- О, нет, Мэри. Все наоборот. Поверь мне.
Чувствуя, как напряжение покидает тело его шеллан, Рейдж медленно поглаживал ее спину круговыми движениями... и ощутил, что его вот-вот стошнит.
И не из-за всей этой хрени со зверем.
- Я знаю, что до заката еще двенадцать часов, - сказала она. - Но мне хотелось бы пойти на работу сегодня вечером. Ненадолго, и только если ты...
- О Боже, да. Ты нужна Битти, - интересно, остался еще Алка Зельцер? - Я в норме.
- Уверен?
Нет. Вовсе нет.
- Черт, конечно... сколько раз я проходил через это восстановление? Я просто поторчу здесь и отосплюсь, - потому что если он не в сознании, он не будет все это чувствовать, верно? - И по правде говоря, тебе не нужно, чтобы я что-то объяснял Битти. Ты сама можешь рассказать все еще лучше.
- Я тоже так думала.
- Нет, - он посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и торопливо взял ее за руку. - Мэри, ты не можешь сомневаться в себе. Слушай, ты идешь на свою войну, и худшее, что может сделать солдат - это лишиться уверенности перед боем. Не каждое сражение заканчивается победой, но каждое ты должна начинать, зная, что твоя подготовка и инстинкты безупречны. Ты не сделала ничего плохого. Ты не причиняла Битти боль нарочно. И ты точно не в ответе за то, что ее мамэн выбрала тот момент, чтобы отправиться в Забвение. На самом деле, все указывает на то, что женщина умерла, потому что чувствовала, что ее ребенок в хороших руках. Ты должна поверить в это, иначе застрянешь на месте, а это никому не поможет.
- Боже, ты как всегда прав.
Нее. Даже близко не стоял. Но разве станет он припоминать все свои ошибки теперь, когда ей предстоит справляться с реальными проблемами с этой девочкой? Он эгоистичный придурок, но не настолько мудак.
Гребаный ад, Рейдж не мог поверить, что заставил свою шеллан пройти через такое... он не мог жить с мыслью, что прошлой ночью Мэри смотрела, как он умирает... и все без единой гребаной причины.
Все потому, что он не послушался Вишеса.
Вообще-то, подумал он, нет. Все еще хуже. На самом деле он слышал каждое слово, сказанное братом, и все равно полез в битву, полностью осознавая, что ждет его на поле сражения, если парень был прав.
Кажется, это и есть определение суицида, не так ли?
А это значит, что он...
О, дерьмо.
Голова Рейджа буквально разрывалась от осознания, а Мэри продолжала медленно и задумчиво говорить о том, что сделает для маленькой девочки, каких консультантов в штате ей не хватает, и что-то еще про дядю... а Рейдж просто позволил разговору идти в одностороннем порядке.
По правде говоря, он был бесконечно благодарен за то, что Мэри чувствовала себя лучше и ближе к нему. Это дерьмо имело значение. К сожалению, сам он опять очутился вдалеке от нее, мысленно уносясь куда-то прочь, хотя тело его оставалось на месте.
Да какого хрена с ним не так? У него в жизни было все, чего он хотел – и Мэри была в его руках. У него остался шрам от смертоносной раны, но он выжил. Было столько всего, ради чего жить, бороться, любить.
Так с какого перепугу ему делать что-то подобное? Почему он побежал навстречу гарантированному гробу? И почему расстояние между ними вернулось?
Ну, было одно объяснение. Которое связывало все в большой, жирный, психически больной узел.
Рейдж часто задумывался, не сошел ли он с ума. Ну, по существу.
Его эмоции всегда были чрезмерными, прыгали от мании до злобы, и он иногда беспокоился, что в один прекрасный день сорвется за грань во время одного из таких взрывов и никогда не вернет себе трезвый рассудок. Возможно, это наконец-то случилось. И если так, то Мэри после всего случившегося меньше всего нужно было знать, что он выжил из ума.
Потому что, черт подери, почему иначе он чувствует себя так странно в собственной шкуре?
Проклятье, как будто он выиграл в лотерею и узнал, что у него аллергия на деньги или типа того.
- Рейдж?
Он встряхнулся.
- Прости, что?
- Хочешь, чтобы я принесла тебе еды?
- Неа. Я все еще сыт, - он привлек ее обратно к себе. - А вот этого мне не помешает.
