- … но зачем, магистр? – Говорил Евгений, причем он не сильно переживал, что кто-то его услышит, - К Долану они не подойдут. Смысл вторжения.
Магистр Джонатан задумчиво посмотрел на инквизитора.
- Что-то случилось, любимый? – Лори присела рядом у витражной крыши.
- Тише, Лори, - я положил пальцы на её губы. Она покорно притихла, прижавшись ко мне.
- Зачем, спрашиваете? – Джонатан мерил шагами зал заседаний. – Им нужен плацдарм.
- Какой плацдарм? – Искренне удивился Евгений.
- Лазутчики доложили, что вместе с вампирами и оборотнями прибыли друиды гномов с какими-то установками. По описанию установки напоминают поглотителей магии . Надеюсь, Вы понимаете, что это означает.
- Да, но что там, в центре межмирья? Что могло так привлечь Союз?
- Не знаю, - пожал плечами эльф, - может Бриллиант мироздания, а может и еще что-то.
- Бриллиант мироздания? – Переспросил один из магистров.
- Как я вижу, не все осведомлены. – Джонатан обвел взглядом зал. – Коллега Варинас, обратился он к одному из магов, - не затруднит ли Вас объяснить присутствующим, что такое Бриллиант мироздания.
Магистр Варинас прошел в центр зала:
- Не затруднит. Итак, соратники, настало время открыть вам одну из тайн палаты магов эльфов. По соображениям безопасности, долгие годы информация, что сейчас здесь прозвучит, хранилась в строжайшей тайне.
В зале повисло гробовая тишина.
- Всем известно, что как Долан был перенесен в межмирье, и была организована его оборона, палаты магов отправили множество экспедиций к центру межмирья. Дойти до центра не удалось никому… Никому, кроме восьмой экспедиции магов палаты эльфов.
Зал зашумел, все делились впечатлениями от услышанного.
- Да, мы были в центре межмирья. Там обнаружился портал в мир первопроходцев. Рабочий и не защищенный портал. Мы прошли по нему. К сожалению, мир первопроходцев оказался покинутым. Даже тогда, сотни лет назад, их мир, казалось, был брошен многие века. Там мы нашли множество артефактов, научных трудов. Среди всего был так называемый Бриллиант мироздания. По описанию в манускриптах, данный артефакт предназначен для уничтожения межмирья.
В зале снова поднялся шум. Кто-то кричал, что это не возможно, что даже «всемогущие» первопроходцы не могли создать такое. Другие, что это немыслимо и Союз следует остановить. Призвав к тишине, магистр продолжил:
- Я понимаю ваше возмущение. Какова не была цель врага, мы должны его опередить.
- Но как? – Спросил один из магов инквизиции.
- Проникнуть туда первыми и доставить Бриллиант в Долан.
- А как мы пройдем концентрацию? Это не возможно.
- Не надо отчаиваться, в записях восьмой экспедиции отмечены пути обхода мест самой высокой концентрации. Пройти можно. Я думаю, лучше с этим справятся рыцари. Мастер Мартис, у Вас есть на примете пару кандидату на выполнения этой миссии? Здесь большой отряд не потребуется, пара человек для прохода в мир первопроходцев и еще пара для прикрытия пути отступления.
- Кандидатуры… - Мартис призадумался. – Одним из тех, кто пойдет за Бриллиантом непосредственно, буду я. Прикрыть нас могут пару пилотов грифонов и пара форестов. А вот насчет второй кандидатур… есть у меня один человек, но он не рыцарь. Как я понимаю, Бриллиант вещь магическая?
- Безусловно, - подтвердил Джонатан.
- Тогда я прошу у магистра Евгения предоставить мне в помощники инквизитора Алексея, сына магистра Виктора.
- Нет, - твердо ответил Евгений, - он слишком неопытен, к тому же новичок в нашем деле. Нет, я не могу отправить его с Вами мастер.
- Да, он новичок, да, он слабый маг, но он превосходный боец.
- Нет! – Повторил Евгений.
- Магистр Джонатан. – Мартис обратился к эльфу.
- Инквизитор Алексей не в моем подчинении, - Джонатан развел руками, - но, в связи со сложившемся положением, я могу вынести его кандидатуру на голосование совета.
- Магистр… - Евгений в упор посмотрел на мага.
- Времена меняются, инквизитор! – Твердо ответил эльф.
