У страха глаза велики. Серж инстинктивно вскинул оружие, готовый разрядить его панической очередью, но внезапно прозвучавший голос парализовал волю, сжав горло удушливым спазмом ужаса.
– Так, дети, никто ни в кого не стреляет. Мальчик, опусти оружие. Это не игрушка.
Он говорил, но губы человека не шевелились, кожа на щеках была покрыта мелкой сеточкой трещин, словно пересохшая, иссушенная палящим зноем земля.
Это не человек… – Гулко ударилась в опустевшем сознании запоздалая догадка. – Машина… Дройд…
Рука Сергея медленно опустилась.
От ужаса хотелось взвыть, развернуться и бежать прочь, не оглядываясь, но ноги не слушались, от внезапной смены обстановки сердце вдруг замедлило темп ударов, непонятная слабость пришла на смену азартному возбуждению, и он, пошатнувшись, оглянулся.
Рейчел стояла за спиной, бледная, как серый лист оберточной бумаги, ее зрачки расширились, а губы мелко дрожали, выдавая испуг.
– Молодец. – Андроид встал. Кресло отпустило его неохотно, словно за годы забвения он прирос к нему. Раздался неприятный звук рвущейся ткани, перекрывший тонкое, визгливое подвывание сервомоторов.
Выпрямившись, человекоподобный робот посмотрел на детей и строго спросил:
– Так в кого ты стрелял, мальчик?
Серж судорожно сглотнул.
Андроидов он видел пару раз в своей жизни, да и то издали. Оба случая были связаны с рейдами сил правопорядка, время от времени проводивших «санитарные» зачистки нижних уровней мегаполиса. В последний раз такая акция имела место приблизительно пол года тому назад. Для Сергея и Рейчел она закончилась трагически: полицейским удалось схватить их отца. Они затолкали его спецмашину и увезли в неизвестном направлении.
– Ты из полиции? – Глядя в пол, угрюмо спросил Сергей. Шок понемногу отходил, возвращая рассудку способность мыслить. Обитатели нижних ярусов огромного города взрослеют рано, жизнь учит их жестокой логике выживания, недоступной для большинства сверстников. Вот и сейчас, стоило страху чуть ослабить позиции, как в голове тут же оформилась зовущая к действию мысль: Серж вспомнил, как они прятались от первой облавы, затаившись за толстыми бетонными стенами этих самых руин.
Отец, то и дело с беспокойством выглядывавший наружу через узкий оконный проем, поманил к себе Сергея и сказал, указывая на фигурки человекоподобных машин:
– Это роботы. Они опаснее, чем люди. И не вздумай стрелять им в голову, там все равно ничего нет. Нужно целиться в центр грудного кожуха, тогда точно попадешь либо в сервомотор, либо в процессорный блок.
Мальчик мало что понял из такого объяснения, но запомнил его.
Он не успеет ничего сделать. Я выпущу в него всю обойму . – Серж украдкой покосился на сестру. Щеки Рейчел чуть порозовели. Она поймала взгляд и по серым чертикам, блеснувшим в ее глазах, он понял, что сестра готова к любому обороту событий.
Палец незаметно сдвинул ползунковый вариатор темпа стрельбы, загнав его в положение «автомат».
– Я спрашиваю, ты из полиции? – Не дождавшись ответа, переспросил он.
– Нет.
Врет. Заговаривает зубы. Сам, наверное, уже вызвал подмогу.
– В кого ты стрелял? – В свою очередь переспросил дройд.
– Не твое дело. – За грубым ответом скрывался страх. – Слушай, давай разойдемся, а? Ты в одну сторону, мы в другую. Идет?
– Нет.
– Почему «нет»?
– Невозможно.
– Слушай, не воображай. Покруче тебя видели. – Подросток продолжал грубить, отвечая фразами, которые частенько слышал от взрослых. – Это наша территория, понял? Моя и Рейчел.
– Я плохо понимаю тебя, мальчик. – Ответил андроид. – Ты используешь сленг. Моя система распознавания речи не содержит расшифровки современных понятий. Зато я знаю другое: дети не должны носить оружие, а тем более стрелять из него. Это противоправно. Тебе придется отдать пистолет. Потом я отведу вас к родителям.
Губы Сергея некрасиво дрогнули.
