– Жерар, – Ник повернулся ко мне, – это Виктория.
Тот перевел на меня взгляд черных глаз-бусинок и поджал губы. Потом быстро подскочил и стал наворачивать круги. Первый. Второй. Третий.
Придирчивый осмотр я выдержала весьма достойно, даже не дернулась, когда стилист схватил двумя пальчиками мои собранные в хвост волосы и приподнял их.
– Ну что ж, интересный экземпляр, Ники, – на чистом русском ответил Жерар. – Очень интересный. Есть над чем работать. Аккуратный носик, высокие скулы, пухлые губы, красивый овал лица. Что ты хочешь?
– Чтобы ее хотел не только я, но и все мужчины вокруг, – еще сильнее оскалился хищник, и я тяжело сглотнула.
– А может, не надо? – произнесла неуверенно.
– Non, non, non! – вскрикнул Жерар, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. – Я ее уже вижу. Ох, Ники, это будет шедевр. Мой шедевр! Оставляй свою куколку и раньше чем через пять часов не возвращайся.
– Пять часов? – ахнула я.
– А что ты удивляешься, куколка? Пользуйся, мужчины так непостоянны и ветрены, – горестно произнес Жерар, схватил меня за локоть и потащил за собой. – Но ничего, мы им еще покажем. Ты будешь сиять!
– Удачи, – произнес Ник.
Хищник остался стоять на месте, спрятав руки в карманы брюк и глядя мне вслед. Его зеленые глаза смеялись, а мне только и оставалось, что покориться.
Какая нормальная женщина не мечтает о пяти часах счастья, когда окружение готово сделать все что угодно, чтобы доставить клиентке удовольствие? И я не исключение.
От кучи процедур, часть из которых проводилась одновременно, рябило в глазах. Сеанс массажа съел полчаса, но после него я почувствовала такое расслабление, что едва не мурлыкала от счастья. К сожалению, приятности почти сразу закончились, и началась работа по превращению куколки в бабочку.
Пилинг, обертывание и контрастный душ, после которого я едва не прибила всех, кто находился в радиусе двух метров. Но, видимо, и Жерар, и его девочки привыкли к такому, потому что моим рычанием не впечатлились и невозмутимо продолжили свои занятия.
Маска для лица и одновременно с ней маникюр. Выбрать цвет мне предсказуемо не дали.
Стилист налепил мне на глаза кружки огурцов и велел не двигаться.
Как только с маникюром было покончено, началась самая настоящая экзекуция. Она же депиляция.
– А может, не надо? Я по старинке, со станочком… – жалко промямлила, когда меня усадили на специальную лежанку.
– Сиди и терпи. Я же терплю! – заявил Жерар, закатал штанину и показал мне тощие ноги без единого волоска.
Ответить было нечем. У него волос побольше моего.
Но, как оказалось, это не самое страшное, что меня ожидало.
– Надо, – строго заявил стилист, возвышаясь надо мной, когда я усиленно мотала головой и прижимала к груди колени.
– Нет.
– Мы нежно и очень осторожно.
Он издевается?
– Нет. – Я упрямо поджала губы, отказываясь от такой чести. – Там удалять не надо.
– Надо! – рявкнул Жерар. – Зона бикини – это… это… – Слов у мужчины не хватало. – Это будет кощунство, если мы не сделаем тебя гладенькой в стратегически важных местах!
«Пошляк и извращенец!»
– Этого никто не увидит, – тут же парировала я.
– А Ники?
«Он тем более», – хотелось крикнуть в ответ, но я мужественно сдержалась и благоразумно ответила:
– Его все устраивает.
– Куколка, хватит. Не будь букой, раскройся. Образ должен быть полностью завершенным. Не порть мне картинку.
– Какую картинку? Никто не будет знать. Я не скажу.
– Буду знать я! И этого достаточно.
В общем, они сделали свое черное дело.
Звездочки, искры перед глазами и бокал красного вина, который мне всунули, чтобы отвлечь.
С момента ухода Н’Ери прошло три с половиной часа, когда они вспомнили, что надо бы покормить несчастную клиентку, которая уже сама была не рада, что оказалась здесь.
– Куколка хочет кушать? – ласково промурчал Жерар, подсунув мне под нос тарелку с крохотными канапешками.
Сыр, фрукты и ягодки.
И это они называют едой?