- Итак, кто за кандидатуру инквизитора Алексея? – Продолжал Джонатан.
Маги и рыцари стали поднимать руки.
- На кону жизни тысяч союзников и доверять их новобранцу… нет, увольте. – Печально констатировал один маг из палаты гномов.
- У нас есть такая поговорка: яблоко от яблони не далеко падает. – Спокойно проговорил седой инквизитор. Я его раньше не видел.
- Я за его кандидатуру.
- А если он сам будет против? – Евгений продолжал протестовать, хоть уже не с таким энтузиазмом.
- Вряд ли, иначе б уже продавил стекло. – Спокойно парировал пожилой инквизитор. Кажется, меня заметили.
- Какое стекло? – Удивленно спросил Мартис.
- Не важно. Итак, решено: инквизитор Алексей и мастер Мартис отправятся к центру межмирья за Бриллиантом мироздания.
Евгений открыл рот, чтоб что-то сказать, но его бесцеремонно перебили:
- А если кто-то опасается за сохранность города и прилегающих земель, то их можно перенести в наш мир. Магистр Евгений займется поиском подходящей территории. Все, вопрос закрыт! Более подробно операция будет разработана завтра, на закрытом заседании высшего руководства Анклава. Если не у кого нет вопросов или предложений, тогда всего доброго. Заседание можно считать закрытым.
Переговариваясь между собой, маги стали расходится. Когда зал почти опустел, пожилой инквизитор поднял глаза к потолку и загадочно мне улыбнулся.
- Что это значит? – прижимаясь ко мне сильнее, спросила Элориан. Я напрочь забыл про неё, так увлекся подслушиванием заседания. А погодка стала прохладней.
- Не замерзла, - снимая с себя камзол и надевая его на Лори, поинтересовался я.
- Немного, - честно ответила она.
- Тогда пошли в более теплое место, пока не замерзли окончательно.
Глава вторая
Эльфийская церемония
7 месяц 512 год с м.п. (январь 2011 года н. э)…
Долан, инквизитор Алексей
Гроза редкое явление для межмирья. Она происходит, когда два «сияния» проходят в непосредственной близости друг от друга. Две изогнутые полосы метала, отражающие свет цветомузыки, обмениваются разрядами молний. Зрелище поистине впечатляющие. На этот раз я привел Лори посмотреть на эту красоту.
- Как красиво… - заворожено глядя на молнии, сказала Лори.
- Ты никогда не видела грозу? – Спросил я.
- Нет. Такого никогда не было. – Искренне призналась эльфийка.
- Странно, - пожав плечами, произнес я, - Я думал, что такое случается довольно часто. Сияний то много…
- Ты ошибаешься, инквизитор. – Варинас стоял на парапете одного из окон. – Это достаточно редкое явление. Лично я наблюдаю его второй раз за жизнь. Первый раз это было, когда я был совсем маленьким и мечтал стать великим воином.
Он задумчиво посмотрел на грозу.
- Тогда наши маги проводили испытание одного артефакта первопроходцев. Большие магические волнения привели к большой концентрации сияний и, следовательно, грозам.
- То есть сейчас это произошло из-за…
- Да, инквизитор, - магистр бесцеремонно перебил меня, - Союз начал прокладывать путь к центру.
Враги нас немного опередили. Но что ж, это только начало пути, пусть возьмут фору, мы их еще обгоним.
- Вы отправляетесь через пять дней. – Сухо сказал магистр.
То ли его спокойный тон, то ли мои уговоры оказались безуспешными, но Лори снова заплакала. Тихо, иногда всхлипывая и утирая слезы. Я крепко обнял её.
- Лори, успокойся, - как можно нежнее говорил я, - так надо. Понимаешь, это спасет всех, поменяет ход войны. К тому же, мы пойдем безопасным путем.
- Дитя мое, - продолжая наблюдать редкое для межмирья явление, обратился к Элориан магистр.
- Да, магистр, - намного успокоившись, ответила Лори.
- Твой возлюбленный был выбран для этой нелегкой миссии неспроста. Он прав, это переломный период в нашей борьбе. Или они справятся, и мы победим, или же… Второго не дано! Да, инквизитор, я не оговорился, именно второго. Ибо право на ошибку вы не имеете.
