– Хорошо. Тогда представь, что у меня есть внутренние законы. Правила, которых я должен придерживаться.
Мальчик лишь пожал плечами, ожидая продолжения.
– Первое правило – у каждой машины должен быть хозяин. Я создан для того, чтобы помогать людям выжить. Но среди всех людей должно быть один или несколько человек, чьи интересы я стану защищать в любой ситуации.
– И что? В чем твоя проблема?
– Я лишился своих хозяев. Стал никому не нужен.
– Опа! Так ты ничей ?
– Верно.
– Поэтому ты столько времени просидел в руинах?
– Ты правильно рассудил. Я не видел смысла выбираться из-под завала.
Сережа на миг задумался.
– Выходит, мы тебя нашли и разбудили?
– Ты проницателен. Теперь, чтобы не вступать в конфликт с внутренней логикой существования, мне необходим хозяин. Ты и Рейчел могли бы стать моими хозяевами.
– Здорово. У нас будет свой андроид?
– Да. Если вы согласитесь на это.
– Да нет проблем! Рейчел, ты слышишь? У нас будет свой дройд!
Девочка осторожно приблизилась, искоса посмотрев сначала на андроида, затем на непонятное существо, покорно распластавшееся на осклизлом стеклобетоне древней набережной.
– Давайте утопим его. Или застрелим. – Тихо предложила она.
– Дети, нельзя быть такими жестокими. Эта жизненная форма не агрессивна.
– Он напугал нас.
– И, тем не менее, сначала нужно его классифицировать, а уже после принимать решения. Пока что я буду гарантом безопасности, идет?
– Идет. – Кивнул Сергей, которому льстила мысль о том, что человекоподобный робот станет их с Рейчел собственностью.
– Ну, так что, насчет хозяев? Ты не передумал?
– Нет.
– Тогда давай. Куда нужно приложить руку? – Блеснул он поверхностными знаниями в области систем доступа.
– Сейчас покажу. Идите сюда, не бойтесь.
* * *
Двое суток спустя…
Жизнь Сережи и Рейчел изменилась так неожиданно, что они не уставали удивляться переменам.
Конечно, было обидно, когда андроид охарактеризовал их дом как «недостойное людей пристанище». Мальчик сначала обиделся, но Хьюго (так отрекомендовал себя дройд, пояснив, что теперь спустя тысячу лет серийное название модели вполне можно считать именем собственным) предложил им переселиться в другое помещение.
– Там будет гораздо комфортнее. – Уверенно заявил он.
– Посмотрим. – Скептически ответил Сережа.
Предубеждение если оно и было, прошло, как только Хьюго проведя их узкими наполовину обрушившимися коридорами, включил свет в предлагаемом для жилья помещении.
– Ух, ты!… Это все настоящее? – Рейчел не могла поверить своим глазам, когда увидела что стоит посреди просторной шикарно обставленной комнаты.
– Некоторые бытовые приборы потребуют мелкого ремонта. – Ответил на ее восклицание дройд. – Предлагаю вытереть пыль со стола и позавтракать.
– А что мы будем есть? – Тут же поинтересовался Сергей.
– Меню не богатое. – Ответил Хьюго, откидывая кожух непонятного прибора, покрытый белесой бетонной пылью. – Это синтезатор пищевых заменителей. Вот сюда – он указал на небольшой бункер, – загружается органика. Желательно чтобы она имела растительное происхождение. Например, водоросли подойдут идеально. – Он раскрыл полиэтиленовый пакет, куда загодя набрал требуемую биомассу. – Теперь нужно закрыть бункер, активизировать прибор вот этим сенсором, и подождать пока все сигналы индикации станут зелеными.
Через четверть часа на двух разовых тарелках, истекали головокружительными ароматами пищевые концентраты. Ни Сергей, ни Рейчел даже не вспомнили в этот момент об исходном материале, который загружал андроид, – голод был постоянным спутником их жизни и дети набросились на еду с жадностью.
– Здорово…
Сережа откинулся на мягкую спинку стула.
Некоторое время он сидел, в блаженстве прикрыв глаза. Рейчел справившись со своей порцией, попросила еще, но Хьюго не позволил, объяснив:
– Переедать вредно. Особенно когда организм не приучен к эрзац-продуктам.
– Ну, Хью… – попробовала капризно настаивать Рейчел.