Мэри прижалась крепче, протянув руку и постаравшись обнять его за плечи.
- И у тебя это есть.
«Я пытался убить себя прошлой ночью, - сказал он ей мысленно. - И я понятия не имею, почему».
Ага. Все официально.
Он выжил из ума.
14
- Это здесь.
Джо Эрли отпустила педаль газа своего дерьмовенького Фольксвагена.
- Ага, я знаю, где это, Дуги.
- Прямо здесь...
- Я знаю.
Включать поворотник не было смысла. В семь утра рядом не было других машин, и никому не было дела до того, как она проехала сквозь покосившиеся облезлые железные ворота старой школы, в которую ее мать ходила миллион лет назад.
Ничего себе. Браунсвикская школа для девочек видала лучшие времена.
Ее матери вовсе не понравился бы местный ландшафтный дизайн. Или отсутствие такового.
Но с другой стороны эта женщина могла заработать аневризму из-за одного единственного одуванчика на газоне в пять акров.
Проезжая по изрытой асфальтовой дорожке, Джо объезжала огромные ямы, в которые могли целиком проглотить ее маленький Гольф, и миновала упавшие ветки деревьев - некоторые из них уже догнивали от старости.
- Боже, моя голова раскалывается.
Она посмотрела на своего соседа по комнате. Дуги Кифер был как Шэгги из «Скуби Ду»26 - только без разговоров о немецком доге. И да, прозвище Косяк он получил не просто так.
- Я же говорила тебе сходить к врачу. Когда ты вырубился здесь прошлой ночью...
- Меня ударили по голове!
- ... ты наверняка заработал сотрясение.
Хотя любому невропатологу с этим пациентом придется тяжко, потому что у него постоянно двоилось в глазах. А онемение и звон в ушах для него были выбором жизни.
Дуги щелкал костяшками пальцев, одной за другой.
- Со мной все будет в порядке.
- Тогда перестать жаловаться. Между прочим, половина проблемы в том, что ты трезвеешь. Это называется похмелье.
Когда они проехали дальше по кампусу, появились здания, и она представила их с чистыми, не разбитыми окнами, свежеокрашенными рамами и дверьми, которые не болтаются на шарнирах. Она легко видела здесь свою мать, с ее костюмом-двойкой из кардигана и джемпера, жемчужными украшениями. Уже тогда она была нацелена на получение степени по маркетингу, хотя это всего лишь начальная школа, а не колледж.
Если не считать нравов 21-го столетия, все для ее матери так и застряло в 1950-х. И чтобы доказать это, женщина подбирала сумочки под туфли.
И люди еще удивлялись, почему Джо съехала?
- Ты не готова для этого, Джо. Говорю тебе.
- Пофиг. Мне надо на работу.
- Это взорвет твой мозг.
- Ага.
Дуги повернулся к ней, и ремень безопасности впился в его грудь.
- Ты видела видео.
- Я не знаю, на что смотрела. Было темно - и прежде, чем ты начнешь спросить, помнишь День Дурака в этом году?
- Ладно, вот только сейчас октябрь, - смешок был настолько в его духе. - И да, в тот раз было круто.
- Не для меня. Нет.
Дуги решил, что будет забавно позаимствовать ее машину на день, а потом послал ей отфошопленную фотографию машины, разбитой о дерево. Как он умудрился сосредоточиться настолько, чтобы сотворить этот оптический обман - загадка, но все выглядело настолько правдоподобно, что она даже позвонила в страховую компанию.
А еще был срыв в ванной комнате на работе, когда она ломала голову, как, черт подери, ей платить налоги.
Такое случается, когда оставляешь богатых родителей позади. Непредвиденные расходы на пятьсот долларов могут заставить тебя голодать.
Нахмурившись, Джо наклонилась к рулю.
- Что за... ох, черт.
Ударив по тормозам, она остановилась перед целым деревом, упавшим поперек дорожки. Быстро глянув на часы, она выругалась. Хоть время истекало, она не собиралась газовать и рисковать необходимостью звонить в ААА27 и вызывать эвакуатор.
- Если мы собираемся сделать это, придется идти пешком.
- Объезжай его.
- И застрять в грязи? Прошлой ночью шел дождь, - Джо заглушила мотор и выдернула ключ зажигания. - Пошли. Хочешь показать - вылезай и топай ножками. Иначе я разворачиваюсь.