Последние слова магистра повлияли на Лори не успокаивающе, а наоборот: слезы потекли с новой силой. Блин, как люблю всех этих психологов! Лучше б сам успокоил. Она же и так на взводе. Хорошо, что уже не собирается вместе со мной идти туда. Не хватало еще её там.
- Вижу, моя речь принесла вам больше печали, нежели воодушевления, - эльф наконец-то понял допущенную ошибку. – Прошу прощения, я просто хотел сказать, что, не смотря на предстоящее этому юнцу испытание, ты тоже не должна опускать рук. Не одна броня во всех мирах не способна защитит так, как любовь близкого. Берегите друг друга.
После этих слов магистр направился прочь с крыши западной башни.
- Да уж… - переведя немного дух, проговорил я. И, посмотрев на Лори, спросил:
- Успокоилась?
- Угу, - прижимаясь ко мне плотнее, ответила Элориан.
Беречь друг друга… женится на ней что ли. Нет, сначала надо с мамой познакомить. Да, комическая ситуация. «Здравствуй, дорогая мама! Вот я девушку в дом привел, жениться буду! Только тут такое дело, она эльф!» И все про Анклав и Союз в подробностях. Что будет, даже не хочу прогнозировать. Знаю одно – хорошего мало. Нет, общий язык они, конечно, найдут, но… а, была, не была, познакомлю! По уставу, я имею право разглашать существование Анклава ближайшим родственникам. Кстати, по легенде я работаю в другом городе, поэтому и не бываю дома постоянно, но отец, всегда, приходил домой вечером, как бы с работы. Как он умудрялся совмещать службу (другое слово тут явно не уместно) в инквизиции и простую жизнь? Надо будет как-то спросить у Евгения.
- Знаешь, я тут подумал, - глядя на не прекращающуюся грозу, сказал я, - может тебя с моей мамой познакомить? Она хороший человек, ты замечательный эльф. Я думаю, вы понравитесь друг другу.
Или маму хватит инфаркт. Но этого я не сказал.
- По нашим, эльфийским, традициям, - кокетливо произнесла Элориан, про тоску и слезы она уже забыла, - с родителями знакомят не невесту, а жену!
Тонкий намек. Ну что ж, как хочешь.
* * *
- И полгода с ней не знаком и уже женится! – Ворчал Евгений, поправляя подол камзола. Странно, но официальная одежда инквизиции не серые балахоны, а наряды восемнадцатого века. Белый камзол с золотистыми эполетами, расшитый серебром.
- Не ворчите, магистр! – Джонатан был одет как истинный эльф, в светло зеленый костюм очень схожий по покрою с кимоно.
- Вам это не идет, - тем времен продолжал магистр, - к тому же Вы сами говорили, что у них взаимные чувства.
- Не отрицаю! Но это было на основании утверждений магистра Варинаса!
- Господа, может, хватит! – Я все-таки не выдержал.
- А жених то нервничает, - улыбаясь, проговорил Джонатан.
- Это точно, - так же улыбаясь, ответил Евгений.
Мне хотелось кое, что сказать им, но на радость моим напряженным нервам зазвучали фанфары.
- Начинается, - тихо проговорил Джонатан, - сейчас выйдет невеста.
Вообще, брачная церемония эльфов мало чем отличается от нашей. Вот и сейчас я стоял посреди сада, возле Камня Судеб и ждал Элориан. Камень Судеб представляет собой довольно таки внушительного размера глыбу с высеченными на ней рунами. По преданию, как объяснил магистр Варинас, если влюбленные прикоснутся к нему, то их судьбы соединятся навеки.
Из-за колонн вылетели три маленькие феи. Сделав полукруг и разбросав по саду лепестки цветов, они сели на Камень Судьбы. Потом появилась Элориан. Легкое, прозрачное, светло-зеленое платье было воздушным. Маленькие огоньки светлячков несли невесомый шлейф. Она была прекрасна. Я не мог оторвать взгляд от неё…
Она подошла ко мне и посмотрела в глаза. Я утонул. Утонул в их красоте, в их бездонности. Милая, нежная, манящая улыбка. Изящный носик. Грациозные линии ушек. Каштановые волосы с вплетенными в них цветами. Я залюбовался ею…
- Ну что? Начнем церемонию? – Голос магистра вернул к реальности.
- Да, конечно…
- Тогда, дети мои, становитесь на колени перед Камнем Судьбы и приложите свои руки к нему.
