Он с печалью покачал головой.
— Лекарств от перегрузок тяжести и древние не знали. Если хотите знать мое искреннее мнение, есть лишь один способ спасти Астра- и осуществление зависит от вас…- Он говорил очень настойчиво,но требовал того,что было,может быть,единственным, не подвластным моей воле:- Вы должны увидеть новый вещий сон- и узнать из него,куда нас с такой поспешностью гонят, зачем, для чего… Поверьте моей интуиции, дорогой друг, только это…
К Астру подошли Лусин и Труб.Лусин вел под руку согбенного Андре. Труб взял Астра, мальчик покоился на одном крыле, другим ангел прикрывал его от палящей звезды, Астр посмотрел на Труба, но не узнал его, и лишь когда перевел взгляд на меня, к нему вернулось понимание. Он слабо улыбнулся.
— Я вынесу…- прошептал он.
Я отвернулся, а когда снова посмотрел, Астр был без сознания.
— Не беспокойся, Эли!- сказал Труб.- У меня хватит сил нести твоего сына.
— Труб,ты сам пошатываешься и задеваешь крыльями грунт.Астра надо положить на авиетку.
Я попросил у Орлана одну из авиеток для Астра и Мери. Взять авиетку Орлан разрешил,но поместить ее среди людей отказался: машины должны следовать позади пленников. Труб и Осима уговаривали меня не отдавать Астра в полную власть врагов.Труб схватил Астра и показал,что нести мальчика ему не трудно.
— Сегодня меньше давит к грунту, Эли!
— Гравитация ослабевает, — подтвердил Осима.
Труб с Астром занял место между Мери и Осимой.
Когда мы двинулись в путь, ко мне подобрался Лусин.
— По очереди будем,- сказал он.- Драконы. Один пегас. Очень сильный, Не беспокойся. Донесем.
— Куда донесем? Куда?- спросил я.Меня захлестнуло отчаяние.- Погляди вокруг, Лусин. Везде только золото и свинец, свинец и золото! Даже могилы не вырыть!
6
В тот переход я двигался, не видя ни планеты, ни неба, ни бешено пылающего светила,ни людей, ни врагов. Я был в своем собственном мирке, так глухо отгороженном от внешнего,как Оранжевая отгородила себя от Вселенной.И во мне кипела такая буря, что я шатался и сникал уже не от тяжести, а под давлением раздирающих душу мук.Всеми мыслями,всеми ощущениями,страданием тела, пытками души я призывал того неведомого друга или друзей, что внушали пророческие сновидения.Я не знал,существуют ли они реально,не бред ли самая мысль об их существовании,но звал их,молил явиться,упрашивал просветить меня… Помогите, просил я с молчаливым рыданием, помогите, сейчас нужна ваша помощь!
— Как Астр? — спросил я у Мери, когда Орлан скомандовал очередной привал. Труба рядом с ней не было.
Мери молча подвела меня к дракону, ползущему среди людей, на спине дракона лежал неподвижный Астр.Я гладил сыну руки, разговаривал с ним, он не откликался, и я уже знал, что он не откликнется, он медленно уходил совсем…
— Эли, тебе надо отдохнуть,- тихо сказала Мери.
Я отошел, и место около Астра заняли Лусин и Андре. Я обернулся: Лусин что-то говорил Астру и гладил его руки, а Андре стоял понурившись.
Ночь застала нас на третьем переходе этого дня. Когда звезда закатилась, Орлан скомандовал ночлег. Астр был все такой же- недвижимый, бесчувственый. Но хуже ему не стало — и это показалось мне хорошим предзнаменованием. Он по-прежнему лежал на спине дракона.
«Завтра гравитация станет меньше», — подумал я. Я постоял около Астра и вдруг почувствовал, что теряю сознание.
Я провалился в сон,как в люк. И еще не отрешенный полностью от яви, я уже весь был во сне.Я увидел как бы со стороны, что переношусь за охранную цепь головоглазов,в тот конец лагеря,где размещались враги. И сам я внезапно трансформировался из человека в разрушителя. Я шел по ночному лагерю рядом с Орланом- теперь я был одним из его стражей, одним из тех двух, что всегда сопровождали его, второй куда-то отдалился,- и Орлан тихо шепнул мне:
— Запоминай каждое мнение- это важно, Крад…
— Да,- сказал я с угрозой, я ясно слышал в своем голосе угрозу. Орлан ведь не знал, что я вовсе не Крад.- Я все запомню!…
И скоро вместе со мной, человеком, обернувшимся разрушителем, началось совещание военачальников и охраны.
