— Ладно, скоро привал.
На этот раз привал вышел длинный.Орлан куда-то исчез и долго не возвращался.Около меня присели капитаны и Ромеро. Осима с той же энергией и четкостью, с какими командовал кораблем, подготавливали мятеж.
Ручные лазеры были вручены во время раздачи еды, я тоже получил эту игрушку.Я говорю «игрушку», ибо против невидимок они неэффективны, хотя головоглазов поражали.
— Взять противника на абордаж, приставить пистолет к уху и хладнокровно спустить курок — так, кажется, воевали в ваши времена? — сказал я Камагину, усмехнувшись.
Он возразил, пожав плечами:
— В мое время уже сто лет не было войн. Мы сносили горы и осушали моря,колонизировали планеты и первые двинулись к звездам. У вас пробелы в истории, адмирал.
— Не сердитесь. Я не хотел вас задевать, Эдуард.
— Я иногда удивляюсь вам,но никогда не сержусь, Эли.
— Итак, две возможности: или сегодня ночью, или завтра утром,- сказал Осима.- У нас все готово, адмирал.
— Я бы на месте разрушителей выбрал ночь, а не утро,- заметил Петри.- Перещелкать нас во время сна этичней.
— Этичней?- спросил я, удивленный.
Он разъяснил с обычной своей флегматичной обстоятельностью:
— Судя по всему,что мы знаем о них,и по информации ваших снов,у них минус-этика,и все,что мы считаем отвратительным,у них возведено в доблесть. Органы Охраны Зла и Насаждения Вероломства- разве вы этого не слыхали от них самих?
— Вы, кажется, думаете, что я реально присутствовал на их совещании? Даже правдивая информация может облекаться в фантастические одежды… Откровение совершалось в бреду,не забывайте этого.
Золотое небо превратилось в черное.Оранжевая укатилась за горизонт. Вокруг пленных замерцали огни сторожевых головоглазов.
Я оставил Астра на попечении Мери и прошелся по лагерю.
Люди были перемешаны с пегасами и ящерами, чтоб по сигналу сразу могли вскочить на спины крылатых и мчаться в сражение.
Осиму и Петри я застал у драконов. Они прилаживали на спины ящеров ящики, набитые какими-то металлическими цилиндрами.
— Старинные ручные гранаты,-пояснил Осима.-Их было множество на звездолете «Менделеев»,Эдуард некоторое количество их прихватил на «Возничий», а оттуда переправил на «Волопас». Основная масса гранат сдана в земные музеи, но эти послужат нам. Пользоваться ими просто, Камагин нам показывал.
Самого Камагина я застал у ангелов. Труб распаковывал ящик с гранатами. Он радостно приветствовал меня. Ангел рвался в бой.
— Лазеры ангелам раздавать не будем,-сообщил Камагин.-Эта техника им не по духу, но ручные гранаты и разрядники, по-моему, просто созданы для ангелов, так они ловко обращаются с ними. Попади-ка вон в то пятнышко, Труб.
Труб что-то метнул в золотой самородок, тускло поблескивающий в свинцовой скале. Я испугался, что разразится взрыв и на шум сбегутся разрушители. Но Труб использовал кусок золота, валявшийся под ногами. Все ангелы отличаются дьявольской зоркостью, а Труб и тут превосходил собратьев: один кусок золота вонзился в другой так прочно, словно они были приварены.
Труб гордо закутался в крылья.
— Врагам придется несладко, когда мы нападем с воздуха, — объявил Камагин, сияя.
Мери спала, обняв рукой Астра. Астр дышал, но очень слабо.
«Завтра,- говорил я себе, засыпая.- Завтра утром… Гравитация уменьшается…»
8
Утром Астр умер.
Меня разбудил крик Мери. Вскочив, я выхватил из ее рук сына.
— Нет!- кричала Мери, хватаясь за голову.- Нет, нет!
Я качал Астра,звал,умолял услышать меня.Последним усилием жизни он раскрыл глаза, потом по телу его прошла судорога, и он вытянулся у меня на руках.
Он лежал,одеревенелый,холодеющий, всматривался в меня невидящими глазами, все эти дни и часы перед смертью он не открывал глаза,а сейчас,умирая,открыл их, чтоб в последний раз поглядеть на мир, — и не увидел мира…
На крик Мери сбежались люди,рядом тяжело опустился Труб.Я по-прежнему держал Астра на руках,но глядел на Мери.Она упала,захлебываясь слезами. А я думал о том, что мне природа почему-то отказала в этом скорбном умении — выплакать свое горе.
