Побродив по святилищу Фритца, он почувствовал, будто должен сделать заказ или типа того, чтобы не нажить проблем с дворецким. И потому Рейдж решил не готовить. Он возьмет то, что есть готового в холодильнике, и не будет позволять себе вольностей с плитой или кладовкой.
Ему уже дважды дали по роже, а ночь только началась.
Но первым делом одежда. В ванной он был слишком слеп, чтобы видеть, что ему оставили, и потому с помощью своего полуслепого зрения он на ощупь прошел в прачечную, располагавшуюся позади кладовки, и нашарил свободные черные штаны и огромную толстовку с логотипом «Американской истории ужасов».32 А теперь пора было всерьез заняться калориями.
Добравшись до запасов хлеба, Рейдж принялся вычищать их, раскладывая на столе упаковки бубликов и ароматных буханок, и вдруг подумал - Черт подери! Потянувшись к ящику, он вытащил его и полностью поставил эту хрень на дубовый стол. Шаг два - сходить к холодильнику, притащить фунт несоленого масла и упаковку сливочного сыра, прихватить тостер, просто таща его, пока вилка не выдернется из розетки.
Затем зазубренный нож и разделочная доска, вместе с туркой, сахарницей и маленькой пачкой смеси молока и сливок, и вот он уже занят работой. Пока варился кофе, Рейдж занялся нарезкой, сооружая справа горы бутербродов. Бублики он положил перед собой, чтобы было удобно класть их в тостер и откладывать направо.
Наверное, стоило взять тарелку. И хотя бы еще один нож, но большим лезвием будет удобно размазывать.
Когда кофе сварился, Рейдж снял турку, высыпал туда всю сахарницу и добавил молока со сливками, сколько влезло. Затем сделал пробный глоток.
Идеально.
Он поставил турку на горячую конфорку и начал слаженно работать над бубликами - потому что эй, это же идеально для Первой Трапезы, да? Следующими на очереди стали буханки, потому что это самое близкое к ланчу из того, что он мог себе позволить. На десерт будет пекановый пирог33 . Или два.
Пока Рейдж пережевывал пищу, его зубы слегка шатались благодаря Ви. Подобно удару Мейвезера34 голыми руками, но не такая уж большая проблема. И время от времени он промывал их кофе прямо из турки.
Примерно две тысячи калорий спустя Рейджа накрыло осознанием того, как он на самом деле был одинок.
Но опять-таки, комната могла быть битком набита братьями, и он чувствовал бы себя так же.
Хуже того, ему казалось, что даже присутствие его Мэри не могло устранить эту изоляцию.
Сидя там, набивая свой пустой живот и не имея ни малейшего понятия, что делать с той пустотой, которая по-настоящему важна, Рейдж подумал, что все было бы намного проще, знай он, в чем его проблема.
Вдалеке, в гостиной, эхом раздался какой-то звук.
И он приближался.
Торопливые шаги, будто кто-то бежал.
«Какого черта?» - подумал Рейдж, вставая со своего стула.
17
Когда у тебя зависимость, приходится производить немало расчетов.
Усевшись за стол в своем стеклянном особняке, Эссейл открыл длинный узкий ящик, располагавшийся как раз над его бедрами, и достал три пузырька, абсолютно идентичных тому, который Брат Вишес высыпал на свое предплечье в подземном центре Братства.
Расчеты, расчеты, расчеты... по большей части приумножение. Например, учитывая имеющееся у него количество кокаина, как долго ему удастся сдерживать ломку? Четырнадцать часов? Пятнадцать?
Он открыл один из маленьких коричневых пузырьков и высыпал белый порошок на кожаную папку. Используя карту Американ Экспресс, он сделал две полоски, наклонился над ними и сделал свои дела. Затем откинулся в кресле и вдохнул вещество.
По правде говоря, Эссейл ненавидел, когда это опускалось по горлу. Обжигало его носовые пазухи. Ненавидел горький вкус, расцветавший во рту. И особенно сильно презирал то, что он уже не испытывал кайфа. Он лишь ощутил временный подъем на той адовой американской горке, на которую себя усадил, отсрочил неизбежное стремительное падение, которое шло после него, а за ним - если он сам о себе не позаботится - поджидала безжалостная рвущая когтями ломка.
