Когда она вышла в коридор второго этажа, ее окутал запах тающего шоколада, выпечки из сахара, масла и муки, говоривший о том, что «Ночь печенюшек с шоколадной крошкой» в самом разгаре. И на мгновение у нее возникло безудержное желание раскрыть все окна и позволить холодному октябрьскому воздуху унести эти запахи прочь.
Контраст между этим домашним комфортом и тяжелым ударом, который она собиралась нанести, был по меньшей мере неуважительным. Или даже худшей частью трагедии.
«Безопасное место» обосновалось в трехэтажном здании, построенном в ХХ веке по принципу «крыша-и-четыре-стены» и обладавшем всей грацией и оригинальностью хлебницы. Здесь было много спален и ванных комнат, удобная кухня и достаточно уединения, чтобы человеческий мир никогда не догадался, для чего вампиры используют это здание. А потом случилось расширение. Когда Велси умерла, Тор сделал от ее имени пожертвование, и с торца здания силами вампиров-рабочих было возведено крыло Веллесандры. Теперь у них имелась комната для встреч, вторая кухня, размеры которой позволяли обедать всем вместе, и еще четыре дополнительных комнаты для женщин и их детей.
Марисса управляла этим заведением при помощи сострадательного сердца и фантастического логического мышления, а также семи консультантов, в число которых входила и Мэри. Они делали нужную и важную работу.
Которая иногда разрывает сердце на части.
Дверь на чердак открылась бесшумно, потому что пару ночей назад Мэри сама смазала петли. Ступеньки, однако, постоянно дребезжали, когда она поднималась. Старые деревянные планки трещали и жалобно скрипели, хотя она и старалась наступать осторожно.
Невозможно было не почувствовать себя Мрачным Жнецом.
На верхнем этаже желтый свет старомодных латунных светильников под потолком подсвечивал сто лет не крашенные панельные стены и ковровую дорожку, покрывавшую узкий коридор. В дальнем его конце находилось овальное окно, через которое просачивался персиковый цвет уличных прожекторов безопасности, разделенный на секции оконной решеткой.
Из шести комнат пять были открыты.
Мэри подошла к закрытой двери и постучала. Когда изнутри донеслось тихое «Да?», она открыла дверь и заглянула внутрь.
Маленькая девочка сидела на одной из двух одинаковых кроватей и расчесывала кукле волосы щеткой, в которой не хватало нескольких зубьев. Ее длинные каштановые волосы были собраны в хвостик, свободное платье было сшито вручную из синей ткани, но швы держались надежно. Ботиночки износились, но их шнурки были аккуратно завязаны.
И в этой не очень большой комнате девочка казалась совсем крошечной.
Заброшенной не по доброй воле.
- Битти? - позвала Мэри.
Светло-карие глаза не сразу посмотрели на нее.
- Ей нехорошо, да?
Мэри тяжело сглотнула.
- Да, милая. Твоей мамэн нехорошо.
- Пора с ней попрощаться?
Некоторое время спустя Мэри прошептала.
- Да, боюсь что так.
2
- Да ты нахрен издеваешься, что ли?!
Когда массивное тело Голливуда и его голова с мозгом не больше горошины нарушили строй и рванули к общежитиям, Вишесу хотелось побежать за братом, чтобы выбить из него дерьмо. Но неееееееееет.
Нельзя рвануть и поймать пулю, уже вылетевшую из ствола.
Даже если ты пытаешься спасти этого идиота от могилы.
Ви свистнул в темноту, но наверняка остальные воины тоже видели, как этот ублюдок выскочил точно летучая мышь, сбежавшая из ада.
Члены Братства и остальные мужчины сорвались со своих позиций, скрытых за деревьями и наружными постройками, образуя за Рейджем крыло и держа наготове кинжалы и пистолеты. Крики врагов говорили о том, что нападение заметили почти мгновенно. Они были на полпути к цели, когда лессеры начали выбегать из всех дверей, точно осы из улья.
Полный капец? Вокруг то и дело раздавались глухие хлопки, когда Рейдж палил повсюду из своего оружия, стреляя убийцам в лицо. Крупнокалиберные пули разносили им затылки и превращали немертвых в переплетение извивающихся руки и ног. И это хорошо - но это не могло продолжаться бесконечно, убийцы все равно вот-вот должны были сомкнуться за его спиной, изолируя Рейджа от остальных братьев и создавая вторую линию фронта.
