ему в глаза, силясь разгадать скрытый смысл его слов. Вопрос прозвучал враждебно:
Ты действительно надумал жениться на мне?
– Прежде ты соображала быстрее… Да, дорогая, я делаю тебе предложение. Официальное. Ты позволишь не опускаться на колени? И пожалуйста, отложим временно дальнейшие переговоры. На нас обращают внимание.
Почему? Почему именно сейчас он принял решение жениться на ней? Хорошо зная коварную, расчетливую, безжалостную натуру Гроссе, она невольно насторожилась. Правда, Клара не допускала и мысли, что его смертоносная воля может обрушиться на нее, поскольку в какой-то степени они стали частью друг друга. Но она заблуждалась.
После ужина Николь пригласила всех в гостиную. Гроссе подошел к миссис Браун:
– Как поживаете, Долли? Я не вижу среди нас Эдмонда? Он в отъезде?
– Разве вы не знаете, Эрих? - В ее голосе был упрек. - Эдмонд болен. Неделю он не встает с постели. Первый раз я рискнула оставить его одного. Не могла отказать милой Николь в такой день.
– Кто лечит Эдмонда? - перебил ее Гроссе.
– Наш домашний врач. Мне кажется, он растерян. Состояние Эдмонда пугает его.
– Какой же диагноз поставил ваш домашний врач?
Миссис Браун задумалась:
– Что-то серьезное с печенью и с почками… Эрих! Умоляю. Вы все можете. - Долли схватила его за руку. - Спасите его!
Гроссе вспомнился недавний ужин в ресторане. Одутловатое лицо Брауна, мешки под глазами и одышка.
– Мне искренне жаль, Долли. На днях я обязательно у вас побываю. - Поклонившись ей, Гроссе присоединился к Кларе.
Остаток вечера Гроссе был рассеян и неразговорчив. Казалось, он забыл о присутствии Клары, и без того чувствовавшей себя неуютно в чужом враждебном обществе, хотя все его помыслы теснейшим образом переплетались именно с нею: ведь от нее одной, от ее преданности и мастерства зависит на данном этапе Его жизнь. Никакие ухищрения не могли исключить тот момент, когда Клара выйдет из-под его контроля, в известной мере будет предоставлена самой себе. Однако без этого столь же неизбежного, сколько и рискованного момента все его расчеты, весь его многолетний труд потеряли бы смысл…
Обещание жениться - вот единственное, что могло сделать Клару послушным орудием, разом решить все проблемы, связанные с нею.
Несмотря на тяжелый день и позднее время, спать ни ей, ни ему не хотелось. Некоторое время они лежали молча, глядя в потолок широко раскрытыми глазами. Он просунул руку ей под головy, слегка привлек к себе и, придав голосу надлежащую мягкость, спросил:
– Ты переедешь ко мне завтра или после того, как мы поженимся?
Она молчала.
Гроссе понимал, нужно быть предельно осторожным, чтобы не спугнуть ее. Излишняя настойчивость все погубит. Поэтому он счел уместным вспылить:
– Можно подумать, тебя принуждают насильно. Не хочешь? Оставим все по-прежнему.
– Ты прекрасно знаешь, как это для меня важно… Но почему именно теперь?
– Почему? Возможно, желание сделать тебе приятное. Ты это заслужила. Возможно, приближение старости. Если уж мы все равно вместе, почему бы не узаконить наши отношения. - Подумав, он добавил: - К тому же у меня грандиозные планы, которые ты поможешь мне осуществить. Мне нужен надежный, верный спутник жизни. Спрашиваю последний раз - принимаешь мое предложение или нет?
Клара беспомощно рассмеялась:
– Разве я его могу не принять! Быть подле тебя день и ночь. Быть твоей рабыней, твоим другом, твоей возлюбленной…
Он поморщился. Ночь скрыла от Клары эту гримасу.
– Прекрасно. Перейдем к следующему… Но если хочешь спать, можем отложить на завтра.
– Нет-нет. Не будем откладывать.
– Я обещал тебе объяснить Гроэра. Ты должна наконец все узнать… Я сказал тебе там, на берегу океана, что Гроэр не сын мне. Ведь ты не поверила. Верно?
– Нет, Эрих, не поверила, - чистосердечно призналась Клара.
– Не виню тебя. Пивсршь действительно чрудно, когда налицо такое поразительное сходство. И тем не менее я сказал правду: Гроэр не сын мне. Гроэр вообще не имеет родителей. Нет и не было на свете женщины, которая родила его. Понимаешь? Он не человек в общепринятом смысле. О его существовании никто, кроме нас с тобой и Гарри, даже не подозревает.
Его слова потрясли Клару.
– Я ровным счетом ничего не понимаю, - пробормотала она, сжимая виски.
– Сейчас все станет ясно. - Гроссе включил бра, сел на постели. - Я вырастил его искусственным путем. В колбе. Как какую-нибудь спору или микроб. Он - результат моего неожиданно удавшегося опыта. Он - моя безраздельная собственность!
Она резко поднялась и тоже села на кровати.
– Тебе приходилось когда-нибудь слышать о клонировании?- продолжал он бесстрастным голосом.
– Разумеется. Клонирование - вегетативное внеполовое размножение от одной исходной особи.
– Вот именно. Но я пошел дальше. Я разрешил сразу две гигантские проблемы. Первая - в искусственных условиях я довел эмбрион до полного созревания. И вторая - с помощью клонирования я создал свою копию, своего вегетативного потомка.
– Тебе удалось получить полноценного младенца в колбе? - изумилась Клара. - А что было дальше?
– До года я растил его сам, а потом… Построил виллу на безлюдном диком берегу океана, вдали от дорог и жилищ. Ту самую, которую мы посетили.
– Так вот почему ты обосновался Е этом захолустье!
– Я поручил его заботам Гарри. Этот малый был ему и нянькой, и кухаркой, и воспитателем.
– Неужели бедняга ни разу не отлучался оттуда?
– Жизнь “бедняги Гарри” принадлежит мне. Он был первым человеком, которому я пересадил блок “легкие - сердце”… Для всех его близких и друзей он давно мертв. За дарованную жизнь Гарри обязался платить мне верной службой, в каких бы формах она ни выражалась. Мы заключили контракт на двадцать лет, по истечении которых он получает полную свободу и щедрое вознаграждение в придачу.
– А как долго ему осталось ждать?
Гроссе превратился в сгусток спрессованной энергии. Наконец-то! Решающая минута настала. Но Клара не должна знать, как много от нее зависит, не должна почувствовать, что он боится.
– Это решим мы с тобой. Сегодня. Вместе. Ты и я! - торжественнo произнес он. - Ты должна представлять, что такое клонированиe для человечества. Прежде всего онo сулит квазибессмертие выдающимся личностям, которые с помощью вегетативного размножения смогут повторять себя до бесконечности обогащая человеческие познания нестареющей мощью своего ума…
– Я поняла, Гроссе! - с воодушевлением воскликнула Клара. - Ты обессмертил себя в облике этого юноши, целиком повторившем тебя! Пока тело твое потихоньку изнашивалось, рядом рос второй Гроссе, полный энергии и жизненных сил, готовый принять от тебя эстафету. Ты скрывал его от людей, что-бы потом незаметно подменить себя им!…