Посмотрев на оставшиеся два пузырька, Эссейл не мог поверить, что докатился до такой схемы. Скольжение по наклонной и падение оказались минутным делом и в то же время трагедией в замедленном действии. Изначально, начав употреблять, он сохранял бдительность, но то, что начиналось как обычная привычка, теперь полностью владело им, как хозяин властвует над слугой в Старом Свете.
Боги, он этого не планировал.
Пожалуй, многое из последних событий он не планировал.
Протянув руку, Эссейл пробудил ото сна ноутбук, коснувшись сенсорной панели, вошел в систему, используя одну руку, хотя в пароле были заглавные буквы, и через зашифрованные каналы вошел в свой оффшорный аккаунт. Крупный, располагавшийся в Женеве.
У него было еще несколько других.
Столько много чисел и ноликов перед запятой, отделявшей целое от копеек. И глядя на это число, Эссейл размышлял, сколько же денег нужно одному человеку - даже учитывая, что будучи вампиром, он проживет как минимум в десять раз дольше человека.
Если его маленькая привычка не приведет его к Забвению.
Точнее, в его случае - скорее в Дхунд.
Конечно, исходя из практических соображений, у него было достаточно средств, даже в свете недавнего мирового финансового кризиса... так что действительно ли ему нужно дальше торговать наркотиками? Опять-таки, он с такой скоростью вдыхает этот порошок, что может стать своим лучшим покупателем.
Мне нужна твоя помощь с глимерой.
Обдумывая предложение Рофа, Эссейл задавался вопросом - а чем работа, предложенная Королем, лучше зарабатывания денег на людишках и их нужде в химической подзарядке? Амбициозное начинание Короля обещало стать хорошим убийцей времени, несомненно. А если он не собирается заниматься наркоторговлей, ему нужно будет чем-то занять ночные часы.
Иначе он сойдет с ума.
По большей части из-за тоски по его женщине. Которая на самом деле ему никогда не принадлежала.
- Марисоль, - прошептал Эссейл в никуда.
Какого черта он даже не сфотографировал ее? Когда она оставалась здесь, в этом самом доме, когда он защищал ее ценой собственной жизни, почему он не взял свой телефон, не навел на нее камеру и не сделал фото? Один-единственный момент времени, буквально секунда - большего не требовалось. Но нет, он этого не сделал, а теперь он по другую сторону пропасти, и от нее не осталось ничего, кроме воспоминаний.
Как будто она умерла. Хоть и все еще оставалась на этой планете.
На самом деле, она осела во Флориде, где океан лизал свежий песок, а ночи были благоухающими и полными тайн даже в гребаном октябре.
Эссейл точно знал, где она, где именно остановилась - потому что он проследил за ней дотуда. Убедился, что она с бабушкой благополучно добралась до места назначения. Тосковал по ней в тени самым жалким образом.
Но он уважал ее просьбу. Он отпустил ее. Позволил быть свободной от него и нелегального образа жизни, который они оба вели.
Воры-домушники и наркодилеры могут сосуществовать.
Человеческая женщина, которая хочет быть законопослушной, и вампир, толкающий наркотики, сосуществовать не могут.
Застонав, Эссейл закрыл лицо ладонями и воскресил в памяти ее образ. Да, о да, он с особенной ясностью помнил ее темные волосы, гибкое тело, ее кожу и темные глаза. Но с течением времени... он боялся, что начнет забывать сначала маленькие нюансы, а потом все более важные детали.
И их потеря равнялась медленной смерти, хоть он и продолжал дышать.
- Довольно, - пробормотал Эссейл, опуская руки и откидываясь в кресле.
Вновь собравшись с мыслями, он подумал о том, что выложил ему Король. Это несомненно будет переменой рода деятельности. Но у него достаточно денег. Достаточно времени. И внезапно ему начало казаться, что поиск новой сети дилеров-посредников для продвижения своего продукта на улицах Колдвелла и Манхэттена - это слишком много работы.