Дуги все еще скулил, когда они пошли пешком, обошли рухнувший клен и направились дальше по дорожке. Утро выдалось на удивление холодным - из числа тех, когда ты радуешься, что по какой-то причуде надел парку, и злишься, что оставил дома шапку и перчатки, потому что «всего лишь октябрь».
- Теперь я знаю, почему я не встаю раньше полудня, - пробормотал Дуги.
Джо посмотрела на голые ветки над их головами. Она ненавидела быть пессимистом, но все равно гадала, не упадет ли эта фигня и не прибьет ли ее.
- Почему я позволила уболтать себя на это?
Он обнял ее за плечи.
- Потому что ты меня лююююбишь.
- Неа, - она толкнула его локтем под ребра. - Дело точно не в этом.
И все же отчасти так и было. Дуги и его компанию торчков Джо встретила через знакомых, и они приютили ее в отчаянные времена. Уговор был о временном заселении на диван, но потом перед ней открылись двери спальни, и вот, год спустя, она все еще жила в общаге версии середины двадцатых годов. С кучей непослушных мужчин-мальчишек. Которыми она, казалось, управляла.
- Мы уже близко, - Дуги прижал ладони к голове, как будто она раскалывалась. - Я имею в виду, части тела повсюду, и запах. Даже хуже, чем в нашем холодильнике. Я хочу сказать, мы говорим о мертвых телах, Джо. Мертвых! Вот только они двигались! А потом еще та...
- Галлюцинация дракона. Ты говорил мне.
- Ты видела пленку!
- Я знаю лучше, - сказала она, качая голову. - Обманешь меня раз, позор тебе. Обманешь меня дважды...28
- Джо. Это было настоящим. Это было охренеть каким настоящим... я видел монстра и...
Когда Дуги опять выдал череду невозможностей, Джо сосредоточилась на дороге перед собой.
- Ага, ага, ты уже рассказывал. В отличие от тебя, с моей кратковременной памятью все в порядке.
- Чуч, Ти Джей и Соз тоже его видели.
- Уверен? Потому что когда я утром написала им смс, они сказали, что это был всего лишь плохой глюк. Ничего более.
- Они идиоты.
Когда они добрались до склона, Джо улыбнулась и решила, что слишком увлеклась поправками. Она не вписывалась в строгие социальные нормы, которые так нравились ее родителям, но с другой стороны, зависать с кучкой бесперспективных наркоманов тоже было не по душе.
Хотя они весьма забавные. По большей части.
И к тому же, правда в том, что она не знала, где ее место.
- Увидишь, - заявил Дуги и побежал к вершине склона. - Просто смотри!
Джо присоединилась к нему... и покачала головой на все «ага, ладно, так что там внизу».
- Так на что я должна смотреть? На деревья, здания или на траву?
Дуги опустил руки.
- Нет, нет, все не так. Нет...
- Думаю, ты все-таки выжил из ума, Дуги. Но такое случается, когда за шесть часов ты двенадцать раз закидываешься ЛСД. По крайней мере, в этот раз ты думал, что это правда, в отличие от того случая машина-врезалась-в-дерево.
Да-да, внизу, где раньше был центр кампуса, не было ничего необычного. Ни трупов. Ни частей тела. И запаха тоже не было. Ничего, кроме заброшенных зданий и холодного ветра, ничего странного.
- Нет, не, нет...
Когда Дуги побежал вниз, Джо отпустила его, идя следом и пытаясь представить, как это место выглядело, когда школа работала. Сложно было думать о том, что ее мать ходила на занятия в этих зданиях. Спала в них. Впервые танцевала с ее отцом.
Забавно, прошлое казалось столь же недосягаемым, как и настоящее с теми людьми, которые ее удочерили. Они втроем никогда не ладили, и хоть жить одной временами приходилось туговато, для нее было облегчением избавиться от всех этих изматывающих попыток изобразить связь, которой никогда не существовало.
- Джо! Иди сюда!
Она приложила руку к уху и притворилась, что не слышит его, и тогда Дуги подбежал к ней с экстатическим рвением проповедника. Схватив ее за руку, он потащил ее вниз, хлопая полами огромной армейской куртки.
- Видишь, как все здесь примято? Видишь?