Мне бы сейчас мяса…
– Кукла хочет жрать, – пробурчала я, перефразировав фразу любимого юмориста, но канапе взяла.
– Вики, не хулигань, – пригрозил мне стилист, присаживаясь рядом. – Ты должна быть как фея – утонченная, изысканная, воздушная.
– Слушай, Жерар, – прожевав, поинтересовалась я. – А где ты так хорошо выучил русский? Никакого акцента.
– Где-где… – отозвался тот. – Да на Дерибасовской. Жорик я, Жорик Гриневич.
Канапешка встала поперек горла, и я закашлялась. Ну никак помпезный и яркий Жерар не вписывался в одесский колорит. Да и акцента не было.
– Как Жорик? – просипела, глотнув прохладной воды.
– А вот так. Давно это было, пятнадцать лет прошло. А ты доедай и пошли, будем тебя красить.
– Красить? Надеюсь, не в блондинку? – пошутила я и нервно усмехнулась.
Ведь с него станется.
– Пф, куколка, не болтай глупости. Мы просто добавим твоим темным волосам огня. Яркого пламени. И твои зелененькие глазки вспыхнут.
– Ореховые, – поправила его.
– А с тем цветом, что я тебе подобрал, они будут зелеными. Потом у нас стрижка и макияж. К сожалению, гардероб мы тебе не успеем подобрать. Но ничего, Ники подождет. Такую девушку стоит ждать.
«Да еще за такие деньги…»
Покраска заняла чуть больше сорока минут. Смыв состав с волос и укрепив бальзамами, Жерар взялся за ножницы.
– Готова? – Одесский француз подмигнул мне в зеркало.
– Конечно. – Я наблюдала, как он взял мои влажные волосы в кулак и принялся осматривать. – Давно хотела кончики подреза-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Он отрезал!
Этот… этот…
Он отрезал мои волосы! Совсем!
– Они тебе больше не нужны, – невозмутимо произнес Жорик, бросая локоны на пол, пока я, открыв рот и вытаращив глаза, смотрела на его отражение.
Короткие пряди мазнули по щекам. Голова внезапно стала легкой и невесомой.
Я же никогда, совсем никогда так коротко не стригла волосы.
– Ты… ты…
– Стоп! – Он поднял руку, недовольно меня разглядывая. – Нет, так не пойдет. Ты прям побелела. Куколки мои. – Стилист повернулся к девчонкам, что-то быстро произнес на французском, потом снова обратился ко мне, очаровательно улыбнулся и… – Результат ты увидишь только в самом конце.
Пока они занавешивали зеркала, ко мне вернулся голос.
– Ты отрезал мои волосы, – наконец смогла прохрипеть я.
– Да, – отозвался Жорик, совершенно не смущаясь. – Их больше нет. Так что смирись. Мы будем делать из тебя совершенно другого человека. Правда, супер?
Сказала бы я ему, да цензурных слов не хватало.
Жерар осуществил задуманное. Больше я своего отражения не видела. Закрыв глаза, смирилась с поражением, слушала, как щелкают ножницы у уха, лелеяла и взращивала план мести хищнику. Надо же мне было на ком-то сорваться? Н’Ери подходил для этого лучше всего.
Потом наложили полноценный макияж: основа, тональный, румяна, помада, тени, карандаши и тушь.
– Я тебе сложил в коробочку все тона, помады и тени. Еще положил инструкцию. Подробную. Так что повторить это ты сможешь легко.
Стилист едва не подпрыгивал от счастья и восторга, а мне было уже все равно.
– Пойдем со мной, куколка! – Жорик помог мне встать и опять потащил куда-то. – Я уже подобрал тебе одежду. На все случаи жизни. Фигура у тебя не модельная, но тоже ничего.
И хорошо, что не модельная, кому нужна плоская доска с двумя пупырышками?
– Ник тут?
– Еще нет. Ты успеешь переодеться и показаться ему во всей красе.
– Я не хочу, – упрямо поджав губы, сообщила, когда Жерар втолкнул меня в кабинку, очень похожую на примерочную, только без зеркал.
Там на вешалках висела куча нарядов: штаны, брюки, блузки, свитера, пуловеры, юбки и платья. Внизу, выстроившись в ряд, стояли туфли, сапожки, лодочки и сандалии. Мне даже думать было страшно, сколько все это стоит.
