Любовник пошевелился и уткнулся носом ему в шею, подтверждая – неинтересно. Ни капельки.
– Ну и ладно. С деньгами я сам разберусь. И с работой тоже. Ты, главное, штурм переживи. А дальше мы как-нибудь выкрутимся.
Утром Удо рассовал по карманам формы Кайса предметы первой необходимости – две пылевые маски, содержимое аптечки, тубу с концентратом питательной смеси и отнес в флаер пару бутылок минеральной воды. Беглый осмотр летательного аппарата подтвердил его подозрения – кто-то отключил автоматическую защиту. Да не просто отключил – блок выковыряли вообще, чтобы ее не врубили вручную. Взрывных устройств Удо не обнаружил, но это ничего не значило. Не умел он правильно искать взрывные устройства – офицеру, отвечающему за транспортировку и оживление андроидов такие умения не нужны. Для этого другие специалисты имеются.
Услышав первый сигнал-предупреждение, он подтолкнул Кайса к силовой клетке:
– Лезь. Придется тут посидеть. Сейчас эта скотина явится, начнет вопросы задавать: «что», «как», «почему»… Не стоит лишнее внимание привлекать.
Любовник покорно вошел в клетку и уселся на бетонный пол. По-хорошему надо было вынуть чип, чтобы усыпить бдительность Вирджила, но рука Удо замерла, не завершив движения. Слишком больно видеть, как из живого, теплого тела, которое ты пару часов назад сжимал в объятиях, уходит жизнь.
Он навел порядок, убрал скомканные бумажные полотенца, обертку от шоколада и прочий мусор, спрятал бумажник в нижний ящик стола, затолкав в самую глубину, под пачку старых распечаток, и включил камеры слежения. Прошелся вдоль контейнеров, откидывая крышки, достал из сейфа запечатанный пакет с чипами и к приходу напарника успел оживить десяток андроидов. Те, повинуясь командам, натягивали яркие бирюзовые комбинезоны, вложенные в «гробы», выстраивались в шеренгу и вытягивались по стойке «смирно», ожидая следующего приказа.
Вирджил явился ровно к восьми – секунда в секунду, стянул пылевую маску, покосился на силовую клетку и включился в работу. Первый вопрос прозвучал через пару минут:
– А зачем ты этого… – последовал кивок в сторону Кайса. – …сразу включил? Нам же его в последнюю очередь отправлять, сначала своих в ангар отвести надо.
– Хотел рассмотреть поближе, – пожал плечами Удо. – Я таких никогда не видел. Наши-то на кеннорийцев не похожи. А этот – как настоящий.
– Наши – правильные, – назидательно сказал напарник. – На то он и андроид, чтоб его с кеннорийцем спутать нельзя было. А это – тварь фальшивая. Недавно в Храме проповедь читали, очень доступно все объяснили. Грех большой андроида с кеннорийцем пытаться уравнять, хоть бы и визуально.
– Я в Храм не хожу, – сухо напомнил Удо.
– А почему он в полевой форме, кстати?
– А во что его переодевать?
– Зачем переодевать?
– Обоссался он. Мало того, что в тряпье привезли, так еще и вонища. Вот я ему форму и кинул. У этих-то комбинезоны под счет.
– Да… – Вирджил поискал брешь в рассуждениях, не нашел и смерил клетку неприязненным взглядом. – Ладно… Все построились? Тогда ждем второго сигнала.
Второго сигнала долго ждать не пришлось. Они отконвоировали андроидов в ангар, проследили, как неуклюжие фигуры влезают в флаеры и захлопывают колпаки и вернулись в служебное помещение. К счастью, выходить лишний раз в песчаную бурю и отправлять Кайса в полет напарник не захотел. Это позволило урвать лишнее прикосновение – умница андроид при Вирджиле вел себя смирно, почти скованно, а за стенами блока ожил, и, щурясь, потерся носом о подбородок своего невольного тюремщика.
Проклиная маску, не позволяющую поцеловаться на прощанье, Удо напомнил:
– Приземлись. Спрячься. У тебя есть вода, маска и аптечка. Два, ну три часа… Продержись. Я тебя заберу. Ты мне веришь?
Кайс кивнул.
– Вот и хорошо. Лезь в флаер, не стой на ветру, глаза совсем посечет. Удачи!