Ну спасибо тебе, мистер Скорострел, и твоему раннему наступлению по собственному плану, которое погубило все, к чему они готовились несколько ночей.
Вокруг царил абсолютный хаос, но это, в отличие от выходки Рейджа, было ожидаемо. Любая рукопашная схватка рано или поздно заканчивается на земле, и любая, даже тщательно спланированная атака превращается в беспорядочный бой с ругательствами и проклятьями. Если повезет, эта неизбежность случится не сразу, и твой враг успеет понести существенные потери.
Но только не с Голливудом.
Ах да. Постскриптум: если кто-то говорит тебе, что сегодня ты умрешь, нельзя ли не нестись сломя голову к сотням врагов? Гребаный ты ублюдок.
- Я пытался спасти тебя! - прокричал Ви в гущу боя. Теперь уже можно было, раз их прикрытие все равно покатилось к чертям.
Рейдж очень вспыльчив. И зная это, Ви должен был поговорить с ним еще в особняке, но он слишком отвлекся на собственное дерьмо, чтобы всмотреться в видение. И только добравшись до заброшенного кампуса, он пару раз моргнул... и осознал, да, вот где это случится с Рейджем. Сегодня. На этом поле.
Молчать об этом - все равно что собственноручно застрелить брата.
Ну и конечно же, сказать об этом не очень-то помогло.
- Черт бы тебя побрал, Голливуд! - заорал Ви. - Я иду к тебе!
Потому что он собирался вытащить этого мудака с поля боя, даже если это будет стоить ему жизни.
Ви не стрелял, пока не оказался в трех метрах от своей первой цели – иначе рисковал зацепить кого-нибудь из братьев или других их бойцов. Лессер, которого он приметил, имел темные волосы, темные глаза и агрессию медведя гризли - неуклюжие удары с постоянными поворотами. Одна пуля в правый глаз, и ублюдок прилег на лужайку отдохнуть.
Никаких ударов кинжалом и отправления обратно к Омеге. Вишес перепрыгнул через все еще шевелящийся, но уже не способный передвигаться кусок мяса, и нацелился на следующего. Выбрав светловолосого лессера примерно в четырех метрах слева, он быстро оценил периметр, чтобы убедиться, что не зацепит никого из Братства. Затем указательным пальцем руки в перчатке он устранил парня, напоминавшего ему Рода Стюарта5 в 1980 году.
Три против бесконечности. Ви стрелял в любую удобную цель, следя, чтобы никто не попал под перекрестный огонь, и сам старался не мешать Братьям, помогая по мере возможности. Спустя примерно сто тридцать метров он добрался до укромного и в то же время опасного места - первого из общежитий, которое они изначально собирались штурмовать. Это чертово здание напоминало пустую раковину с кучей мест, где можно спрятаться, и только идиот поверил бы, что все они пустовали. Ви проверил свой пистолет и, прижавшись спиной к кирпичной стене, стал пробираться вдоль нее, пригибаясь под окнами и перепрыгивая через низкие заросли кустов.
Вонь лессеров, напоминавшая запах присыпки и гнилого мяса, кружилась в холодном воздухе, сливаясь с боевой мешаниной из криков врагов и эха выстрелов. Злость вела Ви вперед и помогала сосредоточиться, пока он пытался устранить цели и самому не схлопотать пулю.
Как только он доберется до Рейджа, он расквасит губы этой чертовой королеве красоты.
Ну, если до тех пор судьба не уничтожит этого сукина сына.
Хорошие новости заключались в том, что без Старшего Лессера ответная реакция Общества Лессенинг была не столь скоординированной как нападение Братства. Враги были плохо вооружены и никудышно тренированы, что тоже шло им на руку. На пять лессеров приходился примерно один ствол пистолета, а соотношение компетентных бойцов к пушечному мясу равнялось один к десяти. И это могло спасти их задницы.
Налево, бах! Направо, бах! Уворот. Упасть и перекатиться. Вскочить и бежать дальше. Перепрыгнуть двух лессеров - спасибо, Эссейл, чокнутый ты сукин сын - бах! Прямо перед ним.
