Нахмурившись, Джо принялась неумело печатать двумя пальцами и нашла канал vamp9120. Ладно, три тысячи подписчиков и примерно сотня видео. Запустив одно, она...
Рассмеялась в голос.
Парень, говоривший в камеру, выглядел как лего-фигурка Дракулы, с точкой посередине лба и выступающими клыками, волосы на лице казались скорее нарисованными, и Джо была готова поклясться, что воротник рубашки был в стиле Элвиса. Кожа этого парня была слишком бледной, волосы слишком черными, красные губы явно обязаны цветом тюбику MAC39 . А этот голос? Отчасти проповеднический, отчасти нео-викторианский, и почти в духе Брэма Стокера.40
- ... создания ночи...
Погодите, разве это не реплика откуда-то?
- ... бродят по улицам Колдвелла...
Типа нью-йоркская версия «Ходячих мертвецов»?41 Если не уверен, подволакивай ногу.
- ... охотятся на жертв...
Яяяяясно, поехали дальше. Прокрутив бегунок, Джо случайно выбрала другое видео. И да, в кадре опять возникло лицо Недо-Дракулы - в этот раз у него был отличный макияж смоки-айз.42
- ... реальны! Вампиры реальны...
Интересно, он толкает речь за кафедрой, укрытой черным барх... ого, вот это да. Это должно было быть шуткой, но когда камера отдалилась, в самом деле оказалось, что он наклонялся на что-то, покрытое черным бархатом.
Оборвав эти напыщенные речи, Джо перешла к следующему видео, сказав себе, что после этого с нее довольно.
- О, приветик, Влад, как делишки?
- ... доказательство встречи с вампирами, - Влад повернулся к парню, сидевшему рядом с ним на пластиковом складном стульчике. Очень атмосферно. - Хулио? Расскажи моим фанатам о том, что случилось с тобой два дня назад.
Кстати, о смешении противоположностей - Хулио был анти-вампиром - бандана с Тупаком43 на голове, нательный крестик, татуировки на горле.
Хотя его глаза... взгляд их был лихорадочным и постоянно бегал туда-сюда, как и у Влада.
- Я был в центре, ну знаешь, с моими парнями, и мы...
Последовавшая за этим история начиналась вполне обычно, всего лишь член уличной банды со своими людьми устроил перестрелку с конкурентами в аллее. Но потом действие перенеслось в Дракуляндию, парень описывал, как он вбежал в заброшенный ресторан, и тогда-то и начались странности.
Если верить ему.
- ... парень швырнул меня на столик, и он такой, - Хулио изобразил когти и зашипел, - а его зубы были такие...
- Как мои, - встрял Влад.
- Только у него эта хрень была настоящей, - так, Владу это явно не понравилось, но Хулио понесло. - И у него было изуродованное лицо, верхняя губа вся изуродована. И он собирался убить меня. У него был...
Джо просмотрела остаток интервью, даже ту, где Влад чуть ли не вышвырнул Хулио из кадра, как будто Дракула достиг своего предела дележки сведениями.
Откинувшись на спинку стула, она размышляла, как далеко собирается зайти. Ответом оказалось то, что она направилась на сайт Колдвелл Курьер Джорнал и поискала старого-доброго Хулио. Ха! И что вы думаете? Там нашлась написанная в прошлом декабре статья, связанная с активностью уличных банд в центре города - и Хулио там был на переднем плане. Была даже его фотография на заднем сиденье патрульной машины - глаза его были так же безумно расширены, рот раскрыт, как будто он отчаянно объяснял что-то фотографу.
Впрочем, ни слова о вампирах.
Снова прокрутив вверх, Джо обнаружила, что имя в заголовке статьи ей знакомо.
По факту, Брайант продал этому парню и его жене дом примерно полгода назад. Если она правильно запомнила.
Быстрый поиск по клиентским файлам, и да, она не ошиблась...
- Мне так жаль, что я опоздал!
Брайант Драмм в дикой спешке пронесся сквозь стеклянные двери, но измотанным он не выглядел. Его темные волосы лежали в идеальном порядке, пиджак серо-голубого костюма застегнут на все пуговицы, а бумаги в руках разделены на три стопки.