– Надень это, – вручая мне платье, велел Жорик.
– Это? – Я, округлив глаза, смотрела на небольшую тряпочку из белого гипюра.
– Это-это, – с досадой отмахнулся он, поправляя мои волосы, словно наводил последний штрих. – А ты что, ждала красное платье с разрезом по самые ягодицы? Это пошло, куколка. Белый цвет идеален, кожа заиграет яркими красками, а помада – она как флажок. Нет. Как огонек для мотылька! Или клубок для котика, – махнул он рукой. С аллегориями у него явно были проблемы. – Хищник попадет.
И дернул на себя мой халат.
– Ой!
Занавеска закрылась, и я осталась в одном белье телесного цвета. А вокруг одежда. Чужая, слишком яркая для меня, непривычная и невероятно дорогая.
– К черту все, – простонала едва слышно.
Волосы было жалко, и вообще, я вдруг ощутила себя пустышкой. Одной из любовниц шефа – яркой, искусственной и плоской.
Не хочу! Не хочу становиться, как они! Не хочу терять себя.
У меня появилась мысль выйти, бросить вещи в лицо Жерару и его куколкам, но в этот момент я услышала знакомый голос:
– Ничего страшного, я подожду. Кофе, пожалуйста.
Ник!
Вот он-то мне и нужен.
Наспех натянула платье и босиком, как была, выбежала из примерочной.
– Н’Ери!
Я увидела его знакомую спину и застыла, сжимая кулаки. Главное – успокоиться и не разрыдаться от усталости и бессилия.
Хищник медленно обернулся, держа крохотную чашку в руках.
Один внимательный взгляд – и все изменилось.
Улыбка сползла с лица, открыв настоящие эмоции и чувства.
Непонимание, недоверие, изумление, быстро переходящее в шок и восхищение. Все гневные слова застряли в горле, уступив место непонятному смущению и страху. На меня никто и никогда так не смотрел. И я не знала, что делать.
Чашка с кофе медленно выскользнула из рук и разбилась, залив бурой жидкостью пол. Капли наверняка попали на брюки, но он ничего не замечал.
Всего один шаг мне навстречу и едва слышное:
– Вика?
Ник Н’Ери всегда был уверен, что знает свою секретаршу, и удивить его она точно не может. В каких только ситуациях хищник ее не видел за эти проведенные бок о бок два года. Измайлова всегда была на высоте, в любой ситуации, какой бы сложной она ни оказывалась, молодая женщина оставалась хладнокровной, выдержанной и спокойной.
Даже вчера.
Ник никогда ей этого не скажет, но поведение Вики сегодня утром произвело на него неизгладимое впечатление.
Она боялась, но старалась шутить. Дрожала, но держала себя в руках. Сгорала, но не сдавалась. Сидела в машине, одурманенная укусом, испускала феромоны, от которых у него срывало голову, но сохраняла дистанцию и на провокации не поддавалась.
Выдержка, сила, уверенность.
Это не могло не восхищать.
Строгая на работе, в деловом костюме, с волосами, собранными в пучок. Спокойный взгляд и деловой тон. Вика даже не понимала, какие шепотки раздавались ей вслед. Или понимала, но виду не подавала, старалась быть выше всего этого. Всегда уверенная, немного ироничная и гордая.
А как в прошлом году она отшила Лаврова на вечеринке! Просто виртуозно. Ник сразу понял, куда направился замначальника юридического отдела. Кирилл Лавров уже давно подкатывал к Измайловой, делал комплименты на грани пошлости, пытался коснуться, даже пару раз приглашал пообедать вместе. Вика кивала, вежливо улыбалась и отказывала.
Стоя в тени, прислонившись плечом к стене, хищник внимательно наблюдал, как Кирилл, улучив момент, направился к Вике, которая отошла в сторону, устав от шума и пьяного смеха.
Уверенное прикосновение и ладонь, поглаживающая обнаженную женскую руку. Вика была, как всегда, идеальна и безупречна: черное платье-футляр, обтягивающее фигуру, как перчатка, и в то же время делающее ее особенной. Остальные вырядились в яркие платья, в мини с глубокими разрезами, но не она. Черная ворона? Нет. Снежная королева. Недоступная и притягательная.
Глоток шампанского, и хищник продолжил наблюдать.
Что Н’Ери чувствовал, когда видел, как Лавров наклонился к ее ушку, что-то прошептал, продолжая поглаживать руку?
