Ага, связанные мужчины склонны к поспешным выводам, которые немнооооооожко за гранью разумного.
Мэри осторожно высвободилась из объятий Рейджа... и остановилась на полпути. Она посмотрела на его чистую, абсолютно нетронутую грудь и погладила кончиками пальцев место, где была пулевая рана.
- Я не поблагодарила тебя, - прошептала она. - Ты спас его. Я перед тобой в долгу... в очень большом долгу.
Внезапно веки Рейджа поднялись - но это не он проснулся. Его глаза полностью превратились в белые глазные яблоки, что говорило о том, что на нее смотрело сознание зверя.
Мэри улыбнулась и погладила лицо своего мужчины, зная, что дракон почувствует прикосновение.
- Спасибо тебе. Хороший мальчик.
Горло Рейджа выдало тихую версию ласкового рычания, которым зверь обычно приветствовал ее.
- Ложись спать, ладно? Тебе тоже нужно отдохнуть. Прошлой ночью ты хорошо поработал.
Снова пыхтение... и веки начали закрываться. Зверь боролся со сном, как щенок, но в итоге проиграл битву, и тихий храп вернулся. Они оба воссоединились в стране снов.
Наклонившись, Мэри поцеловала своего мужчину в лоб и пригладила его волосы. Затем она прошлепала в ванную и закрыла дверь. Повернувшись к раковине, она улыбнулась. Кто-то - да ладно, кого она обманывает, это наверняка Фритц - оставил для них полную смену одежды. А также зубные щетки, бритва, крем для бритья, шампунь и кондиционер.
- Фритц, твое настоящее имя - внимательность.
И ох, что это был за душ. Время от времени Мэри беспокоилась, не разбудят ли Рейджа запахи или звуки. Но когда она вытерлась и открыла дверь, то обнаружила, что он оставался в отключке, только повернулся лицом к ванной.
Возможно, потому что она предупредила зверя.
Высушивая волосы, Мэри гадала, где теперь ее Вольво. Она уехала с поля битвы в медицинском фургоне, но кто-то же должен был отогнать машину обратно?
Ну, она всегда может добраться до «Безопасного Места» на чем-нибудь еще.
Пятнадцать минут спустя Мэри бесшумно подошла к выходу. Бросив на Рейджа долгий взгляд, она открыла дверь и...
- О! Боже! - прошипела она, отшатнувшись.
Меньше всего она ожидала увидеть Братство в полном составе, стоящее у палаты ее хеллрена.
Но опять-таки, она должна была догадаться. Все были здесь, начиная с Ви и Бутча и заканчивая Фьюри и Зедом... Блэй и Куин... Тор и Джон Мэттью... даже Роф и Ривендж. Это все равно что стоять перед футбольной командой... составленной из профессиональных рестлеров... в полноконтактном режиме игры.
Ладно, это далеко не полностью описывало количество мужчин в коридоре.
- Привет, ребята, - тихо сказала Мэри, потянув за ручку и закрывая дверь. - Он сейчас спит, но думаю, не будет возражать, если его разбудят.
- Мы пришли не к нему, - низким голосом произнес Роф.
Вскинув брови, Мэри посмотрела на их Короля.
- О.
Боже, она сделала что-то не так? По Рофу это сложно было понять, потому что с его вдовьим пиком и большими солнцезащитными очками он всегда выглядел сердитым.
Его спокойным лицом было я-убью-кого-то-и-сожгу-их-дома лицо.
Тяжело сглотнув, Мэри пробормотала:
- Я, ээ...
- Спасибо тебе, Мэри, - сказал Король, шагнув вперед вместе со своим поводырем, Джорджем. - Спасибо тебе за спасение жизни нашего брата.
На мгновение она совершенно остолбенела. А затем Король привлек ее в крепкое тесное объятие.
Когда Роф отступил, с ее плеча что-то свешивалось.
Меч?
- Погоди, что это? - она снова отскочила. - Почему это... о Боже мой...
Оружие было выполнено из изысканно украшенного золота, от рукоятки до ножен, и повсюду сверкали белые и красные драгоценные камни. Более того, рубиново-красная лента, на которой висел меч, была украшена дорогими камнями и металлом. Вещь выглядела старинной. Старинной... и бесценной.
- Роф, я не могу это принять... это слишком...