Магия случилась спустя примерно пять минут нормального времени и пятнадцать тысяч лет в сражении. Без предупреждения Ви вдруг отделился от своего тела, освободившись от плоти, которая так точно и аккуратно кромсала врагов. Его дух воспарил над адреналином, управлявшим его руками и ногами, сама сущность Вишеса из-за его же плеча наблюдала за его телом, кружившимся в бою и пробивавшимся вперед.
Обычно это случалось с ним почти сразу после начала сражения. Но теперь, когда Рейдж стал занозой в заднице, занимавшей все его мысли, это дерьмо случилось слишком поздно.
Благодаря своей перспективе «вид-на-битву-сверху» Ви заметил непоправимое.
Иногда вещи, противоречащие здравому смыслу, интуиции, что-то в духе «какого черта?!» настолько же важны, как и закономерные события.
Например, три силуэта, бегущие в стороне от основного сражения по направлению к выходу. Да, конечно, это могли быть лессеры, которые написали в штанишки и дезертировали... вот только одна несостыковочка. Кровь Омеги в их телах служила адским GPS-навигатором, и если их босс узнает, что они сбежали с битвы, им гарантировались такие пытки, что ад покажется отдыхом на диване.
Проклятье, он не мог позволить им уйти. Они могли позвонить копам и сделать ситуацию еще более безвыходной.
Если уже этого не сделали.
Выругавшись, Вишес нацелился на троих вольнодумцев, дематериализовавшись примерно туда, куда они направлялись. Едва обретя форму, он понял, что это чертовы людишки, еще до того как заметил, что один из них бежал задом наперед с членососным гаджетом от Apple в руках и снимал все на видео.
Ви просто айНенавидел все, что выпускалось с торговой маркой Macintosh.
Ви встал у него на дороге, чего новоявленный Джей Джей Абрамс6 конечно же не заметил, потому что был увлечен съемкой.
Вишес выставил вперед свой говнодав, и когда парень познал на себе действие гравитации, а телефон взлетел в воздух, Ви поймал его и засунул в карман куртки.
Следующий шаг - придавить грудь парня ботинком и приставить пистолет к его лбу. Посмотрев на творившуюся вокруг хрень и хаос, Ви понадобился весь его самоконтроль, чтобы не перерезать парню горло и не погнаться за другими двумя как Джейсон Вурхиз7 . Как же его достали люди. У него есть работа поважнее, но нееет, он снова подтирает задницу этим бесхвостым крысам, чтобы остальные не расстроились из-за существования вампиров.
- Н-н-н-не уб-б-б-бивайте м-м-меня, - прохныкал парень, его штаны уже намокли от струи мочи.
- Ты чертовски жалок.
Снова выругавшись, Ви проник в его сознание, проверяя, не связывался ли он с полицией - нет, не связывался - и вычистил все воспоминания паренька о том, что их вечеринка с курением травки прервалась адом, разверзнувшимся на земле.
- У тебя был плохой глюк, тупица, - пробормотал Ви. - Плохой глюк. Все это охренеть какой плохой глюк. А теперь беги отсюда нахрен к мамочке и папочке.
Как послушная перепрограммированная игрушка, каковой он теперь и являлся, паренек вскочил на ноги, обутые в новенькие конверсы, и припустил за друзьями с выражением полного непонимания на покрасневшем лице.
Вишес снова прыгнул, перехватывая Труляля и Траляля. И знаете что, одного лишь присутствия Ви, появившегося из воздуха, хватило, чтобы вызвать взрыв чистейшей паники. Парни тут же остановились точно собаки, натянувшие цепь до предела, отпрянув и запутавшись в одинаковых парках Buffalo Bills8 .
- Вечно вы, засранцы, не в том месте и не в то время.
Ментально вырубив парней, Ви обыскал их, опустошив их карманы и краткосрочную память, а затем вновь обратил их в трусливое бегство, молясь, чтобы ни у кого из них не оказалось недиагностированных проблем с сердцем, из-за которых они могли откинуть коньки.
Впрочем, Ви был подлым ублюдком, вот и все дела.