Так что на самом деле он не торопился. Он шел сюда, не спеша, хоть она и гнила здесь в ожидании.
Опершись локтями на стойку, он наклонился к ней со своей фирменной улыбочкой.
- Джо, как я могу загладить вину перед тобой?
Джо протянула руку.
- Давайте. И отпустите меня домой.
Брайант вложил документы в ее ладонь, но отказался отпускать, когда она попыталась забрать их.
- Что бы я без тебя делал?
Глядя на нее, он оставался полностью сосредоточенным на ней - как будто для него в мире ничего больше не существовало, как будто он был захвачен ею и благоговейным трепетом. И для той, которая была не нужна родителям, которую породившие ее люди отдали на удочерение, для той, которая чувствовала себя потерянной в этом мире... вот так он ее и покорил.
В каком-то печальном смысле она жила ради этих моментов, хоть предпочитала об этом не думать. Оставалась ради них допоздна. Продолжала усердно трудиться в надежде, что это случится снова...
Его телефон зазвонил. И он все еще смотрел на нее, когда ответил.
- Алло? О, привет.
Джо отвернулась, и в этот раз когда она потянула, он отдал ей контракты. Она знала этот его тон голоса. Это была одна из его женщин.
- Я могу встретиться с тобой сейчас, - промурлыкал он. - Где? Угууу. Нет, я уже поужинал... но я готов для десерта. Жду не дождусь.
Когда он положил трубку, Джо вынуждена была повернуться и запустить сканер.
- Еще раз спасибо, Джо. До завтра?
Джо не потрудилась обернуться, одну за другой скармливая страницы машине.
- Я буду здесь.
- Эй.
- Что?
- Джо, - когда она повернулась, Брайант склонил голову набок и прищурился. - Тебе стоит почаще носить этот оттенок красного. Сочетается с твоими волосами.
- Спасибо.
Вернувшись к сканированию, Джо слушала, как он уходит, как тихо захлопнулась за ним дверь. Мгновение спустя раздался рев мощного двигателя, и он уехал.
Зная, что находится в абсолютном одиночестве, она подняла голову и посмотрела на свое отражение в стеклянных дверях. Свет внутреннего освещения струился с потолка, таким образом падая на ее волосы, что красные и каштановые пряди выделялись из черно-серого окружения.
По какой-то причине тишина в офисе... в ее жизни... казалось громкой как крик.
18
Записи в файлах клиентов «Безопасного места» все еще делались вручную. Отчасти это из-за цены - компьютеры, информационные системы и надежные хранилища стоили дорого, а поскольку приоритетом был персонал, то вкладывать средства в IT-направление не было первостепенной задачей. Но отчасти это еще и из-за Мариссы, их бесстрашного лидера - она была консервативной и очень не любила хранить важные вещи в такой форме, в которой их невозможно подержать в руках.
В конце концов, когда тебе почти четыре сотни лет, технологическая революция последних трех десятилетий кажется просто точкой на экранах твоих радаров.
Возможно, лет через сто их босс будет больше доверять вкусам Билла Гейтса.
И в чем-то это было даже мило, размышляла Мэри. Более человечно, что ли, видеть разные почерки, разные чернила, то, как по-разному люди иногда допускали ошибки. Это было визуальным эквивалентом разговора, каждый привносил в эти записи что-то уникальное от себя - в качестве противоположности унифицированным данным и формам, проверке правописания и одинаково напечатанным словам.
Однако, это затрудняло поиск конкретного упоминания. Но с другой стороны, перечитывание всего с самого начала помогало тебе найти вещи, которые ты в первый раз мог пропустить.
Например, дяди.
Не найдя никаких упоминаний родственников в форме, заполняемой при поступлении, Мэри продолжила читать все записи о прогрессе в файле Аннали, многие из которых были сделаны ее собственным почерком. Как ей и помнилось, разговоры были неизбежно короткими и содержали мало полезной информации.
Битти не единственная, кто был молчаливой.
Не было ни единого упоминания брата или родителей. И женщина также не говорила о своем покойном мужчине, как и о насилии, через которое прошли они с Битти. Хотя это не значит, что жестокость не была задокументирована. Их медицинские записи были распечатаны и крепились к обратной стороне папки.