- Ты с храбростью послужила на благо трона, - провозгласил Король. - За спасение жизни члена моей личной охраны ты удостаиваешься высочайшей королевской почести и можешь просить меня о равноценной услуге в свою пользу в будущем.
Мэри вновь и вновь качала головой.
- В этом нет необходимости. Правда. Не нужно.
И внезапно она почувствовала себя плохо. Очень плохо. Потому что она спасла Рейджа не ради этих чудесных мужчин, которые его так любили. И даже не для себя.
О Боже... почему этот момент так портился драмой с Битти?
Мэри начала снимать меч.
- Правда, я не могу...
Один за другим Братья подходили к ней, крепко обнимая, пока ее позвоночник не согнулся, а ребра больше не могли расширяться. Некоторые говорили ей на ухо, и их фразы находили отклик не только из-за выбранных слов, но и из-за уважения и благоговения, звучавших в их низких голосах. Другие лишь многократно прочищали горло - мужчины делают так, пытаясь оставаться сильными и собранными под воздействием сильных эмоций. А потом подошел Джон Мэттью, с которого и началось ее безумное путешествие, который начал все это, позвонив на горячую линию по предотвращению самоубийств, где она работала волонтером.
Вишес подошел предпоследним, и когда он обнял ее, Мэри ощутила запах табака. И кожи. И пороха.
- Мы перед тобой в долгу, - коротко сказал он. - Навеки.
Вытерев глаза, Мэри снова покачала головой.
- Вы меня слишком много хвалите.
- Вовсе нет, - сказал Вишес, проводя по ее щеке рукой в перчатке. И когда он смотрел на нее сверху вниз, его бриллиантовые глаза и суровое лицо с татуировками обрели самое нежное выражение, какое Мэри когда-либо видела у него. - Ты знала, что делать...
- Я не знала, Ви. Я правда понятия не имею, откуда взялась эта идея.
На мгновение он нахмурился. Затем пожал плечами.
- Ну, какая разница. Ты вернула нам брата. И хоть он заноза в заднице, без него жизнь была бы уже не такой.
- Или без тебя, - вклинился Зейдист.
Зед подошел последним, и когда он раскрыл для нее объятия, по какой-то причине Мэри обратила внимание на метки раба, кольцом охватывавшие его горло и запястья.
Его объятия были скованными. Неловкими. Для него это, очевидно, было непросто, поскольку он держал бедра подальше от ее тела. Но его глаза были желтыми, не черными, и отодвинувшись, он положил ладонь на ее плечо.
Шрам, проходивший по его переносице и щеке, немного сместился, когда Зед слегка улыбнулся.
- Ты правда хорошо спасаешь жизни.
Мэри прекрасно понимала, на что он намекает. На их сессии вдвоем в котельной, в подвале особняка, когда он говорил об ужасном насилии, которое вытерпел от рук своей Госпожи, а она слушала и комментировала, только если он надолго умолкал или смотрел на нее как на спасательный круг, словно тонул в море стыда, боли и печали.
- Иногда мне хотелось бы делать это лучше, - сказала она, подумав о Битти.
- Невозможно.
Когда Зед вернулся в строй братьев, Мэри пригладила волосы. Вытерла щеки. Глубоко вздохнула. Хоть в ней бурлило множество других эмоций, было действительно здорово находиться среди людей, которые любили Рейджа так же сильно, как и она.
В этом она была уверена безо всяких сомнений.
- Ну, - Мэри прочистила горло. - Спасибо вам всем. Но честно...
Когда все до единого посмотрели на нее, это был один из тех моментов, когда ты радуешься, что нравишься им.
Она вынужденно рассмеялась.
- Ладно, ладно. Я приму его, приму.
Между Братьями завязался разговор, раздались похлопывания, как будто они гордились, что поступили правильно по отношению к ней.
Помахав на прощание, Мэри заставила себя пройти дальше, к входу в подземный туннель... со своим новым мечом.
«Боже, а он тяжелый», - подумала она, поправляя оружие на плече.
Почти такой же тяжелый, как камень, висевший у нее на душе.
Когда Мэри ушла по коридору в направлении офиса, Вишес вытащил самокрутку и зажал ее между передними зубами. Прикурив ее, он нахмурился, думая о том, что сказала ему Мэри.
- Так Кор без сознания, - пробормотал Роф.
Повернувшись к Королю, Ви выдохнул и мысленно переключился.