– Ну, попробуй!… – Он резко вскинул пистолет, удерживая его двумя руками. – Ну, давай!
– Серж, не надо! – вскрикнула Рейчел.
– Замолчи! – Не оборачиваясь, осадил он сестру.
Андроид не двигался. Казалось, он окаменел, превратившись в статую.
– Слабо, да? – Сергей попятился, оттесняя Рейчел в проход – Беги… – прошептал он.
– Я не уйду без тебя, – тихо, но твердо ответила девочка.
– Я сказал – беги… Выкручусь.
– Дети, остановитесь. – Андроид оказался в затруднительном положении. С одной стороны он действительно многого не понимал, но с другой ему было очевидно: многолетнее забвение закончилось. Окажись на месте подростков взрослый человек, все решалось бы просто. Андроид обладал самосознанием, и неверно, что машина по устаревшему определению является заложником алгебры чисел. Напротив, с момента активации третьего уровня программной свободы X-BD12U, анализируя окружающий мир, применял алгоритмы нечеткой логики, иначе – фантазию.
Его сконструировали для тесного взаимодействия с людьми, снабдили потенциалом саморазвития, запрограммировали так называемый «эквивалент боли», – обратную связь, реакцию на событие или физическое воздействие, формирующую инстинкт самосохранения. Такая формула поведения предполагала широкую свободу действий, ни Сережа ни Рейчел не могли предполагать, что внезапно обнаруженный дройд прошел активную фазу саморазвития в наиболее трудные для Элио годы, а именно в период Первой галактической, когда понятие «не убий» потеряло всякий смысл.
Пресловутые законы робототехники сначала нарушили сами люди, а уж потом созданные ими машины.
Однако, D-12 не был полностью свободен от внутренних запретов. Как бы ни давило на него прошлое, которое, собственно, и определило сознание искусственного интеллекта, опираясь на древнюю как мир аксиому , но среди понятий суровых военных лет у него сформировался не только рассудок, но и система ценностей. Он мог убить врага, в том числе и человека, защищая себя или доверившихся ему людей, однако поднять руку на ребенка, андроид не смел. По той же причине он не мог повернуться спиной к подростку и сделать вид, что небытие продолжается.
«Дети – единственное, что осталось у нас». Эта фраза принадлежала последнему хозяину, к которому дройд был особенно привязан.
Он стоял не шелохнувшись, твердо осознавая, что не причинит вреда Сереже и Рейчел, ни при каких обстоятельствах.
Даже если мальчик станет стрелять в меня.
А он выстрелит…
D-12 не строил иллюзий по поводу намерений подростка, – тот был слишком сильно испуган, чтобы контролировать собственные действия. В таком состоянии дети склонны совершать необдуманные поступки. Датчики андроида фиксировали каждое движение Сергея, который попятился, вытесняя сестру в узкий лаз.
Нужно разрядить обстановку. Непозволительно оставлять оружие в руках перепуганного мальчишки.
Дройд по-прежнему находился в затруднительном положении. Он уже осознал, что за века, проведенные в состоянии энергосберегающего режима, привычный мир изменился. Собственно он не испытывал желания возвращаться в активную фазу, его вынудили к определенным действиям, но, очнувшись, он уже не мог игнорировать происходящее.
Очевидно, что часть здания обвалилась, открыв небольшой узкий лаз в помещение, где много веков назад его замуровала авария. Когда это случилось, дройд не знал. В состоянии энергетической комы не работали основные датчики внешнего контроля, и лишь прямая угроза, связанная с направленными в его сторону выстрелами, заставила единственный сенсор поднять тревогу.
– Ты стрелял в меня?
– Нет.
– Тогда поясни, в кого? Или вы с сестрой просто забавлялись?
– Ты что не видишь дальше собственного носа? – Нервно фыркнул Сергей. – Оглянись, рядом с тобой монстр!
D-12 даже не повернул головы. Ему не обязательно было совершать телодвижения, чтобы детально просканировать окружающее пространство.
Термальные датчики не указывали аномалии, но видеосенсоры зафиксировали неопознанную биологическую форму, действительно находившуюся у него за спиной.
Существо, забившееся в щель между компьютерным терминалом и стеной, не классифицировалось. Его описания не было ни в одной базе данных. Дройд смог констатировать отсутствие у существа собственной температуры тела, что идеально маскировало его от обнаружения посредством термальной оптики, и характерное строение хитиновых покровов, присущее классу насекомых.