Мои предки горевали и утешались рыданием,ликовали и открывали душу слезами, гневались и сострадали плачем, слезы омывали их души над трупами близких,в минуты ярости,над чувствительной книгой,от трогательного слова, от страшного известия, от неожиданной радости… А мне, их потомку, этой отдушины не дано, глаза мои всегда сухи…
— Эли! Эли!- донесся до меня шепот Андре.- Эли, он умер!
По лицу Андре катились слезы.
— Он умер, Андре,- сказал я.- Он был на три года моложе твоего Олега.
— Он был на три года моложе моего Олега,- тихо повторил Андре. Он вслушивался в свои слова, будто их произносил кто-то другой. Потом он умоляюще протянул руки.- Дай мне его, Эли.
Я передал ему Астра и опустился на колени рядом с Мери, обнял ее плечи, молча гладил ее волосы. Вокруг нас стояли друзья — безмолвные и печальные. Мери перестала плакать, вытерла лицо и поднялась.
— Что сделаем с ним? Здесь хоронить негде.
— Будем нести,- ответил я.- Будем нести до места, где можно вырыть могилу или где мы сами с тобой умрем.
Труб ударил меня крылом. Кипевшая в нем ярость вдруг вырвалась диким клекотом:
— Если вы не отомстите, люди!… Одно, Эли,- мстить, мстить!
Я посмотрел на Астра, Андре покачивал его на руках, как живого, что-то шептал ему, тихо плача. Я сказал:
— Еще многие из нас умрут,Труб,прежде чем люди сумеют отомстить. Когда эта возможность появится, им, я надеюсь, не захочется мести.
Я еще не видел вспыльчивого ангела в таком бешенстве. Он вздыбился надо мной, свирепо растопырил крылья.
— Ты не отец, Эли! Ты не отец своему детищу, Эли!
Мне стоило тяжкого труда сказать спокойно:
— Я уже больше не отец. Но я еще человек, Труб.
Только сейчас Ромеро и Лусин заметили, что Андре в сознании. Труб выхватил малыша из рук Андре. Лусин и Ромеро обнимали Андре, к ним присоединялись другие.Андре узнал Ромеро и Лусина сразу,а Осиму вспомнил, когда тот назвал себя.
Радость перемешалась с печалью,я видел счастливые улыбки и слезы горя, только сам не мог ни улыбаться, ни плакать.
Мне надо было подойти к Андре и поговорить с ним,от меня он от первого вправе был ждать поздравлений, но я не смог сделать над собой такого усилия и стоял в сторонке.
— Потом поговорите,- сказал Лусин, со слезами глядя на меня.- После восстания.
— Да, потом,- согласился я равнодушно. Нужно было собрать мысли, а мысли все не собирались.- Ты объясни Андре наше положение, но не пичкай сразу большим количеством новостей.
Я хотел забрать Астра, но Труб не дал. Когда Орлан подал команду к выступлению, он с Астром на скрещенных черных крыльях занял мое место впереди.Мы с Мери шли за ним…
Когда звезда стала склоняться и золотое небо забушевало красками,Орлан приказал остановиться. Он позвал меня.
— Люди дальше будут двигаться отдельно от крылатых. Перестройку закончить до темноты.
— Будет исполнено!- ответил я и пошел к своим.
Тысячи глаз следили за мной: по ту сторону лагеря- перископы головоглазов, тайные глаза невидимок, разрушители-командиры, по эту- люди и крылатые друзья.Все движения вдруг оборвались,огромная горячая тишина простерлась над планетой. Осима и Камагин стояли возле рослых пегасов, Труб возвышался на голову над своими ангелами. Лусин уже восседал на спине дракона.
Все было готово к наступлению.
— Приказано разделиться! Очевидно, для вашей же пользы,- сказал я. — Действуйте, как условились!
— За мной! — крикнул Осима, прыгая на пегаса. Пегас взметнул крылья.
— За мной! — эхом откликнулся Камагин, взлетая вслед.
Он метнул гранату в разрушителей, грохнул первый взрыв.
9
Вспоминая события в Персее, я вижу, что если кто в стане противника и предвидел наше восстание, то лишь тайные друзья, а враги были захвачены врасплох.
