Она наклонилась и схватила палочки из чехла от гитары у ног Эрика.
Ник не был уверен, кто больше ошалел от ее действий. Он не знал, извиняться или бежать. Она протянула ему палочки.
- Покажи им все что можешь, детка.
Ник все еще собирался стошнить. Что за черт? Он страдал и от худших унижений в своей жизни. По крайней мере она не покупала бюстгальтер с мамой, пока его мама охала и ахала над всеми кружевными трусиками на публике, пока он держал ее розовую сумочку.
Мечтая, чтобы огромная черная дыра всосала его, он подошел к стандартной барабанной установке из пяти частей и несколько минут менял стул и детали под свой рост. Он поставил ногу на педаль и осмотрел инвентарь, с которым предстояло работать. Напольный том-том, два том-тома повыше, малый барабан и бас-барабан. Хай-хэт и тарелки: две крэш и одна райд.
Ладно. Все, чтобы он мог полностью опозорить себя. Отлично.
И это когда-нибудь пройдет…
И к сожалению, именно ему придется это пережить.
Вздохнув от ужаса, Ник закрыл глаза, чтобы не видеть их напуганные лица, и попытался вспомнить, что он может сыграть, не слишком унизительное для всех них.
Неожиданно, в глубине его сознания он услышал звук грома, затем странный смех, и кто-то что-то произнес…
Очнулся он уже играя песню. Нет, не играя…
Он завладел музыкой. Не пропуская не единого удара…
Что за черт? Как он может это делать? Он никогда не играл эту песню раньше, лишь слышал пару раз по радио. Но тем не менее его тело выполняло движения и следовало нотам, будто он играл это уже тысячу раз.
Алекс встал с подбадривающим криком, затем потянулся за гитарой и присоединился с риффом.
Ну да, не хотелось бы звучать очень самовлюбленно, но это было эпично. Ник улыбался, чувствуя настоящую гордость впервые в своей жизни. А когда Дафф присоединился и начал играть с ними, он почувствовал себя кем-то отличным от полного лузера.
Даже маленький брат Мадуга Йен вышел, чтобы послушать, как они играют. Хотя, кто бы объяснил, почему Йен был одет, как коробка…
Но по крайней мере маленькой коробке нравилась музыка Ника. Уже за это, он возможно пожелает усыновить младшего брата, когда Мадуг в следующий раз попытается отдать Йена.
Через две минуты Ник красиво закончил. Йен прыгал вверх и вниз, крича вместе с Кейси. По крайней мере пока не потерял руку-коробку, которую ему быстро пришлось подобрать, чтобы попытаться присоединить назад.
Ник не был уверен, кто был больше поражен тем, что ему не удалось провалиться - парни или он.
Дафф прикрепил медиатор к струнам у основания гитары.
- Ты хорош, Готье. Очень хорош.
Учитывая его угрюмый характер, это было гигантским комплиментом.
- Спасибо, Дафф.
Дафф кивнул, затем оставил бас-гитару в сторону.
- Ну? – спросил Алекс группу.
- Мой голос за него, - сказал Эрик.
Марлон кивнул.
- Определенно согласен, - по его лицу скользнула медленная улыбка. – И не только по одной причине.
Алекс лучился счастьем.
- Похоже, у нас есть группа. Все что нам нужно – имя.
- Покемоны живы! – закричал Йен.
Эрик скривил губы, глядя на младшего брата.
- Мы не на той стороне реки, Йен. Уйди в дом и оставь нас.
Йен уставился на него.
- Надеюсь, Мадуг снова превратит тебя в зомби, урод, и в этот раз директор съест тебя!
Эрик сделал шаг к нему. Йен издал крик и умчался в дом, по дороге разбрасывая куски костюма.
Издав раздраженный звук, Эрик покачал головой.
- Так и знал, что стоило поменять его на сестру, когда я был ребенком.
Игнорируя семейную драму Эрика, Дафф согнулся на стуле, чтобы поставить локти на колени.
- А что насчет Вексед?
- Нам не нужно имя, которое другие люди и сразу-то не поймут.
- Вексед? – спросил Дафф раздраженным тоном. – Шутишь?
- Эй, а ты встречал обычных учеников в наших школах? – спросил Эрик.
Дафф отступил.
- Понял. Вексед отменяется.