Кроме того... бороться бок о бок с Братством? Эссейл поймал себя на мысли, что уважает этих мужчин. И уважает их лидера.
Это был разворот на 180 градусов от провозглашенного либертарианства35 - совсем как атеист, побывавший на пороге смерти, задумывается о существовании Бога.
Плюс, он был обязан жизнью Вишесу, в этом он не сомневался. Каким бы бессмысленным ни было его существование, он не сидел бы в этом кресле, в стеклянном особняке на Хадсон Ривер, кормя свою кокаиновую зависимость, если бы Брат не закинул его на плечо и не рванул со всех ног.
Дважды.
Ох, этот зверь. Ни за что бы не поверил в его существование, если бы не увидел своими глазами.
Эссейл развернул кресло, чтобы иметь возможность посмотреть в окно на реку, протекавшую внизу. Тихий звон донесся из угла комнаты, где находились старые французские часы. На заднем плане он слышал, как его кузены ходят на кухне.
Когда Эссейл решил воспользоваться сотовым телефоном, ему потребовалось лишь залезть в карман разодранной кожаной куртки. Он отказался снимать порванную верхнюю одежду, хоть его дом и хорошо отапливался по сравнению с холодной октябрьской ночью.
Но с другой стороны, вернувшись домой, он беспокоился лишь о том, чтобы уединиться и сыграть в догонялки со своей маленькой проблемой.
Он не сумел бы вдохнуть дорожки перед кузенами. Не то чтобы он собирался изменять свое поведение ради кого-то.
Выбрав номер из списка контактов, Эссейл поколебался, прежде чем нажать на вызов. Держа большой палец над экраном, он прекрасно осознавал, что если сделает это, то станет тем, кого всегда презирал.
Агентом Короля.
Точнее, агентом кого-то другого.
Со странным ощущением ужаса, Эссейл поддался импульсу и поднес аппарат к уху, слушая гудки. В конце концов, он решил подчиниться требованию Рофа по одной простой причине - это казалось единственным хорошим поступком, который он мог совершить.
Правильным поступком.
Положительным поступком.
И ему начинало казаться, что сейчас самое время. И возможно, он вырвал свою страницу из книги Марисоль потому, что это единственный способ стать к ней ближе сейчас.
Больше никакого наркодилерства.
Хотя то, что он собирался сделать, может быть не менее опасным. Так что он хотя бы не заскучает.
- Привет, дорогая, - сказал Эссейл, когда трубка ответила женским голосом. - Да, мне очень нужно кормление, благодарю. Сегодня ночью, желательно, да. И я тоже по тебе скучал. Правда, очень скучал, - она купилась на его ложь, полностью заглотив ее, и он позволил ей продолжать. - На самом деле, лучше в твоем главном доме, пожалуйста. Нет, коттедж не сгодится для мужчины вроде меня. Поначалу я соглашался на это неудобство из-за присутствия твоего хеллрена, но теперь, когда он слег в постели, я понял, что больше не хочу идти на эту уступку. Ты понимаешь.
Последовала долгая пауза, но он знал, что она смягчится.
- Спасибо, налла, - ровно пропел он. - Скоро увидимся... о, надень что-нибудь красное. Никаких трусиков. Вот и все.
Эссейл повесил трубку, потому что она относилась к числу женщин, которых нужно ограничивать, чтобы удерживать их внимание. Слишком просто? Слишком очаровательно? Она потеряет интерес, а это недопустимо, пока он не получит то, что ему нужно.
Следующий звонок был Брату Вишесу. Когда мужчина ответил, Эссейл произнес всего три слова, прежде чем вновь повесить трубку.
- Я в деле.
- Конеееечно, я задержусь. Нет проблем. Мне же больше нечего делать.
Джо Эрли сидела за стойкой ресепшна. Все остальное бюро недвижимости пустовало, компанию ей составляли лишь смесь остаточных ароматов одеколонов да набившая оскомину фоновая музыка. Ну, и еще чертовы заросли фикуса рядом с ней.
Эти растения сбрасывали листву, как будто находились в постоянной линьке, и ее ОКРЛ36 просто не давало ей расслабиться, пока пол не станет чистым. С другой стороны, ей не приходилось делать упражнения на пресс в зале.