Десять минут спустя флаеры взмыли в небо Аравии, повинуясь пилотам, выполнявшим общую команду. Удо прислушался к реву мотора за стеной и, стараясь казаться равнодушным, проговорил:
– Собираемся? Надоело торчать в этой дыре. Песок воет, на улицу не прогуляешься, техники в ангарах сплошь страшные… Охота домой, в Нератос.
Протестов со стороны Вирджила не последовало. Он кому-то позвонил, коротко отбарабанил: «Все, как вы приказали. Сел, улетел. Нет, не брыкался. Спокойный… я даже удивился. А? Нет, конечно. Это не мое дело», покидал мелкие личные вещи в рюкзак и объявил:
– Я готов.
– Вроде бы я все взял… – обводя стол и кресла рассеянным взглядом, отозвался Удо. – Или? Так… военный билет, удостоверение, пропуска на месте… это самое главное.
«Пропажу» бумажника он обнаружил сразу после приземления. Взлетно-посадочную площадку при закрытом научно-исследовательском комплексе затопил поток цветистых ругательств – аж техники в стороны шарахнулись.
– Там же банковская карточка! Что делать? Звонить, блокировать, или попробовать полететь, поискать?
– А где ты его доставал в последний раз? – спросил Вирджил.
– В блоке! Точно помню, что в блоке! Визитку одну вынул, хотел номер телефона поисковиком пробить… наверное, кинул на стол, или на стул, а он на пол свалился.
– Слетай, – после раздумий посоветовал напарник. – В блок вряд ли кто совался. Уборку там не делают, а прямо сейчас его демонтировать не станут.
Удо еще раз оповестил всех о постигшей его беде, купил в одном автомате большую бутылку газировки, в другом – пакет шоколадных пряников, уселся в флаер, нажал на кнопку автопилота и направился по обратному маршруту.
Аравия встретила его шквалом песчаного ветра и прозвучавшим в наушниках вопросом: «Номер пропуска, цель визита?». Наврав какую-то чушь об идентификационных пластинах, Удо сообщил номер пропуска, надеясь, что его не закрыли по сроку давности – сомнительно, чтоб кто-то во время штурма возился с переоформлением документов, но все может быть. Везение уберегло – голос сухо сообщил: «Допуск принят», и назвал номер свободной взлетно-посадочной площадки возле главного блока полевого центра. Разумеется, на площадку Удо не полетел. Небо Аравии кишело флаерами – похоже, начали подтягиваться ученые – и он, стараясь не привлечь к себе внимание неосторожным маневром, отправился в восточный сектор «Барад-Дур».
Последствия столкновения техники и магии выглядели впечатляюще. Защитные поля не выдержали массированного ракетного удара и таранивших башни камикадзе. Сквозь свежие барханы проглядывала корка спеченного песка, а бетон и металл сплелись в посмертном объятии, являя наблюдателю выставку умопомрачительных сюрреалистических скульптур.
Ни Кайса, ни одинокого флаера рядом с крепостью Удо не обнаружил. Он приземлился, сотворил силовой щит, и, прогоняя прочь подло царапающую мысль – в таком месиве ни один андроид не выживет, углубился в руины крепости, кое-где еще дымящиеся. Оставалось надеяться, что защитное поле выдержит, если на него рухнет обломок бетона, или – мало ли – рядом разорвется ракетный снаряд. Понимая, что ни карты, ни проводник, не помогут ему найти потерянного любовника, Удо побрел, куда ноги ведут, призывая в союзники свою везучесть – а вдруг?
Он старался не смотреть на тела в бирюзовых комбинезонах, щедро разбросанные по развалинам. Голубую – специальное отличие – кровь разглядеть было невозможно, но руки и ноги некоторых андроидов дергались, а иногда – из-под железобетонной плиты или из обугленных обломков флаера до него доносились глухие стоны. Позже Удо порадовался тому, что не решился заткнуть уши – иначе б не услышать ему слабое мяуканье Кайса.
Потрепанный андроид прятался в ненадежном укрытии – балки и металлочерепица, крыша какого-то обрушившегося строения образовали подобие грота. Удо согнулся, заполз в эту нору, приподнял пылевую маску, отметил валяющиеся ампулы из аптечки и спросил:
– Ты как? Идти сможешь? Нам надо отсюда убираться, пока ученые не нагрянули… а то заберут нас… в качестве объектов для исследования.