Глухая ночь простиралась над планетой, издалека доносились смутные шумы, пленные стонали, всхлипывали во сне,пегасы и драконы тяжело ворочались, а мы сидели в золотой ложбинке, прикрытые скалами из свинца, освещенные сумрачным сиянием головоглазов.
Я плохо видел тех,кто подавал голос из тьмы, но одного хорошо различил — огромного невидимку неподалеку, он был на добрую голову выше любого разрушителя. Около него разместились еще два невидимки поменьше.
— Положение осложняется,- открыл совещание Орлан.- Нужно принимать важные решения.
— Повтори,что ты знаешь,Орлан,- попросил огромный невидимка. — Действенные решения без точной информации не удадутся.
— Уничтожить всех пленных- вот единственное решение,- резко сказал второй охранник Орлана. Сейчас он держал себя скорее начальником, чем безмолвным телохранителем, каким я его знал.
— Понимаю твое желание, Гиг,- ответил Орлан рослому невидимке,- но вряд ли смогу добавить нового, связи со Станцией по-прежнему нет. Мы двигаемся вслепую, действуем вслепую.
— У нас есть программа священных идей Великого разрушителя, она освещает любую тьму,- еще резче сказал второй охранник.
— Да,конечно, идеи Великого освещают любую тьму,- согласился Орлан.- И они — единственный луч света в сгустившейся вокруг тьме.Может быть, не помешает, если я вкратце повторю, что мы знаем и чего не знаем.
Он начал с человеческого флота, штурмующего Персей. Люди аннигилировали второе космическое тело. Великий разрушитель перенес резиденцию на Натриевую планету,удаленную от района,где бушует война. Нынешнее убежище небезопасно, в просторах вокруг Натриевой немало поселений галактов — если эти извечные враги осмелятся покинуть свои крепости, положение станет грозным…
— Не пугай, Орлан!- прервал второй охранник.- Жалких людей ждет гибель, если они проникнут за наши космические ограды,а галакты помощи им не окажут. Так решил Великий. Надеюсь, ты не берешь под сомнение прогнозы Великого?
— Ни в коем случае, — поспешно сказал Орлан.
— Тогда поговорим только о нашем положении.
— Все непонятно на Третьей планете,- сказал Орлан. — Раньше к ней не мог приблизиться ни один корабль, теперь она сама засосала «Волопас». Звездолет не уничтожен охранными полями, мы тоже пока живы- такого доброго приема еще никто не встречал.
Вместе с тем механизмы Станции действуют, гравитация меняется закономерно. Мы попали при высадке в опасную зону,часть ее прошли, но еще немалый путь до мест более спокойных.На Станции,видимо, снова неполадки. Когда биологические автоматы Станции справятся с аварией, мы все будем уничтожены, если не преодолеем к тому времени опасную зону.В поясе живой охраны мы объясним солдатам Станции наше появление. Наша задача: добраться до Станции, чтобы сохранить свои жизни.
— И жизнь пленных,- высказался огромный невидимка.
— Это не обязательно,- отпарировал второй охранник.- Директива Великого разрешает расправиться с пленными в момент, когда в том возникнет нужда. Я считаю, что такая нужда возникла- хотя бы по одному тому, что их нельзя подпускать к Станции.
— Нам тоже запрещено появляться в районе Станции,-заметил Орлан. — И если бы мы очутились здесь по своей воле,нам всем грозило бы одно наказание — смерть…
— Ты прав,Орлан: мы здесь не по своей воле. И мы друзья, а они- враги. Не вижу причин возиться с пленными дальше.
— Может, разделиться на два отряда?-предложил невидимка Гиг.-Один движется с пленными, а второй спешит на Станцию и договаривается с Надсмотрщиком о безопасности для всех.Скажу по-солдатски, невидимкам не по душе приканчивать безоружных. Меня назначили в охрану,а не в палачи!…
— Я слышу в твоем голосе сомнение!- проговорил телохранитель Орлана.- Ты, кажется,осуждаешь святейшую идею Великого: разрушение- высшая цель развития. И поэтому всеобщая война и истребление всего живого — идеальное воплощение могущества жизни.