Джо позволила притащить себя к участку луга, который, надо признать, и правда был примят. Но немного утоптанной травы и поломанного кустарника едва ли напоминали сцену из фильма Уэса Крэйвена29 . И определенно не здесь было снято то видео, которое Дуги заставлял ее пересматривать раз за разом.
Джо не была уверена, как это объяснить. Но одно она знала точно - она не собиралась лишаться чувств в попытке стереть эти воспоминания.
- Ты видела, что я опубликовал! - сказал Дуги. - И кто-то забрал мой телефон, потому что они не хотят, чтобы кто-то это видел!
- Ты, наверное, просто потерял его...
- Я был там, - он указал на самое высокое кирпичное здание. - Прямо там! Оттуда я заснял видео!
- Эй, Дуги, без обид, но мне пора на работу...
- Джо, я серьезно, мать твою, - он нарезал круги. - Ладно, объясни это. Почему здесь все так примято? А?
- Насколько я могу судить, ты и три твоих соседа по комнате бегали здесь по кругу голышом. Хотя давай не будем это представлять даже гипотетически.
Дуги повернулся к ней лицом.
- Тогда как я снял видео? А?
- Я не знаю, Дуги. Если честно, кадр такой зернистый, что я даже не знаю, на что смотрю.
Джо дала ему возможность поскакать вокруг со словами «как насчет этого», «как насчет того», а потом у нее кончилось терпение.
- Слушай, мне правда жаль, но я уезжаю. Можешь поехать со мной или вызвать такси до дома. Выбор за тобой. О, погоди. Нет телефона. Значит, пешком пойдешь?
Когда она развернулась, он сказал неожиданно взрослым голосом.
- Я серьезно, Джо. Это произошло. Мне плевать, что говорят эти трое. Я знаю, когда я под кайфом, а когда нет.
Когда Джо остановилась и оглянулась, его лицо озарилось надеждой.
- Не возражаешь, если я высажу тебя на автобусной остановке в Джефферсоне? Не думаю, что мне хватит времени довезти тебя до дома.
Дуги вскинул руки.
- О, да ладно, Джо... дай я покажу тебе здесь...
- Автобусная остановка, - сказала она. - И напомни мне об этом, когда в следующий раз примешь ЛСД. Хочу быть готовой.
15
Некоторое время спустя Мэри проснулась после долгого хорошего отдыха... и улыбнулась, глядя на своего определенно спящего мужчину. Рейдж дрых без задних ног - глаза закрыты, одна светлая бровь подергивалась, и он скрежетал зубами, как будто ему снился спор или игра в бильярд. Дыхание было глубоким и ровным, и да, он храпел. Впрочем, не как бензопила. И не как Мустанг без глушителя, пролетающий на красный свет. И даже не как Бутч, напоминавший раненого барсука - а это надо слышать, чтобы поверить.
Нет, звуки, которые издавал ее мужчина, напоминали скорее кофеварку от Krups, заканчивавшую приготовление напитка; что-то булькающее в успокаивающем ритме на заднем фоне - и она могла спать под это, если хотела, или же бодрствовать и прислушиваться, если начинала волноваться. Если так подумать, храп был самым тихим звуком в его репертуаре, учитывая, какие тяжелые у него шаги, какой громкий смех, и сколько он говорил, особенно если доставал Братьев.
И все это в нем она так сильно любила.
Он всегда был таким живым. Очень живым.
Слава Богу.
Потянувшись, она перегнулась через его тело, осторожно, чтобы не разбудить, и посмотрела на настенные часы. Семь вечера. Солнце давно село.
Учитывая, насколько он устал, Рейдж мог проспать еще четыре-пять часов. Наверное, лучше ей уйти сейчас и вернуться, когда он проснется.
- Я собираюсь ненадолго поехать в «Безопасное Место», - тихо сказала Мэри. - Ты оставайся с ним. Передашь, что я скоро вернусь, или пусть он мне позвонит?
Она обращалась к зверю, конечно же - и использовала этого массивного, ломающего кости дракона в качестве секретаря. Но это работало. Если ей приходилось уйти, когда Рейдж спал, она всегда говорила зверю, куда уходит и когда вернется. Тогда Рейдж не просыпался в холодном поту с мыслью, что ее похитили. Убили. Или что она поскользнулась и упала в ванной, вырубившись и истекая кровью на мраморном полу.