- Пока да. И я проверял его примерно полчаса назад.
- Куда ты его поместил?
- В тир, - Ви глянул на Тора, который находился в пределах слышимости. - И у нас попеременное расписание охраны. Он привязан ради моего удовольствия...
- Ты правда используешь эту хрень для секса?
Все Братство разом посмотрело на вмешавшегося. Лэсситер, падший ангел, появился из ниоткуда и выглядел чуть менее оскорбительно, чем обычно – черно-блондинистые волосы заплетены в косичку, свешивавшуюся до задницы, черные кожаные штаны прикрывали причинные места, золотые кольца в ушах, браслеты на запястьях и пирсинг в сосках поблескивали под флуоресцентным освещением. Или, возможно, это всего лишь проявление его божественного чертова настроя.
Нет.
- Какого черта случилось с твоей гребаной рубашкой? - рявкнул в ответ Ви. - И почему, мать твою, ты не на посту?
Черт подери, он должен был хорошо подумать перед тем, как ставить этого идиота в охрану. Ну хотя бы Пэйн не покинула пост в тире - Ви не нужно было это проверять. Его сестра относилась к тому типу бойцов, которому он не только доверил бы свою жизнь, жизнь своих братьев и своей женщины, но и был бы уверен, что узник даже не всхрапнет без разрешения.
- Я запачкался.
- Чем? Ты там ел?
- Нет. Конечно же нет, - Лэсситер прогулочным шагом прошел туда, где хранились халаты. - Ладно, ел. Все нормально. Это был клубничный молочный коктейль, я просто возьму чистую рубашку и вернусь. Расслабься.
Ви сделал глубокую затяжку. Иначе он вцепился бы ублюдку в горло.
- Клубничный? Серьезно?
- Пошел ты, Вишес.
Ангел улыбнулся и послал воздушный поцелуй через плечо. Ну, хотя бы эта сучка не помахала своим «хозяйством».
- Можно я убью его? - пробормотал Ви Рофу. - Пожалуйста. Один разочек. Или два.
- Вставай в очередь.
Ви собрался с мыслями.
- Как я и говорил, Кор никуда не уйдет.
- Я хочу узнать местоположение Ублюдков, - приказал Роф. - И приведите остальных. Но они наверняка понимают, что его похитили. Я бы сам так решил. Нет тела? Нет свидетелей смерти? Безопаснее всего предположить, что их лидер оказался пленником, и сматываться оттуда нахрен.
- Согласен. Но никогда не знаешь, какие сведения можно получить, если нажать на правильные рычаги.
- Держи Тора подальше от него.
- Понял тебя.
Ви снова посмотрел на Тора. Брат стоял с краю их группы и смотрел в сторону коридора, ведущего к тиру. Странно было думать о том, чтобы держать этого парня в узде или следить за ним, но приходилось.
Некоторые эмоции слишком сильны даже для самых логичных воинов.
За исключением его, конечно же.
Он был охренеть каким сдержанным.
- Итак, Эссейл в двух комнатах отсюда, - сказал Ви. - Если ты готов с ним поговорить.
- Отведи меня туда, Ви.
Опять-таки, обычно это делал Тор, но Ви подошел ближе и слегка подтолкнул Короля вперед, оставив Братьев в разных сидячих и стоячих позах ожидать, когда проснется Рейдж.
Когда они отошли на некоторое расстояние, Король тихо произнес:
- Так что тебе известно о Рейдже и его небольшом преждевременном соревновании по стрельбе? - когда Ви выругался, Роф покачал головой. - Скажи мне. И не притворяйся, что ничего не знаешь, мать твою. Ты последний говорил с ним.
Вишес подумал скрыть эту хрень, но, в конце концов, врать Рофу еще никому не шло на пользу.
- Я предвидел его смерть и попытался заставить покинуть поле. Он не послушался и... вот что вышло.
- Он вышел туда. Зная, что умрет.
- Ага.
- Черт подери, - несколько раз грубо выругавшись, Роф переключился на другую веселую тему. - Еще я слышал, что у вас был посетитель. Когда вы вернулись в кампус.
- Омега, - черт, Ви не нравилось даже произносить его имя. Но как будто ему нравилось говорить о том, что Рейджу жить надоело? – Да уж, брат моей матери позаботился об уборке. Если с работой в качестве мирового источника зла не сложится, карьера дворника всегда ждет его.