Прочитав все это заново, Мэри пришлось откинуться на спинку стула и потереть глаза. Как и многие жертвы, боящиеся за свои жизни, мамэн Битти обращалась за медицинской помощью только тогда, когда ее ребенок пострадал настолько, что травмы не могли исцелиться естественным путем. Рентгеновские снимки рассказывали остальную часть мрачной истории, показывая годы сломанных костей, которые срастались сами по себе. У них обоих.
Закрыв файл, Мэри взяла папку с данными Битти. она была тоньше, потому что медицинские записи были объединены с записями ее матери, и девочка дала им еще меньше информации для записывания, чем Аннали. Были обычные сессии с беседами, арт-терапия и уроки музыки. Но это продолжалось недолго.
В какой-то мере все только и делали, что ждали неизбежного...
- Мисс Льюс?
Мэри подпрыгнула на стуле, вскинув руки и хлопнув ладонями по столу.
- Битти! Я не слышала, как ты пришла.
Маленькая девочка стояла прямо у раскрытой двери, ее хрупкий профиль казался еще меньше на фоне косяков. Сегодня ее каштановые волосы были распущены и свободно вились. Одета она была в очередное платье ручного пошива, на сей раз в желтое.
Мэри накрыло почти неудержимое желание дать Битти свитер.
- Мисс Льюс?
Встряхнувшись, Мэри сказала:
- Прости, что?
- Я хотела спросить, мой дядя еще не пришел?
- А, нет. Не пришел. - Мэри прочистила горло. - Послушай, ты не могла бы зайти на минутку? И закрой дверь, пожалуйста.
Сделав, как ее просили, Битти закрыла за собой дверь и подошла ближе, остановившись перед столом.
- Вот твои файлы, дорогая, - Мэри коснулась коричневой папки. - Твои и твоей мамэн. Я только что просмотрела их снова. Я не... Я не нашла ничего о твоем дяде. Здесь ни одного упоминания. Я не говорю, что его не существует, просто...
- Моя мамэн с ним связалась. Так что он приедет за мной.
Дерьмо, подумала Мэри. К слову о необходимости действовать осторожно.
- Как твоя мамэн сделала это? - спросила она. - Она ему писала? Звонила? Можешь сказать, как она с ним связалась? Может, я смогу пообщаться с ним?
- Я не знаю, как. Но она связалась.
- Как его зовут? Ты помнишь?
- Его зовут... - Битти посмотрела на стол. На папки. - Его имя...
Было физически больно смотреть, как девочка пытается вспомнить то, что скорее всего будет выдуманным именем. Но Мэри не торопила ее, надеясь на чудо, волшебное разрешение ситуации - что объявится какой-то брат, который и в самом деле где-то там живет и дышит, и который окажется для Битти хорошим дядей, которого она заслуживает.
- Ран. Его имя Ран.
Мэри на мгновение закрыла глаза. Она ничего не могла поделать. Ран так похоже на Рим, конечно же. Лишь шаг в сторону от имени сотрудницы, принимающей клиентов - это расстояние легко пересечь молодому уму, ищущему спасение от ужасной ситуации.
К слову о необходимости оставаться в профессиональных рамках.
- Ладно, хорошо. Вот что мы сделаем, - Мэри взяла телефон. - Если ты не возражаешь, я опубликую информацию о нем в закрытой группе на Facebook. Возможно, кто-нибудь поможет нам связаться с ним.
Битти нерешительно кивнула.
- Это все?
Мэри снова прочистила горло.
- Еще один момент. Прах твоей мамэн... его скоро можно будет забрать. Я подумала, что если ты захочешь, мы можем провести для нее церемонию, здесь, в доме. Знаю, здесь все ее очень любили, и мы все любим тебя...
- Я бы хотела подождать. Пока не приедет мой дядя. И тогда мы с ним сделаем это.
- Ладно. Ну, тогда ты хотела бы поехать со мной и забрать прах? Я хочу убедиться, что ты...
- Нет, я хочу подождать здесь. Подождать дядю.
Дерьмо.
- Хорошо.
- Это все?
- Да.
Когда малышка повернулась, Мэри произнесла:
- Битти.
- Да? - Битти обернулась. - Что?