Любопытство.
Как отреагирует? Что скажет? Поддастся ли уговорам молодого красавца, на счету которого длинный список разбитых сердец хорошеньких сотрудниц?
Рука опустилась на талию, поглаживая, обещая, возбуждая. Лавров наклонился еще ближе. Занятый соблазнением, Кирилл продолжал что-то говорить, улыбался, сыпал комплименты, слишком самоуверенный, он не видел самого главного, что четко уловил Ник. Как Вика напряглась, подобралась и стала медленно отступать.
Рука юриста с талии попыталась опуститься ниже, но была тут же перехвачена и отведена в сторону. Измайлова что-то быстро сказала мужчине, его плечи вздрогнули, и Лавров резко обернулся, явно ожидая увидеть кого-то, а когда повернул голову обратно, его встретила звонкая пощечина. Вика отступила и направилась в зал, возвращаясь в самую гущу праздника.
Ник проводил секретаршу взглядом и подошел к Кириллу.
– Вот стерва, – с досадой произнес мужчина. – Она меня отшила. Что она вообще о себе возомнила?
– Ты меня спрашиваешь?
А внутри все заклокотало от гордости. Что не ошибся. Что угадал.
– Но хороша. – Кирилл вновь посмотрел вслед Измайловой, которая уже скрылась в толпе.
«Моя», – рыкнул хищник внутри, и Ник раздраженно загнал его обратно.
Никакого сексуального подтекста, никакой похоти и желания. Их отношения давно стали выше этого, а сейчас перешли на новый уровень. Просто «моя», та, которая рядом, которой веришь. Доверия Н’Ери добиться сложно, но у нее получилось.
Ник никогда не забывал, что перед ним Вика. Даже утром, соблазняя, сгорая от желания (хотя этого быть не должно!), он видел свою секретаршу. И только это остановило, не дало зайти дальше. Потому что терять ее не хотелось.
А сейчас…
– Н’Ери!
Ее голос, ее фигура и лицо.
Вика, и в то же время не она.
Куда делись длинные гладкие волосы, которые она никогда не оставляла распущенными, куда пропали строгость и холодность? Показательная отчужденность?
Перед ним стояла нимфа, воздушный эльф в платье из белоснежных лепестков. Волосы – волнистые, пышные – обрамляли красивое личико, делая Викторию младше на несколько лет. Такая соблазнительная и такая совершенная. И помада – яркая, притягивающая взгляд.
Кажется, что-то громко звякнуло совсем недалеко. Но он не обратил внимания, жадно осматривая фигурку от макушки до босых ног.
– Вика? – Голос был чужим, сиплым, он резал слух и диссонировал с ситуацией.
Нику нужно было подтверждение, что это обман. Что это сон, ставший сладким кошмаром.
Измайлова запнулась, глаза расширились, но она тут же постаралась взять себя в руки, растерявшись от взгляда своего начальника.
– Он отрезал мне волосы! – Девушка хотела сказать это грозно, но получилось жалобно.
Ник видел. Интересно, они такие же мягкие на ощупь, как на вид? Он ведь и раньше ее касался, но в данный момент все стало иначе. Потому что сейчас перед ним была не его секретарша.
И как Н’Ери раньше этого не замечал? Почему не видел ее такой? Растерянной, беззащитной и уязвимой? Привык, что она несгибаемая и сильная.
– Ну как? – Жерар выскочил откуда-то из-за угла и встал рядом. – Я выполнил твою просьбу?
– Какую? – не сводя пристального взгляда с Вики, хрипло переспросил Ник и тут уже вспомнил. – Ах да, просьба… Все отлично.
Игра. Шутка, которая превзошла все самые безумные фантазии и ожидания.
Ее и раньше хотели – недоступную, гордую, но сейчас… Сейчас проблема состояла в том, что ее хотел сам Н’Ери. И это была не просто похоть.
Зверь внутри рыкнул и принюхался, привлекая внимание хозяина. Ник кожей чувствовал его возбуждение и животный интерес. Не просто интерес, а жажду.
«Дурак! Ведь давно должен был догадаться!.. Шаер-р-ри… – мысленно простонал мужчина, все еще не в силах поверить в происходящее. – И что теперь делать?»
Проблема обрастала новыми неприятностями, грозя стать катастрофической.