Пегасы с людьми на спинах и ангелы Труба мощной армадой обрушились сверху на заметавшихся головоглазов. Дымная стена взрывов оконтурила лагерь, в столбы пламени взрывались кинжальные лучи лазеров.А когда подоспели драконы и молнии Громовержца сумрачно осветили темнеющий воздух, битва стала всеобщей. Удар отряда пеших с Петри и Ромеро во главе, расчищавших себе дорогу гранатами и лазерами, сразу прорвал цепочку головоглазов: сбитые в кучу,они образовали каре и сражались в окружении.
Головоглазы, после начального ошеломления, защищались свирепо и самоотверженно,на грунт рушились пегасы и драконы,особенно досталось ангелам. Осатаневшие ангелы слишком быстро отделались от груза гранат и слишком понадеялись на силу крыльев: воздух, как туманом, заволокло белым и черным пухом.
Были ранены Труб и Лусин, Петри и Ромеро, легкие ранения получили Осима и Камагин, лишь Андре, сражавшийся в самой гуще схватки, не пострадал.
Я поднялся на свинцовую скалу,выпиравшую из золотых недр,и осматривал поле боя. Меня тревожили успехи, в них было много загадочного. Кругом нас сновали невидимки, грозные воины разрушителей, ни один пока не вмешался в бой ни на нашей стороне, ни против нас,- почему? Сражение было странным, я его не понимал.
Внезапно я услышал знакомый голос,раздававшийся на этот раз не внутри меня,а снаружи,тот голос,какой много раз разговаривал со мной в сновидениях, я не мог не узнать его. «Эли, помоги! — надрывался голос. — Эли, помоги!»
Я кинулся на крик и в страшном волнении уже ничего не видел, кроме места, откуда доносился призыв, и ничего не понимал, кроме того, что спешу на помощь другу, может быть, самому искреннему и самоотверженному другу из тех, каких мы обрели среди противников.
«Эли, помоги!»- все отчаянней взывал голос и вдруг оборвался.
И тут я увидел, что Труб с двумя бешеными ангелами атакует Орлана с его телохранителями,телохранители уже пали, Орлан еще защищается. Кричал он! Свирепая радость на миг пронзила меня, когда я увидел жестокого предводителя разрушителей, отчаянно отбивавшегося от ангелов,- и это чувство, вспыхнувшее и погасшее, было последним отблеском старого моего отношения к Орлану. Орлан повалился от ударов крыльев Труба. И в тот же миг, налетев вихрем, я упал на него и прикрыл своим телом. К нам с лазерами в руках бежали Ромеро и Петри.
— Эли, встань, я убью мерзавца!- рычал Труб и так двинул меня крылом, что я отлетел вместе с Орланом на метр.
И сейчас не понимаю,откуда у меня взялись силы не выпустить Орлана из рук. Ромеро схватил Труба за крыло. Петри встал между Трубом и мной.
— Угомонись, Труб!- крикнул Ромеро.- Ты едва не прикончил союзника.
Не знаю, что бы стал делать дальше Труб, если бы рядом не упал выявившийся невидимка. Это был такой же страшноватый скелет, как и тот, что мы захватили на Сигме, но еще живой. Невидимка стонал и корчился, грудная клетка его была страшно разворочена.Даже Труб понял,что сражение,завязанное нами, есть лишь часть широкого боя,кипевшего и в оптической яви, и в физической невидимости. Труб махнул крылом на кучу головоглазов и крикнул ангелам:
— За мной! Кончать с прохвостами!
Мы с Петри помогли Орлану подняться. Орлан пошатывался, глаза его были закрыты, синеватое лицо почернело. Он с трудом стоял на ногах, с усилием говорил. Ангелы помяли его здорово!
Ромеро переложил лазер в левую руку и церемонно протянул правую.
— Разрешите вас приветствовать,дорогой союзник,в лагере ваших новых друзей.
Орлан хотел вежливо вытянуть шею,но и шее досталось в схватке, голова едва поднялась.
— Не такие уж новые. Мы с Эли давние знакомые.
— Значит, это был ты! Ты, ты, Орлан!
— Это был я.Ты так ненавидел меня, Эли, что непрерывно думал обо мне. Это помогло настроить наши мозговые излучения в унисон.
Он с горечью показал на одного из телохранителей:
— Вот кто был вашим верным другом, но его уже нет. Но я не виню вас.-Волнение, звучавшее в его голосе, усмирилось, перед нами снова было то бесстрастное существо, какое мы так часто видели.- Мы виноваты сами. Мы хорошо подготовили сражение, но не позаботились о своей безопасности. Мы думали только о победе в бою.