Кайс слабо кивнул. Удо присмотрелся к его лицу, разглядел сквозь маску свежий ожог на щеке, дотронулся до неуклюже вывернутой ноги и помотал головой:
– Эх… врешь ты, что идти сможешь. А говорят, андроиды врать не умеют. Ошибаются господа ученые. Ладно… унесу. Свое я могу нести далеко и долго.
Железное здоровье и выносливость пришлось демонстрировать во всей красе. Удо перекинул Кайса через плечо, выругался: как трахаться, так мелкий вроде, а как поднимешь – ого! И попер ношу к флаеру, ныряя в развалины при виде фигур в военной форме. Им продолжала сопутствовать удача – они добрались до цели никем не замеченные, без окликов. Возле флаера запыхавшийся Удо сообщил:
– Полдела сделано. Теперь забирайся в багажный отсек, чтоб не отсвечивать. Надо еще в двенадцатый блок заглянуть. Бумажник заберем и оставшиеся аптечки. Все равно они никому не нужны.
Подумав, он сунул Кайсу газировку и пакет с пряниками:
– Попей. Пить, небось, хочешь… А пряники – если проголодаешься. Лежи, да жуй потихоньку. И лежи смирно. Когда можно будет, я тебя вытащу.
Что бы там не болтали про нежитей и искусственный интеллект, а во взгляде Кайса прочиталась самая настоящая благодарность и Удо это растрогало до глубины души.
– Ты у меня умница, – привычно похвалил он. – Все сделал, как надо… только почему рядом не приземлился, а в крепость полез… впрочем, что уж теперь… Дальше тоже будь умницей, и мы прорвемся.
Забрав бумажник и аптечки, Удо покинул негостеприимную Аравию и, запутав следы в воздушных коридорах, выгрузил Кайса на одной из заброшенных летных площадок на Мелене. Здесь когда-то пролегал туристический маршрут, закрытый после горного обвала. Один из любовников пару раз таскал сюда Удо на шашлыки, а теперь живописный уголок пригодился в весьма неожиданном качестве – ворованного андроида на полдня спрятать.
После пыльной Аравии горный воздух пьянил и кружил голову – Мелена встретила их теплой поздней весной. Беспричинно улыбаясь, Удо соорудил Кайсу гнездо из брезента и куртки, осмотрел ожоги – щека, плечо, правая рука почти до локтя – поцокал, намазал мазью из аптечки, и вправил и перебинтовал вывихнутую ногу. Убедившись, что жизни андроида ничего не угрожает, он подсунул ему под ладонь пакет с остатками пряников и приказал:
– Теперь жди тут. Если кто чужой появится, уползай в кусты, прячься. Мало ли кого свежим воздухом подышать принесет. Нельзя, чтоб тебя заметили. А я на работу вернусь. Надо начальству на глаза показаться. Отпуск просить не буду, у меня три дня отгулов за командировку, а потом… потом и посмотрим. Можно заболеть, можно в отпуск и уволиться. Подумаем. Сейчас самое главное отчет сдать, остров заказать и флаер напрокат взять. Пункты два и три желательно на чужую фамилию. На всякий случай.
Андроид заурчал, словно одобрил меры предосторожности, и зашуршал пакетом, переключив внимание на пряник. Удо погладил его по голове, поднялся с травы и пошел к флаеру – время поджимало, а дел требовалось переделать целую кучу.
Три дня, прожитые на острове в Океании запомнились Удо на всю жизнь. Из памяти быстро стерся кошмар первой ночи – Кайс тогда выл во сне, дергался, и едва не сломал ему ребра сильным ударом, неадекватно отреагировав на попытку разбудить. К утру процесс регенерации завершился и андроид обрел вкус к сексу, а у Удо, словно в насмешку, схватило поясницу – натаскался тяжестей.
А днем все как-то наладилось. Утихла ноющая боль в спине, обласканной морем и теплым белым песком, разительно отличавшимся от смертоносной аравийской пыли. Проснулось прежнее, безудержное желание – локти и коленки Кайса мелькали перед глазами, дразнились, и Удо, хохоча, сгребал андроида в охапку и тащил на широченную кровать. И трахал до знакомого хриплого мяуканья и закушенных губ. Трахал, едва не теряя сознание от наслаждения, слизывал сперму с золотистого живота и бормотал:
– Кровь другого цвета… а тут – без изысков. Но это даже и хорошо.
Кайс урчал и соглашался с каждым его словом. Соглашался молча, подтверждая единство мнений кивками и заразительной мальчишеской улыбкой – кто бы мог подумать, что андроид может так улыбаться?