– Нет. И не потому, что я жадный.
Сергей открыл глаза.
– А почему ты не подчиняешься своей хозяйке?
Андроид остановился посреди комнаты. Он нес третью тарелку с едой, намереваясь покормить инсекта, забившегося в самый темный угол помещения.
– А кто говорил, что я буду подчиняться капризам? – Повернув голову, осведомился он.
– Ну, Рейчел же твоя хозяйка!
– Да, несомненно. И я выполню любой ее приказ или просьбу, если они обоснованы. В отсутствии приказов я стану оберегать вас от любых мыслимых опасностей или неудобств. Кстати, невежество, как и отстутвие навыков гигиены то же является опасностью.
– Ладно, не грузи. Я все равно ничего не понимаю.
– Это поправимо. Мы будем заниматься, и вы узнаете много нового. Мир не ограничен цокольным этажом мегаполиса, а взаимоотношения между людьми гораздо богаче, чем набор правил, необходимых для выживания.
– Вот мы попали… – хохотнул Сережа. Не по годам развитый и смышленый он представлял ту трогательную смесь детской наивности, непосредственности с юношеским максимализмом, примешивая к ним еще и не свойственную возрасту рассудительность.
Выходило забавно, но Хьюго испытывал неловкость, внутренний дискомфорт.
Душа. Если бы у машины была душа, она бы наверняка болела при виде мальчика и девочки, родившихся и воспитанных на самом дне большого города.
Разве это справедливо?
Андроид задавал себе некорректный вопрос, и естественно не находил ответа на него.
Ему после долгого периода бездействия требовалась информация. Много информации о тех переменах, что произошли на планете за века, проведенные в энергосберегающем режиме.
– Хью, а что тут было раньше? – Спросила Рейчел.
– Здесь когда жил один человек. Его звали Павлом.
– Он был твоим прежним хозяином?
– Да.
– И что с ним стало?
– Он умер. Скончался в силу естественных причин.
– А почему ты сидел в той комнате совсем один?
– У Павла Петровича не было детей. После его кончины меня никто не пожелал взять к себе. Пристроили на работу в порту из-за нехватки квалифицированных операторов. Потом, в одну из моих смен разразился сильный шторм. В то время порт только начали сооружать, и не все здания смогли устоять под ударами стихии. Почему после бедствия не стали восстанавливать разрушенное и разбирать завалы, мне неизвестно, а сейчас установить это уже невозможно.
Выслушав длинное пояснение, Рейчел сглотнула, словно в ее горле встал комок.
– Хью, а тебе было страшно одному в темноте?
– Нет, милая.
* * *
Оставив детей одних, D-12 не решился поручить неопознанное существо их заботе.
На поиск источника информации он отправился в компании ксеноморфа. В том, что данная жизненная форма не является исконной для планеты Элио, Хьюго мог утверждать наверняка, – его долгосрочная память хранила в себе полную классификацию видов как исконной, так и предвнесенной людьми биосфер.
Определив при помощи энергосканирования, где именно проложены кабели глобальной сети мегаполиса, он, привязав сопровождавшее его существо к ржавому куску арматуры, выступающему из выкрошившегося бетонного блока, дройд начал восхождение по одной из опор, поддерживающих арочный свод нулевого уровня.
Добравшись до середины неохватной конструкции, он вскрыл технологическую нишу. Раздвинув пеноплоть, из указательного пальца выдвинулось острие контактного разъема; еще секунда и тонкий, иглообразный шунт пронзил изоляционную оболочку оптического кабеля, по которому осуществлялся обмен данным между датчиками контроля, расположенными под сводами поддерживающих опор и техническим сервером уровня, где происходило суммирование и первичная обработка информации снятой с устройств слежения.
Вход в сеть…
Для машины это равнозначно шагу из темной комнаты под яркий солнечный свет, где ясно различимы все окружающие предметы.
Он не торопился, действовал предельно осторожно, заранее предположив, что его программное ядро окажется несовместимо с эволюционировавшими кибернетическими устройствами. Единственной посылкой, позволявшей ему полагать, что контакт с сетью возможен в принципе, являлась мысленное утверждение: все современные машины основаны на известных технологиях.