Кейси обменялась хмурым взглядом с Ником, который и представления не имел, как назвать группу.
Эрик постучал своими длинными черными ногтями по колонке напротив него.
- А как насчет «Грозные Единомышленники Йоу»?
Когда все начали соглашаться, Ник быстро заговорил.
- Ну нет. Никогда.
Дафф нахмурился.
- Почему нет? Мне нравится.
- Ага, мне тоже, - сказал Алекс.
Ник поднял руки.
- Ладно, но когда люди сократят это, а они так сделают, мы будем известны как Г-Е-Й.
Эрика, Алекса и Даффа ужаснуло сокращение.
Марлон рассмеялся.
- Ой, мне так еще больше нравится.
Остальные члены группы обменялись смущенными гримасами.
- Да кончайте вы, - сказал Марлон, все еще настаивая. – Мы будем как Queen с Эдди Меркури.
Ник обхватил Марлона за плечи.
- Тебе это может и поможет набирать партнеров для танцев, Марлс, нас же четверых это сбросит на самый низ школьной иерархии. Пожалей нас, умоляем.
Он устало вздохнул.
- Ладно, но мы можем поменять на Пять Грозных Мужчин. Я конечно не грозен, но хотел бы научиться.
Ник рассмеялся, а Алекс издал одобряющий звук.
Дафф кивнул.
- Значит, Пять Грозных Мужчин, - Эрик похлопал Даффа по спине.
- Не трогай меня, - зарычал он как пантерой, кем и был.
Эрик отпрыгнул назад.
Кейси наклонилась к Нику и улыбнулась ему.
- Говорила же, что ты можешь играть на барабане.
Что-то в ее тоне включило его внутреннюю сигнализацию.
- Откуда ты знала?
Она пожала плечами.
- Ты похож на барабанщика.
А еще он был похож на идиота в вульгарных рубашках, которые заставляла носить его мама, но это точно было неправдой.
Он на это надеялся.
Неожиданно начав подозревать ее, Ник протянул палочки Алексу, которые тот отказался взять назад.
- Возьми их, мы будем практиковаться здесь, в гараже у Эрика три вечера в неделю. Если нужно будет дополнительное время, то сможешь использовать установку для практики Дамиэна в одной из комнат «Убежища». «Ревуны» обычно репетируют очень поздно ночью или рано утром. Так что установка должна быть свободна в часы после занятий в школе.
Ника тронула щедрость Алекса. Но у всех медведей было большое сердце, и они прекрасно относились к нему и его маме.
- Когда первая репетиция? – спросил Ник.
Алек закрыл огромный черный чехол с гитарой.
- Послезавтра. С четырех до шести.
Ник резко вдохнул.
- Идет вразрез с моим футболом.
Алекс обдумывал с минуту, затем посмотрел на остальных.
- Сможем с семи до девяти?
Дафф пожал плечами.
- Мне все равно.
- Мне подходит, - сказал Марлон.
Эрик кивнул.
- Табби возможно слегка выйдет из себя, так как это совпадает с ее временем охоты на вампиров, но не страшно. Она все равно предпочитает, чтобы я играл в группе.
Ник тихонько хохотнул над этим. Он встретил девушку Эрика Табиту Деверо, еще до того, как познакомился с ним. Хотя она была невероятно сексуальна, но имела небольшие проблемы с головой.
- Значит, в семь, - сказал Алекс, переводя ход мыслей Ника назад к ним. – Увидимся.
- Хорошо.
Кейси обняла его и повела назад к ее машине. Она радостно смотрела на него всю дорогу.
- Как ты себя чувствуешь, Ник?
Ему не хотелось это признавать, но…
- Невероятно горд за себя. Спасибо, что заставила.
- Без проблем. Иногда мы не знаем о своих талантах, пока не попробуем.
Возможно. Но он никогда не написал бы это в своем резюме. Ведь он был уверен, что его силы дали ему такие способности. Как тогда с ответами в классе химии…
С каждым днем он становился сильнее.
- Я в группе, - выдохнул он, не веря в это. Он всегда хотел это. Мечта была такой большой, что он никогда не говорил о ней с мамой. В основном потому, что не хотел ее расстраивать тем, что они не могли позволить это.
А теперь могли…
Он собирался зажечь, и использовать свои силы не во зло.