Они не отлеплялись друг от друга ни на минуту. Вместе строили замок из песка – кривостенный, неуловимо напоминающий «Барад-Дур», вместе принимали душ, валялись на кровати перед ноутбуком, ели полюбившиеся Кайсу шоколадные пряники и играли на бирже…
Да, эти дни запомнились на всю жизнь. И подарили воспоминания о безудержном, безграничном счастье, приправленном морскими брызгами и смехом – в три дня Удо добрал норму веселья, урезанную скупой на эмоции военной жизнью.
Гром – вернее, рев моторов – грянул на четвертое утро. Два хищных серебристых флаера облетели остров и приземлились прямо на пляж, уничтожив песчаную крепость, которую Кайс построил прошлым вечером. Незнакомцы в темно-серой форме без нашивок и знаков различия, удерживающие двойные силовые щиты, явно не собирались вести переговоры. Удо потер правый браслет – примета на удачу, размял пальцы, повернулся к андроиду и приказал:
– Беги. Плыви на соседний остров. Спрячься. Я попробую отбиться. Буду орать: «Что за произвол?», «С кем вы меня перепутали?», в общем, постараюсь им мозги запорошить. Если они тебя не найдут, предъявить ничего не смогут… Чего ты застыл? Беги!
Кайс, вперившийся взглядом во второй флаер, отрицательно мотнул головой. И решительно направился к двери.
– Ты с ума сошел? Беги, кому сказал!
Он схватил андроида за плечо, собираясь развернуть и вытолкать в окно. Тот встряхнулся и отбросил Удо в сторону, как пушинку, впервые продемонстрировав свою немереную силищу. И, оставив его валяться на полу, вышел из коттеджа.
Удо, слегка оглушенный падением, с трудом поднялся на ноги и тоже вышел за дверь. Кайс, одетый в легкие шорты, не шел – бежал ко второму флаеру, а вояки в темно-серой форме провожали его взглядами, не делая попыток задержать. Но щиты не убирали.
– Чем обязан? – сухо спросил у ближайшей пары Удо.
– Хаупт Олдрич вам все объяснит.
Кто из пришельцев хаупт Олдрич понять было легко. Кайс вертелся вокруг пожилого седого мужчины с тростью, вздымая тучи песка, валился на колени, подставляясь под трепавшую волосы руку, вновь вскакивал и торжествующе мяукал.
«Вот тебе и вся любовь. Пока беда – я годился. А теперь хозяин прилетел, и все вернулось на круги своя».
Порыв ветра донес до него голос старика:
– Сейчас, сейчас… Успокойся, Кайс! Ты меня так с ног собьешь, и я опять в больницу попаду!
Андроид замотал головой, словно обещая: «Не собью!», развернулся, подбежал к Удо, схватил его за руку и потащил к Олдричу, явно желая, чтобы они познакомились поближе.
– Нет.
Кайс удивленно на него посмотрел, склонил голову набок и нахмурился.
– Молодой человек, вы позволите воспользоваться вашим коттеджем? Я бы хотел присесть. Да и менять чип лучше в помещении, чтобы избежать попадания песка.
– Прошу, – обиженный – уже меньше обиженный, ведь Кайс о нем вспомнил – Удо проявил максимум ответной любезности. Олдрич вежлив? Он тоже будет вежливым. И корректно потребует объяснений случившемуся.
В гостиной старик со вздохом опустился в кресло и забрал у одного из вояк мини-сейф с биометрическим замком. Увидев металлическую коробку, андроид заурчал – точь-в-точь как в разгар занятий сексом – опустился на пол и положил голову на колени Олдрича.
– Минуточку! – поднял руку Удо. – Кайс сейчас все забудет? Как он… как мы…
– Не должен, – смеривший его взгляд был тревожным и серьезным. – Я очень рассчитываю на то, что он сохранит воспоминания. Кайс – экспериментальная модель. Впечатления сознательной жизни записываются не на чип.
Олдрич смолк, явно не собираясь вдаваться в подробности, и вытащил из гнезда поврежденный носитель информации. Андроид дернулся и обмяк.
– С оживлением повременим. Лучше подождать несколько минут. Так безопаснее.
– Вам виднее, – согласился Удо и бросился в атаку. – Вы не желаете объясниться? Вашу экспериментальную модель отправили на верную смерть! Где вы были, господин хороший? Почему парня прохлопали? Или это запланированное испытание?