Он не ошибся. Сеть мегаполиса была сформирована еще в период его активной деятельности, до стихийного бедствия, обрушившегося на строящийся порт. Она видоизменялась от уровня к уровню, отражая как этапы возведения мегаполиса, так и значимые вехи в развитии кибернетики. Задаваться вопросом: почему «старые» сетевые уровни не были заменены на более совершенные, он не стал, понимая, что самодостаточные системы цоколя, снабжающие огромный город теплом, светом и свежим воздухом, нельзя отключать ни на минуту. Возможно, настанет день, когда тут смонтируют параллельную сеть и постепенно передадут ей управляющие функции, но пока этого не случилось, и древние участки сети функционировали наравне с ультрасовременными образчиками кибернетических технологий, к которым у него действительно не было доступа.
* * *
Обновление программного обеспечения и запись доступных для общего пользования баз данных заняли у андроида без малого пять часов.
Когда он, наконец, начал спуск вниз можно было смело утверждать, что дройд изменился, – Хьюго теперь знал и понимал очень многое…
…Внизу его ожидали проблемы.
Занятый процессом обновления он вынужденно отключал все сенсорные системы, чтобы их работа не вызвала сбоя в процессе инсталляции новых компонентов, и потому пропустил момент появления на мизансцене событий двух ярких представителей «дна».
Зато теперь, начав спуск, он ясно различал их голоса:
– Анри, ткни его палкой!
– Да пошел ты. Сам попробуй. Слышишь, как шипит гаденыш…
– Погоди, я найду камень.
Нога Хьюго коснулась бетонной набережной.
Ксеноморф действительно угрожающе шипел, прижавшись спиной к опоре. В нескольких метрах от него, не решаясь подойти ближе, топтались двое оборванных типов неопределенного возраста. Их одежда давно превратилась в лохмотья, от немытых заскорузлых тел несло кисловатым запахом, лохматые шевелюры и спутанные бороды делали лица обитателей дна похожими друг на друга.
Увидев появившегося андроида, оба застыли в немом изумлении.
– Это еще что за хрень? – Наконец хрипло выдавил один из них. – Братан, у тебя рожа потрескалась, ты в курсе?
– В курсе. – Ответил Хьюго и тут же добавил: – Сэр, я бы рекомендовал вам оставить в покое представителя дружественной цивилизации.
– Ты это кому говоришь?
– Вам, сэр.
– А если я тебя пошлю? Ты чем наклюкался? На рожу свою посмотри. Больной, да?
– Ага, на всю голову!… – С готовностью подхватил второй. – Ты нам не указывай, – он замахнулся увесистым куском бетонного щебня, – щас вмажу в башку, будут у тебя не трещины, а дыра в черепе, понял?
Хьюго оценил обстановку. Анализ речевых оборотов привел его к выводу, что вежливое собеседование с двумя людьми не даст желаемого результата. Они не отличались тем уровнем интеллекта, когда разум в состоянии воспринимать аргументацию слов. Видимо они даже не представляли, что в данный момент имеют дело с человекоподобной машиной и случайно оказавшимся на нулевом уровне мегаполиса представителем разумной негуманоидной расы.
– Я хочу внести ясность. – Предпринял Хьюго еще одну, последнюю попытку, разрешить назревающий конфликт «цивилизованными» средствами. – Данная жизненная форма по всем признакам отождествляется с термином «инсект». Перед вами разумная особь, недавно вступившая в фазу осознанного существования. Ему нельзя причинять вред. Инсекты, по имеющимся данным является союзниками человечества, равноправными членами Конфедерации Солнц. Закон о правах разумных существ гласит…
– Заткни ему глотку, Анри.
– Щас. – Рука с тяжелым, угловатым бетонным обломком начала замах.
Движения Хьюго оказались стремительнее. Он резко шагнул вперед, заслоняя собой скорчившегося у опоры инсекта, принимая удар на грудной кожух, который выдержал его, даже не деформировавшись.
– Вы совершили неправильный поступок. – Констатация факта сопровождалась тонким звуком сервомоторов, – это в бедре дройда открылась технологическая ниша, и механические пальцы человекоподобной машины сомкнулись на рукояти автоматического пистолета, закрепленного в специальных захватах. Древнее оружие, совершенно не похожее на импульсные системы современных вооружений, имело угрожающий вид. Чего стоил один звук передернутого вручную затвора! Этот короткий металлический лязг не предвещал ничего хорошего, – он оказался более понятен сознанию двух опустившихся обитателей дна, чем любые разумные увещевания.