* * *
В храме Артемиды на горе Олимп, Амброуз споткнулся, когда резкая боль пронзила его череп. Это была знакомая агония, которую он хорошо запомнил за последние несколько лет.
Ник что-то изменил в прошлом, что повлияет на их будущее.
Закрыв глаза, он попытался увидеть, что изменилось. Но прежде чем он смог, другая волна накрыла его. От нее он упал на колени.
- Что ты делаешь, Ник? – выдохнул он, пытаясь отогнать боль достаточно, чтобы сосредоточиться.
Бесполезно. Агония захватила его и не отпускала.
- Амброуз?
Он сморщился от голоса Артемиды, который отдавал в его ноющем черепе.
Она встала на колени рядом с ним, затем ахнула.
- У тебя кровь из носа идет.
Он уже знал, так как чувствовал ее. Она обхватила его лицо руками.
- Я в порядке, Арти.
Артемида отрицательно покачала головой.
- Не похоже, что ты в порядке. Ты выглядишь больным и бледным.
Что еще хуже, его трясло.
- Мне нужна кровь.
Она откинула кудрявые рыжие волосы с шеи, приглашая. От вида ее алебастровой кожи у него потекли слюнки. Но не ее кровь была нужна ему.
- Кровь демона.
Ее щеки побледнели.
- Ее почти нет. Ты сказал мне не позволять тебе использовать ее больше.
- У меня нет выбора. Что-то не так, - он застонал, почувствовав, что его силы увеличились. Стали более яростными. Его кожа начала менять оттенок загорелого на красный с черными узорами Малачай.
Артемида отшатнулась от него.
Амброуз боролся с демоном, что вырывался из него, требуя освобождения. Зарычав, он изо всех сил боролся за контроль. Но было не просто. Чудовище стало сильным, как никогда.
«Что ты наделал, мальчик?»
Его воспоминания изменялись так быстро, что его затошнило.
На мгновение он увидел маму в роковую ночь, когда ее убили, и появилась мысль что возможно, просто возможно они спасли ее. Но это была ложная надежда. Знак лука и стрелы Артемиды все еще был на его лице, а мать оставалась мертва.
Но все же он осознал что-то ужасное чуть позже. Вместо того, чтобы навечно подчинить себе Малачай, Ник только что освободил его.
Амброуз почувствовал, как его человечность оставляет его, а глаза затуманивает красная пелена ярости. Его больше не волновало ничто и никто. Он хотел лишь ощутить вкус крови. Хватит с него человечества и его слабости. Настало время уступить их мир хозяину…
Он встал и расправил крылья.
Артемида закричала.
Засмеявшись, он устремился к ней.
Глава 9
Ник едва узнавал себя в большом зеркале магазина напротив него. Кейси силой затащила его в вычурный салон, в котором слишком пахло парфюмом, чтобы подстричь ему волосы, а затем потащила его на пятое авеню Сакс в магазин за менее нелепой одеждой. Всю свою жизнь, прогуливаясь мимо магазинов на Канал Плейс он гадал, каково это иметь достаточно денег, чтобы закупаться здесь.
Его первая экскурсия туда состоялась несколько месяцев назад, когда он покупал футболку Кириану на день рождения. Выглядело это так же странно, как и звучало, ведь он не привык покупать себе одежду.
А теперь…
Он улыбнулся, глядя на дорогие черные брюки, ремень и темную шелковую рубашку на нем. Да, вот это жизнь.
- Благодаря мне они выглядят отлично.
Кейси рассмеялась.
- Обожаю, когда от улыбки у тебя появляются ямочки.
Это опустило его на землю, как удар в нос. Ник немедленно перестал улыбаться и прокашлялся.
Она цыкнула на него.
- Да как ты можешь расстраиваться из-за моего комплимента?
- Ненавижу свои ямочки, - сказал он спокойным, но выразительным тоном. – Они девчачьи.
Она громко выразила свое несогласие.
- Нет, возможно, они магниты для девочек, но уж точно не девчачьи. С чего ты взял?
Он потер щеку, на которой прятались ямочки, желая стереть их навсегда.
- Когда я был маленьким, в церкви была женщина, которая говорила, что я улыбаюсь так мило, что мне следовало бы родиться девочкой. И все бы не плохо, если бы я не чувствовал, что мама предпочла бы меня дочери.