— Я солдат, а не философ. Одно- уничтожение врага в бою…
— Я понял тебя,Гиг. Все ли невидимки разделяют сомнение своего начальника?
Оба невидимки одинаково сказали одинаковыми голосами:
— Мы исполним любой приказ. Пусть Орлан решает.
— Появилось ли сомнение у начальников головоглазов?
Один из головоглазов высветил перископом:
— Мы с негодованием отвергаем любое сомнение. Когда Орлан прикажет убить пленных, жизни их придет конец.
В разговор снова вмешался взволнованный Гиг:
— Меня превратно поняли.Я уничтожил бы себя самого, если бы заподозрил себя в сомнении. Моя преданность зловредным идеям Великого не знает границ.
— Я так и понял,Гиг, что твое послушание безгранично. По рангу решение принадлежит Орлану.Мы надеемся, Орлан, что твой приказ будет отвечать вдохновляющему духу разрушительных идей Великого, о которых так прекрасно говорил Гиг.
— Мое решение таково. Мы совершим еще два перехода по старой схеме, чтобы сохранить души пленных для последующего истребления в них всего человеческого, такова одна из идей Великого- внести в мозг пленных бациллы духовного гниения…
— Пусть эта побочная вредоносная идея Великого не заслоняет других его…
— Да, да, пусть не заслоняет!… Итак, если обстоятельства не изменятся, уничтожим пленных.Как практически это совершить?Я хотел бы послушать военных специалистов.
Один головоглаз засветил перископом:
— Отделить людей от крылатых.Без людей крылатые не опасны.Не забывайте,что с воздуха мы защищены хуже, а гравитация с каждым переходом падает, и скоро они смогут летать.
— Отделяем людей от крылатых,- решил Орлан.- После гибели людей ангелы и пегасы с ящерами не опасны. Мы расправимся с ними запросто.
— Великолепный план!-одобрил второй телохранитель.- Узнаю почерк Великого, недаром ты, Орлан, среди любимых вельмож!… Будь покоен, о твоей верности священным принципам зла оповестят все органы Охраны Злодейства и Насаждения Вероломства…
Я вскочил, каждая жилка во мне вибрировала.
Вокруг простиралась металлическая равнина- золотые поля, свинцовые холмы, вверху постепенно разгоралось золотое небо, глухое небо, не соединяющее нас со Вселенной, а отгораживающее от нее, и к барьеру неба медленно подкатывалось крохотное, зловещее солнце.
Около меня сидел Ромеро.
— Почему вы так вскочили, дорогой друг? Вам снился сон?
— Да, этот… как вы его называете? Информационный!
— Я предпочитаю старинное слово — вещий. Перейдем для осторожности на прямой обмен мыслями.
Я рассказал Ромеро, что видел во сне. Ромеро задумался.
«Гротескность беседы,вероятно,плод вашей иронической природы, друг мой. Но похоже, что в стане врагов разлад… Если разрешите, я поговорю с капитанами. Такое совещание лучше провести мне, ибо если за нами следят, то за вами — бдительнее всех».
— Действуйте.
Ромеро удалился.Возле безжизненного Астра сидели Андре и Мери. Она подняла на меня измученные глаза, и я понял, что сыну по-прежнему плохо. Я молча опустился в ногах у Астра.
— Ни разу не приходил в сознание,- сказала Мери.
Я не ответил.Любое мое слово могло подействовать нехорошо. Ей было хуже, чем мне. Подошел Лусин, и только тогда я заговорил:
— Потолкуй с Ромеро, Лусин, он тебе кое-что сообщит.
— Уже, Эли. Подготавливаемся. Все так перемешаются, люди и ангелы, что никакой черт их не рассортирует.
Я показал глазами на безучастно сидевшего Андре.
— О чем-то думает, не находишь? Такое впечатление, что ловит какую-то не дающуюся ему мысль. А в дешифраторах- одни шумы…
— Мозг не работает,- подтвердил Лусин.
Вдали показался Орлан. Я встал. Лусин крикнул ящера, но Труб объявил, что понесет Астра он. Лусин возразил, что Труб уже долго нес мальчика, надо ему отдохнуть. Ангел запальчиво заспорил с Лусином. Я оборвал их спор:
— Понесу Астра я.