Нельзя тратить время впустую. Он направился обратно на поиски Рейджа, доставая пистолеты и выискивая самый короткий путь к этому сукину сыну. Жаль, что дематериализовываться в гущу сражения было плохой идеей - но дерьмо, во все стороны летели пули. Хоть нужное прикрытие нашлось быстро - сначала в виде нескольких кленовых деревьев, а затем в виде здания, некогда служившего еще одним общежитием.
Спиной Ви врезался в твердую холодную стену и на мгновение слышал лишь собственное тяжелое дыхание. Частые залпы огня проносились слева от него, впереди и прямо над ним, поэтому он быстро перезарядил оба пистолета, хоть в одном оставалось две пули, а в другом три. С полными магазинами он подобрался к дальнему углу здания и высунул голову...
Лессер выскочил из окна, под которым он только что прокрался. Рама даже не скрипнула, и Ви очутился в захвате убийцы. Инстинкты взяли верх над тренировками, и он, не раздумывая, вскинул руку и нажал на курок, отправляя порцию свинца прямо в лицо ублюдка. Брызги черной крови разлетелись в разные стороны, точно кто-то с большой высоты швырнул банку чернил.
К несчастью, из-за сокращений его тела, ведомого невесть каким автопилотом, в их сторону полетели пули, и судя по уколу обжигающей боли в бедре, Ви подстрелили по меньшей мере один раз. Но лучше туда, чем куда-то еще...
Еще один лессер выскочил из-за угла, и Ви застрелил его левой рукой. Этот оказался безоружным - ничего стоящего не упало в заросли бурьяна, когда он попытался сдержать нефтяной фонтан, хлещущий у него из горла.
Нет времени подбирать их оружие... или закалывать и отправлять их к Омеге.
Где-то там Рейдж был в беде.
В сердце кампуса, на квадратной площадке в пару гектаров, образованной кругом из зданий, Рейдж был в самом центре внимания, и со всех сторон его обступали по меньшей мере двадцать лессеров.
- Господи Иисусе, - пробормотал Ви.
Нет времени разрабатывать стратегию. И никто не спешил на выручку к Голливуду. Другие Братья и воины были заняты сражением, единая атака разбилась на полудюжину мелких схваток, которые велись на отдельных пятачках земли.
Никто не мог помочь с ситуацией, для решения которой в идеале пригодились бы три-четыре летчика.
Ну, есть только один с пулевым ранением в бедро и злостью размером с Канаду.
Проклятье, он привык никогда не ошибаться, но временами это становилось полным отстоем.
Вишес рванулся вперед, держась одной стороны толпы, вырезая лессеров и стараясь дать брату путь к отступлению. Но Рейдж... чертов Рейдж.
Он был как будто в ударе. Хоть перевес сил был не в его пользу, хоть в гроб ложись, этот тупой ублюдок был воплощением смертельной красоты, медленно кружась и паля из пистолетов, обслуживая лессеров по принципу «первый пришел, первый ушел», перезаряжая магазины в мгновение ока, создавая вокруг себя круг извивающихся полумертвых тел, точно он был оком хаотичного урагана.
Единственное, что было не в порядке - его лицо. Его красивое-как-из-исторических-книжек лицо было искажено рычанием монстра, жажда убийства в нем ни капли не подавлялась. И это было бы почти уместно.
Если бы не тот факт, что он должен был вести себя как профессионал.
Такая тяга к убийствам была роковой ошибкой новичков. Она ослепляет вместо того, чтобы помогать фокусироваться, ослабляет вместо того, чтобы делать тебя неуязвимым.
Вишес работал как можно быстрее, целясь в грудь, живот, головы, пока вонь до такой степени не заполнила воздух, что не спасал даже ветер, дующий в противоположную сторону. Но ему приходилось считаться с постоянными поворотами Рейджа и держаться подальше от линии огня, потому что у Ви не было ни малейшей уверенности, что брат смотрел, куда стреляет.
И это чертовски проблематично, когда ты посреди сражения.
А затем все кончилось.
Вроде как.
Даже когда все эти двадцать или двадцать пять лессеров рухнули на землю, Рейдж продолжал крутиться на месте и палить во все стороны - смертельная карусель без единого всадника, где остались лишь демонические лошади, слишком тупые, чтобы найти выключатель.