Руки затряслись. Ким кое-как пристроил пакеты на крыльцо, попал ключом в замочную скважину и отпер дверь. Он с трудом занес Булата в коридор — тяжеленный, как будто свинцовый! — уложил на коврик, погладил по голове, жалобно спросил:
— Что делать? Я не знаю! Превратись! Скажи, помоги!
Булат обратился с криком — такое было впервые, хотя Ким подозревал, что смена формы болезненна. Из перекошенного рта потекла струйка слюны, темные глаза помутнели, закрылись сизыми бельмами.
— Смертный унаследует у смертного, — прохрипел Булат. — Время перемен, время дальней дороги. След в след, кровь к крови, шерсть к шерсти. Падет стена, сольются земли. В зеркале ключ к свободе.
«Прозорливец, — понял Ким. — Надо записать… Записать, воды, одеяло…»
Он понимал, что не дотащит неподъемный груз до кровати или дивана, поэтому метнулся в комнату, поспешно нацарапал слова предсказания на полях газеты — карандашом — и вынес в коридор одеяло и пуховую перину. Теперь, когда стало ясно, что Булата не отравили, и его не накрыл приступ неизвестной болезни, Киму полегчало. От прорицаний и видений еще никто не умирал: горячий чай, одеяло, покой — и завтра Булат снова будет как новенький.
Ему удалось переложить тяжелое тело на перину. Бельма исчезли, взгляд приобрел осмысленность. Ким осторожно напоил Булата водой, укутал одеялом, попросил:
— Когда сможешь, доберись до дивана. Я пока печку растоплю и чайник поставлю. Я тебя не донесу, понимаешь?
Тот кивнул, свернулся клубком, натягивая одеяло на голову, и затих. Ким занялся хозяйственными делами, временами поглядывая на записанное предсказание. Дорога, кровь, шерсть… У Булата впереди перемены. Только ли у него? «В зеркале ключ к свободе». Связаны ли их судьбы? Будет ли оборотень терпеть рядом человека ради туманных слов? Особенно, если рядом появятся сородичи.
К ночи Булат немного ожил. Перебрался в кухню, уселся у натопленной печки, кутаясь в одеяло. Ким предложил:
— Поешь? Картошка на припечке стоит, не горячая уже, но теплая. Вчерашние котлеты, печенка… хочешь что-нибудь?
Булат мотнул головой. Сунулся в духовку, выгреб горсть тыквенных семечек со сковороды, начал лениво жевать — вместе с кожурой.
— Я записал, — сообщил Ким.
— Что?
— Предсказание.
— А-а-а… вот чем накрыло. Я и не понял.
— Такое уже было? — щурясь и разбирая буквы в тусклом свете, спросил Ким.
— Было. Перед тем как Гранит обращаться перестал. При нем и было. Он записал. Мы тогда никому не сказали. Меня бы так легко не отпустили, если бы кто-то знал.
— Я тоже никому не скажу.
Слова повторяли давнее обещание хранить тайну о превращениях. Чем и как клясться, Ким не знал, поэтому без лишних витиеватостей зачитал предсказание.
— Туманно как-то, — пожал плечами Булат. — В прошлый раз попроще было. Про свободу и перемены — это хорошо. Еще бы маршрут и карту… может, купим зеркало?
Ничего нового — взамен трельяжа — Ким не приобрел. Брился, пристраивая маленькое зеркало рядом с мыльницей, расчесывался, глядя в отражение стекол в серванте. Не красна девица, и так прожить можно.
— Купим, — согласился он. — После праздников уже. На неделе.
Успокаивало то, что Булат не подскочил, не попытался куда-то бежать. Даже заговорил о покупке. Что будет, то и будет.