Мы сделали все, что сказал магистр. Первую минуту нечего не происходило. Потом камень под ладонью начал теплеть. Тихая музыка слышалась на границе сознания. Слабые, едва уловимые переливы флейты. Тонкий девичий голос вплетался в них, исполняя песню на неизвестном языке. Музыка становилась все громче и громче, слова слышались отчетливей. На высокой ноте все умолкло. Я открыл глаза.
- Все, инквизитор, церемония завершена. Теперь вы с Элориан одно целое, одна семья. – С улыбкой, сказал Джонатан.
- И как говорят у нас: жених, вы можете поцеловать невесту. – Сказал Евгений.
Я обнял Лори и наши губы соприкоснулись. Ну вот, я женатый человек. И собственно, чего я женился? Хотя… Я люблю Элориан, она меня тоже, так почему же нам не пожениться? Интересно, а почему это я задумался о самой женитьбе только сейчас? Когда церемония уже прошла?
Наш поцелуй и мои размышления на тему свободы были прерваны самым банальным способом: забили сторожевые колокола на башнях. Мы все кинулись к стене. Сторожевые колокола используют только тогда. Когда враг в непосредственной близости от города. То есть, с момента создания Шара, они не использовались.
Нас атаковали. Со стены открылась следующая картина: к Долану летело полчище гарпий несущих в своих лапах гномов. Гномы были вооружены своими боевыми топорами.
- Алексей, бери Элориан, и уходите вглубь замка! – Прокричал Евгений, метая огненные шары в гарпий. Со стен в противника летели сотни стрел и заклинаний. На месте их встречи издавались душераздирающие крики: предсмертные гарпий и ужаса гномов. Но врагов было много, очень много.
- Я могу пригодиться здесь! – Запротестовал я. Зачем? Сам не понимаю.
Алексей! Это приказ! Уведи отсюда Элориан! – Джонатан как всегда был жесток. Хотя он прав, на войне нет места нежностям. Подхватив Лори, которая заворожено наблюдала за атакой, я бросился прочь со стены.
Несмотря на отчаянное сопротивление защитников, некоторые гарпии смогли прорваться к городу и сбросить свой десант. Перед нами упал гном. Быстро поднявшись, он бросился в атаку. Темница огня заставила его остановиться. Сад, нам нужно в сад. Там, среди буйства цветов мы сможем укрыться…
В саду кипел бой. Гориан Блей, со своим подразделение отбивался от натиска атакующих. Гномы били гномов. Поистине братоубийственная война. Атакующих было много, а в рядах защищающихся были бреши. Овраг, заклинание заставляющие землю расступится на долю секунды, и похоронить в себе противника.
- Инквизитор! – Крикнул Гориан Блей. - Рад тебя видеть! С твоей-то помощью мы отобьемся! Эй, бойцы, - крикнул он солдатам, - прикройте-ка нашего помощника!
Солдаты кинулись в брешь прикрыть наш проход. Что есть мощи, мы кинулись к ним. Как только мы прошли, строй закрылся, превращаясь в монолит.
- Стой здесь, тебя защитят!- Сказал я Элориан, оставляя её под охрану трех воинов, что отрядил Гориан. Сам же я примкнул к обороне.
Враги пошли на второй штурм.
- Всем в центр! Я прикрою! – Крикнул я, надеясь, что к нам хоть кто-то прорвется.
Солдаты поняли приказ и стали более тесным кольцом. В надежде я вскинул руки к небу и произнес заклинание Защиты молний. С моих ладоней сорвались молнии, создавая вокруг нас защитный купол. Мне же оставалось только подпитывать его энергией. Противник пытался прорваться сквозь заслон, но малейшее прикосновение к молнии превращало его в пепел.
Не помню, сколько я смотрел на небо, отдавая свою энергию. Время тянулось неимоверно долго. Первая мысль, что посетила меня, у меня галлюцинация. Но нет, с неба действительно пикировали на грифонах форесты. Через пару мгновений полтора десятка воинов со своими питомцами вступили в бой. Гориан просил снять защиту, но я отказался: в запале боя эльфы могли положить и своих. Купол рухнул только тогда, когда периметр был чист. Обессиленный я упал на землю. Горин и Элориан поддержали меня.
- Живы?! – Спросил прибежавший Евгений.