Как будто она ходила в зал.
Проверив телефон, Джо покачала головой. Семь часов.
План, «услуга», которую она оказывала своему боссу - остаться здесь, пока он не занесет три контракта с подписями, чтобы она отсканировала их и отправила по электронной почте агентам нескольких покупателей. Почему он сам не мог засунуть документы в копировальную машину и создать парочку PDF-файлов - загадка.
Ну ладно, возможно, проблема частично в ней самой.
И Джо этим совсем не гордилась.
Посмотрев поверх края стойки, она сосредоточилась на матовых стеклянных дверях, открывавшихся наружу. Офис располагался в элитном торговом центре, в котором была парикмахерская, стригущая минимум за сотню баксов - и это только для мужчин; бутик, демонстрировавший в витрине два крошечных предмета одежды; магазинчик стекла и фарфора, сверкавший даже в пасмурные деньки; и, наконец, в дальнем конце коридора, ювелирный магазин, который облюбовали статусные жены Колдвелла.
Судя по пышногрудой клиентуре этого места.
- Давай же, Брайант. Давай...
Хотя, на самом деле, куда ей нужно было идти? Домой к Дуги, чтобы начались одни и те же споры по кругу? Теперь там была вечеринка.
Когда в стороне офисов зазвонил телефон, Джо пробудила компьютер ото сна и посмотрела на календарь Брайанта. Она вносила его встречи в Outlook,37 когда он писал ей сообщения или звонил, чтобы сказать. Вносила в расписание вещи вроде встречи по поводу недвижимости, а также сервисное обслуживание его BMW, визиты специалиста по бассейнам к нему домой по поводу этого новшества. Напоминала позвонить матери в ее день рождения, заказывала цветы для женщин, с которыми он встречался.
И все это время она гадала, знал ли он, кем являются ее родители.
Этот маленький секрет Джо держала при себе, когда Брайант приходил утром понедельника и шептал, что в пятницу был с разведенной, с личным тренером в субботу, а затем обедал с кем-то еще в воскресенье.
Ее настоящая личность была оружием, которым она сражалась против него. В войне, в которой он участвовал, сам того не зная.
Закрыв его плотный график, Джо посмотрела на логотип на экране. Фамилия Брайанта, Драмм, была второй - потому что фирма была основана ее отцом. Когда мужчина скончался почти два года назад, Брайант занял его место и главный офис так же, как делал все остальное в своей жизни - с очаровательной улыбкой. И эй, это неплохая стратегия. Говорите, что хотите, про его плэйбойский образ жизни, но он мог продать кучу недвижимости и при этом выглядеть прекрасно.
Звезда его собственной колдвеллской версии «Сделки на миллион».38
- Ну же, Брайант... где ты?
Вновь осмотрев свой уже дважды прибранный стол, она проверила пол под правым фикусом, подобрала листок, выбросила его, села обратно и...
Какого черта, она зашла на YouTube.
Дуги загрузил то дурацкое видео себе на канал - нерегулярный ресурс с двадцатью девятью подписчиками. Из которых четыре были аккаунты самого Дуги, а два - спамеры с низкими запросами. Кликнув на стрелочку, чтобы снова посмотреть клип длительностью 42 секунды, Джо включила колонки. Звуковая дорожка была любительской и представляла собой сочетание слишком громкого шуршания от того, как ее сосед держал iPhone, и отдаленного, не слишком тихого рева.
Ладно, да, это действительно выглядело так, будто посреди поля находилось нечто из юрского периода. И да, казалось, что на земле что-то лежит, но кто знает, что это. Запись делалась на камеру телефона, и возможно, ее линзы так отобразили примятую траву.
Джо просмотрела видео еще пару раз. Затем откинулась в кресле.
Там было пять комментариев. Три - от Дуги и его соседей по комнате. Еще один - заявление от кого-то, кто делает $1750 в месяц на дому!!!!$$$!!!!! А последний... просто четыре слова, которые не несли особого смысла.
vamp9120 дерьмо опять все по новой.
Оставлен кем-то под ником ghstrydr11.