- Какие-то проблемы?
- Он даже не знал, что мы были там.
- Отлично, черт подери, - Роф обернулся через плечо, как будто мог видеть. - Ты говорил со своей матерью в последнее время?
- Нет. Неа. Вовсе нет.
- Я просил ее об аудиенции. Она не удостоила меня ответа.
- Не могу с этим помочь. Извини.
- Я явлюсь без приглашения, если понадобится.
Ви остановился у двери в палату Эссейла, но не открыл ее.
- Что именно ты от нее хочешь?
- Я хочу знать, там ли она, - жесткое аристократичное лицо Рофа напряглось. - Сражаться с лессерами - это одно, но чтобы справиться с атакой Омеги, нам нужен могущественный помощник, и я не шучу. Мы только что выкосили 90 процентов того, что он имел на земле. Он ответит, и его ответ нам не понравится.
- Чтоб мне провалиться, - пробормотал Ви.
- Скорее «всем нам», брат мой.
- Ага. И это тоже, - Ви сделал еще одну затяжку, чтобы собраться. - Но знаешь, если хочешь, чтобы я с ней поговорил или...
- Надеюсь, это не понадобится.
«Ииииии вот нас уже двое», - подумал Ви.
Пока проблемы с мамочкой не снесли ему крышу, он замолотил по двери.
- Ты там одет, мудак? - он вломился внутрь без разрешения. - Как у нас дела, засранцы?
«Так, так, так, - подумал он, увидев Эссейла, сидящего на больничной койке со скрещенными ногами. - Детоксикация?»
Мужчина потел как девчонка под нагревательной лампой, но в то же время дрожал, как будто ниже пояса принимал ледяную ванну. Под глазами у него залегли круги цвета машинного масла, а руки продолжали трогать лицо и предплечья, точно смахивая пушинки или приглаживая несуществующие волосы.
- Ч-ч-чем я обязан такой ч-ч-честью?
Ноздри Рофа раздулись, когда Король принюхался к запаху в воздухе.
- А ты сидишь на игле, да.
- П-п-прошу прощения?
- Ты меня слышал.
Ви посмотрел на кузенов-близнецов, неподвижно стоявших в углу с прямыми спинами, точно пара револьверных стволов. И такие же теплые и пушистые.
В таком состоянии они не раздражали его.
- Что я м-м-могу для вас сделать? - спросил Эссейл между судорогами.
- Я хочу поблагодарить тебя за работу, проделанную прошлой ночью, - протянул Король. - Я так понимаю, все твои раны заштопали.
- Д-д-да...
- Ой да ну нахрен, - Роф глянул на Ви. - Почему бы тебе не дать этому гаденышу наркотик по выбору? Я не могу разговаривать с ним, пока он в ломке. Это все равно что добиваться внимания от эпилептика в припадке.
- Это ищешь? - Ви протянул баночку, полную пудры, и покачал ей туда-сюда на манер маятника. - Ммм?
Противно было смотреть на то, как глаза ублюдка впились в баночку, сосредотачиваясь только на ней. Но Ви знал, каково это - как ты нуждаешься в нежеланной дозе, как это становится всем, о чем ты можешь думать, как ты извиваешься без нее.
Слава Богу за Джейн. Без нее он так и оставался бы вечно пустым ходячим куском голода.
- И он даже не отрицает, насколько в этом нуждается, - пробормотал Ви, подходя к кровати.
Чеееерт, когда бедный придурок потянулся к нему, стало очевидно, что руки Эссейла слишком трясутся, чтобы что-то удержать.
- Дай мне, мудак.
Открутив черную крышечку, Ви наклонил маленькую коричневую бутылочку и насыпал полоску на внутренней стороне своего предплечья.
Эссейл втянул это дерьмо как пылесос, вдохнув половину одной ноздрей, половину другой. Затем он рухнул на больничную койку, словно у него была сломана нога, а морфий наконец-то подействовал. И да, с клинической точки зрения тот факт, что стимулятор вроде кокаина расслабляет этого сукина сына, был недобрым признаком.
Но это же зависимость. Никакого гребаного смысла.
- Теперь хочешь попробовать еще раз? - пробормотал Ви, лизнув руку и ощутив горечь на языке. Гудение, впрочем, было неплохим.