Ее, казалось, ужаснул этот комментарий.
- Да как ты так можешь думать?
Ник пожал плечами, вспомнив беззащитное выражение лица матери, когда он заставал ее за тем, что она тоскливо трогала крошечные кружевные платьица, или как она долго провожала взглядом маленьких девочек с матерями. Но он не хотел делиться этим с Кейси.
- Я не знаю.
- Она тебе это говорила?
Они иногда шутили так. Но и это он не хотел признавать вслух.
- Неа, вроде нет.
Кейси прижалась к его спине и обняла его за талию. Ее отражение улыбнулось ему в зеркале.
- Поверь мне, Ник. Ты очень привлекательный в этом. Так бы и съела.
Его правая бровь резко приподнялась сама по себе, щеки залил жар, и в голове зажглись картины, для которых он был еще слишком молод. От этого ему стало более некомфортно, чем находиться в дорогом магазине, где он чувствовал себя жуликом, ожидающим, что охрана выкинет его.
- Ну так что вы думаете? – присоединившись к ним, спросил продавец.
- Он берет, - сказала Кейси, прежде чем Ник смог заговорить.
Ник сомневался, зная, что его мама никогда не одобрит его черный наряд. Ее удар хватит.
Но ему нравилось…
- Ооо, акри-Ник, выглядишь так же нарядно, как Сими в ее черной одежде. Разве что ты мальчик, а не Сими, но ты понимаешь, о чем Сими. Ты наконец пришел в мир демонов во всей своей красе. Теперь нам лишь надо достать тебе немного соуса барбекю, и старую добрую тарелку румяной хрустящей каджунской кровяной колбасы и холодец. Ням, ням, ням!
Рассмеявшись над ее уникальным певучим акцентом, который был не похож ни на один из тех, что он слышал ранее, Ник повернулся, когда Сими подошла справа и остановилась, чтобы посмотреть в зеркало через его левое плечо.
Немного странная… нет, беру слова назад, очень странная, Сими была его еще одним хорошим демоническим другом. Сегодня ее постоянно меняющие прическу черные волосы были с фиолетовой полосой слева, в соответствии с короткой юбкой с оборками и ботинками Doc Martens на ней. Подходящий фиолетовый корсет выглядывал из-под узорчатой черной кожаной куртки, напоминая ему рисунки аниме. Она была невероятно сногсшибательна и с ней можно было посмеяться.
- Привет, подруга! Что ты тут делаешь?
С широкой улыбкой, она подняла руки, звеня кучей браслетов на запястьях.
- Покупаю Сими блестяшки. Я была немного расстроена из-за божественной коровы, которую Акри не разрешает съесть, хотя неплохой перекус взбодрил бы меня, как всегда, - она щелкнула зубами.
Ник все еще не представлял, кто такие божественная корова или Акри, о которых она говорила все время. Она вела себя так, словно он знал, а если он спрашивал ее, то она ничего не объясняла. Что совсем не помогало ему выяснить их личности.
Сими поджала губы.
- Что ты тут делаешь один, сам по себе?
Кейси собственнически обхватила его за талию, и оттащила из захвата Сими.
- Он не один… Кстати, - разве может быть тон еще ледянее.
Но Сими не испугалась и не оскорбилась, оглядывая магазин резко и отрывисто двигая головой, напоминая ему птицу.
- Где Акра-Коди? Я знаю, что она не оставила бы тебя в одиночестве. Она знает, что мальчик-каджун влезает во всевозможные неприятности, когда его оставляют одного.
Ее слова вернули ком печали. Сими была права. Он и Коди были изначально неразлучны. До настоящего времени.
- Мы расстались.
Сими цыкнула, звук был словно кто-то печатал на клавиатуре.
- И зачем ты хочешь уйти и оставить совершенную акру ради кого-то еще? – она обвела тело Кейси неодобрительным взглядом. – А Сими считала, что мужчины меняют на лучшее, а не худшее.
Ее голос стал низким баритоном.
- Скатился совсем вниз. На дно бочки.
Кейси рыча обошла его.
Ник поймал ее и задвинул назад. Он видел Сими в драке, а Кейси нечего противопоставить злому демону, с сумасшедшими навыками Сими. И если у Сими в ее сумочке в форме гроба как обычно был барбекю соус, то она быстро разберется с Кейси.