7
Астр не открыл глаза,когда я его брал на руки, но по лицу его что-то неуловимо пробежало.Дышал он быстро и часто, мелкими, не наполняющими легкие вздохами, но сердце стучало так сильно, что я ощущал его удары. В излучениях мозга было одно неясное бормотание: «ба, ба, ба…» Мозг повторял работу сердца, он переводил его стук на язык невысказанных слов.
Я занял место в голове колонны и, лишь пройдя сотню шагов, заметил, что не один. Справа от меня шагал Андре, слева- Мери. Я сказал Мери:
— Лучше бы тебе идти позади.
— Я буду с Астром,- ответила она.
Астр был тяжел,у меня немели руки.Я боялся, что не смогу его долго нести, и знал,что никому не передам, когда у него так нехорошо бьется сердце. За моей спиной встал Ромеро и тихо проговорил:
— Не оборачивайтесь,адмирал, я ориентирую вас мысленно. Камагин опять настаивает на восстании, мы согласились с ним. В момент, когда Орлан подаст людям команду отделяться, мы набросимся на стражей и перебьем всех, кто не перейдет на нашу сторону.
Я выразил сомнение. Безоружные люди не справятся и с одним головоглазом.
— Эли, вы ошибаетесь,мы не безоружны. Камагину удалось погрузить в авиетку некоторое количество индивидуального оружия- ручные лазеры, гранаты, электрические разрядники.
— Наше оружие против невидимок недейственно,Павел. Проклятые невидимки — вот что всего страшнее!
— Всего страшнее — бездействие, адмирал, надеюсь, вы согласитесь с этим. Кстати, вы обратили внимание на самодвижущиеся ящики? Осима утверждает, что в них запаковано боевое оружие. Не исключено, что содержимое ящиков, если их захватить, удастся использовать против невидимок.
— Кто поведет нас?
— Мы предлагаем Осиму, а в помощники- Петри и Камагина. Крылатыми будут командовать Лусин и Труб.Нападение произведем с воздуха,надо же использовать слабые стороны противника.
— Резон тут есть, конечно.
Ромеро отошел. Оранжевая поднималась выше, и от поверхности планеты плыл жар. У меня путались мысли. Я слышал чей-то шепот, кто-то пытался заговорить со мной.
Блеск грунта и неба становился резче, а мне казалось, что надвигаются сумерки.Я раньше не понимал смысла старинного выражения «потемнело в глазах», оказывается, оно вовсе не было словесной фиоритурой.
Я споткнулся, едва не выронил Астра. Мери схватила меня под руку.
— Ты очень побледнел, Эли,- сказала она.- Я позову Лусина.
— Не надо,- пробормотал я.- Справлюсь.
Мне, однако, становилось хуже. Я перестал ощущать Астра, на руках лежала тяжелая вещь, а не живое тело. Надо было остановиться, вслушаться в его дыхание, сообразить, чем можно помочь. Но впереди прыгал Орлан, оттуда слышалось повелительное: «Скорей! Скорей!»- и я шел, сжав зубы, задыхаясь от ненависти к Орлану, повторяя про себя одну мысль: «Не упасть! Только не упасть!»
— Не смотри на него так- он живой! — проговорила Мери.
— Не упасть!- повторил я вслух. Астр дышал мелко и часто, сердце билось тише,чем прежде,но отчетливей. И если бы не синева щек и рук, я подумал бы даже, что ему стало лучше.- Да, он живой, — сказал я Мери.
До моей руки дотронулся Андре. Я посмотрел на него и понял, что к нему возвращается разум. Глаза его были скорбны, но не безумны.
— Дай… мне…- с трудом сказал он и показал на Астра. Он мучительно искал забытые слова, лицо его страдальчески сморщилось от усилий. — Дай…
— Меня зовут Эли,- сказал я.- Вспомни: я твой друг Эли.
— Дай…- повторил он упавшим голосом. Он не вспомнил меня.
— Потом, Андре,- ответил я.- У меня еще есть силы нести сына.
Он больше не обращался ко мне и шел, опустив голову, рыже-красные локоны двигались,как живые,и закрывали лицо.Я знал,что сейчас Андре ищет слова, но они не шли на язык,странный шепот в моем мозгу исходил из глубин его черепной коробки. Я не обрадовался, так мне было тяжело, я лишь сказал Мери:
— Безумие его, кажется, постепенно проходит.
— Твой друг давно уже не безумен.И если ты дашь ему Астра, он его не уронит.
Отдать Астра я не мог даже Мери.