Ложиться на кровать или на диван Булат отказался наотрез. Перетащил перину к печке, добавил пару высоких подушек из спальни, улегся, вперил взгляд в открытое поддувало. Прогоравшие угольки падали сквозь решетку, рдели среди пепла, как драгоценные камни, отражались в темных глазах. Ким смотрел на Булата не отрываясь, сохранял в памяти минуты покоя и слабости — сейчас от оборотня веяло задумчивостью и смятением. Это удваивало прежнюю жажду, дразнило обманчивой надеждой на нежность. К десяти вечера Ким не выдержал, пожелал Булату спокойной ночи и ушел в зал, прикрыв за собой двустворчатые двери. Он включил старенький радиоприемник «Меридиан», покрутил ручку настройки, наугад выбирая станцию. Передачи его не интересовали — что угодно, лишь бы заглушить подозрительные звуки. Простыня холодила спину, прикосновение ледяной ладони заставило член съежиться. Ким начал ласкать себя медленно, почти бесшумно, растворяясь в звуках радиопомех, далеком женском голосе, напевающем какую-то нехитрую мелодию. На пике ему стало мало собственной руки, он почти заскулил, ожидая прикосновения губ к губам или горлу, и тут же прикусил язык. Семя потекло по ладони, по бедру, впиталось в простыню, пометив диван клеймом грехопадения. За условной преградой — неплотно прикрывающейся дверью — громко и с присвистом зевнул Булат. Ким почувствовал, как пылают щеки, начал придумывать слова оправдания, запутался и мысленно махнул рукой. Не за что извиняться. Это обычное удовлетворение потребностей.
Утро подарило сюрприз. Булат обнаружился на кухне, в штанах и рубашке. В печи весело потрескивали дрова, на сковородке шипело и плевалось масло. Булат обжаривал картошку, рылся в пакетах с соленьями, раскладывая порции по пиалам и салатницам. Кухню освещала лампочка — ставни по-прежнему были закрыты.
— Превратиться не могу, — разглядывая моченый арбуз, объяснил Булат. — Крепко меня прихватило. В прошлый раз ночь поспал, и утром перекинулся. А сейчас никак.
— Это не страшно, — неуверенно сказал Ким. — Сейчас праздники, куратор не появится. Отдохнешь, поешь… Получится. Я, наверное, ставни открою? А то соседи заметят, решат — что-то случилось.
— Открой. Надо соблюдать привычный распорядок дня.
Завтракать вдвоем, за столом, было непривычно. Ким изо всех сил изображал радушие, принес из зала приемник, нашел волну с какой-то зарубежной музыкой. Ударник и саксофон разгоняли молчание и неловкость. В кухне застоялась духота — Булат всю ночь подбрасывал в печку дрова, утром добавил еще угля, чтобы приготовить завтрак. Крохотная форточка проветриванию не способствовала, окна в доме не открывались вообще, и Ким распахнул входную дверь, чтобы сквозняк вытягивал лишнюю жару и запахи гари и готовки. Так баба Тася их и подловила — раздался короткий стук, шаркающие шаги. Булат замер с куском моченого яблока в зубах.
— Кимушка! Я тебе оладушков принесла! Теста завела много, мои уже наелись. Думаю, надо горяченькими и тебя покормить, пока не осели. Вижу, что ты проснулся, ставни открыты.
Соседка переступила через порог, внесла в кухню тарелку с оладьями. Ким с Булатом встали одновременно. Мелькнула и исчезла тревога — Булат явно не питал кровожадных намерений. Поздоровался, улыбнулся. Ким изложил загодя сочиненную легенду о боевом товарище — «помните, я говорил, что он в гости приедет?» — и позорно запнулся на имени. Не продумал.
— Иван, — затирая неловкость, представился Булат. — Я ночным поездом приехал. Как знал, что вкусным завтраком кормить будут.
Лязгнули зубы. Булат разжевал и мигом проглотил оладушек и рассыпался в благодарностях. Баба Тася от похвалы размякла, пообещала еще и варениками с картошкой угостить. Ким проводил ее к калитке, облегченно вздыхая — получилось, удалось — и замер, услышав вопрос:
— А пес твой где? Всегда под ногами крутится, а сейчас не видать.
— В сарае запер. Рычал ночью. Боюсь, кусаться начнет.
Соседка выслушала объяснение, не особо задумываясь — обходи там, где цепь не дотягивается, и не укусит — и ушла, унося свою тарелку.
— Она спросила…
— Я слышал.
Булат смотрел в окно — на соседский двор, на будку.
— Ты же ей ничего не сделаешь?
— Зачем привлекать внимание? — удивился Булат. — Расспросят соседей, не расспросят, кто, когда — дело неизвестное. Вспомнит ли она, что был гость, и не было пса? Скорее всего, не вспомнит. А убийство сразу вызовет подозрение у куратора. Наоборот, нам надо следить за благоденствием всей округи, чтобы сюда не являлись ни милиция, ни спецслужбы.
— На всю округу сил не хватит, — усмехнулся Ким.