- Знаешь, ты можешь поговорить со мной. О чем угодно. И в любое время дня и ночи. Я рядом - и если не хочешь говорить со мной, любой сотрудник тебе поможет. Я не обижусь. Я волнуюсь лишь о том, чтобы ты получила поддержку, в которую нуждаешься.
На мгновение Битти посмотрела в пол.
- Хорошо. Теперь я могу идти?
- Я очень сожалею о том, как... о том, что случилось вчера в клинике. Я настоятельно советую тебе поговорить с кем-нибудь - и если не со мной...
- Разговоры не вернут мою мамэн, мисс Льюс, - голос звучал так печально, что казалось, принадлежал взрослому человеку. - Разговоры ничего не изменят.
- Изменят. Поверь мне.
- Они могут повернуть время вспять? Не думаю.
- Нет, но это поможет тебе приспособиться к новой реальности, - Боже, неужели она правда говорит об этом с девятилетним ребенком. - Ты должна дать выход горю...
- Я ухожу. Я буду наверху, на чердаке. Пожалуйста, сообщите, когда придет мой дядя.
С этими словами девочка вышла и тихо закрыла дверь. Опустив голову на руки, Мэри слушала, как маленькие шажки удаляются к лестницам и поднимаются на третий этаж.
- Будь оно все проклято, - прошептала она.
Вставая из-за кухонного стола, Рейдж не беспокоился, что бежавший через столовую и направлявшийся сюда был врагом. Он больше волновался, что у кого-то в доме были проблемы.
Потому что был и другой звук, перекрывавший шаги.
Плач ребенка.
Не успел он проделать и половину пути до дверей, как Королева Бэт ворвалась в комнату, ее маленький сын висел на ее руке как мешок картошки, свободную руку она высоко подняла кверху и вся была покрыта кровью.
- Дерьмо! - выругался Рейдж, споткнувшись босой ногой и встречая Бэт у раковины. - Что случилось?
Его зрение еще не вернуло нормальную остроту, но на передней части ее рубашки явно было много красного. И он ощущал запах крови повсюду.
- Можешь взять его? - сказала Бэт, перекрикивая вопящего Рофа-младшего. - Пожалуйста, возьми его.
Иииииии вот как он очутился здесь, держа первого и единственного сына Рофа под мышки, как взрывное устройство с быстро сгорающим запалом.
- А... - протянул Рейдж, когда ребенок пнул его своей маленькой ножкой прямо по лицу. - Эм... да, ты хочешь пойти с этим в клинику?
Произнося эти слова, он не был уверен, что имеет в виду - порез или ребенка.
Отодвинув в сторону кричащий мешок генов Рофа, Рейдж попытался разглядеть, что происходит - порез на ее пальце? На руке? На запястье?
- Я идиотка, - пробормотала Бэт, зашипев. - Я была снаружи, на террасе, вынесла его посмотреть на луну, потому что она ему нравится. И не смотрела куда иду. Наступила в кучу мокрых листьев - и вжих! Земля ушла из-под ног. А он был у меня в руках, и я не хотела упасть на него. Выставила вперед свою чертову руку, напоролась на обломок камня и раскромсала себе руку. Дерьмо… кровь не останавливается.
Рейдж содрогнулся, гадая, как долго у него будет звенеть в ушах после того, как Бэт заберет с собой Рофа-младшего.
- Что... а...
- Эй, ты можешь побыть с ним минутку? Док Джейн в Яме, я только что получила от нее сообщение. Я сбегаю туда, чтобы она взглянула на рану. Вернусь через две секунды.
Рейдж раскрыл рот и застыл, словно ему к виску приставили пистолет.
- А, да. Конечно. Нет проблем. - Пожалуйста, не дай мне убить ребенка Рофа. ПожалуйстаНеДайМнеУбитьРебенкаРофа. ОБожебожебоже. - Мы будем в порядке. Я дам ему кофейку...
- Нет, - Бэт закрыла кран и обернула руку полотенцем. - Никакой еды, никакого питья. Я сейчас вернусь.
Женщина побежала со всей ног, выбежала с кухни и вихрем пронеслась через столовую - и когда она перешла в режим Усэйна Болта44 , Рейдж невольно задумался, что было тому причиной - ее рука... или то, что она оставила своего ребенка с абсолютно некомпетентным.