— Хорошо подготовили сражение?- переспросил Ромеро.- Да, конечно… Но и мы, люди, кое-что сделали!
— Несомненно.Но нам пришлось поволноваться,пока вы не приняли внушенный вам план.Ваши мысленные переговоры, тайной которых вы так гордились, не были для меня секретом,а я делился ими с Гигом. Ему выпала самая трудная задача — завоевать невидимок удалось не всех.Но зато Гиг не дал тем,кто остался верен Великому, прийти на помощь головоглазам, — и это решает успех дня.
Ромеро с сомнением оглянулся. В воздухе метались одни ангелы, их резкие боевые крики слышались всюду. Пегасы и драконы лишь начали бой в воздухе, но не смогли долго пробыть в полете.Ромеро вежливо сказал, подняв лазер, как трость:
— Как жаль, уважаемый союзник, что мы лишены возможности познакомиться с воздушным… э-э… полем боя отважного Гига.
— Почему же? Сейчас я свяжусь с Гигом, и мы раскроем вам, что происходит в воздухе.
Я не заметил,чтобы Орлан совершил какие-то движения, очевидно, он связался с Гигом мысленно, но картина сражения вскоре разительно переменилась. Битва в третьем измерении была внушительней и ожесточенней той, что совершалась на плоскости.Над нами невидимка схватывался с невидимкой.И сразу же стало видно, что одна группа невидимок, более многочисленная, одолевает вторую.
— Наши побеждают,- сказал Орлан.- Нет, сражение подготовлено отлично, Эли.
Ангелам и людям, теснившим одно из каре головоглазов, удалось расчленить его, и головоглазы рассыпались. Ползли они медленно, но сражались с прежней свирепостью.
Два ангела атаковали одного головоглаза, но он поверг их метким гравитационным ударом.Ромеро и Петри бросились на помощь, но раньше их подоспел невидимка из наших. Удар сверху поразил головоглаза насмерть, а невидимка, описав дугу, возвратился в район воздушного боя.
— Много все-таки перешло к нам,- сказал я Орлану.
— Ваши сторонники имеются уже на всех планетах Персея. Великий совершил великую ошибку, когда разрешил трансляцию спора с тобой.
Я показал на головоглазов.
— Эти и не думают изменять властителю.
— Головоглазы- охрана. Их воспитывают далеко от политики. Мощь Империи держится не на них.
Сражение шло к концу.Разрозненные кучки головоглазов, обреченно пересвечиваясь перископами, оттеснялись друг от друга все дальше и погибали под соединенными ударами людей, ангелов и невидимок. Несколько сдавшихся невидимок брели под конвоем ангелов в центр лагеря, где Осима приказал разместить пленных.Туда же отводили прекращавших сопротивление головоглазов.
В последнюю группу сражающихся отчаянно врубался на огнедышащем драконе Лусин.Андре, тоже верхом, но на пегасе, бился неподалеку от Лусина. Петри и Ромеро во главе пехоты методически теснили обреченную кучку. А когда на нее обрушились с воздуха ангелы и невидимки, участь головоглазов была решена.
Около Орлана и меня опустился усталый довольный Гиг.
— Гравитаторы выдохлись, начальник,- сказал он Орлану.- На этой чертовой планете расход энергии в десять раз выше нормы.- Только после этого он обратился ко мне:- У людей, кажется,пожимают руки,давай руку, адмирал. — Он сжал мою ладонь со страшной силой и скорчил предовольную рожу, когда я охнул.
Сегодня невидимки никого не удивляют, они примелькались на стереоэкранах, туристы их породы не раз посещали Землю.Но в день, когда я впервые увидел эту радостно хохочущую абстракционистскую конструкцию, я еле справился с содроганием.
Гиг продолжал, весело загремев костями:
— Как мы тебе понравились в ратном деле, адмирал?
Я ответил сдержанно. Я не знал, как держать себя с этим грохочущим, улыбающимся, ликующим скелетом.
Прошло немало времени, пока я убедился, что невидимки- отличнейшие ребята, только вид у них очень уж страшен- и то по земным нормам, сами они довольны своим обликом,а людей,наоборот, считают конструктивно недоработанными. Я мог бы и не упоминать этих общеизвестных истин, но я веду рассказ о чувствах, испытанных во время, когда все в невидимках было ново.