— Постараемся, — Булат ответил улыбкой. — А пока, раз уж я засветился, наведу порядок в сарае. Надо в подвал слазить, закатки достать. Я видел, там помидоры красные и варенье. Много варенья! А ты мне зажилил.
— Не зажилил, лазить в подвал неудобно.
— Я помогу, достану. Если про пса спросят, скажем, что обиделся и убежал.
День пролетел незаметно. Булат развил бурную деятельность: выклянчил у тети Таси две кружки бочкового молока, сварил кашу с тыквой, ухитрившись забросать весь двор очистками, перетащил в коридор десяток банок варенья и маринадов, влез на айву, сорвал пяток плодов, уцелевших после набега Тасиных внуков, наколол дров, поставил возле крыльца два ведра с углем и накрыл их куском клеенки. Ким послушно выполнял команды: «Потяни», «Возьми», «Отнеси», «Дерни» и к вечеру устал — не физически, а от обилия разговоров и впечатлений. Привык проводить день в тишине.
Вечером плотно поужинали — тети Тасины вареники и лапша с мясом, которую приготовил Булат — и уселись пить чай перед телевизором. Разложили варенье в розетки, пили вприкуску, сравнивали. Булат жевал куски засахаренной сливы и жмурился от удовольствия. Это вытирало из души въевшуюся неловкость: прежде Ким стеснялся трогать плоды чужого труда, а теперь принял их как дар — без прежнего привкуса горечи. Булат посмотрел документальный телефильм «К вершине» о мотобольной команде «Металлург», от романсов русских и советских композиторов на стихи Пушкина скривился и переключил телевизор на вторую программу. На конный спорт. До программы «Время» оставалось полчаса. После нее должен был начаться какой-то художественный фильм. Ким разрывался между желанием как можно дольше сидеть на жестком стуле, смотреть, как Булат выкладывает на газете узоры из вишневых косточек, поглядывая в телевизор, и потребностью сбежать, уединиться, дать волю рукам.
Он встал, чтобы подбросить полено в печку и подогреть остывший чайник. Охнул от неожиданности, когда Булат возник у него за спиной, придавил плечо и очертил пальцами кадык. Движение таило угрозу, Ким понимал, что Булат может его убить, не прилагая особых усилий. Он подавлял нарастающий страх — пальцы гладили горло с легким нажимом — и напоминал себе, что сегодня утром оборотень отмел идею убийства, не желая навлекать подозрения. Успокоиться не получалось. В голову лезли гадкие мыслишки о том, что человеку можно причинить много боли, не оставив видимых повреждений. Или оставив такие повреждения, на которые никому не пожалуешься.
— Мне интересно, чего ты ждешь, — проговорил Булат. — Оправдательного насилия? Это не я хотел, это он на меня влез? Кому ты боишься признаться? Себе или куратору? Ты же знаешь, нас никогда не привлекают по сто двадцать первой.
— Знаю, — прошептал Ким. — Нас вообще не привлекают. Ликвидируют, если кто-то слишком сильно заступил за рамки.
— Знаешь и провоцируешь, — Булат приник к уху, понизил голос. — Обжигаешь похотью, метишь дом спермой, дрочишь у меня под боком и молчишь.
— А что говорить? — удивился Ким. — Умолять? На колени перед тобой становиться?
— Да ты еще дурнее, чем я думал…
Пальцы покинули горло. Булат ухватил Кима за бедра, поднял как куклу, донес до дивана, навалился на спину — не надавливая, не фиксируя. Цапнул за ухо, зафырчал — Киму даже померещилось, что превратился — и позволил вывернуться, посмотреть в лицо. В темных глазах плясали смешинки. Ким несмело очертил контур губ, погладил висок, зарылся пальцами в мягкие сливочные волосы. Булат нависал, позволяя себя трогать и рассматривать, и Ким пользовался возможностью: скользнул ладонью под рубашку, коснулся соска — помнил, как четко видны темные пятна на рельефной груди.
В кухне зазвучали приглушенные позывные программы «Время». Булат наклонился, словно дождался сигнала. Губы встретились с губами. Ким раздвинул колени, позволяя твердому бедру прижаться к своему члену, и остро пожалел, что не купил зеркало. Два зеркала. Огромное настенное и трельяж. Если Булата посетила мимолетная блажь — от невозможности сменить форму, то завтра Кима променяют на ужей и шишиг. Зеркало могло бы запечатлеть все подробности грехопадения, являть по мановению руки, позволяя травить душу. А без зеркал придется надеяться только на память.