– Вы гнались за ним?
– Оно напугало Рейчел.
– Ты знаешь эту жизненную форму?
Сережа отрицательно покачал головой.
– В таком случае давай попробуем разобраться. Незнакомое, не значит опасное. Ты понимаешь меня?
* * *
Андроиду стоило большого труда убедить мальчика. Таких упрямых подростков он еще не встречал.
– Хорошо. Не хочешь отдавать оружие – не надо. Оставь его у себя, но убери палец с сенсора огня. Ты можешь случайно произвести выстрел.
– Ага… Нашел дурака.
– Послушай, Сережа, тебя дурно воспитали, я это вижу, но ты ведь умный мальчик. Подумай сам, я машина, у меня отличная реакция, и поверь, я смогу при случае уклониться от пуль. Ты лишь нервируешь себя. Убери пистолет, о нем поговорим потом, и позволь мне заняться изучением этой биологической формы.
– Что, вспорешь ему брюхо?
Андроид лишь сокрушенно покачал головой в ответ на такое нелепое утверждение.
– Ты злой мальчик.
– Ага, а ты добрый. Погладь его по голове, может, укусит за палец.
– Рассуждаешь, как взрослый, а ведешь себя как ребенок. Тебе просто страшно.
– Конечно. Гнался за одним монстром, а нарвался…
– Я не чудовище. Всего лишь человекоподобная машина.
– Он тебя порвет.
– Давай посмотрим. Только сделай, как я просил, ладно?
– Ладно… – Сережа нехотя опустил пистолет.
* * *
Спустя четверть часа из расселины между бетонных плит показался силуэт человекоподобной машины. Следом за ним на коротком поводке, изготовленном из подручного материала, слабо упираясь, поневоле двигался инсект.
– Эй, подожди! – Сережа отпустил прохладную ладонь Рейчел и, догнав андроида, хлопнул того по плечу. – Собираешься бросить нас?
D-12 остановился.
– А ты хочешь, чтобы я остался? – Спросил он.
– Ну, не знаю…
– В данном вопросе нужно определиться. – Изрек дройд. – Для меня это важно.
– Сначала скажи, куда ты собрался?
– Поиск источника информации. Мне необходимо классифицировать данное существо.
– Зачем?
– Не зачем, а почему. – Поправил мальчика андроид и тут же пояснил: – Я просканировал структуру его мозга. Объем и строение нейронных тканей предполагает, что он разумен. Моя задача доказать или опровергнуть сделанный вывод.
– А какая разница разумен он или нет?
– Это принципиальный вопрос. Если существо разумно, с ним нужно обращаться соответственным образом. Например, его нельзя убить, как ты намеревался.
– Ну ты даешь… Это МОНСТР, ЧУЖОЙ, если непонятно. Погоди, придут взрослые и все равно замочат эту тварь. Никто не любит, когда копаются в его мыслях.
– Что ты сказал?
– Что слышал. Думаешь мне делать нечего кроме как гоняться за ним? Эта тварь разбудила нас с Рейчел. Мы напугались. Папа всегда говорил, что свой страх нужно убивать.
Андроид с отчетливым всхлипом сервомоторов повернул голову, посмотрев на Сережу.
– Где ваш отец?
– Его забрали. – Нехотя ответил мальчик. – Давно. Еще осенью.
– Кто забрал?
– Полиция. Они ловят бездомных. Это называется «санитарной зачисткой уровня».
– Ты и Рейчел бездомные?
– Ну, это полицейские так думают. – Надулся Сережа. – На самом деле у каждого человека есть дом.
– Покажешь мне?
– Где мы живем?
– Да.
– Пошли. – Пожал плечами мальчик.
Откровенно говоря, Сережа устал. Мало того, что ему с сестрой не дали выспаться…
– Серж, я кушать хочу. – Раздался за спиной голос Рейчел.
– Потерпи. – Ответил ей брат.
– Дети, я могу и должен вам помочь. Но прежде мне необходимо определить свой статус.
– Слушай, ты можешь говорить понятно?
– Попробую. – Андроид присел на корточки перед мальчиком. – Я мыслящая машина. – Произнес он. – Это понятно?
– Ну, да…