Наутро выяснилось, что Ким уделал окрестную нечисть и живность с разгромным счетом. Проснувшись, Булат исследовал его тело, с сожалением пробормотал: «Нет, так я тебя насмерть затрахаю» и ненавязчиво склонил к оральному сексу. После ответной ласки Булат понежился в постели десяток минут, превратился и умчался проверять окрестные канавы. Расстроиться или оплакать свою незавидную судьбу Ким не успел. Булат совершил молниеносную инспекцию, облаял тетю Тасю через забор, напоминая о своем присутствии, и вернулся в дом. Ким попытался встать — после бурной ночи шевелиться совершенно не хотелось. Услышал приказное: «Лежи» и затих. Булат перетащил телевизор в зал, включил в розетку, повертел антенну, настраивая первый канал. Захрипели, загремели звуки гимна. Булат улегся Киму под бок, пощекотал плечо сливочными волосами и заявил:
— Праздник! Будем парад смотреть.
И они смотрели — на Красную площадь. На построенные для парада войска. Слушали голос диктора: «На центральную трибуну Мавзолея поднимаются товарищи Брежнев, Андропов, Громыко, Косыгин…» Маршировали десантники и морские пехотинцы, утюжили брусчатку тяжелые танки. «Мы сделаем все необходимые шаги для того, чтобы любители военных приключений никогда не застигли Советский Союз врасплох, и чтобы потенциальный агрессор знал: его настигнет сокрушительный, неминуемый удар», — заявил в своем обращении Генеральный секретарь ЦК КПСС.
Ким откровенно радовался тому, что войны и беды далеки от его порога. Он хотел урвать у судьбы кусочек счастья, и ему это удалось: длинные и ленивые выходные обошлись без неприятностей и хлопот. Булат почти не вставал на лапы, выбрав человеческую форму. Даже в «Универсам» один раз вышел, по пути чинно здоровался с соседями, в магазине катил тележку, вытребовал у Кима стакан густого сливового сока, выпил, провокационно облизываясь, а к покупкам добавил две картонные коробки кукурузных палочек.
— Я их как-то раз брал, они мягкие. Как будто отсыревшие.
— На сковородку высыплю и в духовку суну, — пообещал Булат. — Через час хрустеть начнут, вот увидишь.
Так оно и вышло — вечером смотрели фильм, поставив на диван миску с теплыми и хрустящими палочками. Сахарная пудра щедро сыпалась на покрывало, липла к пальцам. Булат вылизывался, а Ким жалел об отсутствии трельяжа.
После праздников пришлось вспомнить о конспирации — куратор мог явиться в любой момент. Булат, спавший вместе с Кимом — и не только спавший, но об этом лучше не вспоминать, чтобы не краснеть — утром уходил в коридор, превращался в пса и выскакивал во двор с громким лаем. Ким выходил следом, теряя ночную радость, ожидая удара судьбы: какого-нибудь замечания бабы тети Таси или внимательного взгляда куратора. В тот единственный раз, когда они с Булатом прошлись в магазин ногами, Кима раздирали противоречивые чувства. Он был счастлив шагать рядом, советоваться и шутить, выбирая продукты, планировать ужин. И — одновременно — до дрожи боялся появления милицейского патруля, сухих казенных фраз: «Предъявите документы. Пройдемте в отделение для выяснения личности». Сейчас дни омрачало понимание: они никогда не смогут прогуляться свободно. Не выйдут бок о бок на ярмарку, чтобы Булат мог взвесить в ладони яблоко или пощупать тыкву, не зайдут в овощной магазин, чтобы поспорить о соленых помидорах — какие лучше: зеленые или бурые?
Всегда тайком, всегда под покровом ночи. Всегда с оглядкой на соседей. Никаких перспектив на легальную жизнь в одном доме — если Булат признается, что может обращаться, его сразу же увезут. Ничего не поможет. Даже если Ким продемонстрирует возвращение дара, никто не даст ему разрешения жить рядом с оборотнем. И не из-за сто двадцать первой статьи. Из соображений государственной безопасности: проще держать зеркальщика на крючке, позволяя ему одно свидание в полгода, чем баловать сразу двоих — человека и оборотня.
Дурными мыслями Ким изводил себя целых три дня. На четвертый, одиннадцатого ноября, утреннюю тоску прогнал вопрос тети Таси: